Bab Seratus Empat Puluh Lima Gosip Besar

Arti kata sengit benar-benar terwujud dalam pertarungan antara pria tua yang berantakan dan pemuda yang berpenampilan rapi itu.

Di tepi arena bela diri, dua pemuda menyaksikan pertarungan di tengah lapangan dengan perasaan cemas sekaligus kecewa.

"Ah-Hao, menurutmu apakah Guru benar-benar akan kalah dari si sombong Shi Shijian itu?"

Yang bertanya adalah A-Qiang, murid dari Machendai.

Sementara yang dituju adalah Ah-Hao, yang juga merupakan murid Machendai.

Menanggapi pertanyaan A-Qiang, Ah-Hao yang biasanya selalu terlihat percaya diri itu, sempat membuka mulutnya sejenak, berniat mengucapkan kalimat bahwa gurunya, Machendai, pasti akan menang.

Namun, kenyataan di arena bela diri membuat kata-kata itu tertahan di tenggorokannya.

Ia bukanlah orang buta; matanya dapat melihat dengan jelas bahwa gurunya, Machendai, yang sedang bertarung melawan Shi Shijian, kini telah terdesak dan berada di posisi yang dirugikan.

Melihat Ah-Hao terdiam seribu bahasa dan A-Qiang yang tampak kebingungan serta panik, Qiansheng—yang telah akrab dengan keduanya berkat latihan khusus bersama selama beberapa hari terakhir—mulai membuka mulut untuk menghibur mereka.

"Jangan khawatir. Bagaimanapun juga, Paman Guru Machendai adalah sesepuh kita, dan dia juga seorang ahli tingkat master senior. Menurutku, Shi Shijian yang berlagak sombong itu pasti bukan tandingannya."

Di akhir kalimatnya, karena takut argumennya kurang meyakinkan, Qiansheng bahkan menyeret Paman Sembilan dan Pendeta Simu untuk mendukung ucapannya: "Bukankah begitu, Guru, Paman Guru Simu?"

Paman Sembilan merasa sangat puas dengan tindakan Qiansheng yang menghibur Ah-Hao dan A-Qiang.

Namun, menghadapi permintaan dukungan dari muridnya itu, Paman Sembilan yang jujur justru menggelengkan kepalanya, memupus seluruh harapan A-Qiang dan Ah-Hao: "Shi Shijian telah mewarisi inti ajaran dari Kakak Perguruan Kepala Sekte. Menurut Di Yimao, yang sempat kontak dengan guru dan murid mereka di kota provinsi, Jurus Kilat Petir Ganas milik Shi Shijian telah mencapai tingkat ketiga. Jika Machendai hanya sampai di situ dan tidak memiliki kartu as lainnya, pertarungan mereka berdua kemungkinan besar akan dimenangkan oleh Shi Shijian."

Simu, yang duduk tepat di samping Paman Sembilan, merasa sedikit iba mendengarnya. Generasi muda dari kalangan keponakan perguruan kini bahkan hampir bisa menyamai kemampuan mereka sendiri.

Apakah kami benar-benar sudah tua? "Pantas saja dia adalah satu-satunya murid yang dididik dengan penuh ketelatenan oleh Kakak Perguruan Kepala Sekte! Beri dia waktu dua tahun lagi hingga kultivasinya naik ke tingkat berikutnya. Aku khawatir bahkan aku sebagai paman gurunya tidak akan mampu menahannya lagi."

Setelah menghela napas, Pendeta Simu memanfaatkan kesempatan itu untuk menasihati muridnya: "Jiale, belajarlah yang benar dari orang lain, jangan cepat berpuas diri hanya karena baru menembus tingkat Taois. Lalu kalian berdua, Ah-Hao dan A-Qiang. Dari segi bakat, kalian tidak kalah jauh dari Shi Shijian, hanya saja waktu kalian berlatih Taoisme masih terlalu singkat. Shi Shijian bisa menunjukkan kehebatan seperti itu di arena tingkat master hari ini, dan di masa depan, jika kultivasi kalian sudah meningkat, kalian juga pasti bisa melakukannya.

Ingat, jangan sekali-kali meniru gaya hidup guru kalian, Machendai. Jika dia tidak malas dan berantakan seperti itu, orang yang duduk di kursi kehormatan utama untuk membimbing dunia saat ini seharusnya adalah dia!"

Perkataan Paman Sembilan membuat mereka sangat kecewa, tetapi kata-kata Pendeta Simu justru membuat Qiansheng dan yang lainnya menemukan sebuah gosip besar.

"Guru, sejak dulu ada satu pertanyaan yang mengganjal di benakku, bolehkah hari ini merepotkan Guru untuk menjelaskannya kepadaku? Jelas-jelas dari segi silsilah perguruan, Guru berada tepat di bawah Kakak Perguruan Kepala Sekte, mengapa kami harus memanggil Paman Guru Machendai sebagai Paman Guru? Apakah ada cerita tersembunyi di balik ini? Lagi pula, si sombong Shi Shijian itu, dalam pertarungan tingkat master, selalu menunjukkan sedikit kerendahan hati saat bertarung melawan paman-paman guru tingkat master lainnya untuk menunjukkan bahwa dia hanyalah seorang murid junior yang tidak berani bersikap kurang ajar kepada yang lebih tua. Mengapa ketika berhadapan dengan Paman Guru Machendai, dia seolah berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda?"

Menghadapi rentetan pertanyaan dari Qiansheng, Paman Sembilan tidak langsung menjawab, melainkan mengalihkan pandangannya kembali ke arena bela diri yang masih berlangsung sengit.

