Bab Tujuh Belas: Pulau Angin Terpisah

Bai Cangdong kembali menolak menjadi ksatria Nyonya Teratai Merah, membuat ekspresi wajah sang nyonya seketika menjadi kaku.
"Kalau begitu, nasibmu terserah pada dirimu sendiri," ujar Nyonya Teratai Merah sambil bangkit hendak pergi.
"Nyonya, mohon jangan marah. Ada beberapa pertanyaan yang ingin saya ajukan," kata Bai Cangdong dengan raut wajah serius.
Nyonya Teratai Merah ragu sejenak, lalu berhenti dan menatap Bai Cangdong.
"Bolehkah saya tahu, kapan kira-kira Nyonya bisa naik pangkat menjadi seorang bangsawan tingkat kedua?" tanya Bai Cangdong dengan tenang.
"Menjadi bangsawan tingkat kedua bukanlah perkara mudah. Di Kota Daolun, bangsawan tingkat kedua yang pernah muncul bisa dihitung dengan jari. Meski aku yakin bisa mencapainya, persiapannya harus matang. Dalam sepuluh tahun mungkin belum ada harapan, dua puluh tahun mungkin saja, tapi paling lama tiga puluh tahun aku pasti akan meraihnya," jawab Nyonya Teratai Merah, menatap Bai Cangdong dengan bingung, tak paham mengapa ia menanyakan hal itu.
Bai Cangdong tak menanggapi kebingungannya dan kembali bertanya, "Lalu, kapan Nyonya bisa menjadi bangsawan tingkat ketiga?"
"Di Kota Daolun belum pernah ada bangsawan tingkat ketiga. Meski aku percaya diri, aku tak berani menjamin bisa menjadi bangsawan tingkat tiga," jawab Nyonya Teratai Merah seraya memandang Bai Cangdong, "Sebenarnya apa maksudmu menanyakan semua itu?"
"Nyonya, tujuanku bukan sekadar menjadi bangsawan tingkat dua," ujar Bai Cangdong dengan ringan.
Entah karena terlalu marah atau memang geli, Nyonya Teratai Merah tertawa terbahak-bahak, tubuhnya bergetar, "Bahkan bangsawan tingkat dua saja tak kau pandang, pantas saja kau tak mau jadi ksatriaku. Kau benar-benar punya cita-cita dan tekad."
"Itulah tujuan dan cita-citaku. Aku tak akan menyerah, jadi mohon maafkan aku, aku tak bisa menjadi ksatria Nyonya. Namun bila Nyonya memerlukan bantuanku dalam hal lain, aku pasti akan berusaha sekuat tenaga," kata Bai Cangdong.
Nyonya Teratai Merah berkata, "Memiliki cita-cita memang baik, tapi tahukah kau mengapa kebanyakan orang seumur hidup pun tak mampu menjadi bangsawan tingkat dua, bahkan sekadar bangsawan tingkat satu saja sulit?"
"Selisih kekuatan antara setiap tingkatan sangat besar. Melompati tingkatan terlalu sulit, itulah sebabnya gelar kebangsawanan begitu sulit didapat," jawab Bai Cangdong.
"Kau hanya benar setengahnya. Memang benar selisih kekuatan antar tingkatan besar, namun jurang itu bisa dijembatani dengan banyak hal, seperti persenjataan, bantuan teman selevel, dan yang terpenting adalah... jurus bela diri."
"Jurus bela diri?" Bai Cangdong menatap Nyonya Teratai Merah dengan bingung. Ia tahu jurus bela diri penting, tapi tak menyangka sampai bisa memengaruhi kenaikan gelar kebangsawanan.
"Benar. Tahukah kau dari mana asal jurus bela diri?" tanya Nyonya Teratai Merah.

"Eh!" Bai Cangdong memang benar-benar tak tahu dari mana asal jurus bela diri.
"Kebanyakan orang tak tahu, jurus bela diri sama seperti persenjataan, semuanya berasal dari kaum Abadi. Bedanya, persenjataan berasal dari tubuh kaum Abadi itu sendiri, sementara jurus bela diri berasal dari altar kaum Abadi. Jika kau menghancurkan Kristal Keabadian, kau mungkin akan memperoleh jurus bela diri, meski tidak selalu pasti. Bisa kau bayangkan betapa langkanya jurus bela diri. Untungnya, banyak jurus bela diri bisa dipelajari bersama, tak seperti gelar kebangsawanan yang hanya bisa dimiliki satu orang. Jurus-jurus yang kita pelajari sekarang, semuanya warisan dari orang-orang terdahulu yang menghancurkan Kristal Keabadian."
