Bab 102: Catatan Metamorfosis - Tak Pernah Menikah atau Bersuamikan Siapa Pun

Namun, ketiga pangeran memiliki status yang demikian. Kaisar mondar-mandir beberapa saat sebelum akhirnya berkata, “Anakku, pernikahanmu dengan ketiga pangeran telah ditetapkan pada bulan Mei tahun depan. Apa pendapatmu tentang hal ini?”

Bai Chen sudah memiliki perhitungan dalam hatinya. Tampaknya kaisar sedang ragu! Sebagai penguasa tertinggi, ia tak boleh menarik kembali keputusannya, tetapi jelas ia juga tak sudi menyerahkan calon ahli alkimia hebat di masa depan kepada putra ketiga yang memiliki darah asing. Jadi, akhir-akhir ini, ia pasti terus-menerus memikirkan masalah ini.

Seorang gadis kecil yang lemah seperti dirinya, mana mungkin memiliki pendapat? Namun kaisar justru menanyakan hal yang konyol seperti itu. Jika ia menjawab tidak ada pendapat, mungkin kaisar justru akan punya pendapat. Jika ia berkata punya pendapat, bisa jadi kaisar akan pura-pura marah.

Memikirkan hal ini, Bai Chen pun segera berlutut dengan tampang memelas, lalu dengan suara tersendat karena tangis ia berkata, “Putra ketiga begitu menawan, mungkin semua gadis di dunia ini menyukainya. Dulu, aku sangat bahagia karena bisa menikah dengannya.”

“Oh!” Wajah kaisar langsung berubah dingin, matanya menyipit menatap Bai Chen. Ia tentu tahu betul betapa tampannya putra ketiganya. Tak heran gadis itu menyukai putranya. Namun gadis itu terlalu blak-blakan, langsung mengungkapkan perasaannya pada putra ketiga. Namun, ia tak bisa berkata apa-apa, karena mereka memang sudah dijodohkan. Kalau ia memisahkan mereka, bukankah gadis ini bisa saja menangis, ribut, bahkan nekat bunuh diri?

“Tapi,” Bai Chen mengubah nada bicaranya, “Paduka, meski putra ketiga begitu menawan dan berbakat, dan aku pun sangat mengaguminya, aku tak bisa menikah dengannya. Paduka, bisakah perintah ini dicabut?”

Ucapan Bai Chen bagai melodi surgawi di telinga kaisar! Namun wajahnya tetap dingin dan serius. Ruangan itu sunyi senyap, seakan badai besar akan segera datang.

Beberapa menit berlalu, kaisar akhirnya membentak, “Omong kosong! Titahku tak bisa diubah sembarangan!” Kaisar benar-benar berpura-pura marah, kumisnya bergetar, matanya menatap Bai Chen dengan garang, tapi sebenarnya hatinya sangat senang. Jika memang gadis itu sendiri yang tidak mau menikah dengan putra ketiga, maka ia punya alasan untuk mencabut titah tanpa kehilangan muka. Toh, putra ketiga pun sangat membenci gadis ini.

Bai Chen gemetar ketakutan, langsung bersujud ke tanah, tampak begitu menyedihkan. “Memang, titah Paduka tak bisa diubah, tapi aku punya alasan tersendiri.”

“Apa alasanmu?”

“Aku sakit, tubuhku tak layak untuk menikah.”

Mendengar ini, mata kaisar justru berbinar. Benar juga, jika masalahnya ada pada gadis ini, ia punya alasan kuat untuk mencabut titah.

“Penyakit apa yang kau maksud? Katakan!”

Kaisar bahkan tersenyum tipis, “Jangan coba-coba menipu raja, itu dosa besar.”

Bai Chen pun bangkit, air mata masih membasahi pipinya. “Selama ini, demi menghasilkan pil terbaik yang paling murni, aku berlatih keras mengendalikan api. Tubuhku kini sanggup menahan panas hingga lima ribu derajat, tapi akibatnya tubuhku rusak. Kini, aku tak lagi mampu melahirkan.”

“Benarkah?” Kaisar setengah percaya, menatap gadis di depannya yang tampak sehat, wajahnya cerah dan segar, sama sekali tak tampak seperti orang sakit.

“Itu benar!” Bai Chen berkata tegas, “Menjadi alkemis adalah impianku, juga tugasku! Mohon Paduka memberiku izin untuk tidak menikah dan tidak melahirkan. Mulai sekarang, aku hanya akan mengabdi pada rakyat Negeri Fajar. Takkan pernah menikah.”

