Bab 28 Nyonya Agung menunjukkan ketulusan yang begitu besar, sehingga A Tong pun menerima permintaannya.

Nyonyah Zhou mendengar hal itu, hatinya terasa sangat pedih, namun ia tak bisa berkata apa pun. Ia paham benar alasannya, tetapi Gu You adalah putrinya sendiri, dan setiap kali ia memikirkan masa depan putrinya yang suram, ia tak dapat menahan perasaan sedih itu.

Semua orang di ruangan memandang Nyonyah Wu An Hou, ingin mengetahui apa sebenarnya maksudnya. Gu Xiang sudah menghapus air matanya, meski matanya masih memerah dan riasannya agak berantakan. Gu Yi menggenggam erat saputangan di tangannya, bibirnya terkatup rapat, lalu perlahan menundukkan pandangan, menyembunyikan kegelisahan dan dendam di matanya.

Mereka telah memperhitungkan segala kemungkinan, termasuk Sun, Hong, dan Zhou, namun tak menyangka nenek tua ini muncul dan merusak rencana mereka.

Xie Yixiao juga menggenggam cangkir teh dengan jemari yang mengencang. Ia memandang Gu Xiang, melihat di matanya tersimpan harapan dan kegelisahan, lalu menoleh ke arah Nyonyah Wu An Hou.

Nyonyah Wu An Hou merenung lama, kemudian berkata, "Gadis dari keluarga Anda ini memang baik, karakternya cukup kuat, dan itu jauh lebih baik daripada yang penakut dan tak mampu memikul tanggung jawab. Hanya saja..."

"Hanya saja, bila dibandingkan dengan putri sulung di keluarga ini, dia memang masih kurang."

Gu Xiang kedudukannya, wibawa, dan kecerdasannya tidak sebaik Gu You, dan ia terlihat agak impulsif serta tidak begitu pintar. Kalau soal kecerdasan, Nyonyah Wu An Hou sebenarnya lebih menyukai Xie Yixiao, hanya saja tubuhnya lemah dan belum jelas kapan bisa pulih—bahkan jika pulih, setelah sakit parah seperti itu, tidak diketahui apakah akan memengaruhi keturunan.

Wu An Hou tidak bisa kehilangan putra sulung dari garis utama.

Jiang berkata, "Memang benar, A Xiang masih kalah dibanding A You, namun dia tetap anak baik. Jika kelak ia berada di sisimu, saat kau punya waktu senggang, ajari dia lebih banyak, mungkin juga bisa jadi baik."

"Lagipula, keluarga kami akan menambah tiga puluh persen lagi pada mas kawinnya. Bagaimana menurutmu, A Tong?"

Tambahan tiga puluh persen mas kawin itu jelas merupakan kompensasi atas pergantian dari putri sulung ke putri dari cabang kedua.

Nyonyah Wu An Hou terdiam.

Wajah Zhou sedikit berubah, mas kawin yang disiapkan untuk Gu You sudah cukup megah, jika ditambah tiga puluh persen, itu bukan sedikit uang. Masih ada banyak putra dan putri di keluarga yang harus menikah. Namun di hadapan Nyonyah Wu An Hou, ia tak berani berdebat dengan Jiang.

Jiang menambahkan, "Waktu dulu, ketika Permaisuri Hui Xian masih hidup, beliau menghadiahkan saya sebuah tusuk konde mutiara. Barang itu juga akan menjadi bagian dari mas kawin A Xiang."

Tusuk konde mutiara yang dimaksud Jiang bukanlah tusuk konde biasa, melainkan dibuat dari sisa mutiara pilihan yang digunakan Kaisar untuk mahkota permaisuri setelah berhasil mendirikan kerajaan. Tusuk konde ini disebut 'Tusuk Konde Hui Zhu', dibuat sebanyak enam buah, dan Permaisuri Hui Xian memberikannya kepada anak muda yang ia sukai, Jiang mendapat satu.

Nyonyah Wu An Hou tertegun mendengarnya, dalam hati menghitung untung ruginya. Secara logika, ia memang lebih ingin menikahkan keluarga dengan Hou Ning Chang, karena persekutuan antara keluarga bangsawan selalu membawa keuntungan. Dua tuan muda dari Hou Ning Chang, meskipun Gu Er Ye tidak begitu baik, Hou Ning Chang sendiri adalah pejabat tinggi yang bergelar dan memiliki jabatan—benar-benar calon mertua yang ideal.

Para putra yang masih muda pun tak kalah baik. Putra sulung Gu Zhi Xuan rupawan dan berpengetahuan luas, sangat luar biasa, dan yang lain juga tidak kalah. Mengganti putri sulung dengan putri cabang kedua memang membuat Nyonyah Wu An Hou kurang puas, tetapi Jiang bersedia menambah mas kawin tiga puluh persen dan memberi 'Tusuk Konde Hui Zhu', tentu saja ia sangat tergoda.

