Bab Empat: Altar Abadi

Kulit berwarna hijau tua itu penuh dengan kerutan, telinganya menjuntai seperti telinga babi, dua taring mencuat dari kedua sisi sudut mulutnya, dan matanya yang merah tampak sangat garang. Tingginya hampir dua meter, bagian atas tubuhnya mirip manusia, telapak tangannya hanya memiliki empat jari, kedua tangan menggenggam sebuah kapak besar bermata dua dengan gagang panjang berwarna hijau tua, mata kapaknya berbentuk bulan sabit, satu sisi besar dan satu sisi kecil, berkilauan dengan cahaya dingin yang mengerikan. Dari bercak darah yang menempel di atasnya, jelas kapak itu baru saja menikmati darah segar.

Bagian bawah tubuh makhluk itu berupa sepasang kaki kuat seperti sapi, setiap langkahnya menimbulkan suara berat dan mantap. Begitu Bai Cangdong mendekat, makhluk itu langsung menyadari kehadirannya. Memanfaatkan keunggulan tinggi badan, makhluk itu mengangkat kapak raksasanya dan membabat ke arah Bai Cangdong dari atas.

Pengalaman bertahun-tahun berburu Iblis Pisau Kecil telah membuat Bai Cangdong sangat tenang, tajam dalam mengamati, dan sabar. Ia baru menghindar ke samping dengan gerakan ringan tepat ketika kapak hampir mengenainya, lalu dengan gerakan terbalik, ia menyeret pedang besar berwarna putih bersih, meluncur melewati sisi makhluk itu bak kupu-kupu.

Darah segar mekar seperti bunga di pinggang makhluk itu. Ia meraung marah, berbalik dan kembali membabatkan kapaknya ke arah kepala Bai Cangdong. Bai Cangdong kembali meluncur menghindar, dengan anggun menyeret pedangnya, menciptakan lengkungan indah yang kembali menorehkan luka pada tubuh makhluk itu.

“Ternyata titik-titik sakit pada makhluk abadi berbeda dengan manusia.” Dua kali serangan memang melukai makhluk itu, namun tidak menghasilkan efek khusus dari teknik pedang rasa sakit.

Dengan sabar, Bai Cangdong menebaskan pedangnya ke seluruh tubuh makhluk itu, mencoba semua posisi titik sakit yang ada pada peta titik sakit, hingga makhluk itu berubah menjadi sosok berdarah, namun tetap tidak mati dan kembali ke altar, masih mampu bertarung.

Dari lebih seribu titik sakit yang efektif pada manusia, hanya sebelas yang berpengaruh pada makhluk itu.

“Lihat orang itu, apa dia waras? Sudah membuat makhluk itu seperti itu, padahal bisa langsung membunuhnya dengan satu tebasan, tapi malah menyiksanya perlahan-lahan. Sungguh kejam,” ujar seorang gadis yang tengah berjalan melewati tempat pertempuran Bai Cangdong bersama beberapa orang. Ia tampak terkejut melihat makhluk berdarah itu.

“Nona, orang rendahan memang begitu, segala macam kelainan ada pada mereka. Karena itu, Anda yang terlahir sebagai bangsawan, sebaiknya menjauhi mereka,” sahut seorang pria berkumis tipis dengan sangat hormat pada si gadis, namun jelas menunjukkan rasa muak saat menyebut Bai Cangdong.

“Kekejaman seseorang tidak ada hubungannya dengan status rendah. Mereka bagi kita adalah orang rendahan, namun kita bagi para adipati dan markis juga dianggap rendah. Apakah itu berarti kita juga aneh?” jawab gadis itu datar.

“Ini…” Pria berkumis itu terdiam tak mampu membalas.

“Nona, apakah perlu kita hentikan dia?” tanya pria lain di sisi gadis itu.

“Bunuh saja makhluk itu, jangan sakiti dia,” jawab gadis itu sambil mengangguk.

Pria itu pun menjawab, memberi hormat, lalu bergegas menuju ke arah Bai Cangdong. Ketika tiba di depan makhluk itu, ia tiba-tiba memanggil pedang tipis dan menusuk jantung makhluk itu hingga tembus. Makhluk itu pun langsung berubah menjadi titik-titik cahaya dan kembali ke altar milik kaum abadi.

