Bab 113: Kisah Metamorfosis - Sosok Gaib Misterius

Empat putra sang Putra Mahkota lainnya pun memiliki jalur pembinaan masing-masing.

Zi Meng melahirkan begitu banyak putra, namun tak satu pun yang berada di sisinya; mereka semua langsung diambil sesaat setelah dilahirkan. Sejak saat itu, tak ada lagi kesempatan untuk bertemu. Zi Meng hidup bagaikan mayat berjalan, bukan manusia namun juga bukan hantu. Garis-garis halus mulai muncul di wajahnya, dan karena kultivasinya yang terhenti, tanda-tanda penuaan pun mulai tampak. Meski begitu, sang Putra Mahkota sepertinya belum berniat melepaskannya, bahkan masih menuntutnya untuk melahirkan seorang putri yang cantik. Terkadang, Zi Meng ingin mengakhiri hidupnya saja, namun Pangeran Qian adalah satu-satunya tumpuan harapannya. Ia harus tetap hidup, hidup untuk bisa bersatu kembali dengan Pangeran Qian. Ia bertekad menjadi kuat agar bisa membunuh orang-orang yang ia benci: sang Putra Mahkota, sang putri sah, si gadis gemuk, bahkan sang Kaisar. Ia ingin membunuh ayah kandungnya sendiri yang telah mendorongnya ke dalam jurang penderitaan. Bahkan terhadap putra-putranya sendiri, ia tidak berniat memberi ampun; bukankah mereka adalah anak dari musuh-musuhnya? Keyakinan inilah yang terus menopangnya untuk bertahan hidup, karena hanya dengan terus hidup ia memiliki harapan untuk mencincang sang Putra Mahkota menjadi berkeping-keping.

Selama bertahun-tahun ini, Pangeran Qian telah benar-benar mengabaikan Zi Meng, menghabiskan hari-harinya dalam kekhawatiran dan ketakutan. Ia tidak tahu kapan ia akan memiliki kesempatan untuk mengubah situasi ini. Segalanya tampak begitu jauh dan tak berujung. Ia tidak memiliki koneksi maupun kekuatan; setiap langkah yang ia ambil seolah selalu diawasi. Para pejabat dan keluarga bangsawan justru menghindarinya. Sumber daya kultivasi yang ia miliki pun sangat minim, dan ia tak memiliki kekuatan ekonomi untuk menyuap siapa pun demi keuntungan. Seperti yang ia katakan sendiri, ia benar-benar hanya sedang menunggu ajal. Namun, ia juga tidak rela hidup tanpa pencapaian apa pun.

Selama tahun-tahun ini, kediaman Pangeran Qian sangat tidak tenang. Dulu, setelah menikahi Qi Xiang, ia dalam keadaan marah besar langsung mengurungnya. Namun, Qi Xiang adalah wanita yang keras kepala; menangis, mengamuk, dan mengancam untuk gantung diri adalah hal yang lumrah baginya. Belakangan, ia bahkan berhasil menyuap pelayan yang menjaganya untuk mengirimkan surat kepada keluarga Qi. Pangeran Qian sangat menyesal tidak merampas seluruh harta benda dari wanita itu. Akibatnya, kekacauan pun terjadi; seluruh keluarga besar Qi datang menyerbu. Walaupun Qi Xiang berparas buruk, ia memiliki ibu yang sangat tangguh! Masalah ini bahkan sampai ke telinga Kaisar.

Ibu Qi Xiang terus menangis dan mengadu, meratapi kematian putranya di masa lalu yang disebabkan oleh Pangeran Qian, dan kini setelah ia menikahi putrinya, ia justru diperlakukan seperti ini. Kaisar sangat murka, menghukum Pangeran Qian dengan keras, bahkan memukulnya dengan papan kayu. Sejak saat itu, Pangeran Qian tidak berani lagi mengurung Qi Xiang. Begitu Qi Xiang bebas, kediaman Pangeran Qian tidak pernah tenang, setiap hari selalu penuh dengan kegaduhan. Jika Qi Xiang tidak mendapatkan kasih sayang, ia akan mengadu kepada ibunya, lalu sang ibu akan datang ke kediaman Pangeran Qian untuk meratap, bahkan menangis di jalanan dengan mengatakan bahwa Pangeran Qian adalah pria yang jahat; telah mencelakai putranya, dan kini mencelakai putrinya hingga harus hidup menjanda meski bersuami. Pangeran Qian sangat peduli pada reputasinya, sehingga ia terpaksa mengakui 'kesalahan' dengan kata-kata manis.

Namun, sebagai Pangeran Ketiga yang angkuh, mana mungkin ia sudi menyentuh wanita buruk rupa seperti Qi Xiang? Akhirnya, ia menemukan cara licik dengan mencekoki Qi Xiang menggunakan obat halusinogen. Setelah meminumnya, wanita itu akan mengalami halusinasi dan merasa bahwa Pangeran Qian telah melayaninya. Sejak ada obat itu, kediaman Pangeran Qian untuk sementara kembali tenang. Namun, ini bukanlah solusi jangka panjang. Efek samping obat itu perlahan muncul; Qi Xiang tampak menjadi gila. Pangeran Qian yang ketakutan akan gangguan keluarga Qi kembali mengurung Qi Xiang. Namun, ibu Qi Xiang bukanlah orang sembarangan; ia sering datang menjenguk putrinya. Akhirnya, ia mendapati putrinya berbicara melantur dan kembali menaruh curiga pada Pangeran Qian. Masalah ini pun sampai ke telinga Kaisar lagi. Kaisar yang sudah tidak tahan akhirnya menjatuhkan hukuman kurungan selama sepuluh tahun kepada Pangeran Ketiga.