Gu Xiang memang agak impulsif, kadang kurang pintar, tapi untungnya masih muda. Jika diletakkan di sisinya dan diajari selama sepuluh tahun, tidak akan terlalu buruk. Zhou, yang dulu hanya seorang gadis desa, juga bisa dididik oleh Jiang hingga mampu mengelola Hou Ning Chang dengan rapi.

Wu An Hou menepuk tangan, "Jika Nyonyah Tua Jiang begitu tulus, maka A Tong menerima keputusan ini."

"Mulai sekarang, keluarga Wu An Hou dan Hou Ning Chang akan menjalin hubungan baik, saling mendukung..."

"Tentu saja."

Jiang dan Nyonyah Wu An Hou sepakat, lalu menyuruh orang mengambil tanggal lahir Gu Xiang untuk diberikan pada Nyonyah Wu An Hou, yang kemudian membiarkan Zhou sendiri mengantarkannya keluar.

Karena ini adalah pengganti pengantin, tidak mungkin mengulang tiga surat dan enam upacara, paling hanya mengganti nama di surat undangan dan dokumen pernikahan. Bahkan gaun pengantin, sebelumnya bukan dibuat untuknya.

Xie Yixiao melihat ada kebahagiaan di wajah Gu Xiang, dalam hati menghela napas, berharap semoga saja ia tidak terlalu berharap pada Jiang Zeyun, jika tidak, hidupnya akan sulit.

Setelah urusan keluarga Sun dan Wu An Hou selesai, sisanya adalah urusan pribadi di rumah.

Xie Yixiao sudah duduk lama dan tubuhnya benar-benar lelah, ia memang tidak kuat dan tidak ingin menyaksikan bagaimana Jiang mengadili Sun dan Selir Xu, sehingga ia pun pamit.

"Nenek, Yixiao merasa lelah, akan kembali dulu untuk beristirahat. Jika sudah membaik, Yixiao akan datang menemani nenek lagi."

Jiang mengiyakan, "Kamu cepatlah kembali beristirahat. Apakah perlu Xian Gu mengantarmu?"

Xie Yixiao menggeleng, "Aku punya Mingxin dan Mingjing, tak perlu merepotkan Xian Gu."

Jiang mengangguk, lalu berpesan pada Mingxin dan Mingjing, "Kalian berdua harus merawat dengan baik, hati-hati."

Mingxin dan Mingjing membungkuk serentak, "Kami mengerti."

Jiang menambahkan, "Bantu nona kalian kembali ke Taman Qin Se."

Xie Yixiao berkata, "Kalau begitu, nenek, Yixiao pamit."

"Pergilah, pergilah."

Xie Yixiao berjalan keluar dari Taman Qiushui dengan bantuan Mingxin dan Mingjing, kembali ke Taman Qin Se.

Kini tubuhnya memang sangat lemah, setelah menjalani hari yang panjang, ia benar-benar tak mampu lagi. Ia membersihkan riasan wajah, melepas tusuk konde dan rambut palsu, mengenakan pakaian tidur yang nyaman lalu berbaring untuk beristirahat.

Mungkin karena urusan pernikahan Gu Xiang dan Jiang Zeyun telah diputuskan dan tak ada lagi yang mengaitkannya, hatinya merasa lega. Ia tidur nyenyak tanpa bermimpi, dan saat terbangun, matahari sudah hampir terbenam.

Cahaya jingga menyorot ke halaman, sebagian menembus jendela jatuh di lantai dan ambang jendela, memantulkan warna merah di mana-mana. Angin bulan Maret bertiup melalui jendela, membawa hawa sejuk.

"Nona, nona, Anda sudah bangun?" Mingxin membuka pintu kamar dan masuk, melihat Xie Yixiao sudah duduk, segera tersenyum dan maju untuk mengangkat tirai tempat tidur ke kait emas di samping.

"Jam berapa sekarang?"

Mingxin menjawab, "Sudah hampir jam lima sore."

Waktu Shen adalah dari pukul tiga sampai lima sore, dan sekarang sudah hampir jam lima. Ia telah tidur selama hampir enam jam.

Mingxin bertanya, "Nona, apakah ada yang tidak nyaman? Lapar? Ingin makan apa?"

"Bubur saja, yang ringan." Xie Yixiao menekan dahinya, lalu mulai tertarik mengetahui urusan lain, "Bagaimana kabar di Taman Qiushui tadi?"

Mingxin tersenyum bangga, "Nona, coba tebak?"