Bab Dua Puluh Lima: Perjalanan Bersalju

Salju baru saja reda, sebuah kereta kuda melaju perlahan menyusuri jalan utama di pegunungan. Deretan pegunungan di sekeliling tampak diselimuti jubah putih bersih. Jalanan menjadi sangat berlumpur akibat salju yang mencair, membuat roda kereta sesekali terperosok ke dalam kubangan, menimbulkan suara dentuman yang berat.

Di dalam kereta, Xiao Shuyu mengulurkan tangan menyingkap tirai, memandang dunia yang memutih di luar jendela. Udara dingin yang menusuk segera merembes masuk ke dalam kabin. Ia tak kuasa menahan gemetar, namun pesona pemandangan di depannya begitu memikat hingga ia bertanya, "Kakak Seperguruan, apakah gunung ini memiliki pelindung dewa gunung?"

Peng Shaoyang menoleh sedikit, wajahnya dihiasi senyum hangat saat ia menjelaskan dengan sabar, "Sebuah gunung tidak harus tinggi untuk menjadi masyhur, cukup jika ada keabadian di sana. Wilayah kekuasaan dewa gunung tidak terbatas pada satu gunung saja; bisa berupa hamparan luas, sebuah gunung yang megah, atau deretan pegunungan kecil. Gunung ini tidak memiliki kuil dewa gunung. Jika bicara soal kepemilikan, wilayah ini berada di bawah yurisdiksi Dewa Gunung Wudu."

Mendengar nama Gunung Wudu, Xiao Shuyu teringat bahwa itu adalah lokasi Sekte Pedang Feiyu. Keraguan muncul di hatinya, lalu ia bertanya lagi, "Karena Gunung Wudu sudah menjadi tempat bagi Sekte Pedang Feiyu, mengapa masih ada dewa gunung?"

Peng Shaoyang memasang ekspresi serius dan berkata perlahan, "Selain Chen Shanjun yang disahkan oleh Akademi Jishan sebagai penguasa gunung di satu benua, pengesahan dewa resmi, termasuk dewa gunung, memerlukan pengakuan dari kekaisaran sebagai syarat utama. Sang penguasa mengeluarkan dekret, Kementerian Ritus memberikan buku emas dan prasasti perak, serta mencatat mereka ke dalam silsilah resmi negara. Selain itu, diperlukan juga pengakuan dari akademi terdekat di benua tersebut. Jika tidak, meski diakui oleh kuil resmi negara, di mata dunia, ia tetap dianggap sebagai pemujaan sesat. Hanya dengan pengakuan ganda dari kekaisaran dan akademi, pengesahan dewa gunung baru bisa diterima oleh tatanan dunia Shenzhou. Dewa Gunung Wudu dicalonkan oleh klan Du dan disahkan setelah mendapat pengakuan dari Akademi Qingyan. Agaknya, ia hanyalah bidak yang digunakan klan Du untuk mengawasi Sekte Pedang Feiyu."

Peng Shaoyang berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Shuyu, ilmu tata negara tidak boleh diabaikan. Klasik, sejarah, serta sastra juga harus dipelajari dengan sungguh-sungguh. Kamu harus memahami segala urusan, baik di dunia atas maupun dunia bawah."

Xiao Shuyu baru berusia dua puluh empat tahun. Meski cerdas, bakat alaminya terbatas, sehingga jalan menuju keabadian telah tertutup baginya. Jika bukan karena hal itu, dengan bakatnya, mungkin suatu saat nanti Dayuan akan melahirkan sosok yang setara dengan 'Guru Negara Du Kang'.

Xiao Shuyu mengangguk dalam diam, wajahnya menunjukkan senyum rendah hati. "Apa yang dikatakan Kakak Seperguruan sangat benar."

Setelah itu, kereta terus melaju. Salju di jalan gunung semakin menipis dan tidak lagi berlumpur. Akhirnya, permukaan jalan tampak bersih, seolah baru saja dibersihkan dengan teliti.

