Bab Dua Puluh Empat: Menyeberangi Bahaya dan Menyingkirkan Rintangan

Rawa tersebut penuh dengan bahaya, dihuni oleh monster tingkat menengah Alam Yuan Fana yang memangsa siapa saja. Begitu merasakan gerakan di permukaan tanah, mereka akan langsung melompat keluar.

Sekilas pandang, kabut di depan tampak seperti kain kasa yang menyelimuti, membuat orang sulit menentukan arah. Rawa itu dipenuhi lumpur dan genangan air, dengan endapan lumpur basah yang tenang, sesekali mengeluarkan suara gelembung yang pecah seperti rintihan pelan.

Tujuan Ye You bukan di sini, jadi dia tidak membuang waktu. Namun, saat menyadari durasi "Kilatan Bayangan Hantu" telah berakhir, dia terpaksa menarik kembali bayangannya, keluar dari status menyelinap, lalu mencari pijakan tanah yang keras di rawa itu, melangkah ringan seolah sedang meniti air.

Dia tidak berani bergerak terlalu cepat. Bagaimanapun, ini bukan tanah padat seperti sebelumnya; rawa ini penuh dengan lumpur yang mudah membuat kaki terperosok. Jika dia tidak bisa mengendalikan langkahnya dan terjebak di dalam rawa, itu akan menjadi bencana.

Namun, pertempuran dengan monster di sepanjang jalan tidak terelakkan. Pertama, dia bertemu dengan dua atau tiga ikan harimau lumpur. Tubuh mereka kekar, berkepala besar seperti harimau, bergigi tajam, berpenampilan buruk, dan memiliki sifat yang sangat ganas.

Begitu merasakan kehadiran Ye You, mereka segera keluar dari balik lumpur, membuka mulut yang selebar baskom, memamerkan gigi tajam bagaikan bilah pisau, lalu menerjang ke arah posisinya dengan agresif.

Dia menghindar dengan lincah, memegang sepasang belati "Duka Gelap", dan melancarkan "Tebasan Tanpa Bayangan" yang mengalir deras. Gerakannya tak terlihat dan tanpa bentuk, membuat ikan-ikan harimau lumpur yang bodoh itu bahkan tidak bisa melihat serangannya sebelum mereka mati sia-sia. Energi bilah merobek tubuh mereka hingga terluka parah, darah bercucuran, dan dia memasukkan bangkai-bangkai yang jatuh ke tanah ke dalam tas penyimpanannya.

Seiring langkahnya, jumlah ikan harimau lumpur yang ditemui semakin banyak. Dia menghindar jika bisa, dan jika tidak, dia membunuhnya dengan Tebasan Tanpa Bayangan, lalu menyimpan bangkainya.

Meskipun monster di sini hanyalah tingkat menengah Alam Yuan Fana, semakin jauh dia melangkah, semakin ganas monster yang ditemui.

Melewati zona ikan harimau lumpur, Ye You bertemu dengan laba-laba racun air. Laba-laba itu sebesar tempayan, berwarna hitam pekat, berwajah menyeramkan, dengan delapan kaki tajam seperti pisau. Mereka berdiam diri di atas genangan air, menunggu mangsa datang.

Kehadirannya tentu membuat mereka tergiur. Beberapa laba-laba racun air menyemburkan cairan beracun hijau, menyerupai air mancur yang ingin melarutkannya hingga mati.

Namun, gerakannya terlalu ringan, seperti bayangan hantu yang tak menentu. Banyak cairan beracun tidak bisa mengenainya dan jatuh ke tanah dengan suara mendesis, bahkan menodai lumpur menjadi hijau.

Melihat racun tidak efektif, delapan kaki mereka segera berlari dengan lincah, melintasi lumpur seolah berjalan di daratan datar. Tak lama kemudian, mereka berkumpul dalam jumlah besar, berniat mengepung Ye You.

Tentu saja, dia tidak ingin berurusan dengan laba-laba menjijikkan ini. Begitu menyadari bisa menggunakan Kilatan Bayangan Hantu, dia memisahkan bayangan, sementara tubuh aslinya menyelinap keluar dari lingkaran kepungan dan bergerak ke belakang mereka.

