Bab Tiga Puluh Empat: Pertempuran Sengit yang Tiada Henti

Tanpa terasa waktu sudah beranjak sore, babak ketiga kompetisi akademi resmi dibuka. Kepala Akademi, Yun Ying, naik ke panggung dan berbicara dengan senyum ramah, "Selamat datang semuanya untuk menyaksikan babak ketiga kompetisi Akademi Qingling. Sebagian besar dari 25 siswa yang lolos sebelumnya adalah siswa elit, babak ini pastilah akan menjadi pertarungan sengit. Babak ini menggunakan sistem undian. Karena jumlah siswa ganjil, siswa yang mendapatkan nomor 0 akan mendapatkan bye atau langsung lolos ke babak berikutnya. Adapun siswa lainnya, nomor yang tersedia adalah 1 sampai 12, dan siswa dengan nomor yang sama akan saling berhadapan. Mari kita nantikan penampilan luar biasa dari mereka!"

Sorak-sorai membahana dari tribun penonton. Instruktur Shen Yuyuan memasuki arena, mengeluarkan kotak kertas persegi berwarna emas dari kantong penyimpanannya, lalu berkata, "Sekarang, silakan siswa yang lolos masuk ke arena. Berbarislah sesuai urutan peringkat kekuatan komprehensif, lalu maju satu per satu untuk mengambil undian dari kotak yang saya pegang!"

Setelah instruksi diberikan, para siswa baru dan lama yang lolos segera keluar dari lorong di bawah tribun, berbaris menuju instruktur Shen Yuyuan, dan mengambil selembar kertas kecil yang terlipat dari dalam kotak. Mereka membukanya satu per satu dan mulai saling berbisik.

Ye You termasuk di antara mereka. Saat membuka kertas kecil itu, ia terkejut mendapati dirinya mendapatkan nomor 0. Ia hanya bisa tersenyum kecut; ia sangat beruntung mendapatkan bye di babak ketiga ini dan tidak perlu bertanding. Padahal, ia sangat ingin bertarung dengan seru, namun undian justru memberinya kejutan seperti ini.

Dengan penasaran, ia bertanya kepada Xia Shuirou di sampingnya, "Xia Shuirou, kamu dapat nomor berapa?"

Xia Shuirou menjawab dengan lembut, "Aku nomor 10. Bagaimana denganmu, Ye You?"

Ye You buru-buru berkata, "Xia Shuirou, bagaimana kalau kita bertukar? Aku mendapatkan nomor 0!"

Xia Shuirou menatapnya dengan heran, tidak menyangka keberuntungan Ye You begitu baik hingga bisa mendapatkan bye di babak ketiga.

Ia mengangguk kecil dan hendak menukar kertas dengan Ye You, namun tiba-tiba instruktur Shen Yuyuan menatap tajam ke arah mereka. Sang instruktur terbatuk keras dan menegur, "Siswa dilarang menukar kertas undian! Nomor yang didapat adalah nomor yang harus kalian jalani!"

Tangan Ye You yang baru saja terulur segera ditarik kembali. Ia tidak berani membangkang lagi dan berkata dengan malu-malu, "Baik, Instruktur Shen!"

Kemudian ia menghela napas panjang dan terpaksa merelakannya. Sepertinya di babak ini ia hanya bisa menjadi penonton. Namun, itu tidak buruk juga, setidaknya ia bisa memanfaatkan waktu untuk mempelajari kekuatan siswa lainnya.

Instruktur Shen kemudian meminta siswa yang telah mengundi untuk menyebutkan nomor mereka satu per satu. Mereka pun melakukannya dan menemukan lawan masing-masing. Setelah waktu berlalu sebatang dupa, Instruktur Shen memanggil siswa nomor 1 untuk naik ke arena, sementara siswa lainnya duduk di bangku panjang di pinggir arena untuk menunggu giliran.

Siswa nomor 1 yang naik ke arena adalah siswa lama Duan Chun dan siswa baru Tie Cheng. Yang satu bertubuh besar dengan mata sipit, sementara yang lain bertubuh pendek namun kekar dengan mata besar; sebuah pemandangan yang kontras.

Menghadapi Duan Chun yang besar dan tinggi, Tie Cheng penuh dengan semangat juang. Jika dibandingkan soal tenaga, ia tidak yakin akan kalah dari pria gemuk itu. Duan Chun meliriknya dengan sinis dan mencemooh, "Si pendek, cepat kemari dan terimalah ajalmu!"

