Bab Dua Puluh Delapan: Balairung Kematian

Bab 28: Aula Kematian

Pintu batu itu, setelah dimasukkan patung hewan berkaki tiga dan diputar perlahan, akhirnya mengeluarkan suara mekanis dari bawah. Pintu batu pun terbuka perlahan, membuat Gedeng dan Zhang Jiadong, yang sama sekali tidak siap, diterjang oleh pasir kuning ke dalam ruangan. Badai pasir yang mengamuk mengacaukan seluruh isi ruang makam. Butuh waktu lama sebelum Zhang Jiadong akhirnya bisa bangkit, dan dengan bantuan cahaya senter, ia melihat seluruh isi makam dengan jelas. Di tengah ruangan, terletak peti mati yang dibungkus kulit sapi utuh. Di depan peti mati itu, bertumpuk tiga tengkorak kepala sapi, dan beberapa jasad para pengikut setia yang telah lama mengering berlutut di sana, kini telah terbenam pasir. Di dalam makam juga terdapat banyak benda dari tembaga dan besi, serta dinding makam yang dipenuhi ukiran gambar besar dan tulisan kuno Loulan.

Gedeng berdiri dengan menopang linggis, lalu melihat Zhang Jiadong yang, dengan tangan berlumuran darah, mengusap tulisan di dinding makam dengan penuh semangat, berkata, "Inilah Makam Changgui! Sayang sekali ruang makam ini belum selesai dibangun. Pasti ada kejadian darurat waktu itu, bahkan mural pun belum sempat selesai."

Gedeng mendesah, "Selesai atau tidaknya mural bukan urusanku. Kalau kita tidak bisa keluar dari sini, itulah yang paling buruk."

Zhang Jiadong mengamati ruang utama dengan seksama, "Menurut tradisi makam kerajaan Loulan, pasti selalu ada Jalan Menuju Langit, sebagai harapan agar roh yang telah mati bisa bereinkarnasi dan keluar dari sini untuk kembali menjadi raja."

"Jalan Menuju Langit itu di mana? Lihat saja, selain peti mati dan beberapa barang kecil, tidak ada apa-apa lagi di sini. Kita benar-benar bisa keluar lewat Jalan Menuju Langit?" tanya Gedeng dengan ragu.

Zhang Jiadong meneliti tulisan itu, "Ternyata Batu Sembilan Putaran yang legendaris itu benar-benar ada. Para dukun pernah melakukan ritual di sini untuk membangkitkan Changgui."

Gedeng berjalan hati-hati menghindari jasad para pengikut yang menghalangi jalan, mendekat dan bertanya, "Kamu tahu dari mana?"

Zhang Jiadong menunjuk dinding batu, "Lihatlah empat mural ini. Yang pertama menggambarkan kejayaan Loulan: tentara kuat, benteng tinggi, rakyat hidup makmur. Gambar kedua adalah peperangan tiada henti antara Loulan dan Han, rakyat menderita. Gambar ketiga, Raja Changgui ditikam sampai mati, para pejabat marah dan ingin bertempur sampai mati melawan Han. Tapi gambar keempat inilah yang paling menarik. Tampak seorang dukun wanita meletakkan Batu Sembilan Putaran di atas peti Changgui, dan Changgui bangkit, tumbuh sayap di bawah ketiak, berubah menjadi setengah dewa setengah manusia. Sayang, mural ini pun belum selesai. Jika dugaanku benar, dukun wanita itu adalah dewi pencipta Suku Dukun. Tapi menurut legenda, dewi pencipta itu tewas di tangan tentara Han saat hendak mengambil Batu Sembilan Putaran, jasadnya digantung di gerbang kota Loulan, membuat para dukun berusaha merebut kembali jenazahnya. Mereka memang berhasil, namun harus mengorbankan banyak nyawa."

Gedeng mendengarkan dengan kebingungan, "Jadi batu itu benar-benar sehebat itu? Bagaimana kalau kita buka peti matinya, siapa tahu kita menemukannya?"

Zhang Jiadong menggeleng keras, "Itu sama sekali tidak boleh! Jika Batu Sembilan Putaran benar-benar ada di sini, para dukun pasti sudah berhasil membangkitkan Changgui, dan tidak akan ada banyak pengikut yang dikubur bersamanya. Lagi pula, kita tidak punya fasilitas untuk mengawetkan temuan jika membuka peti mati. Itu sama saja dengan kejahatan! Kita tunggu saja sampai Ma Jin dan yang lain kembali, mungkin ada cara untuk mengangkut peti ini keluar. Setiap benda di sini tak ternilai harganya."

