Bab 107: Kisah Metamorfosis - Pertunjukan Penuh Nestapa

“Silakan duduk, Kakak Ketiga.”
Pangeran Qian merasa sangat tak terbiasa dengan sikap sopan Bai Chen. Dalam ingatannya, Panya bukanlah gadis cerdas. Meskipun setelah mewarisi keahlian dari Ratu Pil, ia tampak sedikit lebih cerdik, namun di matanya, peningkatannya tetap sangat kecil.
Perempuan seperti itu, menurutnya, paling mudah untuk dikendalikan.
Namun apa yang ia lihat hari ini membuat hatinya agak tidak tenang. Ia merasa Panya telah berubah, menjadi seseorang yang tak lagi ia kenal.
Padahal baru tiga tahun tak bertemu, mengapa perubahannya bisa sedemikian besar?
Keduanya duduk berhadapan. Bai Chen lebih dulu membuka percakapan, “Silakan minum teh, Kakak Ketiga.”
Lalu ia memasang wajah penuh perhatian, ingin melihat apa yang akan dibicarakan lelaki itu.
Apakah ia masih mengira ada perasaan yang pernah terjalin di antara mereka?
Pangeran Qian mengangkat cangkir teh, meneguk sedikit, menutupi guratan suram di wajahnya, lalu berkata dengan nada serius, “Kau... benar-benar mengalami masalah kesehatan?”
“Benar! Semua ini gara-gara Kakak Ratu Pil yang memaksa.” Bai Chen menimpakan seluruh tanggung jawab pada sang Ratu Pil yang telah lama tiada.
“Lalu sekarang? Apakah ia masih memaksamu?” Pangeran Qian menampakkan kepedulian, menatap wajah Bai Chen yang cerah dan memesona.
Namun di dalam hatinya, ia ragu.
Wajah ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda sakit, bagaimana mungkin tidak bisa melahirkan?
Pasti ini hanya alasan yang dibuat-buat ayahanda agar ia tidak menikahi calon ahli pil terbaik di masa depan.
Namun ia tak bisa berbuat apa-apa terhadap keputusan ayahandanya, sebab ia belum punya kekuatan ataupun pengaruh.
Hanya bisa menjadi bulan-bulanan!
“Sekarang sudah agak membaik, aku bisa istirahat satu jam sehari, dan sakit kepalanya pun tak separah dulu.
Sebenarnya kakakku itu sangat baik hati, ia hanya terlalu cemas sehingga jadi seperti itu, aku sangat memahaminya.
Mungkin ia juga sadar sudah bertindak terlalu jauh, jadi belakangan ini ia lebih longgar.
Katanya, begitu aku menemukan cara mengatasi masalah orang biasa, ia akan segera pergi. Sungguh, kakakku itu benar-benar orang baik.”
Pangeran Qian menarik napas dalam-dalam. Berbicara dengan Panya, makin lama makin melenceng dari tujuan. Ia datang bukan untuk membahas soal Ratu Pil.
Namun karena Bai Chen cerewet, ia jadi merasa Panya masih seperti dulu.
“Walau kau sakit, aku tak akan menolakmu! Untuk apa ayahanda sampai tahu hal ini?” Pangeran Qian cepat-cepat mengarahkan pembicaraan pada inti.
Menurutnya, Panya selalu menyukainya.
Mungkin memang semua perempuan di dunia akan terpikat padanya, ia punya kepercayaan diri sebesar itu.
Selama ia mau, tak peduli perempuan seperti apa, pasti ia bisa menaklukkannya. Hanya saja, itu bukan ambisinya.
Baginya, kata-kata seperti ini sudah termasuk rayuan manis bagi Panya.

Panya seharusnya akan merasa terharu.
Memang, Bai Chen juga tampak sedikit tersentuh, “Benarkah? Aku selalu mengira Kakak Ketiga paling tidak suka padaku, sering menyuruhku pergi.
Sebenarnya, harga diriku sangat terluka.”
Saat Bai Chen mengucapkan kalimat itu, ia tampak benar-benar sedih, menunduk sambil mengusap lengan bajunya, seolah benar-benar Panya yang dulu.
“Kapan aku pernah membencimu?”
Pangeran Qian ikut terbawa suasana, bahkan tubuhnya sedikit bergerak, seperti ingin menyeka air mata Bai Chen, pandangannya berubah sangat lembut.
“Dulu waktu kecil, aku memang agak aneh, maafkan aku!
Setelah dewasa, aku baru sadar, ternyata aku menyukaimu.
Waktu itu, meski kau sangat gemuk, sebenarnya kau sangat lucu, sungguh!”
Bai Chen: ...ingin sekali meludah wajahnya.
“Benarkah? Tapi sekarang, apa gunanya bicara seperti itu?
Aku sudah jadi seperti ini, dan kau sudah menjadi kakak ketigaku.
Kau akan segera menikahi ‘gadis cantik’mu, Nona Qiao Xiang.” Bai Chen pun membalas dengan kepura-puraan.
Tak paham apa maksud lelaki itu, di saat seperti ini malah berkata manis. Apa ia ingin menjalin cinta terlarang?
Ternyata Bai Chen salah, yang ingin dimainkan lelaki itu adalah hubungan persaudaraan.

