Bab 63: Ternyata Ini Ulah Orang Jepang!

Markas utama Perisai, ruang kerja Direktur.

Layar televisi sedang menayangkan konferensi pers yang digelar oleh Kedutaan Besar Beruang Merah. Di sana, Chekhov dan Ivan Vanko mempresentasikan dokumen hak paten terkait Reaktor Busur, berusaha membuktikan bahwa penemuan itu merupakan hasil karya Anton Vanko.

Nick Fury mungkin adalah salah satu dari sedikit orang yang masih hidup yang benar-benar memahami kejadian masa lalu itu. Selain dirinya, tersisa Peggy Carter yang kini terbaring di rumah sakit dan Hank Pym yang telah keluar dari Perisai.

Pria berkepala plontos itu tentu saja tahu bahwa pihak Beruang Merah hanya mengungkapkan data tertentu secara selektif. Namun ia tidak bisa dengan mudah membantah mereka, karena kenyataannya Anton Vanko memang yang pertama kali mengajukan konsep reaktor tersebut. Kemudian Howard Stark masuk dan terus menyempurnakan desainnya, hingga akhirnya sulit membedakan siapa yang lebih berjasa.

Akibatnya, nama Anton Vanko tercantum sebelum Howard Stark dalam cetak biru desain reaktor. Dalam tradisi ilmiah—bahkan bisa dikatakan tradisi umat manusia—urutan nama menandakan besarnya kontribusi dan posisi seseorang.

Namun, kemudian terjadi konflik di antara mereka.

Anton Vanko ingin segera mematenkan reaktor dan memproduksinya secara massal agar bisa meraup keuntungan besar. Hal ini sangat bisa dipahami, karena dia memang membelot demi kehidupan yang lebih baik.

Sementara itu, Howard Stark berpandangan bahwa kemampuan teknologi tahun 60-an belum cukup untuk menjamin keamanan produksi massal reaktor tersebut. Ia tidak ingin rakyat Amerika hidup di bawah bayang-bayang bom nuklir raksasa.

Howard Stark telah mendirikan Industri Stark sejak era Perang Dunia II, dan sudah meraup untung besar dari penjualan senjata. Ia telah berubah menjadi seorang 'gentleman' elegan yang mulai memedulikan dampak sosial, dan ia memang sudah tidak membutuhkan uang sebanyak itu.

Tapi yang tidak kekurangan, hanya Howard Stark. Anton Vanko jelas butuh uang!

Datang jauh-jauh ke Amerika, menanggung stigma sebagai pengkhianat, semua itu demi sejumlah uang kertas!

Maka Anton Vanko diam-diam mengajukan paten ke Kantor Hak Cipta Amerika tanpa mencantumkan nama Howard Stark. Dengan begitu, ia tidak perlu menunggu tanda tangan otorisasi Howard dan bisa langsung mengajukan dokumen sendiri.

Ia jelas melupakan statusnya sebagai pendatang, mengira Amerika benar-benar negara yang bebas dan menerima segalanya.

Kantor Hak Cipta Amerika langsung melaporkan hal ini ke badan Pertahanan Strategis dan Logistik Nasional. Begitu Howard Stark mendengar kabar itu, ia sangat murka dan langsung menuduh Anton Vanko sebagai mata-mata pencuri rahasia.

Entah karena masih ada belas kasihan, atau sekadar ingin membuat Anton Vanko menderita lebih lama, Howard Stark tidak memerintahkan badan intelijen untuk membunuhnya. Sebaliknya, ia menyerahkan Anton Vanko ke Kedutaan Uni Soviet waktu itu.

Anton Vanko pun dideportasi dan dikirim ke Siberia untuk menggali kentang. Setelah kekaisaran pecah, ia kembali ke Moskow dalam keadaan sakit-sakitan dan akhirnya meninggal dengan penuh penyesalan.

Untungnya, di alam semesta ini, berkat kehadiran Lin Hao, sepuluh tahun lalu ayah dan anak itu sudah dibawa masuk ke Lembaga Tombak oleh Zheng Xian.

Inilah 'bonus pemula Marvel' yang paling mudah direkrut namun sangat berharga. Begitu Lin Hao bergabung dan mendapat perhatian di Lembaga Tombak, ia langsung menyarankan Zheng Xian untuk merekrut ayah dan anak itu.

Dari sudut pandang Nick Fury, tindakan Howard Stark waktu itu tidak ada salahnya. Bahkan jika ia sendiri yang berada di posisi itu, mungkin ia akan langsung menyingkirkan Anton Vanko agar tak ada masalah di masa depan.

Ada hal-hal yang jika belum ditimbang, tampak sepele. Namun sekali diletakkan di atas timbangan, beratnya bisa menekan ribuan kati!

Jika tidak ada orang berpengaruh yang menolong keluarga Vanko, seumur hidup pun mereka tak akan pernah bangkit. Namun kini mereka bisa tampil dengan gagah di Amerika dan mendapat dukungan penuh dari mesin negara Beruang Merah.

Menghadapi situasi seperti ini, bahkan Nick Fury pun dibuat tak berdaya.

Mengirim pembunuh untuk membungkam mereka?

Jelas-jelas zirah tempur mereka jauh lebih canggih dari milik Tony Stark, siapa yang bisa membunuh Ivan Vanko?

