Bab Dua Puluh Sembilan: Pendamping Latihan

Li Xiangfei melangkah masuk, memandang Bai Cangdong dengan dingin dan berkata, “Aku benar-benar tidak mengerti mengapa ayah memilih orang sepertimu menjadi pendamping latihanku.”

“Tentu saja Tuan Earl memiliki pertimbangannya sendiri. Apakah Nona Xiangfei ingin mulai berlatih sekarang?” jawab Bai Cangdong dengan tenang.

“Kita mulai saja, aku tidak akan menahan diri,” kata Li Xiangfei.

“Silakan, Nona Xiangfei,” Bai Cangdong sama sekali tidak memedulikan ancaman dari Li Xiangfei.

Li Xiangfei tak banyak bicara lagi. Dalam hatinya, ia sudah membulatkan tekad untuk memberikan pelajaran pada Bai Cangdong. Meski kekuatan spiritual utamanya telah disegel, ia tidak percaya akan kalah dari seorang Baron, apalagi dari Bai Cangdong yang dikenal pengecut dan takut mati.

Serangan Li Xiangfei sangat ganas, sejak awal ia langsung menggunakan teknik bela diri terbaik dan terhebat yang dikuasainya, berniat memberikan pelajaran yang mendalam pada Bai Cangdong.

Harus diakui, meski kekuatan spiritualnya telah disegel, seorang Viscount tetap jauh lebih unggul dari Baron dalam hal kekuatan dan kecepatan. Terlebih lagi, teknik bela diri Li Xiangfei telah dipilihkan secara ketat oleh Baron Daolun, sehingga seorang Baron biasa mustahil menahan serangannya yang sepenuh tenaga.

Namun, Bai Cangdong bukan orang biasa, dan ia memang tidak berniat menahan. Dengan sedikit memiringkan tubuh dan melangkah maju, ia mengaitkan kaki Li Xiangfei yang sedang menyerang dengan sekuat tenaga. Seketika, Li Xiangfei terjatuh ke tanah dengan sangat keras dan memalukan.

“Nona Xiangfei tampaknya pengalaman bertarung Anda masih sangat kurang, sebaiknya lebih giat berlatih,” ujar Bai Cangdong dengan nada berpura-pura dalam.

“Kau!” Li Xiangfei malu dan marah, lalu kembali melancarkan serangan sengit terhadap Bai Cangdong.

Hasilnya persis seperti yang terjadi di masa lalu: Li Xiangfei kembali dijatuhkan ke tanah oleh Bai Cangdong. Tak peduli seberapa keras dan gigih ia menyerang berkali-kali, akhirnya ia tetap terjatuh dan tidak mampu menyentuh Bai Cangdong sedikit pun.

Saat matahari mulai terbenam, cahaya kekuningan memanjangkan bayangan mereka. Satu berdiri dengan tenang, satu lagi terengah-engah tergeletak di tanah.

“Hari ini cukup sampai di sini. Besok kita lanjutkan lagi,” ujar Bai Cangdong sambil bersenandung kecil meninggalkan halaman, lalu kembali ke kamar yang disediakan oleh Earl.

“Bagaimana bisa begini? Kenapa aku bisa kalah dari orang hina seperti dia, dan kalah seburuk ini!” Li Xiangfei terpuruk di tanah, menatap kosong ke permukaan tanah, hampir tak percaya dengan apa yang terjadi hari ini.

“Tidak, aku tidak boleh kalah dari manusia hina itu. Aku harus mencari cara untuk mengalahkannya,” raut wajah Li Xiangfei mendadak tegas. Ia memaksakan tubuhnya yang penuh memar untuk bangkit dan meninggalkan halaman.

Di salah satu ruangan di halaman itu, dua sosok diam-diam memperhatikan Li Xiangfei dari balik celah rahasia.

“Aku sudah bilang, Bai Cangdong adalah pilihan terbaik untuk jadi pendamping latihan Xiangfei. Sekarang kau percaya, Kakak?” kata Nyonya Honglian sambil tersenyum.

“Kau memang selalu punya penilaian yang tajam,” gumam Earl Daolun pelan. “Aku terlalu melindungi Xiangfei, sehingga ia sama sekali tidak punya kemampuan bertahan hidup. Selama aku bisa menjaganya, masih tidak apa-apa. Tapi suatu saat jika ia sudah menikah, pasti akan ada yang menindasnya.”

“Asalkan kita masih ada, siapa yang berani menindas Xiangfei?” Nyonya Honglian mendengus dingin.

