Bab Tujuh: Baron Bertopeng

“Baron Bertopeng.” Bai Cangdong tidak berani mengungkapkan bahwa dirinya hanyalah orang biasa tanpa gelar kebangsawanan, karena walaupun kekuatan tempurnya tidak kalah dari baron manapun, para baron itu tetap bisa memanfaatkan tiga hak istimewa mereka untuk mengancam Bai Cangdong, sehingga ia terpaksa tunduk.

Setiap orang yang memiliki gelar kebangsawanan dibekali tiga hak istimewa: Kekebalan, Pengadilan, dan Sanksi. Ketiga hak istimewa ini hanya bisa digunakan terhadap mereka yang bergelar lebih rendah dan hanya dapat digunakan sekali dalam dua belas jam. Meski demikian, tak seorang pun berani mengabaikan ketiga hak istimewa tersebut.

Kekebalan: Membebaskan diri dari segala bentuk serangan yang dilakukan oleh orang bergelar lebih rendah.
Pengadilan: Mengurung orang bergelar lebih rendah, membuat mereka tak mampu bergerak, serta tak dapat menggunakan teknik bela diri atau ilmu keabadian.
Sanksi: Hukuman dari para dewa, membuat musuh yang bergelar lebih rendah kehilangan kekuatan, kecepatan, dan stamina secara drastis.
Semakin besar perbedaan gelar, semakin kuat pula efek tiga hak istimewa itu, sehingga yang bergelar rendah hanya bisa tunduk pada yang lebih tinggi—itulah dasar dari sistem kebangsawanan.

Tak seorang pun meragukan ucapan Bai Cangdong, sebab dengan kemampuan seperti miliknya, mustahil ia bukan seorang baron. Maka tak ada baron yang berani mencoba menggunakan tiga hak istimewa padanya.

“Anda sepertinya bukan orang dari Kota Daolun, bukan?” tanya Du Changlong lagi.

“Aku hanya kebetulan lewat, tak menyangka akan berjumpa dengan kemunculan Altar Abadi,” jawab Bai Cangdong.

“Sungguh sial. Tapi karena semuanya telah terjadi, mohon kiranya Anda bisa bekerja sama dengan kami, mencari cara bersama untuk menembus Altar Abadi, menghancurkan Kristal Keabadian, agar kita semua bisa selamat.”

“Itu sudah sepatutnya.”

Bai Cangdong mencari tempat untuk duduk. Orang-orang pun mulai berdiskusi. Ada yang mengusulkan agar semua orang bersama-sama menyerbu altar, mencoba menerobos kawanan hantu kepala dan naik ke altar; ada pula yang berpendapat sebaiknya mereka dibagi menjadi beberapa regu kecil yang menyerang dari berbagai arah, agar kawanan hantu kepala itu terpencar dan lebih mudah ditembus.

Setelah mendengarkan sejenak, Bai Cangdong segera memahami situasinya—di altar kini telah berkumpul hampir seribu hantu kepala. Sementara di antara seratus orang yang ada di sini, hanya sebagian kecil yang bergelar baron. Untuk menembus kawanan hantu kepala saja sudah mustahil, apalagi membunuh hantu pemenggal kepala dan menghancurkan Kristal Keabadian.

“Itu tidak mungkin berhasil. Kekuatan kita sama sekali tak cukup untuk berhadapan langsung dengan kawanan hantu kepala—ujung-ujungnya, kita pasti akan dibantai habis,” ujar Du Changlong lantang.

“Lalu menurutmu apa yang harus dilakukan? Duduk diam di sini menunggu maut?” sahut seseorang dengan nada dingin.

“Aku memang punya satu cara. Aku punya satu set baju zirah tempur yang sangat kokoh—bahkan hantu kepala yang telah bermutasi pun tak mampu meninggalkan bekas di atasnya dengan serangan penuh. Siapa pun yang mengenakannya bisa langsung menerobos kawanan hantu kepala dan menghadapi hantu pemenggal kepala di altar.”

