Bab 17: Jalan Buntu Tanpa Jalan Keluar

Kata demi kata penuh ketegasan, kalimat demi kalimat tulus dari hati.
Setiap ucapan Shen Rong tampak sungguh berasal dari lubuk hatinya.
Namun, Hong Manxi hanya tersenyum sambil menggelengkan kepala, “Kelihatannya masuk akal dan teratur. Tapi jika ditelaah lebih dalam, sebenarnya tidak ada artinya. Sederhananya, kau sebenarnya hanya sedang berjudi.”
“Dunia ini tak menentu, siapa yang bisa yakin seratus persen pada segala hal? Setiap orang adalah penjudi, hanya berbeda pada skala taruhannya.”
Wajah Shen Rong tenang, “Aku hanya punya satu nyawa, jika memang harus hilang juga, lebih baik aku pasang taruhan.”
Hong Manxi tak berkomentar, hanya menghela napas panjang, ekspresinya mendadak suram.
“Di bawah atap orang, mau tak mau harus menunduk. Sekarang seluruh Daerah Timur Laut adalah milik mereka, kenapa kau harus tetap menentang?”
“Karena aku tak pernah percaya menunduk akan membuat hidup bertahan. Merendahkan diri hanya akan membuatmu menjadi korban, hanya dengan senjata di tangan orang lain mau mendengarkanmu.”
Hong Manxi menunduk, menatap Shen Rong dengan senyum penuh arti, “Berani memang kau.”
Shen Rong membalas dengan senyum, “Tapi sekarang, meski aku tak menang taruhan, setidaknya aku tidak kalah total.”
“Eh... Kalian berdua, boleh aku bicara?”
Saat itu, suara Ye Binghuan terdengar hati-hati, “Kalau Tuan Manxi tidak mau jadi pelindung tuan muda itu, bagaimana kalau kita bergabung dan bergabung dengan Perkumpulan Bunga Merah...”
“Barusan kau masih berani melawan, sekarang malah ciut? Padahal kau murid yang duduk di posisi kesembilan Takdir Manusiawi, tapi kurang berani dibanding pendatang baru yang baru saja mendapatkan jimat keberuntungan. Nasibmu benar-benar sial.”
Sikap Hong Manxi berbeda saat berbicara dengan Shen Rong, ia menatap pisau tajam di meja dengan sinis, “Aku sudah beri kau banyak waktu untuk kabur, tapi kau malah diam seperti kura-kura. Apakah orang Perkumpulan Bunga Merah semacam itu, hanya takut mati?”
“Pembunuh juga boleh takut mati, demi sedikit bonus, aku sudah menanggung banyak musuh, sampai celana dalam pun hilang, apakah itu mudah bagiku?”
Ye Binghuan tak berani membalas, hanya bisa menggerutu pelan dengan rasa tidak enak hati.
Hong Manxi memandangnya dengan jijik, malas melanjutkan pembicaraan, lalu matanya beralih ke Shen Rong yang tampak sedikit aneh, seolah sedang memikirkan sesuatu.
“Jarang orang memilih jimat keberuntungan dengan rasa tidak rela dan dendam di antara hidup dan mati, tapi kau memang seperti itu, jadi tak perlu takut rahasiamu terbongkar, tak ada yang peduli bagaimana kau masuk ke jalan ini.”
Hong Manxi mengira Shen Rong gelisah rahasianya terbongkar dan mencoba menenangkannya.
Akhirnya ada alasan tentang bagaimana Shen Rong memasuki jalan ini...