Peng Shaoyang seolah merasakan sesuatu, sudut bibirnya terangkat. Ia merogoh kantong penyimpanannya, mengeluarkan lima keping koin Jin, lalu melemparkannya ke semak-semak di sisi jalan.

Xiao Shuyu kebingungan dan bertanya, "Kakak Seperguruan, untuk apa itu?"

Peng Shaoyang, yang mengenakan pakaian pendekar, tertawa lepas dan hanya menjawab, "Bukan apa-apa!"

Kereta menjauh perlahan. Saat kereta benar-benar hilang dari pandangan, seorang gadis kecil berpakaian kain kasar mengintip dengan hati-hati dari balik semak-semak. Ia memandang kereta yang pergi, satu tangannya terus mengusap kepala yang terkena lemparan koin, sementara tangan lainnya menggenggam erat lima koin Jin tersebut dengan senyum cerah di wajahnya.

Kemudian, ia melompat-lompat kecil menuju sebuah kuil kecil di gunung. Kuil itu tidak diakui oleh akademi maupun disahkan oleh kekaisaran, dianggap sebagai tempat pemujaan sesat, namun bagi gadis itu, itulah dunianya yang kecil.

***

Senja mulai turun, matahari terbenam semerah darah. Keduanya akhirnya tiba di bekas kota perbatasan Dayuan, yang kini telah masuk ke dalam wilayah kekuasaan klan Du.

Kereta memasuki kota, dan tak lama kemudian, utusan yang diatur oleh Du Kang muncul. Sebenarnya, hal ini sudah terjadi di setiap kota yang mereka lewati sejak memasuki wilayah klan Du.

Kali ini, yang datang menjemput adalah seorang pria paruh baya bertubuh kekar dengan penampilan yang kasar namun gagah. Ia menunggangi seekor kuda pacu, mendekat dengan cepat, lalu menghentikan kudanya dengan sentakan tali kekang. Ia turun dari kuda, mengepalkan tangan, dan berkata dengan suara berat, "Tuan Peng, saya Liu Jingjiang, atas perintah Guru Negara, saya telah lama menunggu di sini. Silakan ikuti saya!"

Liu Jingjiang menunggangi kudanya kembali untuk memimpin jalan, sementara kereta mengikuti dari belakang. Setelah melewati berbagai jalan dan lorong, mereka akhirnya berhenti di depan sebuah pekarangan yang terpencil namun sangat tenang.

Liu Jingjiang menarik tali kekang, memutar arah kudanya, dan kembali mengepalkan tangan, "Tuan Peng, jika Anda memerlukan sesuatu, Anda bisa mengirim pesan melalui jimat spiritual kepada para kultivator penjaga. Saya pasti akan segera mengaturnya. Kalau begitu, saya pamit!" Setelah berkata demikian, ia memacu kudanya, suara derap kaki kuda perlahan menjauh dan sosoknya menghilang di balik gang.

Peng Shaoyang menyampirkan pedang panjangnya di punggung dan turun dari kereta. Xiao Shuyu pun melangkah turun dengan tenang, mengikuti tepat di belakang Peng Shaoyang.

Di depan pintu pekarangan, kusir telah menunggu. Setelah menyerahkan kereta kepada kusir, mereka berdua langsung masuk ke dalam.

Di halaman terdapat kursi bambu dan meja serta bangku batu. Peralatan minum anggur tertata lengkap di atas meja, dan kendi anggur baru saja diisi, mengeluarkan aroma samar yang menggoda.

"Lelah sekali aku, hmmm... ah!" Begitu masuk ke halaman, Peng Shaoyang langsung merebahkan diri di kursi bambu, meregangkan tubuh dengan lebar, tampak sangat kelelahan.