"Teknik Kehidupan Abadi juga termasuk salah satu jurus bela diri, malah yang terpenting. Hanya dengan teknik itu, kau bisa mengembangkan kekuatan Papan Takdir, jika tidak kekuatanmu akan tetap stagnan. Adapun kekuatan jurus lainnya, semuanya bersumber pada Papan Takdir. Jika Papan Takdirmu cukup kuat dan jurusmu cukup hebat, menaklukkan kaum Abadi di tingkat lebih tinggi tak sesulit yang dibayangkan. Sayangnya, jurus bela diri sangat sulit didapat, apalagi yang tingkat tinggi makin langka. Saat kau masih di tingkat bangsawan satu, banyak jurus yang bisa kau pelajari, tapi saat naik ke tingkat dua, pilihannya berkurang seratus bahkan seribu kali lipat. Saat di tingkat bangsawan dua, tahukah kau berapa banyak jurus tingkat itu yang dimiliki Bangsawan Daolun?"
Bai Cangdong menggeleng, memandang Nyonya Teratai Merah dengan rasa ingin tahu.
"Satu saja. Kakakku sudah menjadi bangsawan tingkat dua bertahun-tahun, hingga kini hanya menguasai satu jurus tingkat itu, bahkan hanya jurus biasa dari tingkat perunggu. Menurutmu, dengan hanya satu jurus perunggu, mungkinkah ia mengalahkan kaum Abadi tingkat ketiga?" Nyonya Teratai Merah melirik Bai Cangdong, "Itupun sudah dengan jaringan pertemanan. Apalagi kalau seperti kau, anak miskin tanpa apa-apa, pasti lebih sulit lagi. Masih percayakah kau pada ambisimu setelah tahu semua ini?"
Bai Cangdong mendengar penjelasan Nyonya Teratai Merah, bukannya takut, ia malah tampak gembira. Jurus bela diri memang langka, namun Kotak Pedangnya bisa menyerap persenjataan dan mengubahnya menjadi jurus. Berdasarkan pengalaman dua kali terakhir, jika Kotak Pedang menyerap persenjataan tingkat tertentu, ia bisa menciptakan jurus dengan tingkat yang sama. Itu berarti ia tak perlu khawatir soal jurus di masa depan, karena mendapatkan persenjataan jauh lebih mudah ketimbang jurus.
Seumur hidupnya, ia baru sekali melihat altar Abadi, itupun tanpa sisa jurus. Mendapatkan jurus dengan cara itu benar-benar sulit.
Melihat Bai Cangdong tidak gentar oleh kesulitan, malah terlihat senang, Nyonya Teratai Merah berkata dengan nada aneh, "Entah kau ini gila atau bodoh. Sudahlah, kalau memang kau punya ambisi seperti itu, aku tak akan memaksa kau jadi ksatriaku. Nanti saat kau menghadapi banyak kegagalan, kau akan sadar betapa kekanak-kanakannya pikiranmu sekarang."
"Terima kasih atas pengertian Nyonya."
"Meski kau tak mau jadi ksatriaku, ada satu hal yang bisa kau bantu. Maukan kau membantuku?" Nyonya Teratai Merah tersenyum manis.
"Dengan senang hati," jawab Bai Cangdong. Ia masih berharap Nyonya Teratai Merah mau menolongnya, tentu saja ia tak bisa menolak.
"Bagus, aku jadi tenang. Silakan kau beristirahat, aku tak akan mengganggumu lagi." Nyonya Teratai Merah hendak pergi.
"Nyonya..." Bai Cangdong masih menunggu petunjuk cara memecahkan bahaya Jurus Lima Pemisah, tapi Nyonya Teratai Merah malah pergi tanpa mengatakan apa-apa.
Melihat ekspresi gelisah Bai Cangdong, Nyonya Teratai Merah tak tahan untuk tertawa, "Kadang kau berani sekali, seolah-olah tak peduli nyawa, kadang juga sangat takut mati."
"Tenang saja, kakakku bukan orang kejam. Bukankah ia sudah berjanji akan memberi kalian sebuah Teknik Kehidupan Abadi? Teknik itulah yang disebut Metode Pengembalian Jiwa. Setelah kalian menggunakan Jurus Lima Pemisah, cukup latih teknik itu, sepuluh atau lima belas hari kalian akan pulih seperti semula, paling lama sebulan." Ia lalu mengeluarkan sebuah botol kecil dari batu giok dan meletakkannya di samping ranjang, "Karena kau sudah bersedia membantuku, aku juga harus memberimu sesuatu. Dalam botol ini ada satu Pil Inti Giok, bisa memulihkan tenaga dan semangat. Jika setelah memakai Jurus Utara kau menghadapi bahaya, cukup minum pil ini, kau akan segera pulih. Tapi pil ini sangat berharga, jika tak ada bahaya, lebih baik pulihkan dirimu perlahan dengan teknik tadi, jangan sia-siakan pil ini."
