Bab Tiga Puluh Delapan: Empat Orang Melaju ke Babak Selanjutnya

Menjelang sore, bangku penonton telah dipadati oleh para praktisi kultivasi. Suasana riuh rendah dan penuh sesak. Mereka menatap dengan pandangan penuh harap; para siswa yang berhasil lolos ke babak ini semuanya adalah talenta dengan kekuatan puncak, sehingga pertandingan mereka pastilah akan sangat memukau.

Siswa yang berhasil melaju ke babak ini adalah Fang Yun, Ye You, Xia Shuirou, Mu Ling, Duan Chun, Lei Xin, dan Han Xiaotian. Babak kelima ini masih menggunakan sistem undian, di mana Xia Shuirou beruntung mendapatkan posisi *bye* atau langsung lolos ke babak berikutnya.

Undian mempertemukan Ye You melawan Lei Xin di nomor urut 1, Fang Yun melawan Han Xiaotian di nomor urut 2, dan Mu Ling melawan Duan Chun di nomor urut 3. Semuanya adalah pertarungan antar petarung tangguh.

Setelah Guru Shen Yu mengumumkan dimulainya pertandingan pertama, Ye You melangkah ke arena. Menatap gadis cantik berpostur tinggi semampai di hadapannya, hatinya diliputi berbagai perasaan.

Ia tidak menyangka akan bertemu dengan Lei Xin. Meski tidak terlalu dekat, Ye You sebenarnya menaruh rasa hormat padanya dan enggan untuk melukainya. Gadis tangguh ini memiliki semangat kepahlawanan yang jarang dimiliki. Demi kondisi keluarganya yang terpuruk dan ancaman paksaan pernikahan dari keluarga Fang, ia harus berlatih keras dengan harapan suatu hari nanti bisa melampaui Fang Yun, melepaskan diri dari ikatan pernikahan tersebut, dan membangkitkan kejayaan keluarganya.

Sayangnya, bakatnya terbatas dan sebagai seorang wanita, ia tidak mampu mengubah nasibnya sendirian. Ye You, yang dikenal sebagai seorang jenius, menjadi harapan bagi keluarganya, sehingga ia terpaksa mengorbankan diri dengan mencoba mengikat Ye You. Namun, Ye You menolaknya. Ia tetap berusaha keras meski tahu usahanya sia-sia. Sungguh menyedihkan sekaligus mengagumkan.

Namun, Ye You tidak akan mengalah dalam pertandingan ini. Itu adalah bentuk penghormatan bagi Lei Xin sekaligus cara baginya untuk meraih keuntungan dan memperkuat diri di akademi.

Setelah memantapkan hati, Ye You menarik napas dalam dan berkata dengan tatapan tajam, "Lei Xin, keluarkan seluruh kemampuanmu. Aku juga tidak akan menahan diri."

Lei Xin tersenyum manis mendengar hal itu, "Baik, aku mengerti!" Detik berikutnya, tatapannya berubah tajam. Aura petir menyelimuti tubuhnya, dan ia menunjuk ke arah Ye You, "Teknik Penghancur Petir!"

Seekor naga petir berwarna ungu meluncur dari langit dengan aura yang mendominasi, meraung kencang ke arahnya. Ye You tidak gentar sedikit pun. Sambil menggenggam bilah ganda Anshang, ia berteriak ringan, "Tebasan Tanpa Bayangan!"

Tebasan yang telah mencapai tingkat mahir itu meluncur secepat kilat menyambut naga petir tersebut. Tanpa wujud dan tak terlihat, cahaya pedang sepanjang lima tombak itu dengan telak membelah naga petir hingga lenyap tak berbekas.

Lei Xin terkejut. Ia tidak menyangka kekuatan *Tebasan Tanpa Bayangan* milik Ye You jauh lebih dominan daripada tekniknya. Dengan mengertakkan gigi, ia terus melancarkan *Teknik Penghancur Petir* secara beruntun.

Ye You, yang bersemangat tinggi, berseru dengan gembira, "Bagus sekali!"

*Tebasan Tanpa Bayangan* miliknya segera berubah menjadi *Bilah Ledakan Petir*. Cahaya pedang itu dengan presisi menebas setiap naga petir yang datang, membuat semuanya lenyap. Pertahanannya begitu rapat hingga tak ada satu pun serangan yang mampu menyentuhnya.