“Dunia ini sangat luas, dan kita tidak mungkin selalu berada di sisi Xiangfei. Lebih baik ia memiliki kemampuan melindungi diri. Bai Cangdong sangat bagus. Waktu itu aku mengirimnya ke Serikat Daolun sebagai pelatih bela diri, setengah sebagai hadiah dan setengah lagi sebagai hukuman. Jika kali ini ia berhasil, biarkan saja ia masuk ke kediaman Earl.”

“Membiarkan Bai Cangdong masuk ke kediaman Earl mungkin agak sulit. Statusnya hanya seorang Baron, paling tinggi ia hanya akan menjadi kepala pelayan. Tapi dengan sifatnya, sepertinya ia tidak akan tertarik dengan jabatan itu. Jika diberi jabatan lebih tinggi, bisa-bisa yang lain tidak terima,” ujar Nyonya Honglian.

“Kalau tidak terima, lalu kenapa? Ini kediaman Earl, aku yang memutuskan dan itu sudah cukup,” kata Earl Daolun, lalu melanjutkan, “Walaupun sekarang ia hanya seorang Baron, kemampuan dan pengetahuannya dalam seni bela diri sudah melampaui banyak Viscount. Ia hanya kurang gelar Viscount saja. Kau bisa membantunya. Semua dokumen itu tidak berguna jika hanya disimpan, berikan saja padanya.”

Begitu Bai Cangdong kembali ke kamarnya, Roge datang dengan muka sangat marah.

“Bai, bukankah aku sudah bilang supaya kau menjaga Nona Xiangfei baik-baik? Kenapa malah kau perlakukan dia seperti itu? Kau benar-benar tidak ingin hidup damai di Kota Daolun lagi?”

Bai Cangdong menjawab datar, “Yang diberikan Earl padaku adalah tugas mengajarkan bela diri pada Nona Xiangfei. Aku hanya menjalankan tugasku dengan baik.”

“Kau benar-benar gila! Nona Xiangfei adalah putri kesayangan Earl. Bahkan beliau sendiri tidak tega menyentuhnya, tapi kau malah memperlakukannya seperti itu. Sekarang Nona Xiangfei sudah sangat membencimu, bahkan pergi belajar bela diri ke Ksatria Perak demi mengalahkanmu. Kalau ini sampai terdengar ke telinga Earl, tamatlah kau!”

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin menjalankan tugasku. Aku percaya Earl pasti akan mengerti,” kata Bai Cangdong tetap tenang.

“Kau ini… entah harus dibilang apa lagi. Urus saja dirimu sendiri!” Roge membanting pintu dan pergi dengan sangat kesal saat melihat Bai Cangdong sama sekali tidak merasa bersalah.

Bai Cangdong tak memikirkannya lagi, ia tidur nyenyak malam itu. Keesokan harinya seperti biasa ia pergi ke halaman untuk menunggu Li Xiangfei. Siapa sangka kali ini Li Xiangfei sudah tiba lebih dulu, dengan pakaian latihan dan sudah berdiri di atas panggung latihan.

“Nona Xiangfei, hari ini Anda datang lebih awal,” sapa Bai Cangdong sambil tersenyum.

“Hmph, jangan terlalu senang dulu. Hari ini aku tidak akan mengulangi kesalahan kemarin. Ayo, hari ini akan kutunjukkan pada dirimu betapa hebatnya seorang Viscount,” jawab Li Xiangfei dengan dingin.

Bai Cangdong hanya tersenyum, berjalan santai naik ke arena dan mengisyaratkan dengan jari agar Li Xiangfei maju.

“Jangan sombong kau!” Li Xiangfei marah besar, langsung menghantamkan tinjunya ke wajah Bai Cangdong. Bai Cangdong sedikit memiringkan tubuh menghindar, sementara di sudut bibir Li Xiangfei muncul senyum penuh tipu daya. Tinju itu tiba-tiba berubah menjadi telapak tangan yang menampar ke pipi Bai Cangdong.

Ketika telapak tangan Li Xiangfei hampir mengenai pipinya, ia justru merasakan ada kekuatan yang mendorong kakinya, membuatnya terjatuh ke belakang dan duduk keras di tanah. Sakitnya bukan main.

“Bagus, sudah ada kemajuan, sudah tahu bagaimana harus beradaptasi. Sayangnya masih kurang cepat merespon. Kau belum bisa memperhatikan situasi sekelilingmu dengan baik. Tapi sudah sangat bagus, lanjutkan berlatih, pasti suatu hari nanti kau bisa mengalahkanku,” kata Bai Cangdong dari samping.

