Bab Empat Puluh Empat: Kelembutan yang Melangkah di Atas Tali

Deklar memimpin Ye You, Mu Ling, dan Xia Shuirou berjalan menuju bagian dalam Akademi Qingling. Tempat itu berada di dataran tinggi yang merupakan lokasi kawah gunung berapi, bagaikan sebuah lubang besar yang tercipta akibat hantaman meteorit raksasa. Begitu mendekati tempat ini, mereka langsung merasakan gelombang hawa panas yang ganas dan bergejolak menerjang ke arah mereka, dengan jilatan api yang menyala terang menyilaukan mata.

Di tengah kawah gunung berapi tersebut, berdiri megah sebuah menara abu-abu kuno yang masif dan tertutup rapat. Sepintas terlihat biasa saja, namun menara itu memancarkan wibawa yang luar biasa dan membuat siapapun merasa gentar saat memandangnya. Di bagian bawahnya, magma berwarna merah darah bergejolak, memancarkan aura kehancuran yang menderu-deru bagaikan sungai merah mematikan yang menelan segalanya.

Menara raksasa ini adalah Menara Pemusnah Jiwa, menjulang tinggi bagaikan pohon cemara raksasa yang menembus awan. Menara Pemusnah Jiwa terdiri dari sepuluh lantai. Pada setiap ujung lantai terdapat atap melengkung dengan keempat sudutnya diukir patung naga surgawi yang tampak begitu hidup, seolah-olah hendak bangkit melesat menembus langit.

Di lantai kesepuluh Menara Pemusnah Jiwa, terdapat sebuah platform luas yang di tengah-tengahnya terdapat sebuah susunan susunan teleportasi perak, yang digunakan oleh para murid untuk berteleportasi masuk ke dalam menara. Tak terhitung banyaknya rantai besi yang tebal dan kokoh membentang di sekeliling platform, terhubung hingga ke tepi kawah gunung berapi, bagaikan rantai yang mengikat sesosok makhluk purba raksasa yang sedang tertidur lelap.

Deklar menoleh ke arah ketiga muridnya lalu memperkenalkan, "Inilah Menara Pemusnah Jiwa milik Akademi Qingling kita. Menara ini memiliki sejarah yang cukup panjang, telah berdiri lebih dari seratus tahun, dan digunakan oleh para murid untuk berkultivasi. Energi esensial di dalamnya semakin ke bawah semakin pekat, namun semakin ke bawah suhunya juga akan semakin tinggi, dan aura kehancurannya akan semakin kuat."

"Oleh karena itu, berkultivasi di dalam sana tidak hanya memberikan hasil dua kali lipat dengan usaha setengahnya, tetapi juga akan memperkuat daya ledak teknik esensial kalian. Namun, kalian harus mengukur kemampuan diri sendiri. Begitu kalian tidak mampu menahan suhu tinggi dan aura kehancuran tersebut, kalian harus segera keluar. Selain itu, lantai terbawah dari Menara Pemusnah Jiwa adalah area terlarang akademi kita. Hingga saat ini belum ada murid yang mampu menerobos masuk ke sana, jika nekat, tanggung sendiri akibatnya."

"Baiklah, sekarang kalian bisa menyusuri rantai besi menuju platform di bagian paling atas Menara Pemusnah Jiwa, berdiri di atas susunan teleportasi untuk masuk ke lantai kesepuluh, lalu pilihlah lantai untuk berkultivasi sesuai dengan batas kemampuan kalian masing-masing. Aku pergi dulu, semoga kalian beruntung!"

Setelah berkata demikian, Deklar pamit dan pergi, meninggalkan ketiga orang itu berdiri di tepi kawah gunung berapi. Wajah cantik Xia Shuirou memerah karena terpapar hawa panas yang menyengat, butiran-butiran peluh membasahi tubuhnya, memancarkan pesona menawan yang unik. Ia tidak dapat menahan diri untuk mengeluh, "Berdiri di sini benar-benar panas sekali, panasnya membuatku tidak tahan! Ye You, ayo kita segera masuk."

