Bab Sebelas: Di Luar Nalar (Bagian Satu)

Bab Sebenarnya yang Tak Terduga (Bagian Satu)

Desa Daxing terletak di pinggiran kota Beijing, pernah dalam suatu masa menampung banyak pemuda terpelajar yang dikirim ke desa untuk menerima pendidikan ulang. Bisa menetap di Daxing sudah dianggap sangat beruntung; tanah seluas puluhan hektar ini dulunya adalah kuburan tak terurus di utara desa Daxing. Para pemuda terpelajar yang baru tiba langsung ditempatkan di area pemakaman ini. Di antara mereka ada Zhang Jiadong dan Zhao Gang, dua bocah yang masih bau kencur, yang terpaksa berhenti sekolah di usia belasan tahun untuk menerima pendidikan ulang. Sebagian besar rumah tanah liat di sini awalnya didirikan secara darurat oleh tim produksi untuk para pemuda tersebut, namun puluhan tahun berlalu, banyak yang runtuh dan terbengkalai...

Zhao Haipeng masuk ke rumah dan dengan naluri profesionalnya mengamati sekeliling kamar barat. Selain bau tak sedap yang masih tersisa, tak ada hal aneh lainnya. Zhang Ning berkata dengan penuh semangat, “Perabotan ini masih sama seperti yang kupakai waktu kecil, tak kusangka barang-barang di rumah tua ini masih lengkap!”

Zhao Haipeng tersenyum, “Akhir-akhir ini di kota sedang gencar pembangunan gedung tinggi, perabotan tua jadi barang langka. Besok kuberi tahu orang untuk memperbaiki sedikit, hampir semuanya masih bagus.”

Zhang Ning membelai meja dan kursi yang usang, lalu menoleh bertanya pada Chen Mengsheng, “Menurutmu, apa yang aneh dari rumah ini?”

Chen Mengsheng mengernyit dan langsung masuk ke kamar dalam di sayap barat, diikuti oleh Zhao Haipeng dan Zhang Ning. Kamar dalam yang dimaksud hanyalah lorong sempit, di dekat jendela ada meja tulis dan di luar jendela tumbuh ilalang setinggi pinggang. Sebuah ranjang bambu sederhana berdiri di sudut, di sampingnya ada lemari kecil. Chen Mengsheng membuka pintu lemari dan melihat banyak foto wajah manusia yang telah menguning dan buram ditempel di balik pintu, lalu bertanya pada Zhang Ning, “Siapa yang membuat ini?”

Zhang Ning mengamati dengan saksama, “Ini semua foto hasil jepretan ayahku. Saat ayahku dikirim ke desa, satu-satunya barang yang diam-diam dibawa adalah kamera Sea Gull. Apa foto-foto ini yang kau maksud tidak beres?!”

“Nona Zhang salah paham, bukan foto-foto ini yang jadi masalah. Setelah kehilangan kemampuan ilmu, mataku pun sudah tak dapat melihat hal gaib, jadi hanya bisa mengandalkan perasaan. Saat masuk ke ruangan ini, aku merasakan ada hawa dingin, tapi tak tahu itu apa,” jelas Chen Mengsheng.

Zhao Haipeng memaki, “Gila! Dari tadi cuma menurut perasaanmu yang tak jelas itu.”

Zhang Ning justru terlihat tenang sambil memandang foto-foto itu, “Ini ayah ibuku, ini Paman Zhao dan istrinya. Dua anak kecil ini aku dan Haipeng, waktu cepat sekali berlalu, sudah lebih dari dua puluh tahun.”

Chen Mengsheng menatap lemari kecil itu dengan seksama, mengetuk-ngetuk bagian dalam dan luar lemari dengan tangannya selama beberapa lama. Zhao Haipeng marah, “Penipu jalanan, mau apa lagi! Semua barang sudah kau periksa, kalau masih mengada-ada, kutali saja kau!”

Tiba-tiba mata Chen Mengsheng membelalak, ia berseru lantang, “Pecah!”

