Bab 37: Sepasang Insan di Hadapan Bayang-Bayang

Meninggalkan Gedung Chunqu yang kacau balau, Shen Rong berjalan kaki kembali ke rumahnya yang terletak di Jalan Zhengyang.

Saat ini malam sudah larut, tidak ada lagi pejalan kaki yang terlihat di jalanan.

Kepingan salju yang memenuhi langit akhirnya tidak lagi terhalang, jatuh dengan liar di atas atap, papan nama, dan permukaan jalan. Salju itu tampak seolah-olah memiliki keinginan untuk menahan langkah kaki Shen Rong yang lewat dan hinggap di bahunya.

Shen Rong menegakkan kerah bajunya untuk menutupi kedua sisi pipinya, pikirannya mulai meninjau kembali berbagai kejadian di Gedung Chunqu tadi.

Pertama adalah inisiatif Asosiasi Changchun untuk menunjukkan niat baik kepadanya.

Hal ini tidak sulit dipahami. Bagaimanapun, jika Asosiasi Changchun ingin mempertahankan bisnis mereka di Kota Wuxian dalam jangka panjang, bantuan dari Kantor Pertahanan Kota sangatlah diperlukan.

Terlebih lagi, saat ini dia masih menyandang identitas sebagai keturunan keluarga Serigala. Dengan kedua faktor tersebut, tentu saja dia menjadi sosok yang lebih layak untuk dirangkul.

Mengenai kemungkinan apakah Asosiasi Changchun yang membocorkan keberadaannya, Shen Rong merasa kemungkinannya kecil.

Di Jalur Timur Laut, Asosiasi Changchun hanyalah pihak luar. Menghasilkan uang adalah tujuan utama mereka datang ke sini, dan sama sekali tidak ada alasan bagi mereka untuk terlibat dalam masalah semacam ini.

Bahkan jika harus berandai-andai, seandainya Asosiasi Changchun benar-benar memiliki niat lain dan berniat meninggalkan posisi netral mereka, mereka mungkin tidak akan memilih untuk memihak pada Ajaran Taiping dari Kota Xianghuo.

Bagaimanapun, meskipun pada akhirnya Ajaran Taiping berhasil memenangkan kembali martabat mereka, Kota Wuxian akan tetap menjadi Kota Wuxian milik Jalur Timur Laut. Hal ini tidak mungkin berubah.

Namun pada saat itu, para praktisi abadi jalur bumi tidak akan lagi memberi kesempatan bagi Asosiasi Changchun untuk berpijak di Jalur Timur Laut.

Bagaimanapun juga, ini adalah bisnis yang pasti merugi.

Terlebih lagi, kali ini Fu Liya yang membawanya ke Gedung Chunqu untuk belajar cara menghabiskan uang, yang menunjukkan bahwa di mata Hong Manxi, bahkan di mata petinggi Kota Wuxian, Asosiasi Changchun bukanlah musuh.

"Jika bukan orang dari Asosiasi Changchun, lalu siapa?"

Jalanan panjang itu kosong dan sunyi, hanya ada suara salju yang jatuh.

Namun, saat ini Shen Rong dengan jelas merasakan sepasang mata tersembunyi di kegelapan yang sedang mengawasi setiap gerak-geriknya, tetapi untuk saat ini dia tidak punya cara untuk menyeret lawan keluar.

Masalah internal masih ada, ancaman eksternal pun tiba.

Upaya pembunuhan yang dialami malam ini menjadi peringatan keras bagi Shen Rong.

Sebelumnya, dia hanya memusatkan perhatian pada bahaya di dalam Kota Wuxian dan kurang lebih mengabaikan ancaman dari Ajaran Taiping.

Bagaimanapun, jarak antara kedua kota tersebut sangat jauh. Bahkan jika Ajaran Taiping ingin melawannya, mereka tidak akan mampu menjangkaunya.

Namun setelah kejadian hari ini, Shen Rong menyadari bahwa dia salah. Pihak lawan jelas telah menyusup ke dalam Kota Wuxian, dan terlihat bahwa kekuatan mereka tidak kecil. Bahkan Tu Chang, yang merupakan keturunan keluarga Kelinci yang asli, menjadi korban.