Bai Cangdong mengerutkan kening melihat tindakan orang itu. Ia masih ingin menguji titik sakit makhluk itu, namun pria itu datang tanpa sepatah kata dan membunuhnya, sehingga ia harus mencari makhluk lain untuk percobaan.

“Orang rendahan, jangan pernah lagi membantai makhluk ini dengan kejam. Sekalipun mereka abadi, mereka tetap berhak atas martabatnya. Bunuhlah jika perlu, tapi jangan sakiti mereka seperti itu,” ujar pria itu sambil memperlihatkan tanda di dahinya—ternyata ia seorang baron.

Bai Cangdong hanya menundukkan kepala dengan diam, lalu berbalik pergi. Di dunia tingkat pertama Cahaya ini, meskipun kau lebih benar, selama derajat bangsawan lawan lebih tinggi, walaupun omongannya tidak masuk akal, kau tetap harus menurut, kalau tidak nyawamu jadi taruhannya. Dunia ini memang bukan tempat untuk berdebat.

“Berhenti!” Baron itu tidak puas dengan sikap Bai Cangdong dan hendak memberinya pelajaran, bahkan mungkin menghukumnya mati.

“Biarkan dia pergi, jangan buang waktu. Kita masih harus mencari makhluk pemenggal kepala,” ujar si gadis dari kejauhan.

“Baik, Nona.” Pria itu menjawab, menatap tajam Bai Cangdong. “Orang rendah, kau beruntung kali ini.”

Setelah Bai Cangdong pergi, ia kembali mencari makhluk itu dan beruntung segera menemukan satu lagi yang sendirian. Ia pun melanjutkan percobaan pada titik-titik sakit di tubuh makhluk itu.

Titik-titik vital pada makhluk ini sangat berbeda dengan manusia. Bai Cangdong menemukan tiga puluh lima titik sakit di tubuh makhluk itu, meski mungkin masih ada lagi tapi jumlahnya tidak banyak. Jelas, dibandingkan dengan lebih dari seribu titik pada manusia, kaum abadi jauh lebih sedikit titik sakitnya.

Tiga puluh lima titik sudah cukup bagi Bai Cangdong, karena makhluk ini hanyalah jenis terendah dari kaum abadi, tak perlu membuang waktu lebih banyak padanya.

Ketika ia hendak menghabisi makhluk yang telah ditebas lebih dari seribu kali itu, tiba-tiba tanah bergetar hebat. Sebuah pilar cahaya merah kehitaman memancar dari hutan nun jauh di sana, mewarnai langit menjadi merah dan hitam, seluruh hutan pun tertutup oleh warna tersebut.

“Altar kaum abadi telah muncul!” Bai Cangdong terkejut bukan main.

Tak seorang pun tahu di mana altar itu tersembunyi. Manusia tak bisa menemukannya, kadang altar itu muncul begitu saja. Saat altar muncul, area sekitarnya akan tertutup kekuatan aneh. Orang dari luar tak bisa masuk, dan yang di dalam pun tak bisa keluar.

Lebih menakutkan lagi, semua makhluk abadi dalam area altar akan mengalami mutasi, menjadi lebih kuat dan mengerikan, lalu memburu dan membantai semua makhluk hidup di wilayah itu sampai tak tersisa. Setelah semua makhluk dibasmi, altar akan kembali tersembunyi.

Bagi yang terjebak di daerah altar abadi, satu-satunya cara bertahan hidup adalah menerobos ke altar, menghancurkan Kristal Keabadian di atasnya, sehingga altar lenyap dan pembatas ruang menghilang, baru ada harapan untuk selamat.

Namun ketika altar muncul, makhluk abadi terkuat di wilayah itu akan berjaga di sana. Artinya, makhluk pemenggal kepala kelas baron kini ada di altar, dan setelah mengalami mutasi, kekuatannya hampir setara dengan kaum abadi kelas viscount. Mengalahkannya dan menghancurkan Kristal Keabadian jelas bukan perkara mudah.

Melihat makhluk itu di tanah, tubuhnya memancarkan cahaya merah darah, lukanya cepat sembuh, Bai Cangdong tanpa ragu menebas lehernya.

Penggaris cahaya pun terjatuh dari tubuh makhluk yang menghilang itu, bahkan hingga dua puluh satuan. Biasanya, makhluk ini hanya menjatuhkan paling banyak sepuluh satuan kehidupan. Setelah bermutasi, tampaknya tak ada lagi batasan itu.