"Tunggu! Tunggu! Tunggu! Sudah lama sekali mereka belum juga kembali. Di atas kepala kita ada ratusan ton pasir kuning, entah bisa bertahan berapa lama lagi!" Gedeng mengeluh.

Zhang Jiadong melihat arlojinya yang sudah menemaninya belasan tahun, hampir pukul tujuh. Sudah lebih dari dua jam berlalu sejak badai pasir. Seandainya Ma Jin tidak menemukan Tim Xinjiang Kedua, menurut waktu, mereka harusnya sudah bisa menghubungi Beijing untuk mengirim helikopter penyelamat. Mungkin mereka juga mengalami masalah di tengah badai, pikir Zhang Jiadong, mencoba menenangkan diri dengan mempercayai Ma Jin, sahabat yang sudah menemaninya sejak sekolah…

Cahaya senter di tangan Zhang Jiadong bergetar beberapa kali lalu mati total, menyisakan kegelapan mencekam, hanya terdengar suara pasir mengalir yang terus menumpuk tanpa suara. "Sial, andai tadi aku bawa tas," sumpah Gedeng, menyalakan ponselnya untuk penerangan. Dalam ekspedisi di gurun, setiap anggota biasanya dibekali tas pinggang berisi perlengkapan darurat dan makanan kering.

Zhang Jiadong pun mengeluarkan ponselnya, "Sekarang kita ada di bawah tanah, sinyal tertutup badai pasir. Ponsel hanya bisa untuk penerangan. Kita harus menemukan Jalan Menuju Langit, mungkin di atas nanti ada sinyal. Ikuti aku, hati-hati melangkah, bisa saja ada jebakan." Zhang Jiadong mengangkat ponselnya, melangkah perlahan ke arah peti mati. Peti mati itu diletakkan menghadap timur ke barat. Untung Changgui meninggal mendadak, pembangunan makam pun terburu-buru, jauh dari megahnya makam-makam raja lain. Ruang utama hanya sekitar seratus meter persegi, jadi mereka segera sampai di dinding timur. Zhang Jiadong mengusap setiap batu makam dengan hati-hati, yakin hanya di sini bisa ada jalan rahasia ke luar.

"Netes… netes…" Luka panah di bahu Zhang Jiadong kembali terbuka, darah menetes membasahi pakaian dan mengalir ke batu giok, lalu langsung terserap pasir kuning. Waktu terus berlalu, Gedeng mengetuk-ngetuk dinding dengan linggis berharap menemukan sesuatu. Jarum jam di arloji Zhang Jiadong sudah menunjukkan pukul dua belas malam, setiap batu di sisi timur sudah diperiksa, tapi Jalan Menuju Langit belum juga ditemukan. Benarkah tidak ada jalan kembali di makam ini? Atau para dukun waktu itu sudah menduga akan ada yang ingin kabur lewat Jalan Menuju Langit? Atau mungkin makam ini memang hanya altar untuk membangkitkan Changgui? Serangkaian pertanyaan membuat Zhang Jiadong sulit bernapas. Melihat laju pasir yang terus naik, hanya butuh beberapa jam lagi untuk memenuhi seluruh ruang utama.

Zhang Jiadong bersandar di dinding makam, duduk lemas di atas pasir kuning, menatap kosong ke arah dirinya yang perlahan-lahan tertimbun pasir. Gedeng, yang frustrasi, menabuh linggis ke mana-mana, tanpa sengaja mengetuk peti mati hingga bergetar sedikit. Zhang Jiadong langsung melompat, berteriak, "Aku mengerti! Ternyata Jalan Menuju Langit ada di sini!"

Gedeng terkejut dengan reaksi Zhang Jiadong, "Kenapa? Aku tidak sengaja!"

Zhang Jiadong melangkah cepat ke depan peti Changgui, "Jalan Menuju Langit ada di bawah peti ini. Ambil linggismu, kita geser petinya!"

Gedeng menancapkan linggis di bawah peti, menarik sekuat tenaga. Batu giok yang tertutup pasir halus membantu peti itu meluncur. Peti seberat tiga-empat ratus kilogram akhirnya bergeser hampir satu meter, dari bawahnya keluar hawa dingin. Gedeng semakin bersemangat, meludahi telapak tangannya, lalu mendorong lagi hingga bergeser tiga meter. Di bawah peti itu tampak lubang besar dan gelap. Gedeng yang melihat secercah harapan, bersorak gembira dalam bahasa Xinjiang. Tubuh Gedeng kekar, sedangkan Zhang Jiadong bertubuh sedang. Gedeng mengambil ponsel dan masuk lebih dulu ke lubang itu, sementara Zhang Jiadong yang terluka harus memegangi tangga batu yang hampir vertikal, turun perlahan…

Tiba-tiba Zhang Jiadong menjerit, luka berdarahnya membentur dinding batu. Permata yang tertanam di dinding menyala terang, menerangi tangga batu yang penuh ukiran tulisan kuno Loulan. Di atas sepotong batu giok yang retak, ada gambar sederhana di permukaan dan tulisan di sisi lainnya yang membuat Zhang Jiadong merinding…

"Direktur Zhang, ada apa?" tanya Gedeng di depan.

