Bab Empat Puluh: Telur Kaum Abadi

Benar-benar layak disebut Gua Kabut Es. Bai Cangdong berdiri di dalam gua es yang diselimuti hawa dingin; meskipun sudah mengenakan pakaian tebal, ia tetap merasa tubuhnya sama sekali tidak hangat, napasnya langsung berubah menjadi kristal-kristal es kecil.

"Kita harus tinggal di tempat seperti ini selama setengah tahun?" Yan Mengyun pun tertegun; meski sudah lama mendengar bahwa lingkungan Gua Kabut Es sangat buruk, ia tak menyangka akan seburuk ini.

Tempat tinggal mereka hanya berupa sebuah tenda, tidak ada apa pun selain itu. Untuk makan dan minum, mereka harus mencairkan es menjadi air, lalu merebus daging kering yang telah disimpan dingin. Gua Kabut Es terletak jauh di dalam lembah yang sangat jauh dari permukaan tanah; sekali kembali ke permukaan butuh dua hingga tiga hari perjalanan. Karena itu, para pendekar yang menjaga Gua Kabut Es selama masa enam bulan biasanya tidak diizinkan keluar dari gua.

"Hanya ada satu tenda?" Bai Cangdong memandang dirinya dan Yan Mengyun, seorang pria dan wanita yang saling asing, bagaimana mungkin tidur di tenda yang sama.

Wajah Yan Mengyun memerah sedikit. "Aku percaya pada karakter Bai Pendekar."

"Yan Pendekar, tenang saja," jawab Bai Cangdong, walau dalam hati ia bergumam, "Bahkan aku sendiri tak percaya pada diriku, apa gunanya kau percaya padaku?"

Selain area tempat tenda berdiri, bagian lain dari gua kebanyakan ditanami rumput inti es. Gelombang panen sebelumnya baru saja selesai, dan benih yang baru ditanam kini mulai muncul tunas hijau kecil, belum terlihat keistimewaannya.

Bai Cangdong dan Yan Mengyun akhirnya tinggal di Gua Kabut Es. Meski banyak ketidaknyamanan, mereka tetap bisa saling berbaur dengan ramah. Dalam waktu singkat, mereka pun menjadi akrab, karena di Gua Kabut Es tidak ada orang lain untuk diajak bicara. Mereka hidup bersama sepanjang hari; walau keduanya tak pandai berbicara, akhirnya mereka bisa menjadi teman yang dapat mengobrol tentang apa saja.

Sebagian besar waktu Bai Cangdong digunakan untuk berlatih teknik Jari Beku dari Nyonya Teratai Merah. Metode latihan teknik ini berbeda dari kebanyakan teknik bela diri; biasanya, teknik bela diri hanya memerlukan penguatan tubuh melalui perputaran cakra kehidupan, namun Jari Beku menuntut agar cakra kehidupan memperkuat jari sekaligus menyerap hawa dingin ke dalamnya.

Hawa dingin yang terkumpul dalam jari itu, setelah diperkuat cakra kehidupan, akan mengubah jari menjadi es abadi. Jika jari tersebut mengenai lawan, hawa dingin akan masuk ke tubuhnya; jika teknik ini mencapai puncak, bisa membekukan orang biasa menjadi patung es.

Secara teori, sepuluh jari bisa dilatih dengan teknik Jari Beku, namun prosesnya sangat lambat sehingga kebanyakan orang hanya memilih satu jari untuk dilatih.

Bai Cangdong memilih jari kelingking kiri. Setelah berlatih beberapa waktu, jari kelingkingnya mengalami perubahan halus, tampak sedikit lebih panjang dan hampir sejajar dengan jari manis di sebelahnya; warnanya pun menjadi semakin putih dan berkilau.

Latihan Jari Beku nyaris tak berujung; semakin banyak hawa dingin yang diserap, semakin kuat pula tekniknya. Satu-satunya yang perlu dikhawatirkan adalah apakah tubuh mampu menahan hawa dingin sebanyak itu. Ketika jari mulai menunjukkan gejala membeku dan berembun, berarti sudah melampaui kemampuan tubuh dan harus segera menghentikan latihan.

