Bab Seratus Empat Puluh Lima: Empat Pelayan Pedang

Setelah membunuh Uskup Agung Tru dan Pangeran Keempat, Ye Han tidak hanya memperoleh sejumlah besar perlengkapan langka dari mereka, yang bahkan jika tidak digunakan, sudah lebih dari cukup untuk dilemparkan ke Roda Keberuntungan demi menukar poin untuk setidaknya satu kali undian. Terlebih lagi, sebelum mereka tewas, Ye Han menggunakan Tungku Segala Wajah untuk menyerap sebagian kekuatan mana mereka. Meskipun hanya sebagian kecil, itu sudah cukup untuk mengangkat kembali tingkat kultivasinya, membawanya ke puncak ranah Kedatangan Sukma tingkat ketiga dan bersiap untuk menerobos ke tingkat keempat kapan saja.

Setelah merampungkan segalanya dan menyingkirkan semua musuh, keempat pelayan pedang dibebaskan dari Pagoda Emas Sembviu Istana. Mereka membantu Ye Han merapikan kembali jenazah Beta, lalu mencari sebuah dataran es yang indah sekaligus tersembunyi untuk menguburkannya secara dalam bersama bahtera tersebut, tanpa memasang tanda apa pun agar tidak ditemukan oleh orang-orang beritikad buruk.

Meskipun adat pemakaman di kampung halaman Beta tidak diketahui, di Daratan Jiumu berlaku prinsip bahwa yang telah tiada harus dikembalikan ke bumi, sehingga Ye Han memutuskan untuk menanganinya dengan cara demikian.

"Tuan!" Keempat pelayan pedang Meilan Zhuju saling berpandangan sejenak, lalu tiba-tiba bersujud bersamaan di hadapan Ye Han.

"Apa yang kalian panggil aku?" tanya Ye Han dengan kebingungan.

"Sejak lahir, kami hanya pernah melihat Tuan. Andalah yang menyelamatkan jenazah Tuan, dan Tuan pula yang memerintahkan kami untuk mengikuti Anda. Karena itu, kami memutuskan untuk mengikuti Anda mulai sekarang dan memanggil Anda Tuan," tutur Pelayan Pedang Mei.

Ye Han merasa geli sekaligus serba salah. Ia berkata, "Beta menyuruh kalian mengikutiku bukan agar kalian menjadi pelayan. Apapun sebutan kalian kepadaku, aku sama sekali tidak akan memperlakukan kalian sebagai pesuruh."

"Baik, Tuan! Kalau begitu, kami bisa menjadi pengawal Anda!" Pelayan Pedang Ju, yang paling muda, mengangkat wajahnya yang jelita sambil mengayunkan pedang cahaya di tangannya.

Ye Han hanya bisa tersenyum dalam hati. *Bukannya kalian yang melindungiku, aku sudah cukup bersyukur jika tidak harus melindungi kalian.* Keempat saudari kembar ini tampak begitu muda dan memikat, dan yang lebih langka lagi, wajah mereka benar-benar serupa. Kemunculan mereka secara bersamaan pasti akan memberikan dampak psikologis yang luar biasa bagi pria mana pun. Mustahil jika Ye Han sama sekali tidak merasa tergugah; di dalam hatinya tersimpan gejolak masa muda, bahkan terbesit niat untuk menikmati kecantikan keempat gadis kembar ini.

Tidak ada yang perlu ditutupi dari pikiran itu. Mengingat hal tersebut, bayangan Rou Sha dari Istana Kutub Utara seketika melintas di benaknya, mengingatkannya pada momen-momen penuh kemesraan di atas anjungan atap bersama wanita itu—dada yang empuk serta jemari kaki yang putih bagai tunas bawang.

"Tuan, apa yang sedang Anda pikirkan? Kenapa sampai meneteskan air liur?" tanya Pelayan Pedang Lan yang berwatak lebih tenang sambil melambaikan tangan kecilnya di depan wajah Ye Han dengan rasa penasaran.

"Uhuk, uhuk..." Ye Han tertawa canggung dan berkata, "Bukan apa-apa, aku memang terlahir dengan kelenjar liur yang aktif."

====

Setelah merampungkan seluruh urusan di wilayah es abadi tersebut, kelima orang itu melakukan perjalanan panjang dan akhirnya kembali ke Istana Kutub Utara.