Ye You menyeka keringat panas di keningnya, lalu mengangguk seraya berkata, "Baiklah, tidak boleh buang-buang waktu, lebih baik kita masuk lebih awal untuk berkultivasi." Ia kemudian menoleh ke arah Mu Ling dan bertanya, "Bagaimana pendapat Kak Mu Ling?"

Mu Ling menoleh dan meliriknya dengan dingin, lalu menganggukkan kepalanya. Ye You terkejut bukan kepalang saat mendapati wajah cantik Mu Ling yang pucat itu bahkan tidak mengeluarkan setetes keringat pun. Dengan rasa penasaran, ia bertanya, "Kak Mu Ling, apa kamu tidak kepanasan?"

Sorot matanya tampak acuh tak acuh, namun ia tetap menjawab dengan tenang, "Aku adalah kultivator esensial dari jalur kematian, konstitusi tubuhku cenderung dingin, jadi aku bisa menahan hawa panas. Kalian berdua duluan saja, aku akan menyusul di belakang!"

Ye You menyetujui sarannya dan berniat menyuruh Xia Shuirou berjalan lebih dulu, namun ia mendapati gadis itu sedang menatap kosong ke arah rantai besi. Di dalam mata indahnya terpancar secercah kepanikan, tubuh mungilnya sedikit gemetar, dan langkah kakinya bagaikan terpaku di tempat tidak bisa digerakkan sama sekali.

Ia bertanya dengan penuh perhatian, "Xia Shuirou, ada apa denganmu?"

Xia Shuirou tampak bagaikan bunga pir yang diterpa hujan, menjawab dengan nada memelas yang mengundang iba, "Ye You, aku tidak berani berjalan di atas rantai besi itu. Rantai besi ini menggantung di udara, sangat tipis dan panjang, aku takut kalau tidak hati-hati aku akan terjatuh ke dalam magma!"

Ye You merenung sejenak, lalu berkata tanpa berdaya, "Begini saja, aku akan menggenggam tanganmu dan kita berjalan bersama-sama, dengan begitu kamu tidak perlu merasa takut lagi!"

Ia mengerti bahwa Xia Shuirou sebagai putri dari keluarga Xia, belum banyak pengalaman hidup, sejak kecil selalu dimanja dan tidak pernah menderita kesulitan. Wajar jika ia merasa bingung dan kehilangan arah ketika melihat pemandangan berbahaya yang membuat jantung berdebar di setiap langkahnya ini, sehingga ia harus memberikan bantuan.

Ia menggenggam erat tangan kecil gadis itu yang terasa lembut tanpa tulang. Sentuhan luar biasa halus itu membuat hatinya tanpa sadar merasa kagum secara diam-diam. Ia memimpin di depan dan dengan hati-hati melangkah ke atas rantai besi, sementara gadis itu mengikuti di belakangnya.

Wajah cantik Xia Shuirou diselimuti oleh rona merah senja, membuatnya terlihat semakin pemalu, rapuh, dan menawan, bagaikan sekuntum teratai air yang mekar merekah. Merasakan kehangatan yang mengalir dari telapak tangan Ye You, jantungnya berdegup kencang dengan perasaan cinta yang mendalam. Rasanya, betapa pun berbahayanya situasi di sekitar, ia tidak lagi merasa takut.

Mu Ling menatap acuh tak acuh pada keintiman kedua orang itu. Bagaikan seseorang yang berjalan di atas riak air, ia dengan mudah melangkah ke atas rantai besi yang lain. Tubuhnya yang mungil dan elok bagaikan bayangan hantu yang sedang berjalan santai, jubah hitamnya berkibar tertiup angin memancarkan aura yang mengintimidasi, membuat dirinya dengan cepat melampaui kedua orang yang berjalan perlahan di atas rantai besi tersebut.

Melihat situasi ini, Ye You hanya bisa tersenyum pahit tanpa daya. Jika ia berjalan seorang diri, ia tentu bisa bergerak secepat Mu Ling tanpa perlu khawatir terpeleset. Namun, kini ia membawa serta Xia Shuirou, langkah kaki mereka harus selaras sehingga ia tidak berani berjalan terlalu cepat, jika tidak, jika mereka terjatuh bersama-sama, riwayat mereka benar-benar akan tamat.