Xiao Shuyu duduk dengan anggun di bangku batu, menuangkan segelas anggur dengan gerakan elegan, menghirup aromanya, lalu menikmatinya perlahan. Ia berucap dengan suara tenang dan teratur, "Jenderal penjaga Liu Jingjiang datang menjemput secara pribadi. Meja ini menggunakan cawan anggur kristal yang hanya mampu dibeli oleh keluarga kultivator di dunia atas, belum lagi anggur Qingfeng di dalam kendi yang harganya beberapa keping uang Yuheng per kendi. Bisa dilihat, Du Kang sangat menghargai Anda, Kakak Seperguruan."

Xiao Shuyu sangat sadar akan posisinya di mata Du Kang. Meski ia adalah pangeran Dayuan, bagi Du Kang, ia hanyalah orang biasa dengan status yang sedikit istimewa. Namun, Peng Shaoyang berbeda. Sebagai murid tertua dari Guru Han Minwen dan seorang kultivator di puncak tahap Jindan, Du Kang tentu tidak berani bersikap sembarangan terhadapnya.

"Berhenti menggodaku. Aku hanyalah seorang sarjana miskin, mengapa pula Du Kang harus menghargaiku? Apa karena kantong celanaku lebih bersih daripada wajahnya? Tapi jika harus mencari alasan, mungkin saja Du Kang memiliki ketertarikan pada pria dan menyimpan niat buruk padaku!" Peng Shaoyang tetap dengan gaya bicaranya yang ceplas-ceplos, selalu tidak serius.

Tak lama setelah mengobrol, mereka berdua kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Karena masih ada beberapa hari tersisa sebelum tanggal yang ditentukan, mereka tetap berada di kota untuk memulihkan diri. Suatu kali, Peng Shaoyang memaksa Xiao Shuyu pergi minum-minum di rumah bordil. Xiao Shuyu yang bertubuh kurus tidak bisa menolak dan akhirnya diseret paksa oleh Peng Shaoyang.

***

Di dalam Gedung Zui Chun, suasana tampak begitu menggoda dan ramai. Lentera berwarna merah menyala digantung tinggi, cahaya kuning hangat merembes melalui tirai kasa yang tipis, berkelap-kelip di antara ukiran kayu yang megah, memancarkan kemewahan yang memabukkan. Di tengah aula utama terdapat ruang bunga yang luas, beberapa meja bundar kayu pir diatur berderet, dipenuhi makanan lezat dan peralatan minum yang indah. Para pemuda kaya dan cendekiawan berpakaian mewah tampak bersandar pada wanita-wanita penghibur yang anggun. Para wanita itu merias alis dengan halus, memulas bibir dengan warna merah, mengenakan gaun tipis yang memperlihatkan bahu, dan menyuguhkan anggur dengan tawa yang manis.

Xiao Shuyu mengenakan jubah putih bersih, memegang kipas lipat, setiap gerak-geriknya memancarkan aura bangsawan. Peng Shaoyang tetap mengenakan pakaian hitam pendekarnya. Sang induk semang melihat keduanya berpenampilan menarik, segera menyambut dengan senyum lebar dan mengundang mereka ke ruang pribadi di lantai dua.

Begitu mereka duduk, sang induk semang mengayunkan kipas bundarnya, matanya tersenyum penuh rahasia dan kebanggaan, "Kedua Tuan Muda sangat beruntung. Gedung kami baru kedatangan seorang gadis baru, parasnya sangat cantik, mahir dalam seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan. Yang terpenting, ia hanya menjual seni, bukan tubuhnya. Banyak pejabat dan bangsawan menawarkan harga tinggi hanya untuk melihatnya, namun semuanya ditolak. Namun, saya melihat kalian berdua tampak luar biasa dan bukan orang sembarangan, jadi saya khusus mengatur agar malam ini ia melayani kalian dengan petikan kecapinya. Kesempatan seperti ini tidak akan didapatkan oleh orang lain. Nikmatilah pengalaman ini, agar perjalanan kalian yang mulia ini tidak sia-sia."