Memikirkan Tu Chang, si tuan muda Kelinci itu, kebingungan lain muncul di benak Shen Rong.

Mengapa Ajaran Taiping memilih Tu Chang sebagai pisau mereka?

Dalam jalur takdir bumi, ada banyak praktisi abadi yang mahir bertarung, tetapi jelas bahwa keluarga Kelinci tidak termasuk dalam kategori tersebut.

Terlebih lagi, melihat perilaku Tu Chang di Gedung Chunqu, lebih tepat dikatakan bahwa dia datang bukan untuk membunuh, melainkan untuk menyampaikan pesan.

Mengenai kepada siapa pesan itu disampaikan, Shen Rong merasa itu bukan untuk dirinya, bukan pula untuk Tuan Muda Hu yang beridentitas terpandang itu, melainkan untuk seluruh Kota Wuxian.

"Apakah Ajaran Taiping berniat menyeret semua kekuatan di Kota Wuxian, membuat Hu Zhou memancing kemarahan publik, dan memanggangnya di atas api?"

Jika dilihat dari sudut pandang ini, motif Ajaran Taiping bisa sedikit dijelaskan.

Sebuah konspirasi yang bermula dari kasus pembunuhan telah berangsur-angsur berkembang menjadi badai yang menyapu seluruh Kota Wuxian.

Dan dalam badai ini, Shen Rong untuk sementara belum tahu apakah dia berada di pusat pusaran yang paling kuat, atau hanya seekor ikan di kolam yang terkena imbasnya.

"Gunung yang miskin dan perairan yang jahat, hukum rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah. Singkatnya, pada akhirnya ini semua karena tinjuku sendiri yang tidak cukup kuat."

Shen Rong mendongak menatap salju lebat di atas kepalanya, mengepalkan kedua tangannya, dan mengembuskan napas panas dengan berat.

Departemen Koordinasi Internal, Ajaran Taiping, Asosiasi Changchun, Hu Zhou, Hong Manxi...

Semakin banyak orang yang duduk di meja taruhan, dan permainan judi ini menjadi semakin ramai.

Shen Rong tidak tahu berapa banyak modal yang dia miliki saat ini, dan pada akhirnya berapa banyak yang bisa dia menangkan, atau apakah dia akan kalah total hingga kehilangan segalanya.

Namun, jika berani bertaruh, maka harus berani menanggung kekalahan.

Shen Rong perlahan menghentikan pikirannya, baru kemudian menyadari bahwa entah sejak kapan dia sudah kembali ke Jalan Zhengyang.

Gedung susun tua berdiri dengan gemetar di dalam bayang-bayang, diam-diam memperhatikan Shen Rong yang pulang terlambat di tengah badai salju.

"Lao Ye, kau tidak jujur sebagai manusia. Katanya mau mengajariku jalan yang benar, tapi diam-diam kau malah menyembunyikan begitu banyak barang bagus, sialan."

Shen Rong tiba-tiba berbicara, tertawa dan mengumpat ke arah udara di depannya.

Pisau pemotong tulang yang tersembunyi di balik jaket kapasnya tidak bergerak, layaknya benda mati yang dingin.

Shen Rong benar-benar bisa memahami suasana hati Ye Binghuan saat ini.

Asosiasi Bunga Merah menarik titik kontak mereka yang berada di perbatasan kedua jalur, jelas-jelas ingin menjaga jarak dan menghindari masalah ini.

Bagi organisasi pembunuh, melakukan hal ini tidak bisa disalahkan, tetapi ini juga berarti harapan terakhir Ye Binghuan telah sirna, dan dia benar-benar menjadi bidak yang dibuang.

Lebih kasarnya lagi, tindakan Asosiasi Bunga Merah setara dengan mengakui bahwa Ye Binghuan sudah mati di Kota Wuxian.

"Nasib orang berbeda-beda, meski berada di bawah payung yang sama. Seorang penjagal babi, memang tidak ada harganya."

Suara manusia yang samar terdengar di telinga Shen Rong, setiap kata penuh dengan ejekan diri dan kepahitan yang tak tertahankan.

Langkah kaki Shen Rong terhenti, lampu jalan di atas kepala menaburkan bayangan kuning redup, memancarkan dua bayangan yang berdiri berhadapan di bawah kakinya.

