Bab 38: Fata Morgana Dedalu Penjaga Kota

"Seluruh Kota Wuxian tahu bahwa Perkumpulan Changchun adalah mesin pencetak uang paling produktif bagi Kepala Kota Liu, dan Aula Chunqu adalah cabang paling lebat dari pohon uang tersebut. Sekarang Jiang Zhao mengirim orang untuk membuat keributan di Aula Chunqu, itu sama saja dengan menusuk titik lemah Liu Shen. Bahkan jika Liu Shen sangat menghargai masa depan Hu Zhou, kurasa dia tidak akan membiarkan Hu Zhou terus membuat masalah."

Di lantai tiga kantor pertahanan kota yang terang benderang, Fuli Ya duduk bersila di atas meja dengan punggung bersandar pada tempat pena. Ia mendecakkan lidah, tampak menikmati kemalangan orang lain.

"Jiang Zhao ini memang layak menjadi putra suci Ajaran Taiping, tindakannya sungguh sombong. Dengan ulahnya sekarang, Hu Zhou pasti akan mendapat masalah besar."

"Lao Jiu, bicaramu itu terlalu meremehkan Tuan Muda Hu kita."

Sebuah cibiran dingin terdengar dari atas kepala. Fuli Ya bahkan tidak perlu mendongak untuk mengetahui serigala mana yang berbicara. Itu adalah kepala aula 'Hutang' di antara 'Empat Balok dan Delapan Pilar' Aula Hongmanxi, kakak ketiganya, Fuli Xue.

"Kakak Ketiga, apa yang kukatakan salah?" tanya Fuli Ya kebingungan.

"Hu Zhou tidak akan merasa kesulitan. Sebaliknya, saat ini dia mungkin justru berharap Jiang Zhao menyeret Perkumpulan Changchun ke dalam masalah ini, dan kalau bisa, menghancurkan mereka semua hingga ke akar-akarnya."

Fuli Xue berpostur kurus kering namun tangkas, bulu di wajah serigalanya kusam seperti rumput liar, dan bekas luka mengerikan menutupi mata kirinya. Dengan tangan bersedekap di dada, roh setinggi satu inci berdiri tegak di atas tempat pena.

"Selama Jiang Zhao berani melakukan itu, Liu Shen pasti akan segera murka. Begitu dia turun tangan, masalah ini akan menjadi sangat besar. Saat kita mulai bertikai dengan Kota Xianghuo hingga berdarah-darah, apakah Hu Zhou masih khawatir tidak bisa menuai keuntungan?"

Mendengar itu, Fuli Ya membelalakkan mata serigalanya, tidak percaya. "Tidak mungkin sampai sejauh itu, bukan? Menurutku, Jiang Zhao paling hanya menakut-nakuti Liu Shen untuk menekan Hu Zhou melalui tangannya. Bagaimana mungkin dia memusnahkan Perkumpulan Changchun? Kakak Ketiga, jangan lupa bahwa Perkumpulan Changchun juga punya banyak bisnis di Jalur Zhengdong. Jika Jiang Zhao bertindak sejauh itu, apakah dia tidak takut kehilangan pendapatan dan memengaruhi reputasi Ajaran Taiping?"

"Jalan hidup Dewa tidak seperti kita yang harus mengurus izin, membangun relasi baik, dan mencari perantara. Mereka tidak punya begitu banyak aturan. Orang lain tinggal membuat patung dewa dan membakar dupa, maka pengikut akan berbondong-bondong menyerahkan harta mereka. Tidak usah banyak-banyak, jika setiap orang hanya mempersembahkan sedikit energi, coba hitung berapa jumlahnya?"

Si Kakak Ketiga mencibir, lalu melanjutkan, "Lagipula, Perkumpulan Changchun secara terang-terangan memakai kedok 'saling membantu sesama perantau', namun kenyataannya mereka tetap saja oportunis. Bagaimana mungkin cabang di Jalur Zhengdong peduli dengan hidup matinya cabang di Jalur Timur Laut? Jika mereka tidak ikut datang untuk mengambil keuntungan, itu saja sudah termasuk beruntung."

Fuli Ya bergumam, merasa bahwa perkataan kakaknya ada benarnya juga.

"Tapi Kakak Ketiga, jika faktanya seperti yang kau katakan, bukankah Jiang Zhao justru menjilat ludahnya sendiri?" tanya Fuli Ya bingung. "Wajah Ajaran Taiping belum pulih, dan dia malah memberikan bantuan besar kepada Hu Zhou secara percuma. Ini benar-benar kerugian besar."

"Lao Jiu, kau benar-benar harus mengubah kebiasaan burukmu yang hanya melihat keuntungan jangka pendek," suara Fuli Xue terdengar kasar dan parau. "Coba pikirkan, Hu Zhou dan Jiang Zhao sama-sama tuan muda dari Lingkaran Dalam. Mereka tidak punya dendam masa lalu maupun kebencian baru, mengapa Hu Zhou sengaja mencari masalah dengan Ajaran Taiping? Dan mengapa Jiang Zhao merespons dengan begitu aktif?"

Ucapan Fuli Xue menyadarkan Fuli Ya, dan dia pun akhirnya menyadari kejanggalan di dalamnya.

