Bab Dua Puluh Tiga: Misi Bintang Lima

Saat Ye You tiba di Balai Tugas, ia dengan hormat bertanya kepada Pak Tua Chang, "Pak Tua Chang, apakah ada tugas yang bagus hari ini?"

"Tugas ada, hanya saja tergantung apakah kau berani mengambilnya," jawab Pak Tua Chang sambil tersenyum.

"Tugas apa itu? Bisakah Pak Tua menjelaskan lebih detail?" tanya Ye You penasaran.

"Tugas ini tidak sederhana, ini adalah tugas bintang lima yang harus diselesaikan sendirian dan memiliki tingkat bahaya tertentu. Kau lihat sendiri apakah ingin mengambilnya. Tugas ini diberikan oleh Pak Tua Ling dari Institut Yuan Dan. Beliau adalah ahli alkimia tingkat dua yang setara dengan Pak Tua Mo dan memiliki status sangat terhormat di akademi. Beliau sangat membutuhkan tanaman Rumput Naga Liur sebagai bahan utama untuk meracik Pil Semi-Naga. Tugasmu adalah merebut Rumput Naga Liur itu dari sisi Raja Ular Rotan yang menjaganya. Batas waktunya adalah satu jam," jelas Pak Tua Chang.

Pandangan mata Ye You menajam. Mendengar penjelasan Pak Tua Chang, ia tahu bahwa monster yang disebut raja pastinya memiliki kekuatan yang tidak remeh, setidaknya berada di puncak ras Ular Rotan. Terakhir kali ia bertemu Raja Tikus Pemakan Perak, kekuatannya jauh di atas dirinya sehingga ia terpaksa melarikan diri.

Dengan pengalaman itu, Ye You akhirnya menyadari betapa sulitnya tugas bintang lima ini. Mencoba merebut makanan dari mulut Raja Ular Rotan tentu sangat berbahaya.

Dengan nada serius, ia bertanya, "Pak Tua Chang, bagaimana kekuatan Raja Ular Rotan ini?"

"Kekuatannya berada di tingkat lanjut Ranah Fanyuan. Bagi siswa tingkat awal Ranah Fanyuan seperti kalian, sangat sulit untuk membunuhnya. Kalian hanya bisa memancingnya pergi dan diam-diam mengambil Rumput Naga Liur itu. Namun, Raja Ular Rotan memiliki kecerdasan yang cukup tinggi dan pastinya tidak akan meninggalkan tanaman itu sedikit pun," Pak Tua Chang memperingatkan.

Ye You mengangguk mantap dan berterima kasih, "Saya mengerti, terima kasih Pak Tua Chang! Saya menerima tugas ini."

Melihat tekadnya yang bulat, Pak Tua Chang membiarkannya menerima tugas tersebut dan memberikan sebuah plakat tugas.

Kemudian, pria tua itu teringat akan sesuatu yang penting dan mengingatkannya dengan cemas, "Oh, benar. Kau harus ingat, Raja Ular Rotan tidak hanya bisa menyamar sebagai batang rotan, tetapi juga bisa menyemburkan racun yang sangat mematikan. Bagimu, terkena racun itu berarti kematian. Kau harus menghindarinya, jangan melawannya secara langsung!"

Ye You merasa terkejut mendengarnya. Ia tidak menyangka Raja Ular Rotan akan seberbahaya itu. Ia sempat menyesal telah menerima tugas bintang lima ini. Namun, karena ini adalah tugas yang sangat sulit, pastilah ada hadiah tambahan.

Ia bertanya dengan hati-hati, "Pak Tua Chang, tugas bintang lima ini seharusnya tidak hanya memberikan hadiah poin akademik saja, bukan?" Jika ia harus bertaruh nyawa demi Rumput Naga Liur namun hanya mendapat poin akademik, ia tidak akan mau melakukannya.

Pak Tua Chang tersenyum dan berkata, "Tentu saja tidak hanya 500 poin akademik. Jika kau benar-benar berhasil mengambil Rumput Naga Liur itu, Pak Tua Ling akan memberimu hadiah tambahan berupa satu butir Pil Semi-Naga yang diraciknya!"

Ye You bertanya dengan gembira, "Benarkah?" Karena terbuat dari Rumput Naga Liur yang berharga, efek pil tersebut pastinya luar biasa.

Pak Tua Chang tertawa, "Tentu saja. Pil Semi-Naga adalah pil roh kelas dua rendah. Setelah meminumnya, seseorang akan mendapatkan kekuatan menyerupai bangsa naga dan menjadi sangat kuat. Konon, batu besar seberat seribu kati pun bisa diangkat dengan mudah."

Mendengar itu, Ye You langsung tertarik. Ia tidak menyangka Pil Semi-Naga memiliki efek sehebat itu. Kecepatannya memang tinggi, namun kekuatannya selalu kurang, sehingga ia sering kesulitan saat menghadapi praktisi yuan dengan pertahanan kuat di tingkat yang sama.

Begitu mendapatkan dan meminum Pil Semi-Naga, ia akan memperoleh kekuatan luar biasa yang meningkatkan kemampuannya secara drastis. Dengan begitu, ia tidak akan lagi merasa tidak berdaya saat melawan lawan dengan pertahanan tinggi.

Ia pun menjadi penuh percaya diri, "Pak Tua Chang, tenang saja, saya pasti akan menjalankan tugas ini dengan baik. Sampai jumpa!" Setelah berkata demikian, ia segera memacu langkah menuju Arena Monster Yuan.