Selama bukan monster tingkat raja, mereka tidak bisa dengan tajam merasakan posisi tubuh aslinya dan akan tertipu oleh bayangannya. Namun, kecepatan bayangan hanya lima puluh persen dari kecepatan yang diberikan oleh Kilatan Bayangan Hantu, sehingga tentu tidak bisa selincah tubuh asli, dan hanya masalah waktu sebelum disusul oleh monster.

Laba-laba racun air yang bodoh itu tentu tertipu oleh bayangan tersebut, mengira itu adalah mangsa lezat, lalu berebut mengerumuninya, hanya untuk mendapati bayangan itu berubah menjadi buih dan mereka kehilangan target.

Saat itu, sosok Ye You memang terlihat, tetapi dia sudah berada di jarak yang jauh, membuat mereka hanya bisa menatapnya dengan penuh amarah sementara dia melesat pergi.

Setelah itu, dia tiba di tempat yang penuh dengan bunga dan tanaman merambat aneh. Kabut putih menjadi lebih pekat, dan suasana menjadi sunyi senyap. Namun, dari keheningan ini, dia mencium bahaya dan mengamati sekeliling dengan waspada.

Tiba-tiba, bunga aneh yang tinggi di sebelah kirinya tidak tahan lagi dan mulai bergerak. Banyak tanaman merambat hijau menjalar ke arahnya seperti tentakel, bunga itu membuka mulut besarnya yang mengerikan, dengan gigi gergaji tajam yang berkilau dingin, lalu menerjangnya.

Ye You mundur dengan cepat, melepaskan Tebasan Tanpa Bayangan yang menderu, memotong tanaman merambat yang menjalar ke arahnya satu per satu, menyemburkan cairan hijau yang menjijikkan.

Bunga aneh itu menjerit; ia tidak bisa bergerak, dan setelah kehilangan tanaman merambatnya, ia hanya bisa mencoba menggigit dengan mulut besarnya. Namun, kecepatannya terlalu tinggi. Bilah tajam yang tak terlihat kembali menderu melewati batangnya, memotongnya menjadi dua bagian. Kehidupan bunga itu akhirnya padam tanpa suara.

Ye You menghela napas lega dan memasukkan bangkai bunga aneh itu ke dalam tas penyimpanan. Bunga aneh ini seharusnya adalah bunga pemakan manusia yang pernah dijelaskan oleh Master Yuan Kupu-kupu Api. Untungnya, bunga itu tidak bisa bergerak, jika tidak, dia harus bersusah payah.

Sekarang dia akhirnya tahu wujud bunga pemakan manusia, dan melihat jumlahnya yang banyak di depan, dia menghela napas, terpaksa menjauh dari mereka untuk terus maju.

Bunga-bunga pemakan manusia ini tidak bisa mendekati posisi Ye You, jadi mereka hanya bisa menyaksikan dia pergi, membuatnya bisa melanjutkan perjalanan dengan lancar untuk sementara waktu.

Setelah melewati jarak tertentu, akhirnya tidak ada lagi jejak bunga pemakan manusia, hanya menyisakan tanaman biasa. Ye You baru saja menghela napas lega saat tiba-tiba di depannya muncul sejenis monster aneh.

Monster ini berlumuran lumpur, permukaannya tidak rata, memiliki mata ikan mati yang besar, mulut yang juga penuh dengan air lumpur, dan bau amis tanah yang menyengat. Penampilannya sangat buruk. Namun, di punggungnya tumbuh banyak tanaman merambat hijau-hitam, membuat orang sulit membedakan apakah itu tumbuhan atau hewan.

Ye You mengamati dengan saksama; ini seharusnya adalah monster tanaman lumpur. Tidak hanya bisa menyemburkan lumpur menjijikkan, tanaman merambat di punggungnya juga mengandung racun kuat yang bisa mengikat orang hingga mati karena keracunan.

Dia tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk mengoleksi monster menjijikkan seperti ini. Dia lebih memilih menggunakan Kilatan Bayangan Hantu daripada harus berhadapan langsung dengan mereka. Untungnya, monster tanaman lumpur itu tidak menyadari keberadaannya, sehingga dia bisa melewati zona mereka dengan lancar.

Setelah menempuh perjalanan jauh, kabut akhirnya menipis, dan Ye You akhirnya bisa melihat dari kejauhan lokasi inti dari arena monster: sebuah hutan hujan yang luas dan berkabut.

