Bab Tiga Puluh Dua: Kompetisi Akbar Akademi

Kompetisi Akademi diselenggarakan di arena besar. Sebelum acara resmi dimulai, tribun penonton sudah dipadati lautan manusia yang riuh rendah. Mayoritas penonton adalah praktisi energi murni (yuanxiu) terkemuka dari Kota Qing, di antaranya yang paling menonjol adalah empat keluarga besar dan keluarga Fang selaku penguasa kota.

Namun, yang paling menyita perhatian adalah keluarga Xia. Sang nyonya rumah, Su Yunwan, masih memancarkan pesona matang yang memikat, membuat banyak mata tertuju padanya. Di sampingnya duduk dua tokoh penting keluarga Xia yang sengaja datang untuk menyaksikan pertandingan Xia Shuirou sekaligus mencari bibit unggul.

Duduk di sebelah kirinya adalah seorang pria paruh baya berwajah tampan dengan alis setajam pedang dan sorot mata penuh pengalaman yang memancarkan wibawa kuat. Ia adalah kepala keluarga Xia, Xia Canghai, yang berwajah persegi dengan kumis tipis, mengenakan jubah sutra biru air dan sepatu bot batu tinta, mencerminkan kemewahan yang elegan.

Di sebelah kanannya duduk tetua kedua keluarga Xia, Xia Yunhe, seorang pria berambut hitam dengan janggut panjang, berwajah ramah dan murah senyum, meski guratan usia tampak samar di wajah putihnya. Ia mengenakan jubah sutra putih, tampak anggun bak seorang abadi.

Su Yunwan tersenyum manis kepada keduanya, "Canghai, Tetua Kedua, kali ini saya meminta kalian datang bukan sekadar untuk menyaksikan pertandingan Shuirou, melainkan untuk menarik seorang pemuda jenius bagi keluarga kita."

Xia Canghai terkejut mendengar itu, "Bagaimana mungkin ada pemuda berbakat jenius di tempat kecil seperti Kota Qing? Yunwan, apakah kau sudah menyelidiki latar belakangnya?"

Su Yunwan menggelengkan kepala dengan nada menyesal, "Sayangnya, setelah berkali-kali mengirim orang untuk menyelidiki, asalnya masih belum jelas. Saat ini hanya diketahui namanya Ye You, berasal dari Gunung Seratus Binatang, selebihnya tidak ada yang tahu."

Xia Canghai terdiam sejenak lalu berkata dengan tegas, "Aku belum pernah mendengar bahwa tempat seperti Gunung Seratus Binatang yang penuh binatang buas dan miskin energi murni bisa melahirkan seorang jenius. Karena latar belakangnya tidak jelas, urusan merekrutnya sebaiknya ditunda. Kita harus mengujinya terlebih dahulu dan mencari tahu asal-usulnya agar ia bukan mata-mata dari keluarga lain di Kota Yuntian."

Su Yunwan sedikit kesal dan membantah, "Menurut pengamatanku, pemuda ini berhati tulus dan berwajah dingin, bagaimana mungkin dia mata-mata? Lagi pula, Shuirou juga menaruh hati padanya. Merekrutnya bukan hanya memperkuat keluarga Xia, tapi juga memenuhi perasaan Shuirou."

Xia Canghai terperangah dengan amarah, "Apa? Shuirou menyukainya? Itu justru tidak boleh! Kau tahu sendiri Shuirou berwatak lembut dan polos, mudah ditipu oleh orang yang berniat jahat. Aku tidak akan pernah setuju membiarkannya masuk ke keluarga Xia!"

Su Yunwan mengerutkan kening dengan amarah yang meluap, hendak mendebat lebih lanjut. Namun, Tetua Kedua Xia Yunhe menyela dengan serius, "Sudahlah, jangan berdebat lagi! Pertandingan akan segera dimulai, siapa yang benar dan siapa yang salah, mari kita lihat performa pemuda itu terlebih dahulu!"

Su Yunwan mendengus dingin dan mengalah, "Tunggu saja sampai kalian melihat penampilannya, kalian akan tahu betapa luar biasanya dia!"

...

Selain para praktisi dari Kota Qing, penonton lainnya adalah para guru energi murni dari Akademi Kota Qing yang menantikan kompetisi dengan penuh antusias. Ye You menjadi pusat perhatian mereka. Penampilannya yang luar biasa sebelumnya membuat mereka yakin bahwa ia adalah kandidat kuat peraih juara.

Saat itu, Kepala Akademi Yun Ying naik ke mimbar dan berkata dengan suara menggelegar, "Baiklah, harap tenang sejenak dan dengarkan saya."

Mendengar sang kepala akademi hendak berbicara, seluruh penonton seketika terdiam. Ia tersenyum dan berkata, "Selamat datang di Kompetisi Akademi. Tahun ini, Akademi Qingling melahirkan banyak bakat, pertandingan ini pasti akan menyuguhkan aksi yang luar biasa."