Segala urusan di Istana Kutub Utara tertata dengan cukup teratur. Para pengikut Ajaran Cahaya Suci tidak menunjukkan gejolak yang berarti, dan hanya segelintir ekstremis yang berhasil ditindas. Sebagian besar dari mereka yang tersisa hanyalah orang-orang yang telanjur terhasut untuk memeluk agama tersebut tanpa pendirian yang teguh. Di bawah kebijakan yang memadukan pendekatan lunak dan tegas, banyak pengikut memilih untuk menarik diri dan menjaga jarak. Kekuatan besar Ajaran Cahaya Suci di Istana Kutub Utara runtuh berkeping-keping, dan gereja-gereja di berbagai tempat mulai dibongkar satu per satu.

Kendati demikian, dalam proses pemberantasan Ajaran Cahaya Suci itu, tetap saja terjadi banyak tindakan yang terlalu berlebihan. Tidak sedikit warga sipil yang menjadi korban salah sasaran atau bahkan menjadi korban pemerasan oleh kekuatan bersenjata Istana Kutub Utara yang memanfaatkan situasi. Namun, Ye Han tidak memberikan kritik yang berlebihan terhadap tindakan Istana Kutub Utara tersebut. Meskipun tindakan itu melampaui batas, jika tidak ada "keterlaluan" seperti itu, maka tujuan yang "benar" pun tidak akan pernah bisa dicapai.

Sedikit tindakan yang "melampaui batas" itu dianggap oleh Ye Han sebagai sesuatu yang esensial.

Sementara itu, Li Zhen, kepala pangkalan ranah dewa yang cerdas dan cakap, layak diacungi jempol. Berkat dirinya selama Ye Han tidak berada di tempat, berbagai urusan dapat diatur dengan sangat rapi, dan bala bantuan dari Akademi Ranah Dewa yang datang ke Istana Kutub Utara diurus dengan sangat baik olehnya.

Tentu saja, kafilah dagang Perusahaan Jalur Dewa milik sang adik adalah pihak yang paling awal datang dan mendirikan pos di sana. Ketika Ye Han mengunjungi lokasi perkemahan kafilah tersebut, ia mendapati sebuah kafilah besar yang beranggotakan lebih dari seratus orang, dipimpin oleh seorang manajer berpengalaman puluhan tahun dalam bidang perdagangan.

Manajer berpengalaman itu menyampaikan bahwa atas perintah Ye Quan, mereka berniat membeli sebuah toko besar di Istana Kutub Utara untuk dijadikan basis jangka panjang. Urusan ini tentu saja diserahkan kepada keputusan Ye Han, yang langsung menghadiahkan sebidang tanah secara cuma-cuma.

Penguasa Istana Kutub Utara, Sa Bing, pada dasarnya adalah seorang pemimpin yang tidak memiliki ketegasan prinsip. Mengingat keputusan telah dibuat untuk bersekutu dengan pihak Akademi Ranah Dewa, Ye Han—sebagai wakil utama Akademi Ranah Dewa di Istana Kutub Utara—bahkan memiliki kewenangan di beberapa bidang yang melampaui kekuasaan Sa Bing sendiri.

Sa Bing pun menyadari bahwa Ye Han kini telah mencapai puncak ranah Kedatangan Sukma tingkat ketiga, seorang siswa jenius yang luar biasa cemerlang dari Akademi Ranah Dewa. Ia memperkirakan bahwa bahkan jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam menyerang, belum tentu ia mampu menandingi pemuda itu.

Ye Han tentu tidak sungkan-sungkan menggunakan kekuasaan yang berada di tangannya. Selain memperkuat posisi Aula Naga Azure milik Li Hu secara signifikan, ia juga mengangkat Li Zhen sebagai "Perdana Menteri" Istana Kutub Utara.

Gelar perdana menteri pada zaman kuno merujuk pada wakil penguasa, figur orang nomor dua yang kedudukannya berada tepat di bawah sang penguasa tertinggi.

Pada Era Negara-Negara Berperang di Daratan Jiumu, perdana menteri di banyak negara sering kali dijabat oleh orang dari negara aliansi, sebagai simbol bahwa aliansi yang terjalin tidak akan bisa dipatahkan.