Mendengar kata "hanya menjual seni, bukan tubuhnya", Xiao Shuyu segera berkata, "Kalau begitu, minta gadis itu datang menemani kami minum, uang bukan masalah." Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan beberapa batang emas dari kantongnya. Sang induk semang terbelalak, segera mengambil batang emas tersebut dengan penuh sanjungan dan berlari kecil pergi.

Peng Shaoyang memegang dahi dengan satu tangan, menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. Xiao Shuyu melihat tindakan kakaknya dan berkata dengan nada tegas, "Kakak Seperguruan, aku setuju datang ke sini hanya untuk minum, soal tidur dengan wanita, jangan pernah berpikir ke sana!"

Peng Shaoyang tertawa, "Kota perbatasan ini jauh dari kata semewah ibu kota, banyak orang seumur hidup belum tentu pernah melihat emas, tapi kamu malah langsung mengeluarkan beberapa batang sekaligus. Coba pikir, apa yang akan dikatakan induk semang itu kepada gadis tersebut setelah kembali nanti?"

Mendengar itu, Xiao Shuyu seketika terpaku. Dalam benaknya terbayang skenario sang induk semang membujuk gadis itu untuk menyerahkan diri kepadanya. Bagaimanapun, sebagai orang bodoh yang membawa banyak uang, tentu saja ia akan dimanfaatkan!

Tak lama kemudian, pintu kayu nanmu yang berukir bergerak pelan, sesosok bayangan cantik muncul dengan tenang. Wanita itu memeluk sebuah kecapi kuno yang terbuat dari kayu tung, dengan serat alami yang menyerupai awan dan air, memancarkan kilau yang lembut. Di ujung dan pangkal kecapi, terdapat ukiran bunga yang hidup, berkilau di bawah cahaya lilin. Ia melangkah dengan anggun, gaunnya terseret di lantai, dengan sulaman bunga peony yang seolah mekar di ujung gaunnya. Rambut hitamnya yang panjang seperti tinta hanya diikat longgar dengan tusuk konde giok, beberapa helai rambut menjuntai di lehernya yang putih bersih, menambah daya pikatnya.

Ia menundukkan pandangannya, bulu matanya yang panjang bergetar seperti sayap kupu-kupu, wajahnya merah merona, bibir merahnya tampak alami tanpa perlu dipulas. Saat melangkah masuk ke ruangan, ia membungkuk sedikit, suaranya jernih dan merdu bak burung bulbul, "Nama saya Wuzheng, Tuan Muda sekalian, siapa yang akan memulai lebih dulu?"

Xiao Shuyu sejak kecil mengikuti ajaran Han Minwen dan mempelajari tiga pantangan seorang pria budiman. Di antaranya, "pada masa muda, saat darah dan qi belum stabil, pantanglah nafsu birahi," adalah nasihat yang paling sering diucapkan Han Minwen, dan Xiao Shuyu selalu menjunjung tinggi ajaran gurunya tersebut. Oleh karena itu, ia masih menjaga kesuciannya hingga kini dan selalu menjauhi urusan pria dan wanita.

Saat ini, kata-kata yang kasar dan berani itu tiba-tiba terdengar dari mulut seorang wanita, bagaikan petir yang meledak di telinga Xiao Shuyu. Ia sangat terkejut, secara refleks berdiri, wajahnya berubah pucat lalu memerah, matanya penuh dengan kepanikan dan rasa malu, seolah rahasia terdalamnya baru saja terbongkar.

Peng Shaoyang memperhatikan reaksi Xiao Shuyu, merasa lucu di dalam hati. Ia sengaja berpura-pura tampak baru memahami sesuatu, dengan senyum menggoda, ia mengejek, "Wah! Ternyata kamu begitu tidak sabar! Kalau begitu, silakan kamu duluan saja."