“Kenapa tak bilang dari tadi kalau ada benda sebagus itu?” Seruan kegembiraan pun pecah.

Du Changlong menggeleng dan tersenyum pahit. “Sayangnya, ini hanya zirah setengah badan, hanya melindungi tubuh bagian atas dan lengan, kepala dan tubuh bagian bawah tetap tak terlindungi. Maka aku bersedia menyumbangkannya, dan jika ada yang punya persenjataan setara, kita kumpulkan semua, kenakan pada satu orang, sehingga ia punya kesempatan menembus altar, membunuh hantu pemenggal kepala, dan menghancurkan Kristal Keabadian.”

“Benar juga. Aku punya helm tanduk kerbau. Meski tak sekuat zirahmu, kapak para hantu kepala itu pun tak mampu menembusnya. Aku ikhlaskan juga.”

“Aku juga punya...”

Setiap orang menyumbangkan perlengkapannya masing-masing. Tak butuh lama, mereka berhasil mengumpulkan satu set persenjataan baron yang sangat mewah—senjatanya saja ada enam macam.

Namun ketika tiba saat memilih siapa yang akan mengenakan perlengkapan itu dan menyerbu altar, perselisihan pun terjadi.

Dengan perlengkapan sehebat itu, banyak yang percaya diri bisa menembus altar, membunuh hantu pemenggal kepala, dan menghancurkan Kristal Keabadian. Di sinilah masalah muncul. Siapa yang berhasil menghancurkan Kristal Keabadian akan memperoleh gelar khusus, gelar yang memiliki hak istimewa yang tak dimiliki gelar biasa. Bahkan ketika seseorang telah mencapai tingkat markis atau adipati, selama ia belum pernah menghancurkan Kristal Keabadian, ia takkan mendapatkan gelar dan hak istimewa itu. Maka semua baron yang merasa diri mereka cukup kuat ingin menjadi orang yang mengenakan perlengkapan itu dan melaksanakan tugas tersebut.

Bai Cangdong hanya mengamati dengan dingin di pinggir, melihat para baron yang percaya diri mulai saling berebut, ingin mengenakan perlengkapan itu dan menyerbu altar. Ia hanya bisa menertawakan mereka dalam hati.

Ia sendiri tidak terlalu yakin dengan perlengkapan itu, juga tidak mengira hantu pemenggal kepala akan semudah itu dikalahkan.

Namun, bila memang ada yang bersedia menjadi batu percobaan, Bai Cangdong justru senang bisa melihat sendiri seberapa kuat hantu pemenggal kepala itu.

Setelah lama berselisih, akhirnya mayoritas sepakat menunjuk seorang pria bergelar “Baron Pedang Perisai” untuk mengenakan persenjataan tersebut dan menyerbu altar demi menghancurkan Kristal Keabadian.

Baron Pedang Perisai pun berjanji akan mengembalikan seluruh perlengkapan kepada pemilik aslinya setelah Kristal Keabadian dihancurkan.

“Meski perlengkapan itu cukup untuk menahan serangan hantu kepala, demi menghemat tenaga dan waktu Baron Pedang Perisai, kita yang lain tetap beraksi sesuai rencana semula—membagi diri jadi delapan regu, menyerang altar dari delapan arah sekaligus untuk mengalihkan perhatian kawanan hantu kepala, agar Baron Pedang Perisai bisa lebih cepat sampai ke altar,” ujar Du Changlong. “Tentu saja, tugas kita hanya untuk mengalihkan perhatian kawanan hantu kepala. Semua orang harus tetap waspada, kalau keadaan memburuk, segera mundur. Keselamatan adalah yang utama.”

Semua setuju dan segera, di bawah arahan Du Changlong, mereka terbagi menjadi delapan regu. Bai Cangdong berada dalam regu timur laut, bersama belasan orang lain, menempuh jalan memutar, membunuh beberapa hantu kepala yang terpisah selama perjalanan, dan akhirnya tiba di posisi yang ditentukan.

