Bab 40: Gang Acar Asam

Halaman (1/3)

Menjelang pagi, saat matahari baru saja terbit, pintu rumah Shen Rong diketuk seseorang.

Orang yang datang adalah seorang pengurus dari Balai Lagu Musim Semi. Ia memberi tahu Shen Rong bahwa Perkumpulan Musim Semi Abadi telah menyiapkan orang-orang untuk berangkat dengan kereta lintas lingkar pertama menuju Kota Puspa Misteri yang terletak di Lingkar Keempat.

Berkat pengingat Ye Binghuan, Shen Rong juga mengetahui bahwa tempat itu merupakan markas besar Keluarga Kelinci.

“Sedangkan Kak Min, dini hari tadi berangkat seorang diri menuju Kota Dupa di Jalur Timur,” kata sang pengurus dengan wajah sungguh-sungguh. “Kak Min berpesan agar saya menyampaikan kepada Anda: bagaimanapun juga, ia pasti akan memberi Anda pertanggungjawaban yang memuaskan.”

Mendengar itu, Shen Rong tak kuasa menghela napas kagum. “Orang-orang di Perkumpulan Musim Semi Abadi benar-benar dapat dipercaya.”

“Tanpa kepercayaan, seseorang tak mungkin menegakkan usaha. Ini memang sudah menjadi kewajiban kami.”

Sang pengurus menjawab dengan hormat, lalu membuka sebuah kotak giok yang dibawanya. Di dalamnya terdapat artefak takdir jalur manusia bernama Cermin Pengamat Daya Hidup.

“Ini juga sengaja diperintahkan Kak Min untuk saya antarkan. Katanya, inilah satu unit daya hidup yang masih terutang Balai Lagu Musim Semi kepada Anda.”

Shen Rong tak lagi berpura-pura menolak. Ia langsung menerima benda itu.

Setelah urusannya selesai, sang pengurus segera membungkuk dalam-dalam kepada Shen Rong. “Peristiwa semalam merupakan tanggung jawab Balai Lagu Musim Semi. Jika Anda masih membutuhkan hal lain, silakan beri perintah. Kami pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan dan tidak akan menolak.”

“Kebetulan memang ada satu hal yang ingin kuminta bantuan kalian.”

“Silakan katakan.”

Shen Rong langsung menjawab, “Aku punya seorang teman yang menderita penyakit mematikan, sehingga tenaga dan darahnya merosot. Ia sudah mencari tabib dari dunia persilatan untuk berobat dan meminta obat, tetapi katanya hanya dengan mengganti tubuh baru ia bisa memperpanjang hidupnya untuk sementara. Jaringan Perkumpulan Musim Semi Abadi luas, jadi aku ingin meminta bantuan kalian untuk mencari tahu.”

Yang dimaksud dengan “tubuh” bukanlah orang bodoh, dungu, atau pandir, melainkan mayat hidup yang takdirnya masih tersisa, tetapi sudah tak mampu lagi menghasilkan daya hidup.

“Tidak masalah. Jalur Takdir Sisik memang bergerak dalam bisnis semacam ini.”

Lawan bicaranya sama sekali tidak curiga. Ia bertanya, “Namun, Anda menginginkan tubuh manusia biasa atau tubuh milik orang dunia persilatan?”

“Tidak pilih-pilih. Tolong tanyakan harga keduanya. Nanti, lihat saja berapa banyak uang yang kumiliki; akan kubeli sesuai kelas yang mampu kubayar.”

“Baik. Nanti saya akan menghubungi Perkumpulan Musim Semi Abadi di Jalur Tenggara. Mereka memiliki hubungan erat dengan orang-orang Jalur Takdir Sisik, jadi seharusnya tidak sulit. Jika untuk sementara tidak ada tubuh dengan susunan takdir yang cocok, Jalur Takdir Sisik juga menyediakan layanan pembuatan berdasarkan pesanan. Hanya saja, harganya akan jauh lebih mahal.”

Ternyata tubuh juga bisa dibuat berdasarkan pesanan?

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Shen Rong merasa sangat terkejut. Dari Ye Binghuan, ia memang telah mengetahui sedikit tentang Jalur Takdir Sisik, tetapi sekarang tampaknya ia masih meremehkan jalur tersebut.

“Jalur Takdir Sisik itu mengurusi segala macam usaha yang berkaitan dengan umur panjang. Wawasanmu terlalu sempit, bocah. Semua ini bisnis yang bisa menghasilkan uang besar. Entah berapa banyak orang yang bergantung pada mereka untuk memperpanjang hidup,” ujar Ye Binghuan di dekat telinga Shen Rong.

“Kalau Tuan Perwira Ye tidak memiliki urusan lain, hamba pamit.”

Saat sang pengurus hendak pergi, Shen Rong tiba-tiba memanggilnya.

“Bukankah kau melupakan sesuatu?”

Pengurus itu berbalik dan berkata pelan, “Kak Min berkata, jika Anda tidak menanyakannya, saya tidak perlu mengeluarkannya.”

“Perkumpulan Musim Semi Abadi begitu menjunjung kesetiaan, tentu aku juga tidak boleh mengingkari perkataanku sendiri. Bawa kemari.”

Mendengar itu, sang pengurus segera mengeluarkan sebuah daftar dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada Shen Rong.

Di dalamnya tercatat nama-nama orang yang selama bertahun-tahun berutang kepada Balai Lagu Musim Semi dan tidak pernah membayarnya.

Setelah orang itu pergi, Shen Rong duduk di atas ranjang dan membolak-balik daftar tersebut. Nama-namanya sangat banyak, dan jumlah daya hidup yang terkumpul membuat orang tak kuasa menahan keterkejutan.