Setelah melihat tujuannya sudah di depan mata, dia tidak lengah. Bagaimanapun, masih ada rawa panjang di depannya. Tumbuhan sudah menghilang, tetapi dia mengerti bahwa inilah area paling berbahaya dari rawa tersebut.

Saat dia melewati bagian rawa ini, sebuah suara gemuruh terdengar dari lumpur di dekatnya, tanah terpercik, dan seekor buaya beracun rawa seukuran harimau melompat keluar. Matanya hijau kebiruan, seluruh tubuhnya berwarna cokelat tanah, keras seperti logam, dengan mulut panjang dan besar, serta gigi taring yang berkilau dingin. Kekuatan gigitannya sangat kuat, bahkan bisa dengan mudah menghancurkan baja.

Tatapan Ye You menjadi serius. Dia mengayunkan sepasang belati Duka Gelap dengan lebih kuat, membentuk pusaran angin tak terlihat yang memotong segala sesuatu di sekitarnya. Namun, buaya beracun rawa itu hampir tidak bisa dihancurkan. Tebasan Tanpa Bayangannya hanya meninggalkan bekas putih pada baju zirah kerasnya dan tidak bisa menahan tabrakan kuatnya, sehingga dia terpaksa menghindar dengan cepat.

Dia menghela napas pelan; tidak ada pilihan lain. Dia tidak bisa menaklukkan buaya beracun rawa itu dalam waktu singkat. Harus diketahui bahwa meskipun Tebasan Tanpa Bayangannya sangat cepat, ia kekurangan kekuatan yang besar, sehingga tidak bisa menembus pertahanan makhluk dengan pertahanan tinggi seperti buaya beracun rawa.

Sekarang waktu sudah berlalu lebih dari setengah jam, dan waktu yang tersisa tidak banyak lagi. Tentu saja, dia tidak ingin membuang waktu berurusan dengan buaya beracun rawa.

Cahaya redup di tubuhnya menjadi cemerlang. Dia memacu Sepatu Jalan Gelap dan Jubah Malam, bekerja sama dengan Kilatan Bayangan Hantu untuk mendorong kecepatannya hingga batas maksimal, lalu meninggalkan buaya beracun rawa itu jauh di belakang. Namun, bayangan yang dia pisahkan segera musnah, memaksanya untuk menampakkan diri.

Sebenarnya, tindakan ini sangat berisiko. Bagaimanapun, di depan tidak hanya ada banyak buaya beracun rawa, tetapi jika dia mempercepat langkah terlalu drastis, dia bisa saja terperosok ke dalam rawa.

Benar saja, begitu merasakan kehadiran Ye You, banyak buaya beracun rawa yang tertidur di dalam lumpur segera melompat keluar dan mengepungnya.

Dia tidak takut, mencibir pelan, lalu mencari waktu yang tepat. Dengan fokus penuh, dia menjadikan buaya beracun rawa yang keluar itu sebagai pijakan, melompat ke sana kemari seperti monyet yang lincah, mempermainkan mereka, lalu meninggalkan mereka di belakang.

Buaya-buaya beracun rawa itu sangat marah. Mereka tidak menyangka mangsa yang masuk tanpa izin justru menjadikan tubuh mereka sebagai batu loncatan, lalu berbondong-bondong mengejar ke arah Ye You.

Namun, kecepatannya terlalu tinggi. Mereka tidak bisa mengejarnya dan hanya bisa menatap dengan pasrah saat mangsa mereka masuk ke area hutan hujan. Itu adalah area yang tidak berani mereka masuki, sehingga mereka terpaksa menyerah dengan marah.

Di depan Ye You tepat adalah inti dari arena monster, sebuah hutan hujan yang lebat dan lembap, tempat persembunyian terbaik bagi serangga beracun dan binatang buas. Rumput Naga yang dia cari berada di hutan hujan ini.

Tatapan matanya serius. Ini adalah tempat di mana monster tingkat tinggi Alam Yuan Fana hidup, dan Raja Ular Tanaman yang harus dia hadapi bukanlah monster tingkat tinggi Alam Yuan Fana biasa. Rumput Naga kemungkinan besar berada di kedalaman hutan hujan ini.

Sekarang waktu tersisa kurang dari setengah jam. Dia terpaksa mempercepat langkahnya menuju kedalaman hutan hujan.