"Hari ini babak pertama akan dimulai. Ada 100 peserta, baik siswa lama maupun baru. Akademi telah menilai kekuatan komprehensif mereka dan akan menggunakan sistem berpasangan antara peringkat tertinggi dan terendah. Peringkat 1 melawan peringkat 100, peringkat 2 melawan peringkat 99, dan seterusnya hingga peringkat 55 melawan 56. Cara ini mencegah kecurangan sekaligus membiarkan yang kuat menonjol."

"Pertandingan dilakukan satu per satu. Meski memakan waktu, ini agar semua orang bisa menyaksikan performa luar biasa seluruh siswa. Sekarang, saya nyatakan Kompetisi Akademi resmi dibuka! Guru Shen Yu, silakan bertindak sebagai wasit!"

Suasana tribun meledak dalam sorak-sorai. Guru Shen Yu segera memasuki arena dan berkata, "Selamat datang! Saya tidak akan berbasa-basi lagi. Silakan siswa lama peringkat satu, Fang Yun, dan siswa baru peringkat terakhir, Qian Tu, masuk ke arena!"

Fang Yun berjalan masuk dengan angkuh. Sementara itu, Qian Tu tampak masam dan membatin penuh duka, mengapa ia harus bertanding melawan Fang Yun yang bahkan bisa menghancurkannya dengan satu jari?

Setelah keduanya berhadapan, Guru Shen Yu menyatakan pertandingan dimulai. Fang Yun mencemooh, "Si gendut, kau mau menyerah sendiri atau mau kubuang keluar?"

Qian Tu menjawab dengan marah, "Meski kekuatanku di bawahmu, aku tidak akan menyerah!"

Fang Yun mendengus dan melepaskan jurus 'Teknik Akar Kayu'. Kekuatan energi murni yang meluap membentuk pilar hijau yang menumbuhkan tanaman merambat sekuat ular, menyerang Qian Tu hingga ia terikat erat seperti bungkusan. Meski Qian Tu berjuang keras, ia tidak bisa lolos. Fang Yun terus mempererat ikatannya hingga Qian Tu hampir kehabisan napas, namun ia tetap menolak menyerah.

Melihat bahaya yang mengancam jiwa, Guru Shen Yu segera menghentikan Fang Yun dan menyatakan Fang Yun menang. Qian Tu pingsan dengan tubuh penuh luka memar dan bekas darah, membuat penonton menggelengkan kepala melihat kekejaman Fang Yun.

Pertandingan kedua adalah Mu Ling, seorang gadis mungil berwajah pucat yang tampak menyeramkan. Tanpa mengeluarkan senjata, ia berpindah instan dan menjatuhkan lawannya dengan satu telapak tangan. Pertandingan ketiga adalah Duan Chun, yang tubuh kekarnya membuat lawannya ketakutan hingga langsung menyerah. Pertandingan keempat adalah Han Xiaotian, yang membekukan lawannya menjadi patung es. Pertandingan kelima adalah Yan Fei, yang menjatuhkan lawannya dengan tebasan angin kencang.

Pada pertandingan keenam, giliran Ye You yang maju. Karena ia pernah mengalahkan Yang Fan, ia menempati peringkat keenam. Lawannya yang merupakan pengagum Ye You segera menyerah begitu pertandingan dimulai, membuat Ye You hanya bisa tersenyum kecut.

Di tribun, Su Yunwan menunjuk Ye You dan berkata, "Lihatlah, pemuda bernama Ye You ini, bukankah dia pasangan yang serasi dengan Shuirou kita?"

Xia Canghai mendengus, "Penampilannya memang bagus, tapi siapa tahu apakah dia berniat buruk?"

Su Yunwan dingin, "Kau terlalu memanjakan Shuirou. Ye You memiliki bakat dan rupa yang luar biasa, dia akan menjadi pendukung yang hebat bagi keluarga Xia. Sebelumnya aku pernah menawarkan pertunangan, dan dia menolaknya dengan tegas. Mana mungkin dia berniat jahat?"

Xia Canghai tetap bersikeras, "Siapa tahu itu hanya taktiknya! Selama aku tidak setuju, tidak ada yang bisa menikahi putriku!"

Su Yunwan sangat marah hingga tidak mau lagi bicara dengannya. Xia Yunhe hanya bisa tersenyum getir melihat pasangan itu bertengkar. Ia pun mulai penasaran, pesona apa yang dimiliki pemuda bernama Ye You ini hingga Su Yunwan begitu bersikeras menariknya.

Namun, karena hari ini Ye You tidak menunjukkan kekuatan aslinya, ia hanya bisa memperhatikan peserta lain.

Setelah itu, Yang Fan yang memiliki bakat luar biasa bertanding dengan penuh amarah dan memenangkan pertandingan dengan mudah. Kemudian giliran Xia Shuirou, yang lawannya segera menyerah sambil berteriak "Dewi, aku mencintaimu!", membuat Shuirou malu sekaligus marah.

Kompetisi terus berlanjut dengan siswa lama yang mendominasi. Pada akhirnya, babak pertama selesai saat malam tiba. Ye You kembali ke kediamannya untuk terus berlatih menyerap energi murni kegelapan. Ia pun mulai menantikan lawan seperti apa yang akan ia hadapi esok hari.