Bab Sembilan Belas: Si Tua yang Licik

Cahaya aneh menyebar di hutan terpencil ini, tatapan tajam Tian Xuji menyiratkan kekejaman. Ia mengangkat ujung kaki, tubuhnya seperti bayangan malam, dengan cepat mendekati Lu Chenzhou. Ia meneriakkan suara keras, tinjunya membawa angin berbau darah, menghantam dengan kekuatan yang mampu membelah gunung dan memecahkan batu.

“Boom!” Suara gemuruh mengguncang dedaunan yang jatuh berhamburan. Saat tinju bertemu tubuh, terdengar seperti petir meledak di telinga. Lu Chenzhou terlempar seperti peluru meriam, menabrak lebih dari selusin pohon kuno yang kuat, debu beterbangan seperti awan jamur.

“Dewa Lu, kau cuma diam saja tidak membalas, apakah kau menganggap ini permainan anak-anak? Kalau terus seperti ini, aku Tian tidak akan segan, aku akan benar-benar membunuhmu.” Tian Xuji menyilangkan tangan, nada penuh ejekan, senyum sinis di wajahnya semakin lebar.

Kaki Lu Chenzhou tenggelam dalam lumpur, cipratan tanah menempel di pakaiannya. Dengan susah payah ia menstabilkan tubuh, tenggorokannya terasa manis, lalu melontarkan setetes darah segar yang meninggalkan jejak merah mencolok di bawah sinar bulan. Rasa sakit menusuk di tulang rusuk, seperti ribuan jarum baja menusuk sumsum tulang, kedua lengannya juga terasa nyeri berat, seolah akan patah kapan saja.

“Bangsat! Walau kau berbentuk manusia, sejatinya kau masih binatang kotor! Jangan panggil aku Dewa Lu, kupikir itu membuat orang mual!” Lu Chenzhou menatap penuh amarah, suaranya bergetar karena kemarahan.

Wajah Tian Xuji mendadak berubah gelap seperti tinta, suhu di sekelilingnya menurun drastis, seolah berada di ruang es. Pupil matanya menyempit menjadi vertikal berwarna emas aneh, tubuhnya memancarkan aura membunuh yang pekat, seperti iblis yang merayap keluar dari jurang neraka. “Kapan kau mengetahuinya?”

“Sejak kita bertemu, bau busuk binatang yang kau keluarkan sudah membocorkan identitasmu.” Lu Chenzhou menggertakkan gigi, mengucapkan kata per kata.

Tian Xuji tak lagi menyembunyikan dirinya, tulang-tulangnya berbunyi retak, sisik merah muncul dari bawah kulit, berkilauan dingin di bawah sinar bulan. Empat anggota tubuhnya berubah bentuk menjadi cakar naga yang besar dan tajam, setiap cakarnya bersinar dingin penuh niat membunuh.

“Anak kecil, aku sebenarnya ingin menyelamatkanmu, tapi kau sendiri yang mencari maut, jangan salahkan aku kalau aku kejam!” Tian Xuji meneriakkan suara menggelegar, getaran suaranya menyebabkan daun-daun bergemerisik. Lalu ia melesat seperti meteor merah darah, membawa aura kehancuran, menyerang Lu Chenzhou dengan cakarnya yang tajam langsung menuju jantung.

Di saat genting itu, cahaya terang muncul di dahinya, sinar pedang gemilang menembus tubuhnya. Pedang terbang “Buwang” berdengung melayang di depan Lu Chenzhou, bilahnya berputar dengan simbol misterius, menangkis serangan mematikan Tian Xuji dengan tepat. Pertemuan cakar dan pedang memercikkan api, gelombang energi kuat menyebar dari pusat pertempuran ke sekitar, pohon-pohon tercabut, debu dan pasir beterbangan, alam semesta seakan berubah warna.

Pertarungan berlangsung, Tian Xuji semakin beringas seperti gunung berapi meletus, tenaga spiritualnya mengalir deras tanpa henti. Sekejap kemudian, ia berhasil menembus batasan, naik ke tingkat Yuan Ying.

“Aku sudah menyusup ke tempat suci ini selama seribu tahun, setiap hari meraup keberuntungan bela diri. Berkat kekuatan besar ini, aku tak hanya menembus tahap Jiedan, tapi juga mencapai Yuan Ying, bahkan akan meningkat ke tingkatan pejuang!” Tian Xuji tertawa gila, wajahnya penuh kesombongan.

Wajah Lu Chenzhou berubah pucat seperti mayat, niat membunuh membara dari dalam hati, tangannya mengepal erat, kuku mencengkeram telapak. Melihat itu, Tian Xuji tertawa makin gila, tawaannya bergema di lembah, menyeramkan dan penuh kebengisan.