Saat Zhao Haipeng dan Zhang Ning saling berpandangan, terdengar suara retakan dari lemari kecil itu, papan dasarnya anehnya terbelah membentuk celah tipis. Darah segar menetes perlahan dari sudut mulut Chen Mengsheng, ia duduk bersila di lantai sambil terengah-engah. Zhao Haipeng lalu memukul dasar lemari dengan tangannya, papan kayu cemara yang tipis itu langsung hancur berkeping-keping, memperlihatkan sebuah bungkusan kecil. Zhao Haipeng mengambil bungkusan itu dan mundur ke sisi Zhang Ning.

“Ah! Ini... ini... bagaimana mungkin!” seru Zhang Ning tak percaya.

“Ning, ini barang apa?” tanya Zhao Haipeng bingung.

Zhang Ning menunjuk bungkusan kecil itu, “Ini tas kamera yang kubelikan untuk ayah dari uang hasil kerja paruh waktu pertamaku di universitas!”

Zhao Haipeng memeriksa tas kecil itu berulang kali, lalu membuka resletingnya dan menemukan sebuah buku catatan berkulit kuning di dalamnya. Zhang Ning segera merebut dan membukanya, berseru, “Haipeng, ini buku kerja ayahku yang ditinggalkan sebelum hilang!”

“Hei, kau tak apa-apa? Bagaimana kau tahu ada ruang rahasia di lemari itu?” Zhao Haipeng berjongkok bertanya pada Chen Mengsheng.

Chen Mengsheng menahan darah yang bergolak, wajahnya merah padam, “Aku bisa merasakan hal-hal yang tak kalian lihat, tapi bungkusan di lemari itu bukan sumber hawa dendam yang kurasakan. Sekarang aku kehabisan tenaga, perlu istirahat tiga putaran napas sebelum bisa berjalan lagi.” Usai berkata, ia terdiam dan memejamkan mata. Zhao Haipeng baru mau bertanya lagi tapi langsung ditarik Zhang Ning ke samping.

“Haipeng... Haipeng... cepat lihat ini! Di sini ada catatan beberapa kali ayahku ke Xinjiang, mungkin di dalamnya ada alasan kenapa ayahku menghilang,” kata Zhang Ning dengan suara gugup dan tersendat.

Zhao Haipeng menerima buku catatan itu lalu membacanya. Di dalamnya tercatat bahwa lebih dari tujuh puluh tahun lalu, arkeolog Swiss bernama Volker Bergmann melakukan ekspedisi ke Cekungan Tarim di Xinjiang dan secara tak sengaja menemukan kompleks makam kuno berisi seribu peti mati, dengan penemuan paling menggemparkan adalah Putri yang Tersenyum. Di dalam buku itu terselip gambar yang telah menguning; sang putri mengenakan pakaian mewah, bertopi kain merah dengan sudut runcing, dan matanya setengah tertutup seolah baru saja tertidur. Hidungnya mancung, bibirnya tipis, dan deretan gigi putihnya membentuk senyum abadi yang misterius...

Penemuan dahsyat Bergmann itu tidak berlangsung lama. Dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam, seribu peti mati itu lenyap secara misterius, terkubur kembali di padang pasir tak berujung. Dalam “Catatan Arkeologi Xinjiang”, Bergmann menulis secara rinci peristiwa ini, yang kemudian memicu minat para arkeolog dalam negeri untuk mengeksplorasi kawasan paling misterius di Tiongkok, Lop Nur di Xinjiang, dengan harapan dapat mengungkap kembali negeri kuno Loulan yang mempesona.

Setelah separuh abad berlalu, berkat upaya gigih para arkeolog Xinjiang, akhirnya ada sedikit titik terang. Pada tahun 2003, Kepala Lembaga Arkeologi dan Benda Purbakala Xinjiang, Idilis, mengundang Zhang Jiadong. Zhang Jiadong dengan semangat dua kali berangkat ke Sungai Merak untuk membantu penggalian dan berhasil menemukan ratusan artefak yang tertidur di bawah tanah. Namun pada perjalanan ketiga ke Tarim, ia justru hilang tanpa jejak, sementara di buku catatan itu hanya tersisa halaman-halaman kosong...

