Bab 39: Pergantian Kedelapan Penguasa

Saat berbicara mengenai keuntungan, Fu Liya seketika menjadi bersemangat dan pikirannya pun menjadi lebih tajam.

"Ular tua bernama Liu Shen ini telah mewakili Keluarga Liu dalam memimpin Kota Wuxian selama bertahun-tahun. Dengan segala tindak pemerasan, korupsi, dan penyelewengan yang ia lakukan, kantongnya sudah sangat tebal. Ia tidak kekurangan uang. Meskipun identitas Hu Zhou tidaklah biasa, tidaklah mudah untuk mengajukan harga yang bisa membuat Liu Shen tergiur."

Fu Liya tidak sependapat dengan kakaknya dan menggelengkan kepala, "Lagi pula, di Keluarga Liu ada banyak orang yang iri dengan posisinya. Mereka semua sudah bersiap-siap, menunggu Liu Shen melakukan kesalahan besar agar bisa melompat dan menggantikannya. Risiko dan imbalannya tidak sebanding, jadi menurutku Liu Shen paling hanya akan bermain aman di balik layar, tidak mungkin ia akan turun tangan secara langsung."

"Jika itu di masa lalu, Liu Shen mungkin memang akan memilih untuk menonton dari pinggir dan memberikan sedikit kehormatan kepada Hu Zhou agar ia bebas bertindak. Namun, coba pikirkan, berapa tahun lagi tersisa menuju pergantian kekuasaan di Pengadilan Delapan Penguasa?"

Satu kalimat yang diucapkan Fuli Xue dengan tenang itu kembali membuat si bungsu Fu Liya terpaku di tempat.

"Pengadilan Delapan Penguasa... Mengapa aku sampai melupakan hal itu?" gumam Fu Liya pada dirinya sendiri.

Pengadilan Delapan Penguasa, sesuai namanya, adalah organisasi kekuasaan yang terdiri dari para pemimpin kekuatan terkuat di delapan jalur takdir saat ini. Asal-usulnya dapat ditelusuri kembali ke dua ratus tahun yang lalu. Kala itu, delapan jalur belum semakmur dan sekuat sekarang, dan seluruh delapan jalur di Negara Li tunduk di bawah kaki klan kekaisaran Luo.

Kemudian, setelah perang besar yang melanda seluruh Daratan Zhuo meletus dan menghadapi kehancuran negeri, Penguasa Li saat itu memutuskan untuk memimpin pasukan sendiri demi menyelamatkan rakyatnya. Meski berhasil menghancurkan musuh, ia akhirnya gugur karena luka parah. Setelah kedamaian kembali, klan kekaisaran yang kehilangan sosok pemimpin memang memenangkan rasa hormat rakyat, tetapi mereka juga kehilangan kendali atas negara. Pengadilan Delapan Penguasa bangkit dan mengambil alih, menjadi penguasa sejati Negara Li hingga hari ini. Sementara klan kekaisaran Luo yang dulu jaya, kini hanya dijadikan lelucon sebagai 'Orang Li Tua', bak burung emas dalam sangkar yang tidak kekurangan sandang pangan, namun kehilangan kebebasan.

Kisah ini terdengar klise, namun sepenuhnya mengikuti hukum sejarah. Selama dua ratus tahun perkembangannya, aturan Pengadilan Delapan Penguasa tidak pernah berubah, tetap mengikuti siklus pergantian dua puluh tahun sekali. Setiap kali masa pergantian tiba, seluruh negeri pasti akan terguncang oleh pertumpahan darah.

"Jika Jenderal Shengjing dari keluarga Hu itu benar-benar bisa naik takhta, posisi keluarga Hu memang akan naik satu tingkat. Namun, apa hubungannya dengan Hu Zhou?" Fu Liya masih belum paham, "Dia hanyalah generasi muda dari cabang keluarga Hu. Bahkan jika satu orang sukses lalu seluruh kerabatnya ikut terangkat, kurasa tidak akan banyak keuntungan yang tersisa untuknya."

"Bukan berarti sekarang bukan, lalu selamanya tidak akan menjadi. Hu Zhou sedang berada di titik terendah, ini adalah waktu terbaik untuk berinvestasi. Begitu ia mendapatkan apresiasi dan pengakuan dari para tetua keluarga Hu, kekuatan makhluk abadi yang masuk ke aula kediamannya pasti akan melonjak, masa depannya tidak terukur. Saat itu tiba, imbalan yang didapatkan Liu Shen tidak bisa lagi disebut sekadar 'berlimpah'."