Bai Cangdong baru saja memulai latihan, belum sampai ke batasnya, setiap hari ia berlatih dengan rajin dan tidak merasa kesepian.

Ia telah mempelajari catatan dengan teliti; teknik Jari Beku benar-benar bisa menghancurkan sinar keabadian dari beberapa jenis Undead tertentu, yang kelak akan menjadi modal penting untuk naik ke tingkat bangsawan.

"Cangdong, apakah kau mendengar suara aneh?" Bai Cangdong yang sedang tidur nyenyak tiba-tiba dibangunkan oleh Yan Mengyun yang menggoyangnya.

Ia tidak mendengar suara aneh, hanya melihat Yan Mengyun mengenakan piyama, karena membungkuk, dari bawah tampak sepasang kelinci putih yang cukup montok.

"Kau..." Yan Mengyun merah padam, buru-buru menutup dadanya dengan tangan.

"Ehem, aku tidak mendengar suara aneh. Kau dengar apa?" Bai Cangdong yang setiap hari sibuk berlatih dan tinggal di Gua Kabut Es yang sunyi, jadi kurang waspada dan tidur sangat lelap.

"Dengarkan baik-baik, seperti ada suara aneh, aku tidak tahu persis, pokoknya aneh," kata Yan Mengyun.

Bai Cangdong memasang telinga, setelah beberapa saat, memang terdengar suara aneh, seperti suara menggeret atau menggergaji kayu.

"Jangan-jangan ada yang mencuri rumput inti es? Tapi tidak mungkin, benihnya baru saja tumbuh, belum ada yang bisa dicuri. Aku akan cek ke luar." Bai Cangdong mengenakan pakaiannya, mengintip ke luar tenda, tapi tidak melihat apa pun.

"Suara itu berasal dari sana," Yan Mengyun menunjuk sebuah lubang es.

"Kita lihat saja," Bai Cangdong berjalan menuju lubang es itu, Yan Mengyun pun mengikuti.

Mereka berjalan masuk, belum jauh melangkah, tiba-tiba terhenti dengan kaget. Di ujung lorong yang seharusnya buntu, salah satu dinding es ternyata berlubang besar. Seekor makhluk raksasa yang tubuhnya tampak terbuat dari kristal es, bentuknya panjang seperti ular, sedang menggerogoti es dengan bebas.

"Apa itu?" Yan Mengyun terkejut.

"Itu Undead tingkat bangsawan," Bai Cangdong melihat tanda bangsawan di tubuh makhluk itu, dan merasa sedikit lega; untung hanya Undead tingkat bangsawan, mereka berdua masih sanggup menghadapinya.

Undead itu juga menyadari kehadiran mereka; ia mengeluarkan suara aneh, membuka mulut lebar dan menerjang.

Bai Cangdong dan Yan Mengyun segera memanggil senjata mereka, menyerang Undead tersebut. Tak disangka, mereka bisa mengalahkan makhluk yang tampak menakutkan itu dengan mudah, dan di lantai tertinggal sebuah penggaris cahaya kehidupan.

"Ternyata lorong ini tidak buntu, ayo kita masuk, mungkin masih ada Undead lain," Bai Cangdong mendekati lubang besar yang dibuat makhluk itu, menjulurkan leher untuk mengintip ke dalam. Ternyata di dalam juga lorong es yang berliku, tidak jelas menuju ke mana.

"Kita cek saja, kalau benar ada banyak Undead di sini, kita harus segera melapor ke Serikat, kalau tidak, kita tak bisa menanggung risikonya," kata Yan Mengyun.

Mereka melewati lubang besar dan menyusuri lorong es yang berkelok; sepanjang jalan sangat sepi, tidak menemukan Undead lain, sampai lorong tiba-tiba melebar, dan mereka benar-benar terperangah oleh pemandangan di depan.