Tie Cheng merasa marah mendengar perkataan itu. Ia segera memanggil Pedang Merah dari kantong penyimpanannya, dan dengan aliran energi元 (yuan), pedang itu mulai berkobar dengan api yang dahsyat. Dengan teriakan keras, ia menerjang ke arah Duan Chun sambil mengayunkan pedang apinya.

Duan Chun tertawa terbahak-bahak, "Bagus, si pendek! Lihatlah Tinju Pemecah Bumi milikku!" Seketika, kedua tinjunya dipenuhi dengan duri tanah yang ganas dan mengerikan. Cahaya kuning tanah memancar seperti debu, memancarkan kekuatan yang sangat berat dan menekan. Jelas, teknik Tinju Pemecah Bumi miliknya sudah mencapai tingkat kesempurnaan.

Tinju Pemecah Bumi miliknya seolah tak terpatahkan. Ia tidak takut sedikit pun pada ketajaman dan kobaran api pedang Tie Cheng, dan justru menghantamnya dengan keras berkali-kali. Suara dentuman logam terus bergema. Tie Cheng mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang, namun ia menyadari bahwa tenaga Duan Chun terlalu besar. Tinju Pemecah Bumi itu maju tanpa hambatan, membuat tangan Tie Cheng yang memegang pedang gemetar hebat.

Merasa akan berada di posisi yang tidak menguntungkan, ia segera menjaga jarak dari Duan Chun. Ia menyalurkan energi元 yang besar ke pedang apinya dan berteriak, "Tebasan Api Merah!" Sebuah bilah api terbentuk menyerupai burung api yang melebarkan sayapnya dan meluncur di udara dengan aura yang luar biasa.

Duan Chun menunjukkan ekspresi serius. Energi元 di tubuhnya meluap, dan ia berteriak, "Baju Zirah Bola Tanah!" Sesaat setelah ia bicara, segumpal debu menyembur dari tanah, membentuk gumpalan tanah keras yang menyelimuti seluruh tubuhnya menjadi sebuah bola tanah besar, lalu ia dengan nekat menabrak Tebasan Api Merah tersebut.

Ledakan terdengar, Tebasan Api Merah sama sekali tidak mampu menembus pertahanan bola tanah itu dan musnah begitu saja. Namun, serangan itu belum berhenti; sisa kekuatan bola tanah tersebut menghantam Tie Cheng dengan keras hingga ia terpelanting.

Tie Cheng merasakan nyeri hebat di dadanya, memuntahkan seteguk darah, dan jatuh ke tanah dengan mengenaskan. Ia tersenyum getir dan berkata, "Aku menyerah!" Kemudian ia berdiri dengan tertatih-tatih dan pergi dengan lesu.

Duan Chun merasa bangga dan mendengus, "Si pendek, kalau mau adu tenaga dengan Kakek Duan, kamu masih harus berlatih seratus tahun lagi!" Setelah itu, ia kembali ke bangku panjang dengan penuh sukacita.

Ye You, yang duduk di bangku panjang, menatap Duan Chun dengan tatapan tajam. Dalam hati ia bergumam, "Siswa bernama Duan Chun ini sangat hebat. Kekuatan Tinju Pemecah Bumi miliknya setara dengan kekuatanku setelah meminum Pil Jenis Naga. Ditambah lagi, Baju Zirah Bola Tanah miliknya bisa menyerang sekaligus bertahan. Jika aku menghadapinya, aku harus ekstra hati-hati."

Siswa nomor 2 yang naik ke arena adalah siswa lama Yan Fei dan siswa baru Huang Hou. Yang satu tampak anggun dan bak peri, sementara yang lain jujur dan cerdik.

Di belakang Yan Fei, terbentang sepasang sayap hijau setipis sayap jangkrik yang terbuat dari energi元 tipe angin. Itu adalah teknik元 tingkat satu tinggi miliknya, Sayap Angin Hijau, yang memungkinkannya terbang rendah di udara. Ia menari bak kupu-kupu, meninggalkan bayangan cahaya yang samar di udara, sangat memukau.

Senjatanya adalah senjata元 tingkat satu tinggi, Cincin Angin Kencang. Sosoknya yang jelita terbang berputar di sekitar Huang Hou, melemparkan Cincin Angin Kencang ke arahnya seperti roda bulan hijau yang membelah udara dengan sangat tajam.

