Menuju Lapisan Bawah

Yeyou, Muling, dan Xia Shuirou menapaki tangga menuju lantai sembilan. Ruangan di sini tampak sedikit lebih luas, dengan dinding yang berubah menjadi warna merah muda dan suhu yang jelas meningkat.

Aura kehancuran menghantam kesadaran mereka seperti gerimis, namun di bawah perlindungan lapisan energi murni, hal itu tidak menimbulkan dampak berarti. Tanpa membuang waktu, mereka terus melangkah turun ke lantai delapan.

Kini, ruangan di lantai delapan meluas lagi, dengan dinding berwarna merah tua. Suhunya begitu panas bagaikan air yang baru mendidih, akhirnya menghadirkan sedikit ketidaknyamanan bagi mereka. Aura kehancuran berubah menjadi hujan gerimis, memaksa mereka meningkatkan pasokan energi murni agar lapisan pelindung tersebut menjadi lebih tebal.

Tempat ini jelas bukan batas kemampuan mereka, sehingga mereka melanjutkan perjalanan ke lantai tujuh. Tempat ini sepenuhnya menyerupai kukusan; uap panas membumbung dari lantai, sementara dinding dan uas lantai berubah menjadi merah pekat. Aura kehancuran bergejolak buas bagaikan makhluk buas, membuat Xia Shuirou merasa agak kewalahan.

Ia segera mengerahkan Perisai Air untuk mengisolasi suhu tinggi dan aura kehancuran. Hawa sejuk langsung terpancar, membuat tubuh gemulainya merasa jauh lebih nyaman. Melihat Yeyou yang berkucuran keringat, ia bertanya dengan nada penuh perhatian, "Yeyou, kamu tidak apa-apa? Apakah kamu ingin kuberi lapisan Perisai Air juga?"

Yeyou menggelengkan kepala dan menjawab dengan tenang, "Tidak perlu, aku masih bisa menahan suhu seperti ini, dan ini juga bisa menjadi latihan yang bagus untukku. Jika tidak ada masalah, mari kita lanjutkan."

Usai berkata demikian, ia menoleh dan kebetulan melihat ekspresi acuh tak acuh Muling, yang seketika menimbulkan rasa iri dalam dirinya. Ia tidak menyangka konstitusi bertendensi Yin milik Muling akan sangat berguna di dalam Menara Pemusnah Jiwa ini; tidak sepercik keringat pun keluar darinya, sementara dirinya merasa hampir "dipanggang" matang.

Ketiganya kemudian tiba di lantai enam. Seluruh ruangan di sini berubah menjadi warna merah darah, seolah-olah cairan magma dituangkan ke tubuh mereka, membuat mereka merasa seolah-olah akan dibakar menjadi abu. Aura kehancuran berubah menjadi badai dahsyat yang menghantam kesadaran mereka dengan hebat, memicu reaksi dari ketiganya.

Xia Shuirou menjerit kecil. Pakaian tipisnya basah oleh keringat dan melekat erat di tubuhnya, secara samar-samar menampakkan kulit seputih salju yang tampak sangat memikat. Di dalam mata indahnya muncul semburat merah tipis, menandakan kesadarannya sedikit terganggu oleh hantaman aura kehancuran.

Kendati demikian, ia masih mempertahankan sedikit kesadaran. Di saat yang krusial, ia segera memanggil kabut air dalam jumlah besar, meskipun sebagian besar uap air tersebut langsung menguap akibat suhu yang sangat tinggi. Untungnya, kecepatan pemanggilannya lebih cepat daripada tingkat penguapannya. Sesaat kemudian, aliran air yang deras terbentuk di sekelilingnya, melindunginya tanpa celah dan akhirnya membuatnya kembali tenang.

Yeyou tampak agak payah. Meskipun aura kehancuran di sana sangat kuat, berkat perlindungan Bintang Luo Hou di lautan kesadarannya, hal itu sama sekali tidak mampu mengikis kesadarannya.

Namun, karena ia memiliki atribut kegelapan—ia tidak dapat memanggil aliran air untuk meredam suhu tinggi seperti Xia Shuirou, dan tidak memiliki konstitusi bertendensi Yin yang tahan panas seperti Muling—tempat ini jelas sangat merugikannya.