Deretan telur kristal es raksasa dengan tinggi lebih dari tiga meter memenuhi gua besar, jumlahnya mencapai ratusan. Di samping deretan telur itu, seekor Undead yang bentuknya hampir identik dengan yang mereka temui sebelumnya, namun ukurannya puluhan kali lebih besar, sedang tertidur pulas. Di tubuhnya tertera tanda tingkat bangsawan yang menyilaukan mata.

"Pernah kau dengar Undead bisa bertelur?" Bai Cangdong bertanya pelan dengan susah payah.

Yan Mengyun hanya menggeleng, tak bisa berkata-kata.

"Kurasa kita harus segera keluar dan kembali ke Serikat Daolun untuk melapor pada ketua," Bai Cangdong menelan ludah.

"Setuju."

Mereka segera berbalik, berjalan perlahan hendak pergi.

Crack!

Tak jauh dari situ, salah satu telur raksasa tiba-tiba pecah. Seekor makhluk sebesar Undead yang mereka bunuh tadi keluar dari dalam, matanya memandang sekeliling, lalu tertuju pada Bai Cangdong dan Yan Mengyun.

"Lari!" Bai Cangdong berkata pelan, menarik Yan Mengyun untuk berlari.

Makhluk baru itu mengeluarkan suara aneh, membangunkan Undead tingkat bangsawan yang sedang tidur. Undead itu melihat mereka, mengeluarkan raungan marah, lalu menyemburkan cahaya keabadian berupa kristal es.

Mereka berguling menghindar ke samping, lolos dari cahaya keabadian yang mengerikan. Tapi cahaya itu menghantam dinding es, membuatnya runtuh dan menutup lorong tempat mereka masuk.

"Di sana masih ada lorong, kita lari ke sana!" Yan Mengyun menunjuk lorong lain.

Belum sempat mereka berlari ke sana, Undead kembali menyemburkan cahaya keabadian. Mereka harus kembali menghindar ke samping.

"Cahaya keabadian makhluk itu terlalu kuat, kita tak mungkin bisa lari begitu saja. Ikuti aku," Bai Cangdong menarik Yan Mengyun, bukannya menuju lorong, malah berlari ke arah makhluk itu.

Yan Mengyun tak tahu apa yang dipikirkan Bai Cangdong, tapi ia yakin Bai Cangdong tak akan cari mati, jadi ia membiarkan dirinya ditarik.

Aneh, saat mereka mulai berlari ke arah makhluk itu, makhluk itu sempat menyembur cahaya keabadian sekali lagi, namun setelah itu hanya meraung, tidak menyerang lagi.

"Kita sementara aman," Bai Cangdong berhenti di samping salah satu telur raksasa, menghapus keringat dingin di dahinya.

"Jadi begitu, makhluk itu takut melukai telur-telur ini, jadi tak berani menyerang dengan cahaya keabadian," Yan Mengyun menyadari.

Bai Cangdong memandang makhluk yang marah itu, namun tidak berani menyerang maupun menyemburkan cahaya keabadian, wajahnya tetap tegang. "Undead biasanya hanya bereinkarnasi di altar keabadian, tidak punya kemampuan beranak. Bagaimana mungkin makhluk ini bisa bertelur sebanyak ini? Ini mustahil."

Yan Mengyun tertegun, lalu seperti teringat sesuatu, "Mungkin, hanya dalam satu keadaan Undead bisa melahirkan keturunan."

"Keadaan apa?" Bai Cangdong belum pernah mendengar Undead bisa beranak.

"Kecuali Undead itu telah lepas dari kendali altar keabadian dan tunduk pada manusia. Hanya dengan begitu, mereka bisa memiliki kemampuan melahirkan," jelas Yan Mengyun.

"Apa! Undead bisa lepas dari kendali altar keabadian dan dipakai manusia?" Bai Cangdong terkejut, nyaris tak percaya pada pendengarannya.

Yan Mengyun menjelaskan pelan, "Undead biasa tentu saja tidak mungkin. Tapi setelah Undead dibunuh, ada kemungkinan memperoleh senjata khusus bernama 'Telur Undead'. Undead yang menetas dari Telur Undead bisa dikendalikan manusia layaknya senjata, dan dalam kondisi tertentu bisa melahirkan keturunan."