Huang Hou tidak mau kalah, ia mengeluarkan Tinju Pemecah Bumi dengan kekuatan yang dahsyat, namun dibandingkan dengan Duan Chun, tekniknya masih jauh dan baru mencapai tingkat awal.

Ia sama sekali tidak mampu menahan serangan tajam dari Cincin Angin Kencang. Meskipun ia telah mengeluarkan Perisai Tanah, dalam waktu singkat perisai itu hancur berkeping-keping, dan ia pun terpental hingga memuntahkan darah akibat hantaman cincin tersebut.

Huang Hou tidak menyerah. Ia segera bangkit dan memanggil tumpukan jimat元 tanah tingkat satu rendah dari kantong penyimpanannya. Setelah diaktifkan, jimat itu berubah menjadi hujan batu yang menghantam Yan Fei.

Yan Fei tetap tenang, menarik kembali Cincin Angin Kencangnya, dan menyalurkan energi元 yang besar ke dalamnya. Seketika, cincin itu menjadi berkilau dan memancarkan cahaya hijau yang menyilaukan. Ia berteriak pelan, "Tebasan Angin Kencang!"

Cincin itu melesat dan menciptakan badai hijau, menghancurkan hujan batu yang datang hingga musnah. Huang Hou terjebak dalam badai hijau itu dan tidak bisa melepaskan diri. Sesaat kemudian, badai mereda, dan ia jatuh dalam keadaan terluka parah dan tidak sadarkan diri, dengan pakaian yang compang-camping.

Instruktur Shen menyatakan Yan Fei sebagai pemenang dan meminta instruktur tipe air untuk mengobatinya serta membawanya ke tempat perawatan. Setelah menang, Yan Fei tidak menunjukkan ekspresi gembira, ia tetap tenang dan meninggalkan arena dengan anggun.

Ye You memperhatikan kecepatan Yan Fei yang seperti angin dan serangan tajam Cincin Angin Kencangnya. Ia menghela napas. Yan Fei terlihat lembut, tetapi gerakannya sangat cepat seperti angin, dan serangan cincinnya sangat mematikan. Jika digabungkan dengan Tebasan Angin Kencang, badai yang dihasilkan akan menghancurkan segalanya, membuatnya sulit untuk ditahan.

Siswa nomor 3 yang naik ke arena adalah siswa lama Yang Fan dan Lu Qi. Yang Fan adalah siswa dengan bakat luar biasa, sementara Lu Qi adalah siswa lama yang kebetulan lolos dengan bakat rata-rata. Yang Fan tentu lebih unggul dan menghajar Lu Qi hingga menang dengan mudah.

Setelah menang, Yang Fan tampak sangat bangga. Ye You menggelengkan kepala melihatnya dan mencemooh dalam hati. Yang Fan ini masih belum ada kemajuan. Jika dihadapkan dengannya sekarang, ia pasti bisa mengajarinya bagaimana bersikap dalam sekejap.

Siswa nomor 4 hingga 6 yang naik ke arena adalah siswa lama dengan bakat yang bagus, di antaranya adalah Lin Xian yang berada di peringkat kesembilan dan Li Zhen di peringkat kesepuluh. Para siswa lama ini memiliki kekuatan yang seimbang, pertarungan mereka sangat sengit dan memanas, membuat para praktisi元 bersorak sorai.

Lin Xian, Li Zhen, dan seorang siswa lama lainnya yang berbakat, Lei Yu, berhasil lolos ke babak berikutnya, memicu sorak-sorai penonton.

Kekuatan para siswa lama yang lolos ini memang cukup mencolok, tetapi Ye You merasa jika ia harus berhadapan dengan mereka, ia pasti akan menang telak, sehingga ia tidak menganggap mereka sebagai ancaman.

Siswa nomor 7 adalah giliran siswa baru Lei Xin dan siswa lama Yang Ming. Meskipun Lei Xin masih muda, tubuhnya tinggi dan menawan, membuat mata para praktisi元 berbinar.

Namun, ia bertarung dengan sangat brutal, bak dewi perang petir. Teknik Pemecah Petir miliknya tak terpatahkan, membuat Yang Ming yang bertipe cahaya berteriak kesakitan. Tebasan Cahaya Suci milik Yang Ming sama sekali tidak bisa menembus pertahanan Baju Zirah Petir Ungu milik Lei Xin, sementara Teknik Pemecah Petir milik gadis itu dengan mudah menghancurkan perisai cahayanya, sehingga ia terpaksa menyerah dengan lesu.