Seiring dengan hantaman suhu tinggi yang ekstrem, ia merasakan cairan di dalam tubuhnya seolah-olah hampir menguap sepenuhnya. Kulitnya menjadi sangat kemerahan dan terasa bagaikan akan meledak. Seluruh tubuhnya mendadak lemas dan pusing akibat kehilangan banyak cairan, hingga akhirnya ia jatuh berlutut.

Di sisi Muling, kabut hitam dalam jumlah besar muncul, yang tidak lain adalah energi kematian. Suhu setinggi ini bahkan tidak dapat ditoleransi oleh dirinya yang memiliki konstitusi bertendensi Yin, sehingga ia terpaksa memanggil energi kematian yang sangat dingin untuk melawan panas tersebut.

Melihat kondisi Yeyou yang begitu menyedihkan, ia dengan perasaan cemas segera mendekatinya dan membungkus mereka berdua dengan rapat menggunakan energi kematian. Hawa dingin dan hawa panas saling bertumbukan, hingga akhirnya membuat suhu tubuh Yeyou berangsur-angsur turun dan kembali normal.

Yeyou sadar kembali. Melihat wajah cantik Muling yang pucat pasi berada sangat dekat, ia menyadari bahwa gadis itu telah membantunya. Dengan penuh rasa terima kasih, ia berucap, "Kak Muling, terima kasih telah membantuku menahan suhu panas ini!"

Pada saat itu, Xia Shuirou telah mencapai batas kemampuannya dalam melindungi diri sendiri, dan kebetulan melihat Muling melindungi Yeyou. Perasaan cemburu yang tipis pun tanpa sadar muncul di hatinya. Namun, ia tetap bertanya dengan penuh kekhawatiran, "Yeyou, kamu baik-baik saja?"

Yeyou bangkit duduk. Kehilangan banyak cairan membuatnya merasa tenggorokannya kering kerontang, lalu ia menjawab, "Berkat Kak Muling, aku sudah tidak apa-apa. Hanya saja, aku sangat kehausan sekarang. Xia Shuirou, bisakah kamu menyalurkan sedikit air kepadaku?"

Mendengar itu, Xia Shuirou langsung berkata tanpa ragu, "Baiklah, asalkan kamu tidak apa-apa!" Ia kemudian mengendalikan genangan air yang cukup besar untuk terbang ke sisi Yeyou. Pria itu membuka lebar mulutnya dan meneguknya dengan lahap beberapa kali, hingga akhirnya merasa segar kembali dan puas.

Setelah itu, ia melambaikan tangan sebagai tanda bahwa pasokan air sudah cukup. Xia Shuirou langsung mengerti dan menarik kembali aliran air tersebut. Ia berkata kepadanya dengan nada meminta maaf, "Maafkan aku, Yeyou, aku tidak bisa banyak membantumu. Lantai enam ini sudah menjadi batasan kemampuanku, dan tempat ini justru menjadi lokasi kultivasi terbaik bagiku. Aku tidak bisa menemanimu melanjutkan perjalanan."

Yeyou menggelengkan kepala dan menjawab, "Tidak, Xia Shuirou, sebenarnya kamu sudah sangat membantuku. Untung saja kamu datang bagaikan penyelamat di saat yang tepat untuk memberiku pasokan air, membuatku merasa jauh lebih bugar. Baiklah, berkonsentrasilah berkultivasi di sini dengan tenang, aku dan Kak Muling akan melanjutkan perjalanan ke bawah!"

Xia Shuirou mengangguk setuju, lalu memasuki kondisi kultivasi dengan sepenuh hati, menyerap aura kehancuran dan energi murni di sekitarnya secara terus-menerus.

Mendengar perkataan tersebut, Muling menoleh dan berkata dengan dingin kepada Yeyou, "Yeyou, aku tidak pernah berjanji akan membawamu turun. Suhu di sini hampir membuatmu tewas, dan suhu di lantai berikutnya jelas akan jauh lebih tinggi. Aku sama sekali tidak mampu melindungimu sepanjang jalan, sebaiknya kamu kembali berkultivasi di lantai atas saja!"