Beberapa saat kemudian, Mu Ling akhirnya tiba di platform dan melompat ke atasnya bagaikan burung layang-layang yang ringan. Ia tidak langsung melangkah masuk ke susunan teleportasi, melainkan menunggu kedua orang itu berjalan dengan santai menghampirinya.

Kedua orang itu bagaikan sepasang belalang di atas seutas kawat baja, sementara di bawah mereka terdapat sebuah wajan raksasa yang mendidih. Asalkan salah melangkah sedikit saja, mereka akan langsung jatuh ke bawah dan terpanggang hingga tidak menyisakan tulang belulang.

Mereka berjalan melayang di udara, diiringi embusan angin sepoi-sepoi di sekeliling. Magma di bawah menderu dan bergejolak, hawa panas menyembur semakin dahsyat, menciptakan pemandangan yang sangat mengerikan. Mereka tidak berani melihat ke bawah dan hanya menatap lurus ke depan. Kehadiran Mu Ling yang menunggu mereka berhasil memberikan sedikit ketenangan di hati mereka.

Beberapa saat kemudian, mereka akhirnya mendekati platform. Mu Ling memasang ekspresi tanpa emosi, mengulurkan sebelah tangan gioknya yang pucat kepada Ye You, lalu berkata dengan datar, "Kemarilah, sambut tanganku!"

Ye You sempat ragu sejenak, namun ia tetap menggenggam tangan kecil gadis itu. Meskipun terasa dingin membeku, tangan itu sangat lembut dan halus. Panas dari telapak tangannya yang berkeringat menjalar ke tangan kecil gadis itu, menghadirkan perasaan yang membuai di antara keduanya. Wajah cantik Mu Ling tanpa sadar memunculkan secercah rona merah tipis, membuatnya tampak begitu anggun dan menggemaskan, namun rona itu menghilang dalam sekejap dan ia kembali memasang ekspresi biasa.

Berkat tarikan tangan Mu Ling, Ye You dan Xia Shuirou berhasil tiba di platform dengan selamat. Setelah itu, mereka bertiga melepaskan genggaman tangan masing-masing, berdiri dalam keheningan yang diselimuti oleh rasa canggung yang luar biasa.

Namun waktu tidak menunggu mereka, sehingga mereka serentak melangkah masuk ke dalam susunan teleportasi. Diiringi kilatan cahaya perak yang menyilaukan, ketiga orang itu lenyap dari tempat semula dan memasuki lantai kesepuluh Menara Pemusnah Jiwa.

Dinding di lantai kesepuluh Menara Pemusnah Jiwa berwarna merah muda, dan suhu di dalamnya tidak terlalu tinggi, membuat Ye You dan Xia Shuirou bisa bernapas lega, sementara Mu Ling tetap memasang ekspresi tenang. Namun, ruangan tersebut dipenuhi dengan aura kehancuran dalam jumlah besar yang mengikis kesadaran pikiran mereka, membuat mereka merasa gelisah dan mengalami kekacauan saraf.

Mereka segera memahami situasi tersebut dan langsung melepaskan kekuatan esensial mereka, membentuk lapisan tipis yang menyelimuti tubuh masing-masing. Hanya dengan cara itulah mereka merasa sedikit lebih baik.

Sebagai senior yang sudah sangat akrab dengan kondisi Menara Pemusnah Jiwa, Mu Ling yang pertama kali membuka suara, "Aura kehancuran di sini tidak terlalu kuat, dan suhunya tidak terlalu tinggi, tidak cukup untuk mendatangkan ancaman bagi kita. Kita masing-masing harus mencari tempat di mana kita bisa menahan batas kemampuan kita untuk berkultivasi, dengan begitu kita baru bisa menemukan lingkungan kultivasi terbaik yang cocok untuk kita."

Kedua orang itu tentu saja menyetujui sarannya, lalu mereka mulai berjalan perlahan dari tangga di sisi lantai ini menuju ke lantai berikutnya......