Gejolak yang melanda dua kota ini bermula dari kasus pembunuhan yang terjadi di Kota Wuxian beberapa waktu lalu. Kebenaran di baliknya dikesampingkan sejenak. Jika dilihat dari kasusnya sendiri, itu sebenarnya bukan masalah besar.

Jalur Bumi dan Jalur Dewa memang tidak pernah akur, dan Kota Wuxian serta Kota Xianghuo adalah musuh bebuyutan yang sudah berseteru selama bertahun-tahun. Konflik kecil dan kematian satu atau dua orang adalah hal yang biasa. Meskipun Zhao Huisan memiliki nama yang mengandung kata 'abu', dia hanyalah keturunan cabang dari keluarga abu yang tidak berarti, tidak punya koneksi dengan keluarga inti, dan tidak memiliki dukungan dari para dewa tua. Jika dia mati, ya sudah.

Meskipun Ajaran Taiping difitnah tanpa alasan, dari sudut pandang luar, mereka yang membunuh, bukan pengikut mereka yang dibunuh, jadi tidak ada kerugian nyata bagi reputasi sekte tersebut. Jika Ajaran Taiping mengabaikannya, masalah ini tidak akan pernah membesar.

Namun kenyataannya, respons Ajaran Taiping sangat keras. Mereka mengirim banyak pengikut untuk membuat kekacauan di Lingkaran Kelima Jalur Timur Laut, dan sekarang menyusup ke Kota Wuxian untuk membuat masalah. Jika hanya untuk sekadar membalas dendam, harga yang dibayar terlalu mahal.

Fuli Ya menunduk merenung sejenak, lalu berkata perlahan, "Maksud Kakak Ketiga adalah, Hu Zhou dan Jiang Zhao sebenarnya sedang bekerja sama dalam sebuah sandiwara?"

"Bukan sandiwara, hanya saja tujuan mereka berdua sebenarnya sama." Si Kakak Ketiga mencibir, "Kedua orang ini datang ke Lingkaran Luar untuk mencari pengalaman agar bisa memamerkan prestasi kepada keluarga atau tetua sekte mereka. Jadi bagi mereka, untung atau rugi sesaat tidaklah penting. Yang penting adalah menang atau kalah. Tapi bagaimana cara menentukan menang atau kalah? Tentu saja harus dimulai dengan pertarungan, dan semakin ramai semakin baik."

Fuli Ya tiba-tiba tersadar, matanya membelalak ketakutan, dan dia berseru, "Jadi Hu Zhou memicu masalah, Jiang Zhao langsung merespons, mereka berdua saling berbalas seolah-olah karena ego anak muda yang harus menentukan siapa yang lebih hebat, padahal tujuan sebenarnya adalah ingin menyeret kepala kedua kota tersebut ke dalam masalah?!"

Jika itu benar, maka ambisi kedua pemuda ini sungguh mengerikan.

Ambil contoh Kota Wuxian, populasi tetap di kota itu lebih dari tiga ratus ribu jiwa, dan mereka juga mengendalikan banyak kota di sekitarnya. Seseorang yang bisa duduk di posisi kepala kota setara dengan 'pejabat wilayah' yang memiliki kekuatan dan kedudukan yang sangat penting.

Liu Shen adalah pilar dari salah satu dari lima keluarga besar 'Keluarga Liu' di Jalur Bumi, bahkan di hadapan dewa tua keluarga tersebut, dia memiliki kualifikasi untuk duduk dan berbicara sejajar. Kedudukan Kota Xianghuo di Lingkaran Kelima Jalur Zhengdong juga tidak jauh berbeda.

"Keluarga Hu adalah keluarga kuat dari Jalur Bumi, sementara Ajaran Taiping adalah pendatang baru yang sedang naik daun di Jalur Dewa. Menurutmu, apakah pertikaian kecil biasa bisa memuaskan selera Hu Zhou dan Jiang Zhao?"

"Tapi, Kakak Ketiga..." Fuli Ya ragu-ragu, "Niat mereka berdua, bahkan kau pun bisa melihatnya, apakah orang-orang tua itu tidak bisa melihatnya?"

Begitu kata-kata itu terucap, Fuli Ya merasa pandangannya kabur, dan bayangan tinju sudah melayang ke arahnya.

*Plak.*

Kepala Fuli Ya hancur oleh satu pukulan, namun itu tidak menghentikan suaranya untuk terus terdengar.

"Kakak Ketiga, jangan marah, aku hanya mengatakan yang sebenarnya."

Fuli Xue mendengus dingin, menendang tubuh tanpa kepala itu, lalu melanjutkan, "Jadi tindakan Jiang Zhao ini sebenarnya untuk membantu Hu Zhou menguji Liu Shen."

"Menguji apa?"

Si Lao Jiu yang jatuh di tepi meja bangkit kembali, bahunya berguncang, dan kepala serigala terbentuk kembali di atas bahunya.

"Tentu saja menguji harga psikologis Liu Shen."

Si Kakak Ketiga berkata dengan penekanan, "Bagi Liu Shen, tujuannya justru berlawanan dengan Hu Zhou dan kawan-kawan. Dia sama sekali tidak peduli siapa yang menang atau kalah, dia hanya peduli apakah dia rugi atau untung."