Ye You menatap Lei Xin dengan tatapan kagum. Meskipun ia tidak terlalu sering berinteraksi dengan Lei Xin, ia tahu gadis cantik ini berlatih sangat keras. Meskipun bakatnya hanya tergolong baik, kekuatannya tidak kalah dari siswa lama berbakat luar biasa; ia hanya kurang pengalaman saja.

Ia tiba-tiba teringat kejadian di mana ayah Lei Xin ingin mengirimnya sebagai pelayan penghangat tempat tidur demi merayunya. Ia pun tersenyum kecil. Meskipun ia tidak berniat memikirkan masalah asmara saat ini, ia sepertinya tidak keberatan jika ada keberuntungan seperti itu yang datang kepadanya.

Siswa nomor 8 adalah giliran siswa lama Mu Ling dan Wu Yunhao. Mu Ling bertubuh mungil, dan jubah hitam lebarnya membuatnya tampak seperti hantu yang menakutkan. Sementara siswa lama Wu Yunhao bertubuh gemuk dan membawa pedang hitam yang lebar.

Kali ini, Mu Ling akhirnya mengeluarkan senjatanya, yaitu sabit perak gelap raksasa tingkat dua rendah yang disebut Sabit Kematian. Aura kematian menyebar, membuatnya tampak seperti malaikat maut. Sosoknya yang mungil bergerak lincah seperti bayangan hantu, mengayunkan sabitnya dengan mudah. Cahaya kematian yang ia pancarkan mampu membelah ruang, menekan Wu Yunhao hingga tidak bisa membalas serangan sama sekali.

Hanya dalam waktu sebatang dupa, pedang lebar Wu Yunhao terhempas oleh sabitnya, dan ia terpaksa menyerah.

Tatapan Ye You menjadi serius. Ia sadar bahwa gadis bernama Mu Ling ini bahkan belum mengeluarkan kekuatan aslinya tetapi sudah bisa mengalahkan Wu Yunhao dengan mudah. Terlebih lagi, kecepatannya setara dengannya, dan senjata元 yang ia gunakan memiliki tingkatan yang sama dengan senjata miliknya, An Shang. Jika ia menghadapinya, itu pasti akan menjadi pertarungan yang sengit.

Siswa nomor 9 adalah giliran siswa baru Fang Bian dan siswa lama Jin Zhan. Karena tipe kayu milik Fang Bian dikalahkan oleh tipe emas milik Jin Zhan, ia terus tertekan. Tanaman merambat yang ia keluarkan melalui Teknik Tanaman Merambat semuanya dipotong dengan mudah oleh Jin Zhan.

Para praktisi元 di sana mencemoohnya. Sang penguasa kota, Fang Qing, yang berada di tribun penonton tampak murka. Fang Bian yang berbakat luar biasa justru dihajar oleh seseorang dengan bakat rata-rata, bukankah itu hal yang memalukan?

Jin Zhan yang melihat keunggulan terus mencemooh Fang Bian, yang akhirnya membuat Fang Bian marah besar dan mengaktifkan Baju Zirah Tanaman Hijau tingkat satu puncak. Tanaman merambat sebesar ular yang muncul membuat Jin Zhan tidak bisa menahan diri dan akhirnya kalah.

Setelah Fang Bian menang, para praktisi元 justru menyorakinya. Kekuatan pria itu sendiri biasa saja, ia hanya menang berkat bantuan senjata元 tingkat dua rendah, sehingga mereka meremehkannya.

Ye You sendiri tidak menyukai Fang Bian. Orang ini jelas banyak kekurangannya dibandingkan dirinya, tetapi justru selalu memusuhinya dan ingin melenyapkannya. Hanya saja, di dalam akademi, ia tidak bisa menggunakan kekuatannya untuk melawan Ye You, sehingga ia hanya bisa menahan amarahnya.

Selanjutnya, giliran siswa nomor 10, Xia Shuirou, naik ke arena. Sosoknya yang cantik dan anggun bak bunga teratai membuat para praktisi元 takjub. Lawannya adalah siswa lama Yan Xin, seorang gadis kurus berkulit gelap yang tampak biasa saja, namun memiliki mata yang lebar dan cerah.

Ye You menatap sosok Xia Shuirou, dan diam-diam ia menantikan penampilan memukaunya...