Zhao Haipeng meletakkan buku catatan itu dan mengamati gambar lama yang terselip di dalamnya sambil bergumam, “Jika Paman Zhang menyembunyikan buku catatan ini di rumah tua, berarti memang tak ingin orang lain tahu isinya, tapi juga tidak menulis alasannya. Ada sesuatu yang janggal! Pasti ada masalah!”

Zhang Ning termenung sejenak lalu berkata, “Ayahku selalu sangat berhati-hati dalam bekerja, tapi catatan tentang penggalian Tarim hanya beberapa baris saja. Mungkinkah buku ini ingin memberitahu kita sesuatu yang lain?”

Zhao Haipeng menutup buku itu dan memperhatikan sisi-sisinya, tiba-tiba tersadar, “Eh? Ning, ada beberapa lembar yang hilang dari buku ini!” Ia meneliti sisa halaman dan menemukan bahwa yang hilang adalah catatan perjalanan ketiga ke Xinjiang, diperkirakan dua atau tiga halaman.

Zhao Haipeng menggeleng, “Paman Zhang mungkin sengaja menyembunyikan buku ini agar tidak jatuh ke tangan orang lain. Jika kita bisa menemukan halaman yang hilang, mungkin akan ada petunjuk!”

Zhang Ning melirik ke arah Chen Mengsheng yang masih duduk diam bermeditasi, lalu berbisik pada Zhao Haipeng, “Tak kusangka orang itu benar-benar mengerti sedikit ilmu Tao, kalau saja dia tidak terus mengaku-aku jimat giok itu miliknya, mungkin sudah kuanggap dia seorang master.”

“Huh! Lihat saja tingkahnya, paling banter cuma orang gila, master apanya! Penipu kelas jalanan lebih cocok!” Zhao Haipeng masih curiga pada Chen Mengsheng, ia mengeluarkan borgol dan hendak memborgolnya. Tapi Zhang Ning buru-buru menarik Zhao Haipeng keluar dari kamar, dan tanpa sadar gambar yang terselip dalam buku catatan itu jatuh tepat di bawah Chen Mengsheng yang sedang bermeditasi...

“Hei, hati-hati tanganmu, jangan ditarik-tarik, nanti masuk angin malah sakit,” kata Zhao Haipeng khawatir setelah keluar dari kamar.

Wajah Zhang Ning menegang, “Siapa pun dia, yang jelas dia pernah menyelamatkan nyawaku. Jangan terus menilai orang dari sudut pandang profesimu. Kalau bukan dia, mungkin kita sudah celaka, apalagi menemukan buku catatan ini!”

“Baik, baik, baik! Kalau istri yang bilang, pasti kuturuti. Kupikir dia juga takkan bangun dalam waktu dekat, bagaimana kalau aku ajak kau makan dulu, lalu segera kembali?” Zhang Ning yang sudah lama berjalan memang sudah lapar, jadi mereka berdua keluar dari rumah-rumah tanah yang terbengkalai menuju ujung desa. Di ujung Desa Daxing ada sebuah warung makan sederhana. Zhao Haipeng ingin menelepon Zhao Gang untuk menanyakan kabar di kantor, tapi ponsel Zhao Gang selalu mati. Zhao Haipeng pun makan dengan hati tak tenang, usai makan bersama Zhang Ning, mereka buru-buru kembali ke rumah tua...

Zhang Ning tentu paham kekhawatiran Zhao Haipeng. Melihat pria itu gelisah, ia menenangkan, “Haipeng, tenang saja. Mungkin Paman Zhao sedang sibuk atau ponselnya habis baterai?”