Li Zhen adalah kepala pangkalan ranah dewa yang telah bertahun-tahun tinggal di Istana Kutub Utara, sudah sangat akrab dengan orang-orang di sana, dan pengangkatannya berasal dari Ye Han, sehingga secara alami tidak ada pihak yang melontarkan penolakan.

Dengan cara demikian, Ye Han berhasil menyusupkan kekuatan besar dari Akademi Ranah Dewa ke dalam Istana Kutub Utara, menjadikan tempat itu sepenuhnya sebagai wilayah satelit bagi Akademi Ranah Dewa. Sekalipun kelak muncul musuh eksternal yang kuat, akan sangat sulit untuk memisahkan kedua kekuatan tersebut.

Pada akhirnya, perdagangan batu spiritual di jalur perniagaan Istana Kutub Utara juga diserahkan sepenuhnya untuk dimonopoli oleh Perusahaan Jalur Dewa yang dikendalikan oleh Ye Quan, adik Ye Han. Kendati demikian, melalui sepucuk surat, Ye Quan menyatakan bahwa dirinya tidak berniat memonopoli keuntungan secara sepihak, melainkan mengutus seorang wakil untuk menetapkan sistem bagi hasil dengan Sa Bing.

Ye Han memahami prinsip bahwa bisnis hanya bisa bertahan lama jika keuntungan dibagikan secara adil. Oleh karena itu, ia tidak mencampuri urusan tersebut dan menyerahkannya sepenuhnya untuk dikelola oleh para bawahan adiknya. Orang-orang berbakat yang direkrut oleh adiknya adalah para profesional berpengalaman yang jauh lebih cerdik dalam urusan bisnis ketimbang dirinya.

Bintang-bintang berpendar redup, malam merayap dengan pesona yang memukau.

Ye Han sedang berjalan-jalan santai di dalam Istana Kutub Utara. Beberapa hari terakhir sejak ia membawa pulang keempat pelayan pedang, ia dibuat sangat sibuk hingga kepalanya pusing hanya untuk merampungkan segala urusan remeh-temeh tersebut.

Kedatangan keempat pelayan pedang bersamanya baru-baru ini telah memicu gelombang kehebohan yang luar biasa di dalam Istana Kutub Utara. Empat gadis jelita yang berwajah serupa dan sangat menawan merupakan pemandangan yang langka, membuat tak terhitung banyaknya cultivator di dalam istana yang berbondong-bondong datang hanya demi bisa mencuri pandang dari kejauhan.

Tentu saja, ada pula beberapa rekan sesama pria yang, setiap kali berpapasan dengannya, selalu melemparkan tatapan penuh makna antarpria yang menyiratkan keduniaan sekaligus rasa iri, membuat bulu kuduk Ye Han meremang.

Sekalipun di mata orang lain hal itu tampak bagai keberuntungan surgawi yang setara dengan para dewa, Ye Han sendiri yang harus menanggung beban kesulitannya. Keempat pelayan pedang itu berjiwa polos dan lugu, tidak tahu apa-apa, sering membuat kekacauan di mana-mana, dan selalu menuntutnya untuk membereskan masalah serta merapikan kekacauan yang mereka perbuat.

Pelayan Pedang Mei sebagai yang tertua sedikit memahami urusan duniawi. Menyadari bahwa para pria di luar sana menyimpan khayalan terhadap mereka, ia memasang sikap bagaikan seorang kakak perempuan pelindung yang menjaga erat ketiga adiknya, bagaikan induk ayam yang melindungi anak-anaknya tanpa renggang sedetik pun. Bahkan ketika Ye Han sekadar berniat menggenggam tangan kecil mereka, ia langsung disambut oleh tatapan tajam nan memperingatkan dari gadis itu.

Kendati demikian, keempat pelayan pedang itu benar-benar menganggapnya sebagai tuan mereka. Urusan keseharian dan makanan Ye Han diperebutkan untuk diurus oleh mereka, membuat Ye Han pada akhirnya bisa menikmati kehidupannya dengan santai dan bahagia.

Tanpa sadar, langkah kaki Ye Han membawanya mendekati kamar tidur penguasa istana, Sa Bing. Dengan indra persepsi spiritualnya yang luar biasa tajam, tiba-tiba ia mendengar samar-samar suara pertengkaran yang bersumber dari dalam ruangan tersebut. Hatinya tergerak seketika, dan ia pun melangkah mendekat.