“Aku tidak akan menyerah!” Li Xiangfei melompat dan kembali menyerang Bai Cangdong.

Li Xiangfei berulang kali kalah, namun tetap tidak gentar dan terus mencoba. Menjelang makan siang, ia sudah penuh dengan memar, itu pun Bai Cangdong sudah menahan diri. Jika tidak, mungkin Li Xiangfei sudah tidak bisa bangun lagi.

Setelah makan siang, Li Xiangfei tidak kembali lagi. Bai Cangdong mengira ia sudah menyerah, namun keesokan paginya, Li Xiangfei sudah lebih dulu menunggunya di arena, dan teknik bela dirinya juga meningkat pesat. Namun, ia tetap tidak mampu mengalahkan Bai Cangdong, nasibnya tetap sama: selalu kalah telak.

Hampir setengah bulan lamanya, setiap pagi mereka berdua bertarung, sementara sore harinya Li Xiangfei tidak pernah muncul, entah sedang memulihkan diri atau berlatih diam-diam.

Kemajuan Li Xiangfei sangat jelas. Dari yang awalnya dengan mudah dirobohkan Bai Cangdong, kini ia sudah bisa bertahan dan menyerang selama satu-dua jam, perbedaannya sangat jauh.

“Pengajaranmu pada Xiangfei sangat baik. Kini kemampuan bertarung dan penguasaan teknik bela dirinya meningkat pesat. Ke depannya, ia butuh latihan di tingkat lebih tinggi. Jadi, tugasmu sebagai pendamping latihan sampai di sini saja,” kata Nyonya Honglian sambil meletakkan setumpuk dokumen tebal di hadapan Bai Cangdong. “Ini dokumen tentang kenaikan tingkat ke Viscount, berisi tentang teknik bela diri dan juga informasi tentang bangsa abadi. Sangat berguna bagimu untuk naik tingkat. Bacalah baik-baik.”

“Tuan Earl sangat puas dengan kinerjamu kali ini dan ingin memberimu hadiah. Kau punya dua pilihan. Pertama, tetap tinggal di kediaman Earl, kebetulan posisi kepala pelayan utama sedang kosong, jika mau kau bisa langsung mengambil jabatan itu. Pilihan kedua, kembali ke Serikat Daolun. Beberapa bulan lagi, ketua sekarang akan pergi, dan setelah itu kau akan menjadi ketua Serikat Daolun.”

Bai Cangdong cukup terkejut mendengar penawaran itu. Hadiah yang diberikan Earl Daolun kali ini jauh melebihi dugaannya.

Kepala pelayan utama di kediaman Earl atau ketua Serikat Daolun, apapun pilihannya, keduanya adalah jabatan terpandang di Kota Daolun. Padahal Bai Cangdong hanyalah seorang Baron. Wajar jika ia merasa terkejut.

Melihat Bai Cangdong terkejut, Nyonya Honglian tersenyum dan berkata, “Tak perlu melihatku seperti itu. Ini benar-benar hadiah tanpa embel-embel. Aku hanya bisa bilang, Earl sangat mengagumi dirimu. Jika kau bisa naik tingkat menjadi Viscount, masa depanmu pasti cerah.”

“Nyonya, jika Anda di posisiku, apakah Anda akan memilih tinggal di kediaman Earl atau kembali ke Serikat Daolun?” tanya Bai Cangdong sambil mengusap dagu.

“Kau ini licik sekali,” Nyonya Honglian menepuk kening Bai Cangdong sambil tersenyum. “Baiklah, akan kukatakan. Jika aku jadi kau, aku akan memilih kembali ke Serikat Daolun.”

“Jabatan kepala pelayan utama memang bergengsi, tapi penuh dengan intrik terbuka dan terselubung. Sementara kau masih seorang Baron, sebaiknya jangan terlalu terbawa dalam persaingan seperti itu. Kalau kau tidak bisa naik tingkat jadi Viscount, seberapa pun Earl mengagumimu, tak akan ada gunanya. Bagi seorang Earl, Baron tidaklah terlalu berarti. Jika tidak bisa jadi Viscount, semuanya sia-sia.”

“Terima kasih, Nyonya. Aku memilih kembali ke Serikat Daolun,” Bai Cangdong membungkuk hormat, benar-benar dari lubuk hati.

“Sekalian saja kukatakan, aku juga sangat mengagumimu. Jadi, berusahalah naik tingkat secepatnya,” kata Nyonya Honglian, membuat Bai Cangdong sedikit terharu. Tapi ia segera menambahkan, “Supaya nanti lebih mudah membantuku menipu Xiangfei untuk mendapatkan barang itu.”