Fuli Xue mengubah arah pembicaraan, "Bahkan jika keluarga Hu akhirnya gagal melewati rintangan ini, seluruh jalur takdir bumi pasti akan mengalami perombakan besar. Hal ini tidak mungkin berubah."

Ini bukan sekadar menakut-nakuti, melainkan fakta yang tak terelakkan. Di jalur takdir bumi saat ini, lima keluarga besar yang terdiri dari Hu, Huang, Bai, Liu, dan Hui memegang kekuasaan penuh, bersekongkol untuk menekan klan abadi lainnya demi mempertahankan posisi mereka. Namun, aliansi kepentingan ini tidaklah kokoh; di dalamnya terdapat intrik dan saling jegal. Terlebih lagi, seiring dengan keberuntungan keluarga Hu yang terus meningkat pesat, generasi tua mereka tetap kokoh sementara generasi muda terus bermunculan, menciptakan jarak yang cukup jauh dengan empat keluarga lainnya. Begitu keseimbangan lima keluarga besar ini pecah, wilayah Timur Laut pasti akan menghadapi pembersihan besar-besaran.

Satu penguasa, satu menteri. Saat keluarga Hu berkuasa, mereka pasti akan mendukung klan kecil di bawah naungan mereka untuk naik. Jika dilihat dari sudut pandang Liu Shen, ia tentu tidak mungkin menjadi penguasa Kota Wuxian seumur hidup; cepat atau lambat ia akan digantikan. Saat ia lengser, pemandangan seperti apa yang akan ia hadapi? Jika hanya ditinggalkan oleh pengikutnya, itu sudah dianggap keberuntungan. Kemungkinan besarnya adalah ia akan dihabisi oleh musuh-musuh lamanya, dan harta yang dikumpulkan seumur hidup akan menjadi milik orang lain.

"Jadi, Liu Shen pasti akan mendukung Hu Zhou. Namun, bagaimana caranya dan seberapa besar dukungannya? Apakah ia akan mempertaruhkan segalanya untuk maju bersama Hu Zhou ke lingkaran dalam dan menjadi penguasa kota, atau hanya sekadar memberikan kebaikan untuk menjalin hubungan agar saat ia lengser nanti, ia masih memiliki tempat di Keluarga Liu dan terhindar dari pembalasan? Inilah yang harus dipertimbangkan matang-matang oleh Liu Shen, dan inilah yang ingin diketahui oleh Hu Zhou."

Mendengar hal itu, Fu Liya menatapnya dengan curiga, "Kakak ketiga, apakah ini benar-benar pemikiranmu sendiri? Atau kakak kedua yang memberitahumu?"

Fuli Xue meliriknya tajam, malas meladeni, dan terus menganalisis situasi saat ini.

"Jadi selanjutnya, giliran Hu Zhou yang harus membalas budi, membantu Jiang Zhao menguji penguasa Kota Xianghuo," Fuli Xue berkata dengan yakin, "Tidak lama lagi, pasti akan ada pergerakan besar di dalam Kota Xianghuo."

"Kalian ini, hati kalian benar-benar kotor. Jika itu aku, mungkin aku sudah mati dipermainkan tanpa tahu apa yang terjadi," Fu Liya melompat ke atas tumpukan dokumen, duduk di lantai, dan menghela napas, "Lebih mudah rasanya mencari uang..."

"Adik kesembilan, berhentilah berpura-pura polos. Apakah kau benar-benar tidak bisa melihatnya?" si kakak ketiga mendengus dingin.

Fu Liya tertawa kecil, "Aku tidak mengerti, dan aku malas untuk mengerti. Tugasku adalah mencari uang untuk saudara-saudara di aula. Selama tidak menghalangi pencarianku, biarkan saja mereka berulah, itu tidak ada hubungannya denganku."

Di mata si kakak ketiga terpancar rasa tidak berdaya yang jarang terjadi, ia menghela napas, "Aku hanya khawatir ini pada akhirnya akan melibatkan kita..."

"Kita tidak melakukan apa-apa, bagaimana mungkin ini ada hubungannya dengan kita?"

"Man Ge adalah kepala pos pertahanan Kota Wuxian. Sekarang orang-orang dari Ajaran Taiping bisa menyusup ke Kota Wuxian dengan begitu lancang, bahkan membunuh seorang anak kecil, menurutmu kita bisa lepas tangan?" si kakak ketiga bersedekap dan mencibir, "Tunggu saja, Hu Zhou pasti akan menggunakan kejadian ini sebagai alasan untuk mencari masalah dengan kita."