"Terima kasih, Nyonya." Bai Cangdong dengan hati-hati menyimpan Pil Inti Giok itu di dekat tubuhnya.

Saat Bai Cangdong mengangkat kepala lagi, ia baru menyadari Nyonya Teratai Merah sudah pergi tanpa suara, dan ia sama sekali tak menyadarinya.
"Benar-benar, bangsawan tingkat dua jauh lebih kuat dari tingkat satu. Saat di kereta kemarin, entah seberapa besar kekuatan sejati Nyonya Teratai Merah," pikir Bai Cangdong dengan terkejut. Jika Nyonya benar-benar ingin membunuhnya, ia mungkin tak akan tahu bagaimana ia mati.
Namun memikirkan Nyonya Teratai Merah ingin dia menyamar sebagai Bangsawan Bertopeng, sudut bibir Bai Cangdong tak sadar terangkat, menampilkan senyum aneh.
Keesokan paginya, Bai Cangdong dan empat orang lainnya dipanggil oleh Ksatria Berzirah Perak ke halaman untuk menguji latihan Jurus Lima Pemisah mereka.
Hasilnya membuat Ksatria Berzirah Perak sangat puas. Kelima orang itu sudah berhasil menguasai jurus tersebut, hanya kurang pengalaman dan keterampilan. Namun itu tak masalah, selama mereka bisa melancarkan jurus tersebut, mengumpulkan lima kekuatan pada diri Li Xiangfei, dan membasmi kaum Abadi tingkat dua, tugas mereka akan selesai.
"Ini Teknik Kehidupan Abadi yang dijanjikan. Hafalkan baik-baik sekarang, nanti akan sangat berguna," kata Ksatria Berzirah Perak sambil menyodorkan sebuah kitab kepada mereka berlima.
Bai Cangdong dan yang lain tak banyak bicara, mereka bersama-sama membuka dan menghafal teknik itu di luar kepala.
"Perjalanan ke Pulau Angin Pemisah kali ini, aku mohon bantuan kalian berlima," ujar Li Xiangfei di atas kapal layar besar bertiga, berdiri di haluan, gaun tipis putihnya melambai ditiup angin bersama rambut panjang hitamnya.
"Nona Xiangfei terlalu sopan, ini memang sudah tugas kami," jawab Li Xifeng dengan wajah sumringah.
Ksatria Berzirah Perak berkata datar, "Pulau Angin Pemisah dipilih langsung oleh Tuan Bangsawan. Di sana hanya ada lebih dari seratus kaum Abadi tingkat satu, dan satu tingkat dua. Mereka hidup menyendiri dan jarang berkumpul, kalian seharusnya bisa mengatasi dengan mudah. Untuk memastikan Nona Xiangfei naik pangkat ke tingkat dua, aku tak boleh turun tangan, semua harus kalian tangani sendiri."
"Tuan Ksatria Berzirah Perak, bolehkah saya tahu kaum Abadi macam apa yang ada di pulau itu, apa ciri dan kelemahannya?" tanya Bai Cangdong.
Ksatria Berzirah Perak menatapnya dengan penuh penghargaan, "Itu jenis Abadi yang disebut Roh Angin. Mereka tidak cepat, tubuhnya juga sangat rapuh, hanya saja mereka bisa menyembuhkan diri sendiri melalui angin, dan di pulau itu selalu bertiup angin pemisah. Dalam angin itu, Roh Angin hampir mustahil dibunuh, jadi kalian harus menunggu angin berhenti baru memburu mereka."
"Angin pemisah di pulau itu entah berasal dari mana, muncul dan lenyap di pulau itu sendiri, tak pernah keluar sedikit pun. Dalam sehari, selama sebelas jam angin akan bertiup ke seluruh penjuru pulau. Kalian harus memanfaatkan satu jam tanpa angin itu untuk membunuh Roh Angin tingkat dua. Kalau sampai angin muncul lagi, kalian takkan mendapat kesempatan kedua."
Setelah berlayar lebih dari dua hari, mereka mulai melihat sebuah pulau kecil berwarna hitam di cakrawala. Meski masih agak jauh, suara aneh seperti tangisan iblis sudah terdengar dari pulau itu.