“Tidak mungkin. Ayahku selalu berhati-hati, dari pagi sampai sekarang sudah tujuh atau delapan jam. Pasti ada masalah. Aku ingin kembali ke kota, tapi khawatir anak muda di dalam rumah itu berbuat yang tidak-tidak!” Zhao Haipeng melirik tajam ke arah Chen Mengsheng yang masih bermeditasi.

Zhang Ning tersenyum, “Tenang saja, kalau dia mau mencelakaiku, tidak mungkin sudah beberapa kali menolongku.” Zhao Haipeng ragu-ragu, tapi akhirnya meninggalkan pistolnya untuk Zhang Ning dan bergegas kembali ke kota.

Sejujurnya, Zhang Ning merasa tidak tenang harus sendirian menghadapi lelaki asing, terutama setelah Zhao Haipeng memintanya untuk berjaga-jaga. Ia memegang pistol, takut kalau-kalau Chen Mengsheng akan berbuat buruk setelah sadar. Waktu berlalu tanpa terasa, matahari yang membakar seharian mulai tenggelam di barat. Zhang Ning bersandar lesu di ranjang bambu, matanya berat. Kalau bukan karena permintaan Zhao Haipeng, mungkin ia sudah tertidur sejak tadi...

“Uuuu... uuuu...” Angin malam musim panas berdesir pelan lewat celah pintu, menimbulkan suara samar. Zhang Ning tak tahu sudah jam berapa, hanya merasakan hawa dingin menusuk tulang di bawah cahaya lampu yang suram. Ia ingin bangkit untuk menutup pintu, tapi tubuhnya lemas dan langsung roboh terlentang dengan mata terpejam, pistol terlepas dari genggamannya ke atas ranjang bambu. Chen Mengsheng yang duduk diam tiba-tiba mengerutkan alis dan membelalakkan matanya, lalu berteriak, “Makhluk jahat mana yang berani mengacau di sini!”

Di dalam rumah itu, selain cahaya lampu pijar, suasana begitu hening hingga membuat merinding. Chen Mengsheng bangkit, meloncat, dan melafalkan mantra, kedua tangannya membentuk simbol, lalu menggigit lidahnya hingga berdarah dan menyemburkannya ke arah ranjang tempat Zhang Ning terbaring. Zhang Ning tiba-tiba menjerit, lalu tersadar, mengambil pistol di sampingnya dan menembak ke arah Chen Mengsheng dengan mata terpejam...

Peluru melesat nyaris mengenai wajah dan bahu Chen Mengsheng, meninggalkan bekas luka bakar. Chen melangkah maju dengan mantap, berseru, “Nona Zhang, cepat bangun!” Dalam kepanikan, hati Zhang Ning tiba-tiba merasa aman dan tenang, ia perlahan membuka mata dan melihat Chen Mengsheng meletakkan tangan kiri di dahinya. Kaget, ia kembali menembak, tapi peluru sudah habis, tinggal bunyi pelatuk menghantam kosong...

“Kau mau apa... Kukira kau orang baik... Ternyata kau mau berbuat tidak senonoh...” Zhang Ning menjerit malu dan marah.

Zhang Ning menatap wajah pucat Chen Mengsheng yang dipenuhi keringat dingin, belum juga habis keterkejutannya, tiba-tiba tangan kanan Chen mencengkeram lengan kirinya yang dibalut gips. “Aaa!” Jeritan Zhang Ning memecah kesunyian malam. Jika bukan karena rumah ini jauh dari tetangga, pasti sudah mengundang orang sekitar.

Chen Mengsheng memutar tangannya dan menghela napas lega, darah segar menetes dari sudut mulutnya. Setelah hampir setengah jam berlalu, ia baru berkata dengan suara lemah, “Nona Zhang, jangan takut. Aku sudah menggunakan mantra penyembuhan luar Tao untuk menyambungkan tulangmu. Tadi kau hampir dirasuki makhluk jahat, bukan maksudku berbuat lancang.”

Zhang Ning terkejut mendapati lengannya yang patah kini hanya terasa sedikit nyeri dan bengkak, bahkan sudah bisa digerakkan. Ini benar-benar tak masuk akal...