“Banyak sekali hantu kepala!” Dari kejauhan, Bai Cangdong bahkan tak bisa melihat wujud altar. Di sekeliling altar, kawanan hantu kepala berkumpul dalam jumlah yang mencengangkan.

“Baron Pedang Perisai benar-benar bisa menembus semua itu?” tanya seorang anggota regu biasa dengan nada gentar.

“Seharusnya tak masalah. Meski hantu kepala sebanyak apa pun, dengan perlengkapan sehebat itu, mereka tak akan bisa melukai Baron Pedang Perisai,” sahut yang lain mencoba menenangkan.

“Waktunya, mari kita mulai.” Komandan regu sementara, Baron Tinju Batu, memberi aba-aba, dan semua orang pun terpaksa memberanikan diri menyerbu ke arah altar.

Delapan regu menyerang dari arah berbeda, membuat kawanan hantu kepala jadi kacau. Di tengah kekacauan itu, Baron Pedang Perisai dengan perlengkapan mewahnya menerobos ke altar. Di tengah pertempuran kecil, dengan dukungan persenjataan tangguh, ia dengan mudah menebas belasan hantu kepala yang menghadang, sementara hantu-hantu itu tak mampu melukainya sedikit pun. Melihat itu, semangat semua orang pun membuncah.

Baron Pedang Perisai bagai harimau buas, menebas dan menerjang ke altar dengan pedang dan perisainya. Para hantu kepala yang menghalangi jalannya, ada yang terlempar oleh tameng, ada yang terpenggal oleh pedang besarnya—tak ada yang sanggup menghentikan langkahnya. Orang-orang bersorak dan semakin bersemangat melawan para hantu kepala di sekitar mereka.

Baron Pedang Perisai dengan gagah berani menerobos kawanan hantu kepala hingga benar-benar berhasil naik ke altar.

Di atas altar hitam-merah yang penuh dengan simbol magis, cahaya terang menjulang dari pusat altar menembus langit. Di pinggiran altar, dari pilar-pilar batu, para hantu kepala terus beregenerasi. Di tengah altar, berdiri sosok tiga meter, bertubuh merah darah, menggenggam kapak raksasa laksana iblis—hantu pemenggal kepala, menatap Baron Pedang Perisai dengan mata merah menyala seperti darah.

“Sialan kau, mampuslah!” Baron Pedang Perisai meludah, menjerit keras, dan menerjang hantu pemenggal kepala itu.

Tubuh raksasa hantu pemenggal kepala itu sama sekali tak lamban, justru bergerak secepat kilat. Saat Baron Pedang Perisai baru melihatnya mengayunkan kapak, kapak itu sudah tiba di depan matanya, langsung menghantam dari atas.

Tak sempat menghindar, Baron Pedang Perisai hanya bisa menahan serangan itu dengan tamengnya.

“Duar!”

Suara ledakan mengguncang bumi. Baron Pedang Perisai terpental puluhan meter ke belakang. Tamengnya yang diklaim terbaik di antara baron, kini retak membelah di tengah—hampir saja terbelah dua.

Semua yang menyaksikan adegan itu menjerit ngeri. Baron Pedang Perisai sendiri tampak pucat pasi. Tameng sehebat itu dihancurkan hanya dengan satu tebasan kapak hantu pemenggal kepala—betapa mengerikannya kekuatan makhluk itu, jauh melampaui perkiraan siapa pun.

Tapi Baron Pedang Perisai sudah tak punya jalan mundur. Ia melempar tameng, menggenggam pedangnya dengan kedua tangan, dan menerjang dengan nekat.

Akhirnya sangat tragis—set perlengkapan yang diandalkan semua orang itu sama sekali tak mampu menahan serangan hantu pemenggal kepala. Pedang, tameng, dan zirah hancur lebur seperti tahu dipotong. Baron Pedang Perisai hanya sempat melempar pedangnya, meninggalkan luka kecil tak berarti di lengan hantu pemenggal kepala, sebelum akhirnya dicincang hingga tercerai-berai, darah membasahi seluruh altar.

