Bab 16: Kehabisan Dalih, Belati Terhunus

Sebuah nama yang sama, diucapkan oleh dua orang dengan identitas berbeda.

Dengan perbandingan itu, Shen Rong baru benar-benar memastikan identitas asli sosok di balik layar.

Segala petunjuk yang sebelumnya tersebar kini tersambung menjadi satu benang yang jelas, merangkai seluruh alur kejadian dengan gamblang.

“Kalau kau merasa menyesal, sekarang masih sempat. Aku bisa berpura-pura tak mendengar apa yang kau katakan tadi.”

Melihat Shen Rong menunduk diam, Hong Manxi sepertinya mengira dia terkejut oleh latar belakang identitas yang dibuat-buat, lalu tersenyum ringan, “Apa yang aku janjikan tidak berubah, kau tetap bisa bertugas di Kota Changqing. Setidaknya sebelum aku bermasalah, kau masih bisa menjalani beberapa hari dengan tenang.”

Meski orang di hadapannya tersenyum ramah dan sikapnya lembut, Shen Rong entah kenapa merasakan dingin menusuk punggung, gelombang hawa dingin berlari naik ke kepala.

Tiba-tiba, di telinga Shen Rong terdengar raungan binatang yang jauh dan lapang, serigala tunggal dalam lukisan itu seolah hidup, bulunya berdiri tegak, tubuh merendah dan cakar menekan, siap menerkam mangsa.

Setelah menunjukkan kesetiaan dan mendengar rahasia, kini melihat musuh yang kuat, lalu ingin mundur; mana mungkin ada keberuntungan seperti itu?

“Aku memang sedikit menyesal.”

Terbenam dalam hawa dingin yang menusuk tulang, Shen Rong perlahan mengangkat kepala, bahkan tersenyum, “Tapi bukan menyesal melayani Tuan, aku hanya menyesal telah menyembunyikan sesuatu yang tidak seharusnya kulakukan.”

“Maksudmu apa?”

Jawaban itu sama sekali di luar dugaan Hong Manxi.

Saat dia bingung, Shen Rong tiba-tiba membuka jaketnya dan mengeluarkan pisau tajam yang tersembunyi di bawah pakaian.

“Kurang ajar kau, Shen Rong, kau berani menjual aku?!”

Teriakan marah keluar dari pisau itu, seketika bilahnya berdering tajam, sinar dingin berkilat.

Rasa sakit menyebar ke seluruh tubuh Shen Rong, seperti disayat seribu pisau, sudut bibirnya mengeluarkan darah merah segar.

Ye Binghuan sama sekali tak menyangka, Shen Rong yang sudah membuat perjanjian dengannya, malah berbalik mengaku di depan Hong Manxi dan bahkan menyeret namanya.

Lebih membuatnya merasa tertekan, dia sendiri yang meminta ikut ke Kantor Pertahanan Kota.

Apapun alasannya dulu, dari situasi sekarang, dia seperti memasang jerat sendiri, cerdik tapi malang.

“Kalian orang Jalan Timur Laut memang semua lunak tulang di hadapan binatang itu, tak punya sedikit pun kejujuran. Sialan kau, Shen Rong, biar aku dapat kesempatan, pasti aku sembelih hidup-hidup!”

Ye Binghuan yang merasa dikhianati menunjukkan kekejamannya sebagai preman, umpatan dengan dialek lokal Jalan Selatan memenuhi ruangan.

---

Aneh, wajah Hong Manxi tak memperlihatkan sedikit pun rasa terkejut, matanya suram, membuat orang tak tahu apa yang dia pikirkan.

Sebaliknya, serigala tunggal dalam lukisan itu menatap tajam ke arah Shen Rong, mata serigalanya yang biasanya garang kini hilang amarah, malah seperti manusia yang menyiratkan sedikit penghargaan.

Sejak Shen Rong mengeluarkan pisau, dia terus mengamati reaksi antara manusia dan serigala, dan melihat itu, hatinya tenang.

“Semua pihak memang sudah tahu...”

Shen Rong diam-diam bersyukur.

Di sisi lain, Ye Binghuan yang terbakar amarah terus mengumpat, pisau di tangannya bergetar semakin hebat, aura suram manusia yang terancam nyawanya memancar keluar.

Tangan Shen Rong yang memegang pisau tak terkendali berputar perlahan, mengarahkan mata pisau ke dadanya sendiri, perlahan mendekat.

Hong Manxi yang duduk di belakang meja tanpa bereaksi, hanya memandang dingin.

Ketika mata pisau hampir menembus jantungnya, Shen Rong tiba-tiba menggenggam pisau dengan tangan kiri, tanpa peduli rasa sakit, dia menarik pisau itu keluar dan menatap tajam ujung pisau itu.