Meski menyerap satuan kehidupan, Bai Cangdong tak merasa senang. Dengan altar abadi muncul, makhluk-makhluk yang dibunuh akan segera hidup kembali di altar. Artinya, selama altar masih ada, makhluk-makhluk itu tidak akan pernah habis dibunuh. Selain itu, kecuali pembunuhan pertama, makhluk-makhluk itu tak lagi meninggalkan apapun, termasuk satuan kehidupan.

Teriakan terdengar dari kejauhan; beberapa orang tengah dikejar oleh makhluk itu. Sebelumnya mereka mampu melawannya, namun setelah bermutasi, mereka hanya menjadi korban pembantaian.

“Tolong!” Salah satu dari mereka berteriak melihat Bai Cangdong.

“Entah titik sakit pada makhluk bermutasi ini masih efektif atau tidak,” pikir Bai Cangdong. Ia tidak memilih melarikan diri. Karena sudah terjebak di area altar, tak ada lagi pilihan untuk menghindar.

Menghadapi satu makhluk bermutasi sekarang jelas lebih baik daripada nanti harus menghadapi banyak tanpa pengetahuan apa pun.

Dengan langkah mantap, ia menuju makhluk itu. Orang-orang yang meminta tolong hanya lewat di sampingnya tanpa niat bekerja sama, mereka tetap saja lari menyelamatkan diri.

Makhluk pemenggal kepala yang bau amis itu, kapak besarnya sudah haus darah, langsung membabat leher Bai Cangdong. Kecepatan dan kekuatannya jauh melebihi sebelumnya.

Sedikit memiringkan tubuh, kapak itu hampir menyentuh hidungnya. Dengan gerakan terbalik, pedang besar putih bersih yang diseretnya tiba-tiba bergerak balik, menusuk ke ketiak kiri makhluk itu.

Makhluk itu menjerit mengerikan, tangan kirinya mengejang seperti pegas, melipat tak wajar, sampai kapak besarnya pun terlepas dari genggaman.

Bai Cangdong menari di sekitar makhluk itu bak kupu-kupu. Pedang besar yang berat itu diputar dengan ringan, dalam sekejap ia menebaskan tiga puluh empat kali.

Setiap tebasan membuat makhluk itu menjerit kesakitan hingga akhirnya sebuah tusukan menembus jantungnya, tubuhnya berubah menjadi titik-titik cahaya dan lenyap, meninggalkan penggaris satuan kehidupan yang berkilau.

“Tiga puluh lima titik sakit masih efektif. Tampaknya mutasi hanya meningkatkan kekuatan dan kecepatan mereka, tapi tidak membuat mereka tak terkalahkan,” Bai Cangdong agak lega. Selama titik-titik sakit masih berfungsi, makhluk bermutasi itu baginya tidak jauh berbeda dari sebelumnya.

Setelah mengambil satuan kehidupan yang tertinggal, Bai Cangdong pun menuju ke arah altar. Untuk bertahan hidup, satu-satunya jalan adalah menghancurkan Kristal Keabadian. Semakin lama waktu terbuang, semakin sulit mendekati altar, karena semua makhluk yang terbunuh akan segera bangkit di altar. Semakin banyak yang dibunuh sekarang, semakin berbahaya altar nanti.

“Tadi itu, apakah dia seorang baron?” Saat makhluk itu menjerit, orang-orang tadi berhenti melarikan diri dan menoleh, menyaksikan Bai Cangdong membantai makhluk itu.

“Melihat ia hanya membawa pedang besar, sepertinya bukan baron,” kata salah satu dari mereka ragu.

“Kalau bukan baron, mana mungkin ia bisa membunuh makhluk bermutasi itu dengan mudah? Dia pasti seorang baron.”

“Siapa pun dia, itu tidak penting lagi. Altar abadi telah muncul, makhluk pemenggal kepala yang sudah bermutasi itu kini punya kekuatan sekelas viscount. Apalagi altar bisa menghidupkannya kembali tanpa batas, sekuat apa pun baron, tak ada gunanya. Mungkin hanya ksatria sekelas viscount yang bisa menerobos altar dan menghancurkan Kristal Keabadian.”

“Tempat seperti ini mana mungkin ada viscount yang datang. Para baron saja hanya datang untuk makhluk itu, biasanya tak akan menginjakkan kaki di sini.”

“Berarti kita benar-benar sudah tamat?”

“Hampir pasti. Tinggal berharap keajaiban terjadi.”