Melihat Machendai telah terpojok dalam menghadapi serangan Shi Shijian, setelah berpikir sejenak dan demi menjaga sedikit harga diri terakhir Machendai, ia menggelengkan kepala kepada Qiansheng.

Namun, Paman Sembilan mampu menjaga prinsipnya dan tidak menyalakan jiwa gosipnya, bukan berarti orang lain yang tahu bisa menahannya.

Sepasang mata kecil Pendeta Simu yang tersembunyi di balik kacamatanya berputar sejenak, lalu dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu, ia mulai bergosip: "Qiansheng, anak nakal, kamu cukup peka juga ya? Ternyata bisa menemukan kejanggalan, bagus sekali, jauh lebih baik daripada Jiale. Alasan mengapa Shi Shijian begitu bernafsu mengincar Machendai adalah karena gurunya—yang tak lain adalah Kakak Perguruan Kepala Sekte kalian—memiliki dendam masa lalu dengan Machendai."

Mendengar Pendeta Simu mulai membongkar rahasia internal, Qiansheng dan yang lainnya langsung bersiap menyimak cerita layaknya penonton setia.

Paman Sembilan tidak ingin terlalu terlibat dalam urusan pribadi dan permusuhan antara Machendai dan Shi Jian. Mendengar hal itu, ia mengerutkan kening dan berbisik untuk menyatakan ketidakpuasannya kepada Pendeta Simu.

"Adik Seperguruan, apakah pantas membiarkan para junior mengetahui urusan masa lalu seperti ini?"

Pendeta Simu sama sekali tidak peduli dengan teguran Paman Sembilan: "Kepala Sekte itu bertindak tidak adil dan tidak terpuji di masa lalu, atas dasar apa dia melarangku untuk berbicara? Kakak Seperguruan, kamu memiliki kepribadian yang baik dan bisa akur dengan siapa saja, tetapi aku Simu tidak bisa. Dulu sekali, sebelum guru meninggal dan menyuruhnya memimpin urusan sekte, hanya karena aku tidak memberikan upeti kepadanya dan tidak menunduk serta merendahkan diri di hadapannya, dia sengaja menetapkan lokasi perguruanku setelah lulus di tengah pegunungan dan hutan yang dalam.

Meskipun aku memang hidup cukup nyaman di tempat itu selama bertahun-tahun, perlakuan liciknya itu tidak akan pernah aku lupakan seumur hidupku."

Sesampainya pada titik pembicaraan ini, Pendeta Simu juga merobek topeng keharmonisan persaudaraan seperguruan yang selama ini dipasangnya di wajahnya: "Kalian para junior, jangan lihat Machendai yang sekarang tampak seperti ini. Di masa lalu, dialah orang pertama yang belajar Taoisme dari Guru kalian. Kepala Sekte agung yang sedang duduk di kursi pimpinan di atas sana bahkan tidak lebih dulu darinya dalam hal berguru kepada Guru kalian."

"Benarkah?" ×5

Gosip ini terasa begitu besar hingga di luar dugaan mereka.

Wencai, Qiansheng, Jiale, serta pasangan murid Ah-Hao dan A-Qiang, semuanya terkejut oleh skala dari gosip tersebut.

Merasa bahwa situasi belum cukup meriah, Pendeta Simu melirik sekilas ke arah Shi Jian yang pandangannya telah beralih ke arah mereka, lalu berdehem dan melanjutkan perkataannya: "Identitas awam Machendai adalah sepupu jauh dari guru kalian. Karena hubungan inilah, sejak kecil dia berguru langsung di bawah bimbingan guru kalian. Justru karena hubungan dekat inilah, di masa lalu ketika guru menerima Machendai, beliau tidak mengikuti aturan Sekte Maoshan untuk mengirimkan setetes darah dan jiwa Machendai ke pelataran leluhur guna memasukkannya ke dalam silsilah resmi sekte. Bagaimanapun, pada masa dinasti sebelumnya, status seorang Taois masih sedikit lebih rendah dibandingkan dengan rakyat biasa dari keluarga baik-baik. Belakangan, kepala sekte agung yang sedang mengawasi kita dari sana baru berguru di bawah bimbingan guru kalian, masuk ke dalam catatan Taois dan tercatat dalam silsilah resmi. Oleh karena itu, dari sudut pandang hukum dan aturan formal, dia memang murid sulung di bawah bimbingan guru kalian. Namun, ketika guru kalian masih hidup, setiap kali dia melihat Machendai, dia selalu memanggil dirinya sendiri sebagai adik seperguruan. Jika bukan karena guru kalian telah sejak lama memilihkan lokasi perguruan untuk Machendai, dikhawatirkan orang bernama Machendai ini akan bernasib sama sepertiku, mendekam di suatu tempat di pegunungan dan hutan terpencil selama lebih dari dua dekade. Mengapa Shi Shijian sengaja menargetkan Machendai? Tentu saja karena selama dia bisa membuktikan bahwa Machendai tidak berguna, posisi kepala sekte agung itu tidak akan pernah bisa digoyahkan oleh siapa pun. Kendati demikian, Machendai memang benar-benar tidak berguna. Di masa lalu, entah sudah berapa banyak perhatian khusus dan ajaran tersembunyi yang diberikan Guru secara diam-diam kepadanya, tetapi setelah sekian banyak tahun berlalu, dia tetap saja menjadi sosok yang payah seperti sekarang."