***

“Kasihan sekali Yishu itu, sejak lahir sudah menjadi wadah terbaik. Demi mendapatkannya, aku membunuh orang tuanya sendiri, membawanya dan merawatnya, dia takkan pernah tahu apa yang akan kulakukan padanya sampai mati! Hahaha!” Tian Xuji tertawa terbahak-bahak.

Lu Chenzhou menggenggam pedang Buwang, ujung jarinya memutih, urat di punggung tangan menonjol seolah akan pecah kapan saja. Seketika, aura di sekelilingnya berubah drastis, memanfaatkan angin seperti petir hitam, menyambar ke langit. Dalam sekejap, puluhan gelombang pedang yang sarat tenaga menyerang Tian Xuji seperti naga perak liar, udara dipenuhi bau hangus menyengat.

Tian Xuji menyipitkan mata, mengeluarkan suara dingin mengejek, cakarnya yang tajam menggores udara hingga retakan hitam muncul, dengan mudah merobek gelombang pedang yang padat. Hampir bersamaan, tubuhnya melonjak, dikelilingi aura darah pekat, berubah menjadi dua bayangan cahaya yang saling berkejaran dan bertarung sengit. Setiap benturan seperti tabrakan bintang, memancarkan cahaya menyilaukan. Cakar tajam dan gelombang pedang saling bersilangan, ruang di sekitar mereka seperti kaca pecah dengan retakan-retakan. Karena serangan dahsyat mereka, Gunung Beishan mulai bergetar hebat, permukaan gunung retak dalam dan lebar.

Saat Tian Xuji melihat Lu Chenzhou sedikit terhenti, ia berputar cepat, seperti meteor darah meluncur mundur, menjauh. Cakarnya hanya sedikit terluka, darah segar mengalir, tapi tidak mengurangi semangatnya. Sebaliknya, Lu Chenzhou penuh luka, bekas luka dalam sampai ke tulang berdarah deras, pakaian hitamnya berubah merah pekat. Tenaga spiritualnya bocor seperti banjir bandang, setiap hilangnya tenaga menyiksa nyawanya.

“Pejuang pedang Jiedan hanya segitu? Membosankan! Mari kita mainkan sesuatu yang lebih seru!” Tawa gila Tian Xuji menggema di alam semesta.

Tiba-tiba, tubuhnya membengkak hebat, tulangnya berdetak aneh. Dengan raungan naga yang memekakkan telinga, ia menunjukkan wujud aslinya — naga besar berwarna merah darah. Naga itu memancarkan bau darah pekat, matanya menyala kejam seperti matahari merah, berputar di atas Gunung Beishan.

Ekor naga Tian Xuji yang besar menyapu dengan kekuatan dahsyat, suara gemuruh memecah langit. Gunung Beishan runtuh seperti kastil kartu. Batu-batu besar yang jatuh berdebuk seperti peluru meriam dari langit, mengubur seluruh desa dalam sekejap.

Getaran kuat dari pusat Gunung Beishan menyebar ke seluruh tanah seperti gelombang pasang. Kota Lixuan bergoyang hebat, dindingnya runtuh, batu-batu jatuh berhamburan. Warga ketakutan hingga terpaku, lalu teriakan panik dan langkah-langkah berlari kacau memenuhi kota, menjerumuskan kota ke dalam kekacauan.

Batu-batu besar yang runtuh seperti hujan meluncur ke kota, ukurannya puluhan meter, melesat dengan suara mendesing. Rumah-rumah hancur berkeping-keping. Banyak warga yang tak sempat berteriak, langsung tertimbun batu besar dan kehilangan nyawa dalam sekejap.

Di gang kecil yang tersembunyi, pemilik kedai minuman tua dengan cepat melompat seperti kilat hitam. Setiap pukulannya menimbulkan suara ledakan berat, tenaga tinju panas seolah membakar udara. Setelah puluhan pukulan, batu besar sebesar gedung luluh lantak menjadi debu.

Di kuil Nanquan, seorang biksu tua melangkah maju, tiba-tiba muncul di atas kota Lixuan. Ia menyatukan tangan, wajah penuh belas kasihan, lalu mengayunkan tangan dengan lembut. Meski gerakannya ringan, tenaga dahsyat yang ia keluarkan menghancurkan banyak meteorit menjadi serpihan kecil.

Ketika semua orang mulai lega, cahaya ungu melesat di langit, disertai suara tembakan tajam, sebuah tombak ungu meluncur cepat. Seorang pria paruh baya bertangan satu mengikuti di belakang tombak, berdiri melayang di udara. Matanya tajam, saat mengayunkan tombak, bayangan tombak berlapis-lapis menghancurkan satu meteorit yang hampir jatuh.