“Diam mulut kau!”

Alis Shen Rong berkerut, penuh kemarahan yang dalam, matanya menyala, suaranya menggeram.

“Kau jual aku, tapi masih berani maki aku...”

Ye Binghuan terkejut oleh aura gagah Shen Rong, bergumam.

Sesaat kemudian, Ye Binghuan seolah sadar, tiba-tiba memutar pisau, mengaduk darah, melepaskan diri dari genggaman Shen Rong dan menaruhnya perlahan di meja.

Gerakannya sangat hati-hati, seolah takut pisau itu menggores permukaan meja.

“Tuan Man, aku jelaskan...”

Pisau bergetar halus, suara yang sangat dibuat-buat dan merendah terdengar.

Ketukan lembut jari telunjuk Hong Manxi di meja menghentikan kata-kata Ye Binghuan.

“Kau pasti ingin banyak bicara padaku.”

“Dia bernama Ye Binghuan, pembunuh dari Persatuan Bunga Merah Jalan Selatan. Dia menerima imbalan dari Hu Zuo, menyamar sebagai anggota Agama Taiping, menyusup ke Kota Wuxian untuk membunuh Zhao Hui San’er, tapi gagal dan hampir dibunuh. Saat aku menyelidiki malam itu, aku bertemu Zhao Hui San’er yang terluka tapi masih hidup, dan Ye Binghuan yang bersama-sama menghabisi musuhnya. Sebagai gantinya, aku berjanji membantu Ye Binghuan mencari jalan hidup.”

---

Shen Rong berbicara dengan cepat, menceritakan seluruh kronologi secara detail.

Di akhir, dia mengangkat tangan menghapus darah di wajahnya, dengan ekspresi serius berkata, “Dan Tuan Man, hanya Anda satu-satunya orang di Kota Wuxian yang bisa membantu aku dan dia.”

Setelah kata itu, pisau di meja berputar tanpa suara, memutar gagangnya mengarah ke Shen Rong.

Seolah orang yang tersembunyi dalam pisau itu terkejut oleh ucapan ini, menoleh dengan terheran-heran.

Namun Hong Manxi tetap diam, matanya tenang memandang Shen Rong.

Shen Rong sempat bingung dengan sikap lawannya, lalu dengan nekat melanjutkan, “Aku tahu Tuan Man bukan orang yang suka dikekang oleh orang lain. Sementara Ye Binghuan dan aku, satu pembunuh, satu saksi mata, kami adalah alat terbaik Anda untuk melawan Hu Zuo.”

“Aku tidak tertarik pada hal itu.”

Hong Manxi akhirnya bicara, kata-katanya mengejutkan Shen Rong.

Setelah merenung sejenak, Shen Rong balik bertanya, “Anda ingin tahu kenapa aku melakukan ini?”

“Benar.”

Darah mengalir dari sela jari, menetes di paha Shen Rong, membentuk bercak merah gelap.

“Ye Binghuan nekat masuk dari Jalan Selatan ke Timur Laut untuk membunuh demi mendapatkan bayaran, berani sekali. Tapi pembunuh yang hanya peduli uang dan darah ini, setelah dikhianati pembelinya, tidak punya niat balas dendam, malah hanya ingin melarikan diri. Itu menunjukkan betapa dalam ketakutan dan kekhawatirannya.”

Pisau di meja bergetar hebat, seolah seseorang sedang memaki dengan marah.

Shen Rong tak peduli, melanjutkan, “Kota Wuxian dan Xianghuo sudah lama bermusuhan, rakyatnya saling membenci, bak air dan api. Lawan berani memprovokasi konflik antara kedua kota, tanpa takut akibat serius apapun.”

“Orang yang bisa membuat buronan mundur tiga langkah, yang menganggap nyawa ribuan orang tak berarti...”

Sampai di sini, bibir Shen Rong tersenyum pahit, “Sekarang kupikir kembali, malam aku melarikan diri dari Divisi Dalam, sebenarnya Anda sudah memberi petunjuk lewat koran lama itu. Jenderal Shengjing Jalan Timur Laut memang pohon besar yang menakutkan.”

“Tapi sebaliknya, Tuan Hu yang begitu terpandang seharusnya bertindak tanpa ragu, tapi malah mencoba menguji sikap Tuan Man. Itu menunjukkan betapa pentingnya Anda di matanya. Atau bisa dibilang, posisi Anda di Kota Wuxian jauh lebih dari sekadar kepala Kantor Pertahanan Kota.”

Dengan ekspresi serius, Shen Rong berkata, “Jadi di hadapan Anda, aku tak berani menyembunyikan apapun, apalagi berbohong sedikit pun.”