Melihat serangannya tidak membuahkan hasil, Lei Xin menyadari perbedaan kekuatan mereka yang terlalu jauh. Ia pun mengaktifkan *Zirah Petir Ungu*. Kilatan petir mengalir di tubuhnya yang ramping, memunculkan ribuan ular petir yang membentuk jaring raksasa untuk menerjang Ye You.

Dalam situasi mendesak, Ye You mendapat ide. Dengan kilatan di matanya, ia menggunakan *Langkah Bayangan Hantu*, meninggalkan bayangan semu di tempatnya berdiri sementara tubuh aslinya bergerak melampaui kecepatan angin, menyelinap ke dekat Lei Xin.

Bayangan semu itu tampak panik, dan tak lama kemudian, petir menyambar bayangan tersebut, melenyapkannya dalam kepulan asap.

Lei Xin mengira Ye You tidak sempat menghindar. Dengan raut khawatir, ia berseru, "Ye You, kau tidak apa-apa?"

Tiba-tiba, ia merasakan hawa dingin mendekat di punggungnya. Sesuatu yang tajam menempel di leher jenjangnya, sementara napas hangat terasa di dekat telinganya. Ye You telah berada tepat di belakangnya.

Dengan tatapan lembut, Ye You berbisik tenang, "Lei Xin, terima kasih atas perhatianmu. Aku tidak ingin melukaimu, bisakah kau menyerah saja?"

Lei Xin tersadar. Merasakan suhu tubuh Ye You yang dingin di punggungnya namun napas yang begitu hangat di telinganya, ia seketika panik. Wajahnya memerah padam, jantungnya berdegup kencang karena malu. "Ye—Ye You, aku mengerti, aku menyerah! Bisakah kau menjauh dariku?"

Ye You menyadari posisi mereka yang ambigu, segera mundur dan berkata dengan menyesal, "Maaf, aku tidak bermaksud lancang. Itu adalah satu-satunya cara agar aku tidak melukaimu!"

Lei Xin menarik napas panjang, menatap Ye You dengan tatapan sendu dan penuh arti. Ia tersenyum pahit, "Ye You, terima kasih. Kau benar-benar orang yang lembut, sayang sekali kau bukan milikku."

Ye You hanya tersenyum tipis tanpa menjawab, lalu berbalik pergi, meninggalkan Lei Xin yang termenung dalam kesedihan.

Fang Yun, yang menyaksikan kejadian itu, mendidih karena amarah. Wajahnya tampak menyeramkan. Ia tidak menyangka Ye You berani menyentuh tunangannya, dan yang lebih membuat hatinya panas adalah melihat Lei Xin yang tampak malu-malu di hadapan Ye You. Ia mengepalkan tangannya kuat-kuat.

Dalam hati ia mengumpat, "Ye You, kau berani menggoda tunanganku, aku pasti akan membuatmu menderita lebih buruk dari kematian!"

...

Pada pertandingan kedua, giliran Fang Yun melawan Han Xiaotian. Terbakar oleh amarah sebelumnya, wajah Fang Yun tampak gelap. Melihat Han Xiaotian yang juga berparas tampan, amarahnya semakin memuncak dan ia menyerang tanpa ampun.

Alih-alih menggunakan *Teknik Sulur Kayu*, ia menggunakan *Tinju Dewa Kayu*. Pukulan itu terasa berat dan tajam, bagaikan hantaman batang kayu raksasa yang mampu meremukkan ruang. *Teknik Pembekuan* milik Han Xiaotian tidak mampu menahan langkahnya, dan duri es pun hancur berkeping-keping dengan mudah.

Fang Yun segera mendekati Han Xiaotian yang ketakutan dan hendak menyerah. Namun, Fang Yun tidak memberinya kesempatan. Dua atau tiga hantaman tinju secepat kilat mendarat di wajah Han Xiaotian, membuatnya berdarah-darah, memar, dan wajahnya berubah bentuk.

Belum puas, ia menghantamkan beberapa pukulan lagi ke dada Han Xiaotian hingga mematahkan beberapa tulang rusuknya, membuatnya memuntahkan darah dan jatuh pingsan karena kesakitan yang luar biasa.

Fang Yun berhenti, menatap dingin ke arah lawannya, lalu berbalik pergi. Banyak praktisi yang melihatnya merasa ngeri; siswa ini terlalu kejam, ia tidak akan berhenti sebelum lawannya sekarat.

Guru Shen Yu segera memerintahkan praktisi berelemen air untuk merawat Han Xiaotian, sambil menatap Fang Yun dengan tatapan tidak suka karena ia telah menimbulkan masalah besar lagi.