Para pendekar yang masuk ke tempat suci segera membantu. Sebagian melafalkan mantra, menghilangkan meteorit di udara; sebagian lagi menggunakan kemampuan bela diri, menghancurkan meteorit dengan tangan kosong. Namun, meski bersatu, mereka sulit menghentikan bencana mendadak ini. Akhirnya, puluhan ribu warga kota Lixuan tewas dalam bencana dahsyat ini, menyisakan reruntuhan dan kesedihan tak berujung.

Yang Lingshu terpaku di tempat, matanya membelalak, menatap tajam pertarungan sengit antara manusia dan naga di Gunung Beishan, suaranya gemetar, “Tekanan naga itu... tidak mungkin hanya Jiedan! Itu Yuan Ying! Tapi bagaimana bisa ada naga Yuan Ying di tempat suci ini?!”

***

Jiang Hua mengulurkan jari putih seperti giok, menunjuk ke arah pertarungan sengit di langit, berteriak, “Bukankah itu senior Yu? Senior Yu sedang bertarung dengan naga Yuan Ying!”

Berita itu seperti petir, menyebar di antara para pendekar yang memasuki tempat suci. Para pendekar pedang dari Sekte Feiyu bereaksi paling kuat, otot di wajah Liu Shan bergetar tak terkendali, matanya penuh keterkejutan, “Pejuang... pejuang pedang Jiedan!”

Yan Yan memerah wajahnya, suaranya bergetar karena semangat, “Guru Liu, ini sama dengan tingkat guru kita!”

Berbeda dengan keributan itu, pemilik kedai tua, biksu tua, dan pria paruh baya bertombak berdiri diam di udara seperti tiga gunung sunyi. Mereka menatap serius ke arah pertempuran di Gunung Beishan, tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Sebelumnya, Lu Chenzhou mencoba melompat membantu, tapi Tian Xuji tidak memberinya kesempatan. Ekor naga besar itu menyapu dengan kekuatan dahsyat, menghantam tubuh Lu Chenzhou yang terlempar seperti layang-layang putus tali. Dengan terpaksa, Lu Chenzhou terus bertarung sengit dengan naga mengerikan itu.

Setelah perjuangan berat, Lu Chenzhou melihat kesempatan, mengerahkan seluruh tenaga untuk memukul mundur Tian Xuji, lalu segera menjauh. Napasnya terengah-engah, setiap tarikan napas berbau darah, tangan yang memegang pedang sedikit gemetar karena lelah, pakaiannya compang-camping, darah terus menetes dari luka.

“Lu Chenzhou, bukankah kau mengincar mahkota bulu kaca? Ayo! Itu ada di perutku! Kalau berani, ambil saja!” Tian Xuji semakin gila, mencakar tubuh naga merahnya sendiri hingga luka menganga, daging berputar, memperlihatkan mahkota bulu kaca yang berkilauan. Baginya, Lu Chenzhou sudah hampir kalah, hanya butuh sedikit waktu untuk membunuhnya, menelan inti dalam pejuang pedang Jiedan, agar bisa naik tingkat dalam perjalanan kultivasi.

Lu Chenzhou kelelahan, gemetar mengeluarkan simbol pedang biru keunguan dari dalam pakaian yang basah darah. Simbol pedang itu memiliki mantra pelindung, darah tidak bisa menempel sedikit pun. Ia menatap simbol itu, tahu betul kalau sekarang menggunakannya untuk melarikan diri, Tian Xuji yang di tingkat Yuan Ying hampir pasti tak akan mendeteksi. Namun jika lari, Tian Yishu, Han Zhe, para pendekar lain yang masuk ke tempat suci, dan warga kota tak akan selamat.

Tetapi jika tidak lari, dengan kondisi dirinya sekarang, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Saat Lu Chenzhou bergulat dalam pikirannya, simbol pedang itu seolah memiliki kesadaran, keluar dari tangannya perlahan dan jatuh kembali ke tangan Lu Chenzhou. Seketika, senjata sempit itu memancarkan cahaya merah darah aneh, udara di sekitarnya seolah terbakar dan terdistorsi oleh cahaya itu.

Pupil Tian Xuji menyempit menjadi titik kecil, tekanan dahsyat yang belum pernah dirasakan menyerang wajahnya, seolah sebuah kekuatan alamiah menekannya. Tubuh naga besarnya meringkuk tak terkendali, mengeluarkan raungan marah, “Kau! Apa sebenarnya yang kau pegang di tanganmu itu!”