Bab Tiga Puluh Sembilan: Prasasti Perintah Kekaisaran

Bai Cangdong tidak berani bicara lagi, ia pun berbalik hendak pergi sesuai rencana semula.

“Jangan pergi,” ujar Li Xiangfei sambil menarik lengan Bai Cangdong.

Bai Cangdong menoleh dan menatap Li Xiangfei. Wajah Li Xiangfei memerah, ia berkata lirih memohon, “Temani aku melihat sesuatu, boleh?”

Bai Cangdong mengangguk, dalam hati berpikir, “Jangan-jangan ini benda yang diinginkan Nyonya Teratai Merah? Tapi masa semudah ini didapat?”

Li Xiangfei menggandeng Bai Cangdong menuruni paviliun kecil, menyeberangi lorong panjang, lalu tiba di sebuah menara segi delapan yang bertingkat enam. Li Xiangfei langsung membawanya ke puncak menara.

Di puncak menara itu hanya ada satu batu nisan dari giok putih berdiri di tengah ruangan. Dekat jendela ada beberapa pot bunga dan tanaman.

“Ini adalah rumput bahagia yang ditanam ibuku pada tahun aku lahir. Katanya, selama aku merawatnya dengan baik dan membiarkan mereka tumbuh sehat dan bahagia, maka aku pun akan selalu sehat dan bahagia tiap hari. Sayangnya, mereka tumbuh dengan baik, tapi aku tidak pernah benar-benar bahagia seperti yang dikatakan ibu,” tutur Li Xiangfei dengan raut sedih, menyiram tanaman itu.

Namun, perhatian Bai Cangdong sepenuhnya tertuju pada ukiran di batu giok itu, ia tertegun sampai tak mampu berkata-kata.

Di batu giok itu tergambar sebuah kotak pedang yang tampaknya biasa saja, di bawahnya terukir banyak tulisan aneh yang tak dikenalnya. Namun, bentuk kotak pedang itu benar-benar persis dengan miliknya.

“Nona Xiangfei, ini apa?” Bai Cangdong tak dapat menahan diri bertanya, bahkan lupa pada pesan Nyonya Teratai Merah agar ia tak banyak bicara.

“Panggil saja aku Xiangfei. Ini adalah Batu Perintah Kekaisaran. Setiap kota yang dibangun akan memiliki satu batu seperti ini, fungsinya untuk menyampaikan titah dari Penguasa Cahaya,” jelas Li Xiangfei.

“Apa isi tulisan itu? Aku tak paham sama sekali,” tanya Bai Cangdong lagi.

“Ayahku bilang, ini adalah tulisan umum di Dunia Pejuang Cahaya dan Kegelapan. Sedangkan tulisan yang kita pakai sehari-hari adalah Aksara Tingkat Dua Belas Cahaya. Di sini tertulis bahwa Penguasa Cahaya tengah mencari kotak pedang semacam ini. Semua orang diminta melaporkan bila menemukan jejaknya, dan akan diberi hadiah besar,” Li Xiangfei menerjemahkan isi batu itu.

Bai Cangdong mengeluh dalam hati. Ternyata Penguasa Cahaya sangat menginginkan kotak pedang ini, bahkan sampai mengeluarkan titah seperti itu. Berarti seluruh Tingkat Dua Belas Cahaya sedang memburunya.

“Sebenarnya ini tidak ada hubungannya dengan kita. Barang yang membuat Penguasa Cahaya saja tergiur, mana mungkin muncul di Tingkat Satu Cahaya? Titah ini pun sudah lama sekali dipasang, ayahku juga tak pernah benar-benar mencarinya,” lanjut Li Xiangfei.

Bai Cangdong akhirnya bisa menenangkan diri, lalu mengalihkan pembicaraan sambil tersenyum, “Tadi kamu bilang rumput bahagia itu peninggalan ibumu?”

“Benar, setelah ibuku pergi, setiap kali aku rindu padanya, aku hanya bisa menatap rumput bahagia ini,” jawab Li Xiangfei, matanya berkaca-kaca.

Bai Cangdong pernah mendengar kalau istri Count Daolun telah lama wafat, namun tak tahu penyebabnya. Seharusnya, sebagai istri count, ia bisa hidup lama. Sementara Li Xiangfei masih muda belia, namun ibunya sudah tiada. Pasti ada sesuatu yang terjadi.

Li Xiangfei mengangkat satu pot rumput bahagia dan menyodorkannya ke Bai Cangdong, “Rumput bahagia ini aku berikan untukmu. Semoga kamu selalu bahagia dan tak pernah dilanda keresahan.”