Pak Tua Chang menatap punggung Ye You yang menjauh dengan perasaan lega. Ye You telah menciptakan terlalu banyak keajaiban yang sulit dipercaya, mungkin kali ini ia akan menciptakan keajaiban baru lagi!

...

Setelah cukup lama, Ye You tiba di depan Arena Monster Yuan dengan plakat tugas di tangannya. Penjaga paruh baya di sana menyapanya dengan antusias, "Ye You, kau benar-benar terkenal sekarang. Seluruh akademi sudah tahu tentang dirimu. Tugas apa lagi yang kau ambil kali ini?"

Ye You menjawab dengan tenang, "Kali ini tugas bintang lima, memetik Rumput Naga Liur!"

"Rumput Naga Liur?" Pria paruh baya itu membelalakkan mata karena bingung, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata dengan terkejut, "Kau harus tahu bahwa Rumput Naga Liur tumbuh dengan menyerap esensi air liur naga, yang memiliki daya tarik mematikan bagi monster yuan jenis ular. Oleh karena itu, di sekitar rumput tersebut pasti ada monster yuan ular yang sangat kuat. Dengan kekuatanmu saat ini, pergi memetiknya sama saja dengan mencari mati. Di inti Arena Monster Yuan memang ada satu Rumput Naga Liur yang dijaga oleh Raja Ular Rotan tingkat lanjut Ranah Fanyuan. Apakah kau yakin ingin mengambil risiko ini?"

Ye You mengangguk mantap, "Ya, saya yakin. Sebelumnya saya juga pernah mencuri sumber bijih perak di depan mata Raja Tikus Pemakan Perak, mungkin kali ini saya juga akan berhasil. Jadi, Anda tidak perlu khawatir berlebihan."

Pria itu berkata dengan pasrah, "Baiklah, jika kau bersikeras mengambil risiko, aku tidak akan melarangmu. Padahal aku sangat menjagokan masa depanmu. Berapa jam kau akan masuk?"

Ia menunjukkan plakat tugasnya kepada pria itu dan berkata tanpa ragu, "Satu jam!"

Mendengar itu, pria tersebut memberikan jimat transmisi dengan batas waktu satu jam, lalu membuka gerbang besi. Ye You pun kembali melangkah masuk ke pinggiran Arena Monster Yuan.

Waktu yang tersisa baginya tidak banyak. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia segera mengaktifkan Sepatu Penjelajah Kegelapan dan Jubah Malam, lalu mengerahkan Teknik Bayangan Hantu. Ia meninggalkan bayangan semu dan melesat seperti angin melewati celah-celah monster yuan di sepanjang jalan.

Monster yuan tingkat awal Ranah Fanyuan di area pinggiran tidak bisa merasakan auranya dan tetap melakukan aktivitas mereka masing-masing.

Namun, karena Teknik Bayangan Hantu hanya bisa bertahan selama waktu untuk menyeduh teh, ia harus menunggu satu dupa lamanya untuk bisa menggunakannya kembali setelah efeknya habis. Begitu ia menampakkan diri, ia terpaksa harus menghindari kejaran monster yuan di sepanjang jalan sebelum bisa kembali menyelinap.

Begitu seterusnya, berulang kali. Setelah menghabiskan waktu lebih dari seperempat jam, ia akhirnya berhasil menembus area pinggiran dan sampai di ujung dataran.

Di ujung jalan terdapat jurang yang dalam dengan angin kencang yang menderu layaknya bilah pisau. Di tengah jurang terdapat jalan setapak sempit yang hanya cukup untuk satu orang, menuju ke bagian dalam Arena Monster Yuan. Berjalan di sana seperti melintasi kabel baja yang tergantung, sangat menegangkan dan membuat nyali menciut.

Di tepi tebing, banyak Kelelawar Bersayap Angin yang terbang berputar-putar melawan angin kencang. Meskipun tidak bisa melihat, pendengaran mereka sangat tajam. Begitu Ye You menginjak area tersebut, kehadirannya segera disadari oleh mereka. Mereka pun menjerit dan terbang menerjang ke arahnya.

Ia sangat terkejut karena tidak menyangka posisinya yang sedang menyelinap pun bisa diketahui. Dalam keadaan panik, ia segera diam tak bergerak dan menahan napas, persis seperti patung.

Kelelawar-kelelawar itu merasa bingung karena tiba-tiba tidak ada pergerakan di sana. Setelah mendengar sejenak di sekitar posisi Ye You dan tidak menemukan apa pun, mereka pun terbang kembali ke udara.

Ye You menghela napas lega secara diam-diam. Untungnya ia mendengarkan pelajaran teori yuan dengan serius sehingga tahu kebiasaan kelelawar-kelelawar ini, jika tidak, ia pasti akan mendapat masalah besar.

Dengan hati-hati, ia melangkah pelan menuju jalan setapak, takut mereka menyadari keberadaannya dan kembali menyerang.

Kali ini, untungnya kelelawar-kelelawar itu tidak menyadarinya, sehingga ia berhasil menapakkan kaki di jalan setapak. Angin kencang di sekelilingnya menyayat tubuhnya yang kurus, membuatnya sedikit goyah. Ia tidak berani menoleh sedikit pun ke arah jurang dan terus melangkah dengan hati-hati.

Untungnya jalan setapak itu hanya sepanjang sepuluh tombak. Tidak lama kemudian, ia sampai di bagian dalam Arena Monster Yuan, di mana di depannya terbentang rawa yang luas tak bertepi.

Tempat itu tampak sunyi dan mati, namun ia tahu bahwa sebelum badai datang, suasana akan selalu tenang. Ia tidak tahu bahaya apa lagi yang menantinya di depan.