Bab Dua Puluh Dua: Dalam Keterpaksaan

Di hamparan bumi yang luas, Gunung Wudu terletak di sebelah timur laut wilayah keluarga Du, berbatasan langsung dengan yurisdiksi Dayuan. Puncak gunung yang asri dan indah ini sepanjang tahun diselimuti kabut, bak negeri dongeng. Sekte Pedang Feiyu berdiri di sana, memanfaatkan energi spiritual pegunungan untuk melahirkan pendekar pedang yang tak terhitung jumlahnya.

Saat kabut bergulung, Yan Yan dengan tangkas mengendalikan pedang saktinya, melesat seperti kilat menuju Gunung Wudu. Liu Shan mengikuti di belakangnya sembari mendekap remaja bernama Chen Biyin di depannya. Lu Chenzhou memijak "Budu"—sebuah pedang patah yang hanya tersisa separuh badan, namun masih memancarkan aura pedang yang tajam. Tian Yishu menempel erat di punggung Lu Chenzhou, jemarinya mencengkeram ujung jubahnya dengan kuat hingga buku jarinya memutih karena tegang.

Memandang ke bawah, kabut perlahan menyingkap pemandangan gunung, sungai, dan danau yang terhampar seperti lukisan warna-warni yang megah. Tian Yishu terpesona oleh keindahan tersebut, matanya penuh dengan kekaguman.

Meski penampilan Yan Yan tampak sebaya dengan Lu Chenzhou, ia sebenarnya sudah berusia lebih dari delapan puluh tahun. Namun, bagi seorang praktisi, usia tersebut hanyalah seperti anak kecil. Yan Yan mendekati Liu Shan dan berbisik, "Paman Guru Liu, kelihatannya wajah Guru Buyut tidak begitu baik, sepertinya suasana hatinya sedang buruk."

Liu Shan menoleh ke belakang, menatap Lu Chenzhou. Terlihat Lu Chenzhou memasang raut canggung, satu tangan merapal mantra untuk mengendalikan pedang sementara keringat sebesar biji jagung menetes di dahinya; tangan lainnya terkepal erat hingga buku jarinya memutih. Ia tampak sedang menahan beban berat. "Apa yang kau tahu!" bisik Liu Shan menegur. "Guru Buyut berada di tingkat kultivasi yang sangat tinggi, setiap saat ia sedang berdialog dengan semesta dan memahami rahasia langit, mana mungkin kita sebagai generasi muda bisa memahaminya?"

Lu Chenzhou tidak memedulikan bisikan mereka. Saat ini, tubuh hangat Tian Yishu yang menempel di punggungnya membuat pikirannya kacau. Lu Chenzhou segera merapalkan Mantra Hati Chunyang dalam hati, berusaha menenangkan gejolak perasaannya.

Apa yang tidak diketahui Lu Chenzhou adalah, jauh di dalam dantiannya, sebuah Inti Emas bercahaya terang melayang. Di permukaannya terukir tiga karakter kuno, dan karakter "Jing" (Murni) sedang bergetar hebat, seolah merespons gejolak batinnya. Seiring selesainya mantra tersebut dirapalkan, rasa tidak nyaman di tubuh Lu Chenzhou seketika sirna, dan ia kembali tenang.

Ia sedikit menoleh ke arah Tian Yishu, pikirannya melayang ke malam sebelum keberangkatan. Saat itu, Tian Yishu meminta ikut serta, dan Lu Chenzhou menyetujuinya setelah berpikir sejenak. Tengah malam, saat suasana sunyi, Lu Chenzhou berpura-pura tidur. Tian Yishu masuk dengan langkah ringan, mendekati tempat tidur, dan mengeluarkan belati, menempelkannya tepat di leher Lu Chenzhou. Satu goresan saja cukup untuk merenggut nyawanya.

Namun, mereka berdua tahu, bagi seorang pendekar pedang tingkat Inti Emas, cara seperti itu tidaklah cukup. Belati Tian Yishu hanya tertahan sejenak, lalu ia menyimpannya dan pergi dengan langkah menjauh. Setelah memastikan Tian Yishu pergi, Lu Chenzhou membuka matanya dengan tatapan pasrah.

Tian Yishu hanyalah seorang gadis yang mendambakan pengakuan ayahnya. Meskipun Tian Yuji adalah pembunuh orang tua kandungnya, pria itu juga ayah angkat yang membesarkannya. Perasaan rumit ini membuatnya penuh kebencian pada Lu Chenzhou. Namun, Lu Chenzhou tetap tidak tega meninggalkannya.

"Hah, kasihan sekali dia," desah Lu Chenzhou dalam hati.

Pikirannya kembali saat kabut yang menyelimuti perlahan tersingkap. Sebuah gunung abadi muncul di depan mata, dikelilingi aura surgawi yang samar. Mereka tahu, Gunung Wudu telah tiba.

Di gerbang gunung yang megah, Ketua Sekte Liang Yichen dan Kepala Hukum Liu Chuan telah menunggu. Mereka berdiri tegak, menatap sosok-sosok yang mendekat dari kejauhan. Lu Chenzhou dan rombongannya mendarat dengan mulus.