Yeyou tahu bahwa Kak Muling memiliki hati yang lembut meski berwajah dingin, dan menolaknya secara tegas karena khawatir tidak dapat melindunginya. Namun, ia tentu saja tidak akan menyerah begitu saja. Siasat mendadak muncul di benaknya, dan ia pun memikirkan sebuah solusi yang menguntungkan kedua belah pihak.

Ia berkata dengan tenang, "Jika kukatakan aura kehancuran di sini tidak berpengaruh apa-apa padaku, aku ingin tahu apakah Kak Muling bersedia membawaku turun?"

Di dalam mata Muling yang setenang air telaga, terbersit secercah rasa terkejut. Ia bertanya dengan setengah percaya, "Apakah yang kamu katakan itu benar?"

Yeyou mengangguk dan berkata, "Tentu saja, Kakak pasti masih ingat jenis kekuatan yang kulepaskan pada saat pertarunganku dengan Fang Yun sebelumnya. Selama aku melepaskan kekuatan ini, itu akan membuat kita tetap aman di tengah aura kehancuran yang semakin pekat. Kamu bertanggung jawab menahan suhu tinggi, dan aku bertanggung jawab menahan aura kehancuran. Dengan cara ini, kita bisa saling melengkapi, bahkan jika kita pergi berkultivasi ke lantai terbawah sekalipun, itu bukanlah hal yang tidak mungkin!"

Mendengar hal itu, Muling merasa sedikit tertarik, tetapi ia masih ragu dan berkata, "Namun, lantai terbawah adalah area terlarang akademi. Belum pernah ada siswa yang memasukinya di masa lalu, dan tempat itu pasti sangat berbahaya. Jika kita nekat menerobos seperti ini, bukankah kita melanggar aturan?"

Yeyou merayu dengan tenang, "Aturan itu mati, sedangkan manusia itu hidup. Lantai terbawah adalah tempat kultivasi terbaik. Selama kita maju bersama dan mencapai lantai terbawah untuk berkultivasi, kekuatan kita pasti akan meningkat pesat. Aku ingin tahu apakah Kak Muling bersedia bertaruh denganku?"

Setelah berkata demikian, ia mengulurkan tangannya, menunjukkan niat untuk bekerja sama. Ia sudah pernah mendengar dari ayah angkatnya, Ye Wuqing, bahwa Menara Pemusnah Jiwa memiliki Sumber Jiwa Pemusnah tingkat fana. Kesempatan emas ini tidak boleh dilewatkan begitu saja. Ia berniat memanfaatkan bantuan Muling untuk mencapai lantai terbawah, melihat langsung wujud dari Sumber Jiwa Pemusnah tersebut, dan melihat apakah ia bisa mendapatkan keuntungan yang luar biasa.

Melihat tatapan tegas di mata Yeyou, Muling mengangguk dan berkata, "Baiklah, aku akan bertaruh denganmu!" Tangan kecilnya yang dingin menyambut uluran tangannya, mencapai kesepakatan kerja sama.

Yeyou tersenyum tipis dan berkata, "Kerja sama yang menyenangkan! Kak Muling, begitu aku memanggil kekuatan ini, kita bisa melanjutkan perjalanan!"

Tangan mereka terlepas. Muling berdiri di samping menunggu dengan tenang, sementara Yeyou memejamkan mata, memusatkan pikiran dan jiwanya untuk terhubung dengan Bintang Luo Hou di lautan kesadarannya. Bintang Luo Hou menangkap maksudnya, lalu melepaskan niat membunuh bagaikan gelombang pasang yang melonjak keluar dari tubuh Yeyou, membungkus mereka berdua dengan erat. Aura kehancuran di sekitar mereka lari tunggang langgang karena ketakutan dan sama sekali tidak berani mendekat.

Merasakan kehebatan dari niat membunuh tersebut, Muling berkata dengan sangat terkejut, "Apakah ini niat membunuh? Kenapa kamu bisa memiliki kekuatan sebesar ini?"