Ucapan Bai Chen ada benarnya, tapi juga sedikit bohong. Perempuan memang lebih lemah dalam menahan panas tinggi, karenanya alkemis tingkat tinggi kebanyakan laki-laki. Sedangkan perempuan di dunia ini seringkali hanya dianggap alat melahirkan. Jika ingin menjadi alkemis hebat, perempuan harus berkorban.

Seperti Ratu Pil Cui Xue, seumur hidup tak menikah, selalu menjaga kemurnian diri, sehingga bisa mencapai puncak. Jika ia menikah dan punya anak, tak mungkin jadi Ratu Pil atau menembus tingkatan suci, meski punya bakat luar biasa. Sebenarnya, tubuh Bai Chen masih bisa melahirkan, itu hanya kebohongan kecilnya. Tapi kalaupun diperiksa tabib istana, ia bisa mengubah denyut nadinya dengan cara Ratu Pil, sehingga tetap lolos.

Kaisar mengelus dagunya, sama sekali tak merasa terganggu, bahkan diam-diam sangat senang. Tak disangka masalah ini bisa selesai dengan begitu mudah. Dengan begitu, ia tak perlu menanggung malu dianggap tak konsisten. Dalam hukum negara, perempuan yang tak bisa melahirkan memang tak boleh menikah.

Memikirkan hal itu, hati kaisar terasa sangat lega, dan ia menatap Bai Chen dengan penuh rasa suka.

“Berdirilah, jangan berlutut lagi,” kata kaisar sambil berpura-pura membantu.

Bai Chen pun berdiri, “Terima kasih, Paduka.”

Kaisar memasang wajah penuh penyesalan, “Putra ketiga memang kurang beruntung, sayang sekali gadis sebaik ini justru sakit…”

Bai Chen menahan tawa, tapi wajahnya tetap menunjukkan kesedihan. “Putra ketiga pantas mendapatkan perempuan yang lebih baik.”

“Benar, dia memang pantas mendapat yang terbaik. Kau boleh pergi,” kata kaisar sambil mengelus jenggot, matanya menyipit dengan gaya misterius.

Namun Bai Chen belum pergi, ia ragu sejenak sebelum berkata dengan nada penuh perhatian, “Paduka, ampun jika aku lancang, tapi kesehatan Paduka tampak kurang baik. Sepertinya racun pil dalam tubuh Paduka sudah menumpuk terlalu banyak, sehingga kekuatan Paduka tidak bisa berkembang. Jika tidak segera diobati, dikhawatirkan akan mempengaruhi umur panjang Paduka.”

“Kau bisa tahu hanya dengan sekali lihat?” Kaisar benar-benar terkejut, karena hal yang sama pernah dikatakan oleh alkemis kerajaan padanya. Namun sang alkemis belum pernah menemukan cara pasti untuk menghilangkan racun pil dalam tubuhnya.

Kaisar sudah berumur lebih dari tiga ratus tahun saat naik takhta, sebelumnya ia hanyalah pangeran yang tidak disukai. Dahulu, demi meningkatkan kekuatannya, ia pun menempuh jalan pintas. Dalam perebutan takhta, para saudara yang kuat gugur satu per satu, dan ia pun akhirnya naik takhta.

Awalnya ia mengira semuanya akan berjalan lancar setelah jadi raja, namun tubuhnya justru semakin lemah. Selama seratus tahun lebih, ia selalu mencari cara untuk menyembuhkan penyakit tersembunyi dalam tubuhnya, namun hasilnya sangat minim. Ia bahkan sudah tak berharap lagi bisa menembus tingkatan dewa, hanya berharap bisa hidup lebih nyaman dan memerintah negara dengan baik.

Namun, beberapa tahun belakangan, kondisi tubuhnya makin memburuk, dantiannya sering nyeri, dan ia sulit tidur nyenyak setiap malam. Semua itu membuat hatinya semakin suram. Namun ia juga belum rela menyerahkan takhta pada putra mahkota, apalagi selama mata-mata Negeri Bintang belum tertangkap, ia tak bisa tenang memberikan takhta pada siapa pun.

Bai Chen tak tahu semua kekhawatiran kaisar, ia hanya merasa kaisar tampak sangat menderita.