Liang Yichen dan Liu Chuan serentak membungkuk hormat, "Kami, Liang Yichen dan Liu Chuan, memberi hormat kepada Guru Buyut!"

Liang Yichen mengenakan jubah biru yang lembut, sosoknya ramping. Wajahnya sangat tampan hingga nyaris menyerupai siluman, dengan rambut hitam yang disanggul elegan seperti wanita. Lu Chenzhou hampir salah mengiranya seorang perempuan jika bukan karena suaranya yang berat dan magnetis.

Lu Chenzhou mengangguk pelan, "Tidak perlu sungkan."

Sesampainya di tengah gunung, Tian Yishu dicegat. Liu Shan tersenyum ramah dan menjelaskan, "Nona Yishu, harap maklum. Puncak gunung adalah tempat Aula Leluhur Sekte Pedang Feiyu. Menurut aturan, hanya tetua sekte yang boleh masuk."

"Jadi intinya tidak boleh masuk, kan!" jawab Tian Yishu ketus.

Liu Shan tersenyum dan memerintahkan Yan Yan, "Yan Yan, bawa Biyin dan temani Nona Yishu berkeliling sekte."

Di bawah bimbingan Liang Yichen, mereka berempat menuju Aula Leluhur. Semakin ke atas, energi spiritual semakin pekat hingga tampak nyata seperti benang-benang halus. Sebuah bangunan kuno berdiri dengan megah di puncak, memancarkan aura agung dan misterius.

Liang Yichen mendorong pintu kayu berat itu hingga berderit. Lu Chenzhou melangkah masuk diikuti yang lainnya, lalu Liu Shan menutup pintu dari dalam, mengisolasi kebisingan dunia luar.

Di dalam aula, kursi-kursi diatur dengan rapi. Di kursi utama duduklah Liang Yichen, di sisi kiri ada Liu Chuan, dan sisi kanan disediakan untuk tamu. Kelima tetua sekte yang tadinya sedang berdiskusi, segera berdiri serentak begitu pintu terbuka.

Lu Chenzhou merasa canggung, namun Liang Yichen dengan langkah elegan mendekat, meraih tangan Lu Chenzhou dengan jemarinya yang seputih giok, dan menuntunnya masuk. Sentuhan lembut Liang Yichen justru memberikan ketenangan bagi Lu Chenzhou.

"Guru Buyut, lukisan yang dipuja ini adalah Pendiri Sekte kita, Li Muyu," ujar Liang Yichen. Lu Chenzhou tertegun sejenak sebelum memberikan penghormatan khidmat kepada lukisan tersebut.

Liu Chuan melangkah maju dan berkata lantang, "Guru Buyut, para tetua dari tiga jalur telah hadir, silakan Guru Buyut duduk di kursi kehormatan!"

Lu Chenzhou duduk di kursi tamu. Tiba-tiba, semua orang berlutut serentak. Lu Chenzhou terkejut dan segera berdiri, "Apa yang kalian lakukan!"

Liang Yichen memohon dengan tulus, "Kami memohon Guru Buyut bersedia menjadi pelindung sekte kami! Jika Guru Buyut sibuk, sebagai pelindung kehormatan pun sudah cukup!"

"Hanya menjadi pelindung, tidak perlu melakukan penghormatan sebesar ini! Cepat bangun!" seru Lu Chenzhou.

"Jika Guru Buyut tidak setuju, kami tidak akan bangun!" jawab mereka serempak.

"Baiklah, baiklah, saya setuju, bangunlah!" Lu Chenzhou terpaksa mengiyakan.

Setelah semua duduk, Liu Chuan memperkenalkan para tetua satu per satu. Lu Chenzhou menyadari bahwa jalur Li Muyu ternyata hanya menyisakan Liu Shan seorang.

"Apakah Sekte Pedang Feiyu sudah merosot sampai seperti ini?" tanya Lu Chenzhou tiba-tiba. Suasana aula seketika hening.

Liang Yichen berdiri dengan raut serius, "Sekte kami telah berdiri selama seribu tahun. Saya yakin pendahulu kami membiarkan jalur ini menyusut bukan karena tidak peduli, melainkan ingin kami berjuang dengan kekuatan sendiri. Jika bukan karena kondisi hidup dan mati, kami tidak akan melakukan langkah putus asa ini."

Lu Chenzhou bertanya, "Kondisi hidup dan mati seperti apa yang kau maksud?"

Liang Yichen menjelaskan dengan cemas, "Orang Suci Xun Zhao baru saja memerintahkan sekte kami untuk mengirim seorang pendekar pedang tingkat Inti Emas ke Kota Moshou di Benua Barat untuk menggantikan kelompok sebelumnya. Sebagai ketua, saya tidak bisa meninggalkan sekte. Mau tidak mau, saya harus mengutus Liu Chuan. Jika ia pergi, saya akan sendirian menjaga sekte. Saat ini, banyak pihak yang mengincar kita, sehingga krisis yang akan kami hadapi sudah jelas."