Dia pernah mendengar dari Master Yuan Kupu-kupu Api bahwa monster jenis ular tanaman menyukai tempat yang teduh dan lembap. Mereka biasanya tersebar di dekat genangan air yang dingin dan lembap, serta suka tinggal di tempat yang banyak tanaman merambat di hutan hujan, yang membantu mereka menyamar untuk memangsa buruan.

Medan hutan hujan rumit dan penuh dengan pohon-pohon aneh. Dia tentu tidak berani mempercepat langkah terlalu jauh, hanya bisa berjalan dengan hati-hati namun lincah.

Dalam perjalanan, tentu tidak terhindarkan dari gangguan monster lain. Kumbang raksasa, burung bangkai pemakan bangkai, dan beruang pemakan manusia muncul satu demi satu. Namun, untungnya mereka tidak berkumpul, sehingga dia bisa menghindar dengan lancar.

Setelah menghindari hambatan di sepanjang jalan, dia akhirnya memasuki kedalaman hutan hujan, berusaha keras mencari tempat yang memiliki banyak tanaman merambat dan genangan air.

Setelah sekitar satu batang dupa, dia akhirnya menemukan tempat yang memenuhi syarat. Di sini, tanaman merambat menjalar ke mana-mana, membentuk hutan tanaman merambat yang luas, seperti jaring raksasa yang rumit. Hutan itu gelap, dan sesekali muncul jejak genangan air—tempat terbaik bagi ular tanaman untuk bertahan hidup.

Mendengar bahwa ular tanaman pandai menyamar di dalam hutan tanaman merambat, Ye You mengamati setiap gerakan di hutan itu dengan waspada. Benar saja, setelah mengamati dengan teliti, dia melihat beberapa keanehan.

Ular tanaman berwarna hijau, ramping namun besar, dengan warna yang mirip dengan tanaman merambat. Mata mereka terpejam seolah sedang tidur, tetapi begitu merasakan kedatangan mangsa, mereka akan langsung menerjang keluar.

Ye You tidak berani mengganggu mereka. Target perjalanannya adalah lokasi Raja Ular Tanaman, tentu dia tidak ingin berurusan dengan anak buahnya.

Dia tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun, menahan napas, menggunakan Kilatan Bayangan Hantu untuk memisahkan bayangan agar bersembunyi di samping, sementara tubuh aslinya yang menyelinap masuk dengan langkah kaki yang ringan. Bagaimanapun, kemampuan persepsi monster jenis ular sangat kuat; satu gerakan bisa memicu seluruh situasi.

Banyak ular tanaman bersarang di hutan tanaman merambat, tampak mengerikan seperti banyak cambuk panjang raksasa yang tergantung. Ye You berusaha keras untuk tetap tenang dan menenangkan perasaannya yang tegang.

Begitulah, dia berhasil melewati tempat itu seperti hantu tanpa disadari, dan tiba di pusat hutan tanaman merambat. Ini adalah tempat tinggal Raja Ular Tanaman; ular tanaman biasa tidak berani mendekat, sehingga tidak ada jejak ular tanaman di sekitarnya.

Pusat hutan tanaman merambat adalah pohon raksasa yang menjulang tinggi hingga ke awan, menyerupai kanopi besar. Tanaman merambat yang menjuntai ke bawah tebal seperti ular sanca, padat dan tak terhitung jumlahnya, membuat mata pusing.

Aroma harum yang menyegarkan menyapa hidungnya. Ye You mengamati dengan saksama dan menemukan bahwa tepat di bawah pohon besar itu tumbuh rumput Yuan yang hijau segar. Cahaya hijau menyebar, berkilauan dan jernih, dengan cabang dan daun yang tampak seperti batu giok. Samar-samar terdengar suara deru naga yang melengking keluar.

Dia segera mengerti bahwa inilah Rumput Naga yang legendaris, dan dia tidak bisa menahan rasa gembira yang luar biasa. Namun, dia mengerti bahwa Raja Ular Tanaman berada di dekat situ, sehingga tentu tidak berani gegabah menyerbu masuk untuk mencari mati.

Hanya saja, tanaman merambat terlalu banyak, membuatnya tidak bisa membedakan di mana posisi Raja Ular Tanaman. Hal ini membuatnya merasakan suasana yang menekan, dan untuk sesaat dia merasa buntu.