Shen Rong merasa lega dalam hati, namun wajahnya mengukir senyum pahit, “Ternyata tidak ada yang bisa disembunyikan dari tuan, aku terlalu curiga.”
“Jangan coba-coba menghibur aku, menjengkelkan.” Hong Manxi langsung berkata, “Aku memang tak tertarik berjudi bersamamu, tapi kau sudah sampai sejauh ini, tidak mudah. Katakan, apa yang kau inginkan dari aku?”
“Aku tak menginginkan apa-apa, hanya ingin Tuan Manxi melihat kesetiaanku sudah cukup.”
Hong Manxi tertawa dingin, “Oh ya? Baiklah, kesetiaanmu sudah aku tahu, urus saja urusanmu.”
“Ini...”
Shen Rong tampak canggung, setelah tak berhasil berpura-pura baik, ia berkata jujur, “Aku ingin tahu bagaimana memilih jalan takdir dan meningkatkan nasib!”
Memilih jimat keberuntungan, menyerap energi dan mengubah nasib.
Daya tarik jalan takdir tak bisa ditolak oleh siapa pun.
Maka, Hong Manxi tak terkejut dengan permintaan Shen Rong, setelah diam sejenak, ia mulai berbicara perlahan, “Bumi terbagi menjadi timur, selatan, barat, utara, dengan delapan arah. Manusia terbagi menjadi lima dewa dan lima binatang, disebut sepuluh jenis.”
“Langit, bumi, manusia, roh, hantu, bersisik, berbulu, tanpa bulu, bersayap, berkerangka. Jalan dewa mengandalkan kepercayaan membentuk nama, jalan manusia dengan teknik mendirikan aliran, jalan hantu naik pangkat melalui jabatan, jalan bumi mengandalkan hubungan yang benar untuk mengutus dewa, dan jalan sayap mencuri sebab dan akibat. Memilih jalan takdir tergantung pada bagaimana kau menempa energi menjadi nasib sendiri.”
“Jalan bumi menggunakan hubungan benar untuk mengutus dewa, jalan dewa membangun nama lewat kepercayaan, jalan manusia mendirikan aliran dengan teknik, jalan hantu naik pangkat melalui jabatan, jalan langit sudah hilang dan tak ada lagi. Sedangkan lima binatang, kecuali tanpa bulu, yang lain diwariskan lewat darah, sulit disentuh orang luar.”
Shen Rong berkonsentrasi menunggu penjelasan selanjutnya.
“Kau lahir di Daerah Timur Laut sebagai makhluk tanpa bulu, seharusnya jalan bumi paling cocok untukmu. Jika tidak terjadi masalah, aku bisa merekomendasikan keluarga Serigala, membuka jalur roh, mendirikan markas, menghemat banyak usaha, tapi sekarang...”
Hong Manxi tiba-tiba berhenti berbicara, berpikir sejenak lalu menggelengkan kepala.
“Tidak masuk jalan bumi, mungkin juga baik untukmu. Tapi daripada kau mencari jalan lain yang jauh, lebih baik kau manfaatkan guru murah di depanmu ini, biarkan dia mengajarkan cara masuk jalan manusia.”
“Aku?” Ye Binghuan terkejut mendengar ini juga menyangkut dirinya.
Hong Manxi menatap dingin, “Ada masalah?”
“Tentu tidak.” Ye Binghuan cepat-cepat berkata, “Kalau Tuan Manxi menghargai jalan manusia seperti itu, aku pasti akan mengajarkan semuanya, tidak menyembunyikan apa pun.”
“Kurasa kau juga tak berani.”
Hong Manxi berkata, lalu melemparkan sebuah tanda kecil sebesar telapak tangan ke depan Shen Rong.

“Ambil benda ini.”
Benda itu bukan emas atau giok, terasa berat di tangan, dengan delapan karakter terukir vertikal di depan: “Pelopor Keluarga Serigala, Pembasmi Musuh, Pelindung Kuil.”
“Ini apa, Tuan Manxi?” Shen Rong bertanya bingung.
“Karena kau tak bisa masuk jalan bumi, aku tak bisa banyak membantu, jadi aku beri tambahan dari tempat lain.”
Hong Manxi berkata, “Ambil tanda ini sebagai hadiah. Tapi seberapa banyak keuntungan yang bisa kau dapatkan, tergantung kemampuanmu sendiri.”
Shen Rong melihat tanda itu, hendak bertanya kegunaannya, tapi menatap Hong Manxi yang sudah memasang kembali kacamata bundarnya di hidung.
Itu pertanda ia diusir.
Melihat itu, Shen Rong tak berkata apa-apa lagi, mengambil Ye Binghuan dan dengan sopan bangkit, keluar dari ruangan.
Saat pintu tertutup, tawa mengejek tiba-tiba terdengar di telinga Shen Rong.

“Menghina keluarga Hu, tak bisa masuk jalan bumi, harus masuk jalan manusia... huh, nak, nasibmu memang sial.”
Sebuah bayangan tembus pandang sebesar kepalan tangan melayang di depan Shen Rong.
Benda itu memiliki wajah serigala dengan bulu acak-acakan, mengenakan jubah panjang hitam, berdiri tegak seperti manusia, tangan di belakang punggung, berjalan mondar-mandir di udara.
Gambarnya aneh, tapi Shen Rong sudah terbiasa, tak lagi heran.
“Belum tanya nama Dewa Besar?” Shen Rong bertanya hormat.
“Santai saja, aku Fu Liya, kepala cabang ‘Empat Pilar’ di bawah komando Hong Manxi.”
Wajah serigala tertutup bulu coklat, tak bisa ditebak usianya, tapi suaranya kuat dan penuh wibawa, berkata dengan angkuh, “Menurut aturan jalan, kau harus memanggilku Tuan Sembilan!”