Selama mereka tinggal di Kedutaan Besar Beruang Merah, berani-beraninya Nick Fury mengirim orang untuk menyerang kedutaan dan mempertaruhkan pecahnya perang antar negara?

Lagipula, membunuh mereka pun tak akan menyelesaikan masalah, malah hanya semakin mempertebal stigma buruk pada nama Howard Stark.

"Direktur."

Seorang wanita berambut merah panjang mengenakan pakaian kulit ketat masuk ke ruangan.

"Keadaan Tony Stark sangat buruk, gejala keracunan logam beratnya semakin parah, mungkin ia tidak akan bertahan lama lagi."

Wanita itu adalah Natasha Romanoff, yang kini telah menyusup ke dalam Industri Stark sebagai asisten hukum. Ia juga dikenal sebagai Janda Hitam yang legendaris.

"Tidak mungkin, Howard pasti meninggalkan sesuatu yang penting untuk Tony. Dengan kecerdasan Tony, mustahil ia tak bisa memecahkan teka-teki yang diwariskan ayahnya," Nick Fury dengan cepat menyadari ada kejanggalan.

Segala dokumen peninggalan Howard Stark tentu sudah pernah diperiksa Nick Fury. Sayangnya, catatan yang tersisa hanya berisi hal-hal umum yang teknologinya sudah lama dikuasai Perisai. Paruh kedua catatan itu justru kosong.

Satu-satunya hal yang membuat Nick Fury ragu adalah rekaman video, di mana ia menggunakan intuisi agennya untuk menyimpulkan bahwa model kota masa depan itu mungkin kunci utamanya. Sayang, sebagai agen, ia bukan ilmuwan fisika dan tidak tahu pasti apa yang sebenarnya ditinggalkan Howard Stark dan seberapa berharganya.

Beberapa tahun belakangan ini ia baru saja naik menjadi Direktur Perisai dan baru mendapat akses pada rahasia tertinggi lembaga itu.

Dalam satu dekade terakhir, Industri Stark berkembang pesat dan semakin erat dengan militer. Tony Stark adalah pewaris pendirinya. Nick Fury lebih ingin mengajak Tony bergabung dengan Perisai untuk meneruskan warisan sang ayah, bukan mengambil alih secara paksa dan membuatnya menjauh.

"Aku sudah memeriksa rekaman pengawasan Industri Stark. Dua puluh hari yang lalu, seorang pria asal Negeri Sakura datang ke gedung utama. Malam itu terjadi kebakaran di dalam gedung, dan yang terbakar adalah model kota buatan Howard Stark..."

"Apa yang kau katakan?" Selama setengah bulan terakhir, Nick Fury sibuk memperbesar tim Divisi Timur, dan ini pertama kalinya ia mendengar kabar itu.

"Kebakaran tidak meluas, hanya model itu yang terbakar," Natasha buru-buru menambahkan.

"Model?" Nick Fury bertanya dengan nada terkejut, "Model kota masa depan peninggalan Howard? Denah pameran tahun 1974?"

Natasha terkesan dengan ingatan sang atasan, ia sendiri belum sempat meneliti detail model yang terbakar. Hanya berdasarkan naluri agen, ia merasa ini adalah insiden yang luar biasa sehingga perlu dilaporkan.

"Jika Howard tidak meninggalkan model lain, seharusnya itu yang terbakar," Natasha mengangguk.

Ekspresi Nick Fury berubah drastis, rahangnya mengeras, "Apakah orang dari Negeri Sakura itu bernama Kurosaki Ichigo?"

"Benar," Natasha kembali mengangguk.

"Sialan, rupanya ini ulah Jepang!" Nick Fury langsung berdiri dengan wajah gelap, "Habislah Tony kali ini!"

Ia mondar-mandir sejenak, lalu segera memberi perintah pada Natasha, "Temui pria dari Negeri Sakura itu, cari tahu latar belakangnya!"

Natasha sedikit mengernyit. Meski ia sudah terbiasa menggunakan daya tariknya, di lubuk hati ia tetap merasa enggan, karena siapa pun tak ingin diperlakukan sekadar sebagai alat.

Namun ia tidak punya pilihan. Sejak hari ia menghancurkan "Rumah Merah", satu-satunya tempat berlindungnya hanyalah Perisai.

Apalagi Ivan Vanko kini mendapat dukungan penuh dari Beruang Merah, dan beberapa tahun lalu sang Kaisar bahkan meniru Lembaga Tombak dengan mendirikan Lembaga Perisai Beruang. Nick Fury menangkap perubahan halus pada ekspresi Natasha dan segera menenangkannya dengan suara lembut, "Misi ini mengutamakan keselamatanmu. Siapa pun Kurosaki Ichigo sebenarnya, ia sudah menjadi musuh kita. Aku tidak akan membiarkannya lolos."

Maksud tersiratnya, Natasha boleh saja menjalankan misi secara formalitas; seberapa banyak informasi yang ia dapat, semua akan diterima.

"Baiklah." Karena sang atasan sudah bicara sejauh itu, Natasha tak punya pilihan lain.

"Kita mulai besok saja. Sekarang, mari kita temui Tony Stark. Ia harus membuat keputusan, begitu juga kita."

Sambil berkata begitu, Nick Fury melangkah menuju pintu keluar ruang kerja.