“Aku tak pandai merawat tanaman,” ujar Bai Cangdong, namun tetap menerima pot itu.

“Jangan khawatir, rumput bahagia mudah dirawat. Cukup disiram sesekali, pasti tumbuh dengan baik,” kata Li Xiangfei.

Bai Cangdong berpikir, memang benar, rumput bahagia adalah rumput penebar kebahagiaan. Kalau mudah mati, siapa pula yang mau menanamnya?

Setelah keluar dari kediaman Count dengan membawa pot rumput bahagia, Nyonya Teratai Merah memandangnya dengan tatapan tak suka. “Aku ingat sudah berulang kali memperingatkanmu, jangan bicara dengan Xiangfei lagi. Apa kau tuli, atau aku yang salah ingat?”

“Nona Xiangfei mengajakku melihat sesuatu. Kukira itu benda yang kau cari, ternyata hanya rumput bahagia ini saja,” elak Bai Cangdong.

“Kamu akhir-akhir ini bandel sekali. Kalau tidak diberi pelajaran, kamu takkan pernah ingat kata-kataku!” Nyonya Teratai Merah tiba-tiba bergerak cepat bak siluman.

Bai Cangdong terkejut dan berusaha menghindar, tapi kecepatannya tak sebanding dengan Nyonya Teratai Merah. Ia langsung merasakan nyeri di dadanya ketika wanita itu menotoknya. Rasa sakit itu menjalar ke seluruh tubuh, seperti ditusuk dan dibakar, sungguh tak tertahankan.

Sebagai ahli teknik pedang rasa sakit, Bai Cangdong tahu pasti, ini adalah salah satu titik paling nyeri di tubuh manusia. Meski tak mematikan, tapi cukup membuat orang seperti mati hidup kembali.

“Kali ini hanya pelajaran kecil. Kalau berani mengabaikan kata-kataku lagi, takkan semudah ini urusannya,” ujar Nyonya Teratai Merah lalu pergi.

Setelah rasa sakit yang luar biasa itu mereda, Bai Cangdong bangkit dan menghapus keringat dingin di wajahnya. Dalam hati ia merasa ngeri, “Kekuatan sejati Nyonya Teratai Merah jauh di atas Viscount Ular Raksasa yang pernah kubunuh. Kalau tidak melihat dengan mata sendiri, sulit membayangkan wanita semanis itu punya tenaga sedahsyat ini.”

Ia membawa rumput bahagia pulang dan meletakkannya di balkon, tapi pikirannya masih tertuju pada Batu Perintah Kekaisaran.

“Untung aku belum pernah memperlihatkan kotak pedang itu di depan umum. Kalau sampai ketahuan, bisa jadi musibah besar. Mulai sekarang harus lebih hati-hati, jangan sampai ada yang tahu soal kotak pedang.”

Keesokan paginya, Bai Cangdong datang ke Perkumpulan Daolun untuk melapor, namun langsung dipanggil oleh Liu Shiquan. Di sana sudah ada seorang ahli bela diri lain, Yan Mengyun.

“Masa tugas enam bulan di Gua Kabut Es sudah tiba. Kalian berdua, pulanglah bersiap-siap. Besok berangkat bertugas di sana,” perintah Liu Shiquan dengan wajah dingin.

“Ahli Yan, kau tahu apa itu Gua Kabut Es?” tanya Bai Cangdong, yang baru menerima berkas Gua Kabut Es dan belum sempat membacanya.

“Itu tempat yang sangat berbahaya. Tak ada ahli bela diri yang mau bertugas di sana. Kita ini sudah menyinggung Liu Shiquan, jadi tak ada pilihan lain,” keluh Yan Mengyun.

“Jadi selama ini Liu Shiquan sengaja tak memberiku tugas, rupanya menunggu saat tepat untuk mengirimku ke Gua Kabut Es,” ujar Bai Cangdong, namun ia tak terlalu khawatir. Ia lalu bertanya pada Yan Mengyun, “Lalu, kenapa kau juga dimusuhi Liu Shiquan?”

Wajah Yan Mengyun bersemu merah, “Orang licik itu... sudahlah, tak perlu dibahas. Sebaiknya kita pulang dan mempersiapkan diri.”

Karena Yan Mengyun enggan cerita, Bai Cangdong tak bertanya lagi. Sesampainya di rumah, ia memeriksa berkas Gua Kabut Es dengan saksama.

“Ternyata Liu Shiquan benar-benar kejam,” setelah membaca berkas itu, Bai Cangdong ingin rasanya menampar Liu Shiquan dua kali.