Ye You merasakan hawa membunuh yang kuat mengarah padanya. Saat menoleh, ia melihat Fang Yun menatapnya dengan pandangan penuh kebencian, seolah ingin mencabik-cabiknya. Ye You sadar bahwa tindakannya terhadap Lei Xin telah memicu kecemburuan dan kebencian yang mendalam, namun ia tidak takut. Jika ia mengeluarkan seluruh kekuatannya, belum tentu siapa yang akan menang melawan Fang Yun.

...

Pertandingan ketiga adalah antara Mu Ling dan Duan Chun. Keduanya menempati peringkat kedua dan ketiga, dengan kekuatan yang seimbang, sehingga pertarungan mereka sangat sengit.

Mu Ling memanggil ratusan hantu yang menyerang Duan Chun seperti gelombang pasang. Duan Chun tidak gentar, ia melindungi tubuhnya dengan *Zirah Bola Tanah* dan menggunakan *Teknik Lemparan Batu* untuk melawan. Batu-batu berbagai ukuran dilontarkan satu per satu ke arah para hantu.

Meski beberapa hantu musnah terkena lemparan batunya, jumlah mereka terlalu banyak. Para hantu itu segera mengerumuninya, membuatnya ketakutan dan meringkuk di dalam *Zirah Bola Tanah* hingga menyerupai bola tanah raksasa.

Kawanan hantu terus menggigit zirah tanah tersebut hingga perlahan melemah. Menyadari dirinya akan kalah jika terus seperti ini, Duan Chun menggulirkan bola tanahnya, menghancurkan apa pun yang dilewatinya untuk membuka jalan menuju posisi Mu Ling.

Mu Ling mendengus dingin. *Sabit Ruang Kematian* di tangannya memancarkan cahaya perak gelap yang dingin. Sosoknya seketika menghilang dan muncul di dekat bola tanah tersebut, lalu mengayunkan sabitnya dengan keras.

*BOOM!* Bumi terasa bergetar, dan bola tanah yang keras itu berhasil dibelah oleh sabitnya, membuat zirahnya hancur berkeping-keping.

Duan Chun melompat keluar sambil berteriak, mengabaikan hantu di sekitarnya, dan melancarkan *Tinju Pemecah Tanah* ke arah Mu Ling. Angin pukulan itu begitu kuat hingga mampu menggetarkan udara.

Mu Ling membalas dengan ayunan sabitnya yang secepat badai, namun Duan Chun dengan tangkas menangkis semuanya dengan tinjunya.

Menyadari ia kalah dalam pertarungan jarak dekat, Mu Ling segera berteleportasi menjauh. Para hantu kemudian meresap ke dalam sabitnya, membuatnya bersinar terang dengan aura yang mencekam seperti gerhana bulan.

Melihat bahaya, Duan Chun segera berlari ke arahnya, namun setiap kali ia mendekat, Mu Ling segera berteleportasi ke tempat lain, tidak membiarkannya mengganggu proses perapalan mantranya.

Sesaat kemudian, Mu Ling berteriak dingin, "Tebasan Ruang Kematian!"

Bayangan hantu menyatu menjadi energi yang luar biasa kuat, melenyapkan segala sesuatu di sekitarnya. Aura yang begitu dahsyat membuat Duan Chun berkeringat dingin dan berteriak, "Jangan! Kakek Duan menyerah!"

Sayangnya, serangan itu tidak bisa ditarik kembali. Energi tersebut menghantam tubuh Duan Chun, melemparkannya jauh hingga ia memuntahkan darah dan terkapar di tanah.

Duan Chun yang cukup tangguh tidak pingsan karena rasa sakit tersebut. Sambil menangis, ia berteriak, "Aduh, sakit sekali! Bukankah aku sudah menyerah? Kenapa masih menyerangku!"

Mu Ling tidak memedulikannya dan berlalu pergi dengan anggun. Merasa malu karena menangis sendirian di arena, Duan Chun akhirnya berdiri dan berjalan tertatih-tatih keluar dari arena.

Dengan demikian, babak kelima kompetisi akademi resmi berakhir. Siswa yang lolos adalah Fang Yun, Ye You, Xia Shuirou, dan Mu Ling. Semifinal dan final akan diadakan keesokan harinya.

Satu jam sebelum matahari terbenam, para praktisi beranjak pergi sambil mendiskusikan pertandingan. Ye You, yang tidak ingin membuang waktu, segera memisahkan diri dari kerumunan dan berlari menuju Balai Tugas.