Di atas pecahan batu itu tertulis besar "Aula Kematian". Dalam kepercayaan kuno Loulan, kematian adalah awal baru dari kehidupan. Namun, hanya satu orang yang berhak mendapat kesempatan hidup kembali di Aula Kematian. Zhang Jiadong, meski tak tahu bahaya apa yang menanti, memilih untuk tidak memberitahu Gedeng yang tengah bersemangat. Ia buru-buru menyimpan pecahan batu dan permata bercahaya itu di tas pinggangnya dan berkata, "Tidak apa-apa, lukaku saja yang tersenggol."

Tangga batu itu naik turun selama puluhan langkah, hingga akhirnya mulai menanjak. Zhang Jiadong menghitung langkah diam-diam, dan pada langkah ke-81, tiba-tiba hembusan angin panas turun dari atas. Saat mendongak, ia mendapati dirinya sudah berdiri di dalam sebuah sumur vertikal setinggi lebih dari empat meter, tempat angin panas masuk. Gedeng menghirup udara dengan lahap, lalu berjongkok, menyuruh Zhang Jiadong naik ke atas tubuhnya.

Namun Zhang Jiadong tak langsung naik, ia berkata serius, "Inilah sumur Jalan Kembali Raja Loulan Changgui, tapi hanya satu orang yang boleh lewat. Dari tadi aku berpikir bagaimana agar kita berdua bisa lolos. Meski aku tak pernah mengalami Aula Kematian, kurasa jika satu orang naik dulu, lalu menarik yang lain dengan tali dari baju, pasti bisa. Jadi kamu injak aku dulu, lalu tarik aku naik dengan tali baju."

Gedeng yang tak tahu aturan sumur itu, merasa kebebasan tinggal selangkah lagi. Ia menatap ke atas sumur dan tersenyum, "Direktur Zhang, kau sudah dua kali menyelamatkanku. Kalau saja kau tidak turun dari mobil, aku pasti sudah mati tertimbun pasir. Kalau kau tidak menahan panah itu, aku juga takkan berdiri di sini sekarang. Maka kali ini, kau yang harus naik dulu. Aku tidak terluka, menarikku pasti lebih mudah."

Zhang Jiadong mempertimbangkan dan setuju. Mereka melepas jaket, mengikatnya menjadi tali yang kuat. Gedeng kembali berjongkok menempel di sumur, "Direktur Zhang, cepat naik. Malam di luar sekarang adalah yang terindah di Cekungan Tarim, sayang sekali kameramu rusak."

Zhang Jiadong mengangguk, menggigit ponsel, lalu menginjak punggung Gedeng. Gedeng perlahan berdiri, memegang kaki Zhang Jiadong agar bisa berpijak di kepalanya. Zhang Jiadong merasa puncak sumur semakin dekat, tiga hasta... dua hasta... setengah hasta..., akhirnya jari tangannya menyentuh tepi sumur...

Di atas sumur, pada batu giok, terukir salib yang melambangkan kenaikan. Zhang Jiadong hendak memanfaatkan ukiran itu untuk naik, namun baru disentuh, ukiran itu tiba-tiba berputar. Hujan pasir kuning pun mengalir deras seperti air terjun. Gedeng berteriak keras dan mengangkat Zhang Jiadong setinggi mungkin. Dengan kedua tangan, Zhang Jiadong meraih bibir sumur dan melompat dengan sekuat tenaga hingga akhirnya berhasil keluar. Tanpa peduli lukanya yang semakin parah, ia segera menurunkan tali baju untuk menolong Gedeng. Namun dalam hitungan detik saja, pasir kuning dari luar sumur sudah menenggelamkan tubuh Gedeng hingga hampir seluruhnya. Dengan suara nyaring, Gedeng berseru, "Mang ai..." (dalam bahasa Xinjiang: cepat pergi) Tubuh lelaki gagah dari barat laut itu, dalam waktu kurang dari dua puluh detik, telah tertimbun pasir kuning. Sampai pasir benar-benar memenuhi sumur, Gedeng tetap mempertahankan posisinya, kedua tangan terangkat ke langit…