Semua orang merasakan bulu kuduk berdiri dan kaki menjadi lemas. Keganasan hantu pemenggal kepala menumbuhkan keputusasaan. Baron Pedang Perisai adalah salah satu yang terkuat, bahkan dengan perlengkapan mewah pun tetap saja dihancurkan dengan mudah. Semua orang seolah terjerumus ke dalam jurang tanpa harapan.

“Habis sudah, semuanya tamat. Kita akan mati di sini!”

“Perlengkapan sehebat apa pun tak berguna, ini bukan pertarungan di level yang sama. Hantu pemenggal kepala jelas makhluk setara viscount.”

Orang-orang kehilangan semangat. Bahkan untuk melarikan diri pun mereka lupa, karena toh lari pun akhirnya tetap akan mati. Jika tak bisa menembus altar, segalanya sia-sia.

Bai Cangdong menatap altar dengan pandangan membara, fokus pada luka di lengan hantu pemenggal kepala yang disebabkan oleh lemparan pedang Baron Pedang Perisai.

“Perlengkapan baron mampu melukai hantu pemenggal kepala, berarti ketahanan tubuhnya tak terlalu tinggi. Pedang Lingluoku pasti bisa membunuhnya. Tapi kecepatan hantu pemenggal kepala itu terlalu luar biasa, dengan kecepatanku sekarang, sekalipun menggunakan Langkah Bilah, tetap sulit menghindari serangannya. Melawannya secara frontal adalah bunuh diri.”

Saat semua orang mundur, Bai Cangdong justru bergerak menuju altar.

“Sekarang masih ada secercah harapan. Jika tidak, kematian pasti menanti,” pikir Bai Cangdong. Ia paham benar—sekarang kawanan hantu kepala masih terpencar akibat serangan orang-orang, masih ada peluang untuk menerobos ke altar. Bila sekarang tidak, orang-orang ini pasti tak punya keberanian untuk mencoba lagi. Saat itu, semua hantu kepala akan berkumpul di depan altar, dan kesempatan Bai Cangdong untuk menembus altar benar-benar lenyap.

“Kau mau apa, kenapa tidak kabur saja?” teriak salah satu anggota regu Bai Cangdong melihat tindakan anehnya.

“Apa kau tuli, atau memang sudah sinting?” teriak yang lain, melihat Bai Cangdong tetap menuju altar.

“Biarkan saja dia, kita lebih baik menyelamatkan diri!”

Bai Cangdong mengabaikan suara mereka. Seluruh perhatian dan pikirannya terfokus pada altar. Setiap langkah yang ia ambil dihitung dengan cermat. Ia harus berlari secepat mungkin ke altar, menghemat tenaga untuk menghadapi hantu pemenggal kepala. Namun, ia tidak punya perlengkapan mewah seperti Baron Pedang Perisai yang bisa mengabaikan serangan hantu kepala. Satu-satunya andalannya hanya Langkah Bilah, Teknik Pedang Sakit, dan Pedang Lingluoku.

Di tengah kawanan hantu kepala, Bai Cangdong menari seperti hantu, bergerak dari kiri ke kanan, menembus kerumunan dari sudut-sudut yang mustahil. Beberapa kali ia hampir menempel tubuh para hantu kepala, memaksa dirinya lewat dengan paksa.

Di mata orang lain, Bai Cangdong benar-benar tampak seperti hantu tanpa wujud, menembus kawanan hantu kepala yang bagaikan tembok besi. Setiap kali ia melintas, beberapa hantu kepala tiba-tiba kejang-kejang aneh, seolah terkena kutuk.

Bai Cangdong tak punya waktu dan tenaga untuk membunuh mereka satu per satu. Setiap kali, ia hanya menusukkan pedang sekali pada hantu kepala yang menghalangi jalannya, membuat mereka kesakitan dan tak mampu mengejar, tapi tak sempat membunuh mereka.