Gua Kabut Es adalah gua alami yang dipenuhi hawa dingin. Orang biasa tak bisa bertahan lama di dalamnya. Parahnya lagi, di sana bahkan tak ada satu pun bangsa abadi. Perkumpulan Daolun menempatkan orang di sana hanya untuk merawat tanaman obat langka bernama Akar Es, yang hanya dipanen dua kali setahun. Karena itu, petugas pun digilir setiap enam bulan.

Menjaga di Gua Kabut Es, selain harus tahan hawa dingin yang bisa merusak tubuh, juga tak ada keuntungan apa-apa karena bangsa abadi pun tak ada di sana. Seolah-olah harus mendekam di penjara es selama setengah tahun.

“Nyonya, bisakah anda membantu agar aku tak perlu ke Gua Kabut Es? Kalau aku pergi ke sana, setengah tahun aku tak bisa membantumu,” pinta Bai Cangdong pada Nyonya Teratai Merah. Ia benar-benar tak ingin membuang waktu di sana.

“Tidak apa-apa kalau kau pergi ke Gua Kabut Es,” jawaban Nyonya Teratai Merah sungguh di luar dugaannya. “Lingkungannya memang berat, tapi ada juga manfaatnya.”

“Tak ada bangsa abadi, hawa dinginnya menyakitkan, manfaat apa yang bisa didapat? Apa aku harus mencuri Akar Es itu?” Bai Cangdong tertawa getir.

Nyonya Teratai Merah melirik kesal, “Setiap batang Akar Es tercatat. Secara resmi milik Perkumpulan Daolun, tapi sesungguhnya itu milik kakakku. Kecuali kau ingin mati, sebaiknya jangan macam-macam. Manfaat yang kumaksud adalah kabut dinginnya.”

“Kabut dingin?” Bai Cangdong benar-benar bingung.

“Baron mengembangkan Papan Takdir, Viscount menyalakan Cahaya Ilahi. Setelah itu, tahukah kau kemampuan apa yang akan dimiliki seorang Count?” Nyonya Teratai Merah balik bertanya.

Bai Cangdong menggeleng. Di seluruh Kota Daolun hanya ada satu Count, dan ia tak pernah melihat Count beraksi, tentu saja tak tahu kemampuan seorang Count.

“Itu adalah hak istimewa. Setelah mencapai tingkat Count, seseorang dapat melatih hak istimewanya sendiri, seperti mengendalikan air dan api, terbang, menghilang, dan banyak lagi kemampuan luar biasa lainnya. Sebelum mencapai tingkat itu, memang tak mungkin memiliki hak istimewa, tetapi ada beberapa teknik khusus yang bisa memberimu kekuatan berbeda dari yang lain,” jelas Nyonya Teratai Merah.

“Aku punya satu teknik tingkat baron, ‘Jari Beku’, yang harus menyerap hawa dingin untuk bisa dikuasai. Setelah berhasil, kekuatannya sangat besar, bahkan bisa menembus Cahaya Abadi milik bangsa abadi tertentu. Kepergianmu ke Gua Kabut Es sangat cocok untuk melatih teknik ini, sekaligus persiapan menjadi viscount nantinya.” Nyonya Teratai Merah menyerahkan sebuah kitab rahasia, seolah memang sudah menyiapkannya.

Bai Cangdong tidak langsung membuka kitab itu, ia justru menatap Nyonya Teratai Merah dengan tatapan heran.

“Jangan memandangku seperti itu. Aku juga baru tahu kau dikirim ke Gua Kabut Es setelah semua terjadi, makanya aku siapkan kitab ini untukmu. Dasar tak tahu terima kasih, malah curiga padaku,” Nyonya Teratai Merah berkata dengan wajah dingin.

“Mana berani aku curiga, Nyonya. Aku hanya berpikir, aku akan pergi selama setengah tahun, bukankah Nyonya masih membutuhkan aku untuk urusan itu?”

“Kau tak akan bertahan sampai enam bulan di sana. Jangan lupa, Ketua Ximen sebentar lagi akan meninggalkan Perkumpulan Daolun, dan kau akan menjadi ketua baru. Menurutmu, apakah ketua baru masih mungkin menjaga Akar Es di Gua Kabut Es?” jawab Nyonya Teratai Merah datar.

Bai Cangdong tertegun, lalu girang bukan main, “Bagaimana bisa aku lupa soal itu! Berapa lama lagi Ketua Ximen akan meninggalkan Perkumpulan?”

“Tak lama lagi, paling lama tiga bulan.”

“Syukurlah, berarti aku hanya harus bertahan di Gua Kabut Es tiga bulan. Setelah kembali, akan kubalas dendam pada Liu Shiquan itu!” Bai Cangdong menggertakkan gigi penuh tekad.