Yeyou berkata dengan tenang, "Maaf, Kakak, ini adalah rahasia milikku! Mari kita jaga rahasia ini dan saling menyembunyikannya, bagaimana?"

Mendengar itu, Muling menyetujuinya, "Baiklah, kuharap kekuatanmu benar-benar berguna!"

Maka, keduanya melangkah menuruni tangga menuju lantai lima. Dinding dan lantai di sini masih berwarna merah darah, tetapi dipenuhi dengan jalur berwarna ungu pucat yang padat, menandakan suhunya yang lebih tinggi. Adapun aura kehancuran, ia menjadi jauh lebih pekat, tetapi karena kehebatan niat membunuh yang luar biasa, ia hanya bisa mengawasi dengan penuh amarah tanpa berdaya.

Muling terpaksa melepaskan lebih banyak energi kematian untuk menahan invasi suhu tinggi, memperluas cakupannya hingga radius lima zhang agar mereka dapat dengan lancar mencapai lantai empat.

Pada saat ini, seluruh ruangan berubah menjadi warna campuran antara ungu dan merah. Uap panas mengepul membentuk kabut tebal, dan suhu yang luar biasa tinggi memaksanya memperluas energi kematian hingga radius sepuluh zhang.

Mereka kemudian tiba di lantai tiga. Seluruh ruangan berubah menjadi warna ungu kemerahan, dan hawa panas bergejolak menjadi bentuk cair, mengikis sekeliling mereka serta saling bertarung melawan energi kematian dalam siklus saling melemahkan.

Muling memperluas energi kematiannya hingga lima belas zhang, tetapi efeknya jelas menurun drastis, di mana energi kematian terkonsumsi dengan cepat oleh suhu tinggi. Melihat situasi ini, ia buru-buru berkata kepada Yeyou, "Yeyou, cepat pergi! Jika ini terus berlanjut, energi kematianku tidak akan mampu menahan suhu tinggi lagi!"

Yeyou mengerti, dan keduanya bergegas menuju lantai dua. Pada saat itu, seluruh ruangan berubah menjadi warna ungu, dan suhu tinggi yang membara bagaikan tungku pembakaran alam semesta, memaksa Muling memperluas energi kematiannya hingga dua puluh zhang, yang telah mencapai batas kemampuannya.

Keduanya tidak berani menyia-nyiakan waktu sedetik pun dan bergegas menuju lantai terbawah. Mereka akhirnya tiba di sebuah ruangan ungu tua yang sangat luas, bagaikan dunia mimpi yang megah dan memukau. Namun, suhu tinggi yang luar biasa memaksa Muling mengerahkan seluruh kekuatan energi kematiannya demi melawan panas dan dingin secara bersamaan, demi menjaga keselamatan mereka berdua.

Tepat di tengah ruangan tersebut, terdapat sebuah lubang raksasa yang berisi magma berwarna ungu tua di dasarnya. Hawa panas bergejolak dengan hebat, dan suhu ekstrem tersebut jelas menyebar ke atas dari tempat itu.

Dari kejauhan, keduanya samar-samar mendengar auman sesosok makhluk hidup. Didorong rasa penasaran, mereka berjalan mendekati tepi lubang raksasa dan melihat ke bawah. Mereka mendapati bahwa di tengah magma ungu tua, terdapat sesosok makhluk berbentuk naga berwarna ungu yang sedang meraung murka, menghantam segel emas di atas lubang raksasa tersebut.

Segel emas itu telah dipenuhi oleh retakan yang padat, jelas tidak mampu bertahan lebih lama lagi dari hantamannya, dan makhluk itu akan segera menghancurkan segel tersebut dalam waktu dekat.

Mengenakan ekspresi ngeri, Muling menutup bibir merah mudanya dan berseru kaget, "Makhluk apa ini?" Sementara itu, kilatan cahaya tajam terpancar di mata Yeyou saat ia mendapati Batu Giok Taiji Yang yang tergantung di dadanya—yang selama ini tidak pernah menunjukkan reaksi—mendadak bergetar penuh semangat dan memancarkan cahaya yang menyilaukan...