Fu Liya terdiam, ekspresinya berubah rumit. Setelah hening sejenak, ia tertawa getir, "Kita hanya ingin hidup tenang, kenapa itu begitu sulit?"

"Apakah Shen Rong baik-baik saja?"

Tepat saat itu, Hong Manxi yang sedari tadi diam akhirnya membuka suara. Namun, ia tidak terlibat dalam topik diskusi kedua狼仙 (siluman serigala) tersebut, melainkan mengkhawatirkan keselamatan Shen Rong.

"Tidak apa-apa," kata Fu Liya, "Ye Binghuan berani menerima hadiah yang ditawarkan Hu Zhou, tentu dia bukan karakter biasa. Meskipun dia berpura-pura menyedihkan, aku bisa mencium banyak energi yang tersembunyi di dalam dirinya. Seorang Tu Chang tidak akan bisa menekannya."

"Baguslah," Hong Manxi mengangguk.

Fu Liya mendongakkan kepala, menatap Hong Manxi yang duduk di kursi, dan bertanya dengan heran, "Man Ge, kenapa kau begitu peduli pada anak itu? Jangan-jangan kau berencana memanfaatkannya untuk sesuatu?"

Hong Manxi tertawa mendengar itu, "Adik kesembilan, meskipun hidup kita beberapa tahun ini tidak terlalu mulus, kapan kita sampai harus mempermainkan seorang anak muda?"

"Man Ge, apakah kau merasa dia mirip denganmu saat masih muda?" si kakak ketiga tiba-tiba menyela.

"Kakak ketiga, itu lebih tidak masuk akal. Saat aku seusianya, fondasi aula kita sudah mulai terbentuk, ada hampir sepuluh klan abadi yang bergabung, aku tidak pernah mengalami kehidupan pahit seperti dia. Aku hanya merasa..." Hong Manxi terdiam, senyum di matanya memudar, perlahan berkata, "Merasa anak ini memiliki semangat, seperti serigala penyendiri yang terpisah dari kawanannya. Bahkan lebih mirip dibanding kita..."

Kedua siluman serigala itu saling pandang, lalu menghela napas bersamaan, merasa tidak lagi berminat untuk melanjutkan percakapan. Sosok mereka memudar begitu saja di dalam ruangan.

Keluarga serigala saat ini memang tidak lagi seberani dan sekuat dulu yang berani bertarung sampai titik darah penghabisan dengan kekuatan mana pun di delapan jalur. Mereka telah belajar untuk menunduk dan memohon belas kasihan. Namun, meski di dalam hati dipenuhi ketidakpuasan, Fu Liya dan yang lainnya tahu mereka tidak punya kualifikasi untuk mengkritik. Tugas utama serigala pemimpin adalah membawa seluruh kawanan untuk bertahan hidup dengan lebih baik, bukan sekadar bertindak nekat. Namun, bisakah keluarga serigala yang seperti ini masih disebut keluarga serigala?

Di kantor yang luas itu, hanya tersisa Hong Manxi dalam diam.

"Man Ge, apa yang sedang Anda pikirkan?"

Sebuah suara berat terdengar dari belakangnya.

Hong Manxi menyandarkan tubuh di kursi, memejamkan mata, dan bertanya, "Kakak, menurutmu seperti apa sebenarnya lingkaran dalam itu?"

"Sama saja, tetap memakan daging. Bedanya, kita memakannya dengan cara liar, sementara mereka memasak manusia menjadi hidangan, lalu menyodorkan sumpit kepadamu."

Hong Manxi menggelengkan kepala, tertawa, "Cakar serigala belajar menggunakan sumpit, itu benar-benar tidak menarik."

"Memang tidak menarik."

Pemilik suara itu berkata dengan lembut, "Kakak kedua mengirim kabar, mereka sudah sampai di jalur utara, sekarang sedang bernegosiasi. Selama harga yang mereka ajukan tidak terlalu berlebihan, masalah ini seharusnya bisa diselesaikan..."

"Hmm."

Hong Manxi sepertinya tidak ingin membahas topik ini dan memotong perkataan orang tersebut. Lampu di dalam ruangan bersinar terang, namun tidak mampu menyinari mendung yang bersarang di antara alisnya.