Di jalan panjang yang sepi, dua bayangan berhadapan.

"Lao Ye, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu."

"Tidak perlu ditanya, aku sekarang sudah tidak punya nilai apa pun. Mau dibunuh atau dijual, semua terserah padamu. Tapi jangan harap aku tidak akan membalas. Jika ingin mengambil energi takdir di tubuhku, kau harus menggunakan kemampuanmu sendiri."

Ye Binghuan saat ini seperti orang yang telah dibebaskan, nadanya menjadi jauh lebih santai dan bebas.

"Seorang penjagal babi sepertimu, memangnya bisa bernilai berapa?"

Shen Rong menggoda dengan kata-kata yang baru saja diucapkan pria itu sendiri, tatapannya tenang menatap bayangan di seberang, dan bertanya: "Katakan sejujurnya, berapa sebenarnya nilai hadiah kepala Zhao Huisan?"

Sebenarnya, setelah Ye Binghuan mengetahui berita penarikan Asosiasi Bunga Merah, dia sempat membayangkan banyak percakapan dengan Shen Rong, memikirkan bagaimana dia harus memohon kepada lawan, dan kartu apa yang harus dia keluarkan untuk menukar keselamatannya.

Bahkan dia sempat berpikir mereka akan saling serang dengan senjata. Bagaimanapun, satu pencuri dan satu polisi, hidup dan mati, itulah yang seharusnya terjadi.

Namun, Ye Binghuan tidak pernah menyangka Shen Rong akan menanyakan pertanyaan yang tidak ada artinya seperti itu.

Tanpa Asosiasi Bunga Merah, di mana lagi ada hadiah kepala yang bisa diambil?

Di tengah salju jalanan yang panjang dan lampu redup di depan gedung, orang yang berada di dalam pisau menatap orang di bawah lampu, lalu melepaskan tawa yang lepas.

Semuanya di luar dugaan, namun justru masuk akal.

"Kau anak muda, licik sekali. Benar, hadiah kepala itu memang bernilai lebih dari dua tael energi takdir."

Shen Rong langsung berkata: "Kalau begitu aku minta dua tael."

"Tidak masalah."

"Jangan terburu-buru, aku belum selesai bicara." Shen Rong melanjutkan penawarannya: "Teknik yang tersisa dari enam teknik pisau penyembelihanmu juga harus kau ajarkan padaku, satu teknik pun tidak boleh kurang."

"Wah, kau serakah sekali, hati-hati kau bisa mati kekenyangan!"

"Memanfaatkan saat orang sakit untuk mencelakainya, bukankah kau pernah mendengar pepatah itu?"

"Bisakah kau tidak bicara selugas itu? Aku juga punya harga diri, tahu."

Shen Rong tertawa dan balik bertanya: "Jadi, kau ingin menawar?"

Ye Binghuan merasa kesal, hanya bisa menjawab dengan ketus: "Sekarang kau yang berkuasa, lakukan saja sesuai katamu."

"Lao Ye..."

"Sialan, jangan panggil lagi, kali ini benar-benar tidak ada apa-apa lagi."

"Lihat betapa pelitnya dirimu, terlihat jelas kau bukan orang yang bisa melakukan hal besar. Aku hanya ingin bertanya, apakah ada cara untuk membantumu melepaskan diri dari benda penekan?"

"Dibutuhkan tubuh fisik dengan delapan karakter yang cocok denganku, hanya dengan begitu aku bisa menanggung takdirku..."

"Benar-benar terkutuk, di mana aku bisa mendapatkan itu untukmu?"

"Kau benar-benar kurang pergaulan. Orang-orang dari jalur Sisik khusus berbisnis menjual tubuh fisik, tapi mereka jarang datang ke lingkar luar, kau harus mencoba keberuntunganmu."

"Begitu ya..."

Shen Rong memasukkan kedua tangannya ke dalam saku celana, menggoyangkan bahunya dan berjalan maju.

Cahaya lampu jalan tidak mampu menembus malam yang sepi, sosok Shen Rong berjalan semakin jauh, semakin gelap, dan bayangan di bawah kakinya perlahan menyatu menjadi satu.