“Han Lusheng… dengan nama seperti ini, dia pasti orang dari Keluarga Anjing, bukan?”

Shen Rong menyipitkan mata menatap salah satu nama dalam daftar, lalu bergumam, “Ternyata dia beroperasi di wilayah kekuasaanku. Kalau begitu, kaulah orang pertama yang akan kujadikan sasaran.”

…

Matahari terbenam di balik pegunungan, sementara angin dingin menderu.

Tanpa sinar matahari sebagai pelindung, salju yang diterbangkan angin terasa seperti pisau pengikis tulang. Setebal apa pun pakaian yang dikenakan, tangan dan kaki tetap akan membeku.

“Matahari terbit di timur, cahaya senja menyala di barat,
cerobong mengepul, bunga emas berhamburan.
Bulan dipancing dari tempayan acar,
panci besi merebus bayi gendut.
Tarian rakyat berkelok seperti adonan,
seruling tanduk mengusir kepingan salju.
Hei, hoi…”

Di Distrik Gudang Penuh, tepatnya di Gang Acar.

Seorang pembuat sepatu tua berambut kelabu di pelipis bersembunyi di bawah tepian atap. Kedua tangannya diselipkan ke dalam lengan baju. Sambil menghentak-hentakkan kaki untuk mengusir dingin, ia bernyanyi dengan suara sumbang.

Liriknya kasar dan sederhana, seolah baru saja dicangkul dari dalam salju, membawa bau tanah yang lembap dan amis. Namun ketika masuk ke telinga, lagu itu justru membuat seluruh tubuh terasa hangat.

Salju yang turun sungguh menyusahkan. Si pembuat sepatu tua menyeka kepingan salju dari kotak peralatannya dengan hati-hati. Benda itu adalah sumber penghidupannya; jangan sampai lembap dan rusak.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Di Jalur Timur Laut, salju turun sepanjang tahun. Musim-musimnya begitu monoton hingga orang sulit membedakan satu hari dari hari lainnya. Namun, si pembuat sepatu tua tetap merasa bahwa tahun ini jauh lebih dingin daripada tahun-tahun sebelumnya.

“Salju musim dingin tahun ini mungkin akan turun dengan dahsyat. Aku harus memanfaatkan waktu ini untuk mendapatkan lebih banyak uang dan menyimpan cukup makanan untuk melewati musim dingin. Begitu musim dingin benar-benar tiba, aku akan berdiam diri di rumah. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan keluar lagi untuk membeku.”

Ia sedang menghitung dengan jari-jari tangannya, memperkirakan berapa banyak uang yang harus ditabung berdasarkan harga pangan saat ini agar bisa bermalas-malasan sepanjang musim dingin, ketika dari ujung gang terdengar suara langkah kaki yang menginjak salju.

Si pembuat sepatu tua mengangkat kepala. Sosok yang selama ini ditunggunya ternyata muncul di hadapannya. Seketika wajahnya berseri-seri.

“Tuan Han!”

Si pembuat sepatu tua menyandang kotak peralatan menyemir sepatu ke punggung. Dengan kedua tangannya ia menggenggam sebuah buntalan yang entah berisi apa, lalu bergegas keluar dari bawah atap untuk menyambut orang itu dengan penuh keramahan.

Tuan Han yang dimaksudnya adalah seorang lelaki bertubuh gemuk dengan kepala besar dan telinga lebar. Tubuh bagian atasnya dibalut rompi sutra berkancing depan yang panjang, sedangkan bagian bawahnya mengenakan celana panjang hitam yang tegak dan rapi. Sepasang sepatu kulit menghiasi kakinya. Penampilannya benar-benar seperti seorang saudagar kaya.

Jika ada orang luar melihat Han Lusheng, orang itu tentu akan merasa sangat heran. Di tempat seperti Distrik Gudang Penuh, yang dipadati orang-orang miskin, ternyata tinggal seorang hartawan seperti dirinya.

Sebenarnya, bahkan si pembuat sepatu tua yang sudah lama mengenal Han Lusheng pun tidak memahami jalan pikiran lelaki itu.

Secara logika, dengan kekayaan Han Lusheng, ia sama sekali tidak perlu tinggal di Distrik Gudang Penuh dan berdesak-desakan dengan kaum miskin. Namun, lelaki itu justru seolah memiliki kegemaran khusus terhadap tempat kumuh tersebut.

Setiap kali memikirkan hal itu, si pembuat sepatu tua hanya bisa menjawab kebingungannya dengan satu kalimat: orang kaya memang selalu memiliki kegemaran yang aneh.

Bagaimanapun juga, setiap kali Tuan Han berdiri di jalanan Distrik Gudang Penuh, berbagai pujian dan sanjungan akan segera mengekor di belakangnya.

Tak seorang pun tidak iri. Tak seorang pun tidak menghormatinya.

“Seperti biasa. Kalau semirannya bagus, uang tip tidak akan kurang.”

Sebelum Han Lusheng selesai berbicara, si pembuat sepatu tua sudah mengeluarkan berbagai perlengkapan yang telah disiapkannya dari dalam buntalan. Ia membuka sebuah kursi lipat, lalu memasang payung di belakang sandarannya untuk melindungi sang majikan dari salju. Setelah itu, ia bahkan mengeluarkan tungku tanah liat, menyalakan api dengan cekatan, dan menghangatkan sepoci arak.

“Tuan Han, silakan duduk.”

Dalam sekejap, sebuah “kedai arak” yang terbuka dari segala sisi berdiri di tengah gang kumuh itu.

Pemandangan tersebut konyol dan absurd, tetapi kedua orang yang terlibat sama sekali tidak merasa ada yang janggal. Mereka justru menikmatinya dengan tenang.

Halaman (3/3)