Ibu Qi yang murka mulai menyebarkan perilaku Pangeran Qian ke mana-mana, menceritakan bagaimana ia menyiksa putrinya, bahkan menuduhnya sebagai penyebab kematian putranya di masa lalu. Kaisar sendiri bersikap acuh tak acuh terhadap desas-desus itu dan membiarkannya begitu saja. Kini, reputasi Pangeran Qian di mata rakyat benar-benar hancur lebur. Gadis-gadis dari kalangan akademi yang dulu menyukainya kini bersyukur bukan mereka yang menikah dengannya. Demikianlah kondisi kehidupan Pangeran Qian selama sepuluh tahun terakhir; bisa digambarkan sangat mengerikan.

Namun, tepat saat ia merasa putus asa, seorang tamu tak diundang datang ke kediamannya. Orang itu mengenakan pakaian hitam dan jubah yang menutupi wajahnya, gerakannya seperti hantu, seolah bisa menembus dinding. Saat masuk ke kediaman Pangeran Qian, ia bergerak seperti embusan angin tanpa hambatan apa pun. Saat Pangeran Qian membuka mata dari meditasinya, ia melihat sosok seperti bayangan hantu itu berdiri di dalam ruang rahasianya. Pangeran Ketiga menahan napas, berusaha tetap tenang, menatap orang itu tanpa mengucap sepatah kata pun.

Ia bahkan samar-samar merasa bahwa kesempatan untuk bangkit telah tiba. "Yang Mulia Pangeran Qian, apakah Anda ingin menginjak-injak semua orang yang telah menindas dan meremehkan Anda? Apakah Anda ingin menduduki posisi penguasa tertinggi di istana? Selama Anda menyetujui persyaratan yang diajukan oleh kami, kami akan membantu Anda mewujudkannya." Suara orang misterius itu berat dan serak, sangat tidak enak didengar. Pangeran Qian menelan ludah; ia sudah melihat harapan hidup, namun ia juga takut jika dirinya hanya akan menjadi boneka. "Katakan, apa syaratnya?"

"Syaratnya tidak sulit, jadikan Kerajaan Tianming sebagai negara bawahan Kerajaan Tianxing." Wajah orang itu seluruhnya tersembunyi di balik bayangan, hanya mulutnya yang terlihat bergerak, misterius dan ganjil. Kilatan kegilaan, bahkan keterkejutan, muncul di mata Pangeran Qian. Jadi, inilah mata-mata Kerajaan Tianxing yang selalu dicurigai oleh sang Kaisar. Sebenarnya, selama bertahun-tahun ini, saat ia terus ditekan oleh ayahnya, ia selalu menunggu munculnya sang agen rahasia tersebut. Namun, tepat saat ia hampir putus asa, sosok itu tidak pernah menampakkan diri. Baru sekarang ia percaya bahwa memang ada mata-mata Kerajaan Tianxing yang bersembunyi di kegelapan, menunggu waktu yang tepat. Kaisar Kerajaan Tianxing adalah kakeknya sendiri, bagaimana mungkin ia melupakannya?

Pangeran Qian ingin tertawa lepas; ternyata ia tidak sendirian, ia memiliki pendukung. Ia sadar bahwa ayahnya membiarkannya tetap hidup hanya untuk memancing keluar mata-mata yang bersembunyi di Kerajaan Tianming. Dengan kemampuan gerak yang begitu ganjil, rasanya tidak mudah bagi Kerajaan Tianming untuk memberantas agen-agen Kerajaan Tianxing hingga ke akarnya. Jika setiap agen memiliki kemampuan seperti ini, ayahnya akan menghadapi masalah besar. Namun bagi dirinya, bukankah ini adalah kesempatan? Kelak, para agen ini akan menjadi kekuatannya untuk mencapai puncak kekuasaan. Ia bisa memanfaatkan kekuatan mereka untuk merebut Kerajaan Tianming ke tangannya sendiri. Mengenai persyaratan yang mereka ajukan, itu urusan nanti; siapa yang bisa menjamin apa yang akan terjadi di masa depan?

Setelah terdiam sejenak, Pangeran Ketiga mengangguk. "Sepakat."

"Anda benar-benar putra Putri Xing'an, sungguh tahu cara melihat situasi," ucap orang misterius itu dengan nada puas. "Sang Putri menantikan pertumbuhan Anda." Saat berbicara, ia melemparkan sebuah gulungan batu giok. "Ini dari kakek Anda, teknik kultivasi tingkat tertinggi dari Kerajaan Tianxing. Berlatihlah dengan giat, kelak saya akan datang mencari Anda kembali."