Pangeran Qian berusaha mengabaikan kata “gadis cantik”, lalu berkata dengan suara serak, “Ke depan, kita jalani hubungan saudara yang baik, Kakak Ketiga pasti akan melindungimu.
Bagaimanapun, hubungan kita berbeda. Meski kita tak bisa menjadi suami istri, aku tetap akan bertanggung jawab padamu.”
Bai Chen: ...

Melihat Bai Chen tampak begitu ‘terharu’, Pangeran Qian makin semangat, “Kau jangan tertipu oleh penampilan semu.”
“Maksudnya? Aku tidak mengerti.” Bai Chen tampak agak polos, seolah-olah tak paham maksud dalam ucapan Pangeran Qian.
“Ayahanda sekarang bersikap baik padamu, itu bukan tulus. Sejak dulu, siapa pun yang jadi kaisar pasti berhati dingin dan tak berperasaan.
Ia bersikap baik padamu, hanya karena ingin memanfaatkanmu.” Pangeran Qian membujuk dengan sabar, menjelaskan seluk-beluk hubungan manusia.
“Bisa jadi, kakak dan adik lainnya pun akan bersikap baik padamu, tapi jangan percaya mereka.
Mungkin mereka juga hanya ingin memanfaatkanmu, paham?
Kau hanya perlu percaya padaku, Kakak Ketiga akan selalu ada di depanmu, melindungi dan menjagamu.”
Bai Chen: ...benar-benar tak tahan, rasanya ingin muntah di seluruh tubuhnya.

Benar-benar terasa konyol!

“Lalu, kau sendiri? Kau bersikap baik padaku, apakah juga ingin memanfaatkanku?”

Pangeran Qian: “...Aku hanya ingin melindungimu, kau hanya boleh percaya padaku.”
Bai Chen tampak sedikit bimbang, “Ayahanda sangat baik padaku, bukan hanya memberiku gelar putri, juga memberiku kediaman mewah.
Juga harta benda tak terhitung, bahkan untuk dihabiskan seumur hidup pun tak cukup.
Beberapa hari lalu, Putra Mahkota juga memberiku sebutir kristal sihir tingkat delapan sebagai hadiah pertemuan!
Kakak ke-48 pun memberiku satu set perhiasan bertatahkan permata.
Kakak ke-65 juga memberiku hadiah.
Ternyata mereka semua tidak tulus padaku? Ternyata mereka hanya ingin memanfaatkanku.
Besok, mungkin sebaiknya aku kembalikan saja semua itu pada mereka.
Aku akan jelaskan semuanya satu per satu, seperti yang kau bilang, jangan sampai dimanfaatkan, itu harus ditegaskan.
Tenang saja, ke depan aku pasti akan jadi lebih cerdas, aku sama sekali tak ingin dimanfaatkan, aku hanya ingin mendalami ilmu pil.”
Pangeran Qian memegang kening, “...Kau tak perlu mengembalikan, cukup tahu di hati saja, jangan ucapkan terang-terangan!”

“Oh, baiklah, aku akan menurut.” Bai Chen bersikap sangat patuh, lalu menatapnya dengan penuh rasa percaya, seolah benar-benar meyakini lelaki itu sepenuhnya.
Pangeran Qian merasa kartu kehangatannya sudah cukup, lalu beralih memainkan peran sedih.

“Sampai sekarang, aku masih belum paham, apa sebenarnya maksud ayahanda?
Mengapa ia memaksaku menikahi Qi Xiang?
Bagaimana ia bisa berbuat seperti itu padaku?
Aku juga anaknya!
Kalau memang tidak suka padaku, kenapa saat aku lahir tidak langsung mencekikku saja?”
Semakin lama Pangeran Qian bicara, semakin marah, hingga akhirnya ia menggertakkan gigi sambil mengeluh pada Bai Chen.

“Selama ini, aku selalu patuh, di mana letak salahku di matanya?
Apa pun yang ia perintahkan, aku jalankan. Tidak bergaul dengan pejabat, tidak menjalin hubungan dengan keluarga berpengaruh, bahkan tak punya teman, setiap hari hanya berdiam di kediaman pangeran, seperti orang tak berguna yang hanya makan dan menunggu mati.
Masih kurang apa lagi?
Mengapa ia tetap memaksaku menikahi perempuan seperti itu?
Ia benar-benar tak ingin aku bahagia, tak rela aku dan dirimu kelak hidup rukun dan bahagia sebagai suami istri.”