Bab Dua Puluh Tiga: Menjadi Sandera

"Bukankah Mo Shou itu hanyalah sebuah tembok? Sejak kapan berubah menjadi sebuah kota?" Lu Chenzhou tampak bingung. Dalam pemahamannya, "Mo Shou" adalah tembok pertahanan melawan kaum iblis yang diciptakan oleh sang Master Mo tiga ribu tahun lalu menggunakan batu takdirnya. Selain itu, ia sama sekali tidak tahu apa-apa.

Liang Yichen sedikit tertegun. Melihat ekspresi Lu Chenzhou yang tidak dibuat-buat, ia yakin bahwa pria itu memang benar-benar tidak tahu soal ini, lalu ia pun menjelaskan dengan sabar: "Perang besar tiga ribu tahun lalu berakhir dengan mundurnya kaum iblis, namun Tanda Langit tidak lantas lenyap, melainkan menetap selamanya di langit paling barat Benua Barat. Tak lama setelah Pertemuan Gunung Ji, 'Mo Shou' dipindahkan ke padang gurun di sebelah barat Benua Barat. Kemudian, orang suci dari keluarga Mo mengerahkan kekuatan besar selama beberapa tahun untuk membangun tembok baja di tanah tandus tersebut, yang menjadi garis pertahanan pertama melawan serangan kaum iblis."

"Selama tiga ribu tahun setelahnya, kaum iblis berkali-kali menyerang. Awalnya, Kota Mo Shou dijaga oleh para kultivator keluarga Mo, namun lama-kelamaan, tempat ini menjadi lokasi latihan bagi para kultivator papan atas dari berbagai aliran."

Lu Chenzhou duduk di sisi kanan Liang Yichen, mendengarkan penjelasan itu dengan tenang, lalu bertanya: "Karena Kota Mo Shou adalah tempat berkumpulnya para kultivator tingkat negeri abadi, mengapa masih perlu kultivator tingkat Inti Emas seperti Kepala Bagian Liu untuk pergi menjaganya?"

Liang Yichen seolah sudah menduga ia akan menanyakan hal ini. Ia tersenyum tipis dan menjawab: "Jangan lupa akan bahaya saat hidup tenang, jangan lupa akan kekacauan saat hidup tertib. Itulah maksud dari Gunung Ji."

Lu Chenzhou mengangguk perlahan, merenungkan kedua kalimat itu dalam hati. Berjaga-jaga saat dalam keadaan aman, waspada agar terhindar dari bencana, memang benar demikian adanya!

Begitu suara Liang Yichen lenyap di udara, Lu Chenzhou tiba-tiba merasakan tusukan tajam di antara kedua alisnya, seolah-olah tertembus oleh bilah tajam. Sesaat kemudian, pedang Budu mengamuk di dalam pusat energinya, mengacaukan aliran energi spiritual di dalam tubuhnya hingga bergejolak bagaikan lautan yang diterjang badai.

Tepat saat Lu Chenzhou kesakitan, kesadarannya secara ajaib beresonansi kuat dengan urat air di akar Gunung Wudu. Dalam sekejap, energi spiritual gunung yang dahsyat mengalir deras ke dalam tubuhnya tanpa hambatan. Lu Chenzhou sangat terkejut; ia tidak pernah menyangka bahwa urat energi Gunung Wudu berasal dari sumber yang sama dengan Teknik Hati Yang Murni yang ia latih dengan susah payah.

"Paman Guru?" Liang Yichen dengan peka menyadari keanehan pada Lu Chenzhou, nadanya penuh kekhawatiran dan kebingungan. Lu Chenzhou menahan gejolak di dalam tubuhnya dan mengangkat tangan, memberi isyarat agar Liang Yichen tidak bersuara. Kemudian, ia perlahan memejamkan mata dan memusatkan seluruh pikirannya.

Suasana di Aula Leluhur tiba-tiba menjadi ganjil. Pada balok ukiran yang tadinya terlihat biasa saja, perlahan muncul tulisan kuno misterius yang memiliki sumber yang sama dengan Inti Emas. Tulisan-tulisan itu memancarkan cahaya lembut namun kuno, seolah sedang menceritakan kisah masa lalu yang terkubur oleh waktu. Pada saat yang sama, lukisan Li Muyu yang tergantung di aula bergerak sendiri tanpa peringatan. Diiringi suara gemerisik halus, ujung pedang "Budu" yang patah perlahan muncul pada lukisan tersebut. Saat itu juga, pedang Budu seolah mendapat panggilan kekuatan besar, melesat keluar dari antara alis Lu Chenzhou.

Begitu pedang Budu bersentuhan dengan ujung pedang di lukisan, keduanya menyatu seolah memang sudah ditakdirkan. Seketika itu pula, seluruh Aula Leluhur diselimuti cahaya warna-warni yang menyilaukan mata.

Hampir pada saat yang bersamaan, segel pemimpin sekte yang disimpan oleh Liang Yichen juga tiba-tiba memancarkan cahaya aneh. Di tengah kilatan cahaya tersebut, tiga karakter besar berwarna merah terang bertuliskan "Lu Chenzhou" muncul dengan jelas pada segel itu. Guratan tinta merah itu tampak membawa kekuatan misterius yang membuat siapa pun merasa takjub.

"Ini..." Liang Yichen menatap segel pemimpin sekte yang memancarkan cahaya misterius di tangannya dengan penuh keterkejutan dan kebingungan. Ia tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Orang-orang lain di dalam aula juga tertegun melihat pemandangan ini, saling bertukar pandang dengan wajah tidak percaya. Tak lama kemudian, bisik-bisik mulai terdengar di antara kerumunan, membicarakan perubahan aneh yang terjadi secara tiba-tiba ini.

Setelah proses penyatuan selesai, pedang Budu perlahan jatuh ke tangan Lu Chenzhou. Kini, pedang itu tidak lagi menunjukkan sikap liar seperti di dalam pusat energi tadi. Bilahnya tenang dan damai, seolah menyatakan ketundukan kepada pemilik barunya.

Dalam sekejap, niat pedang Budu meluap, memancarkan aura pedang yang tajam dan dingin. Pedang milik orang-orang di aula seolah mendapat panggilan, bergetar pelan di dalam sarungnya, menciptakan suara dengungan yang bersahut-sahutan.

Di Sekte Pedang Feiyu, pedang milik semua praktisi pedang, tua maupun muda, ikut beresonansi. Getaran halus itu berpadu, seolah menyampaikan penghormatan tertinggi kepada kesempurnaan kembali pedang Budu melalui bahasa pedang!

——————

Di ibu kota Dinasti Dayuan, kabut senja menyelimuti suasana.

Matahari terbenam di ufuk barat, sisa cahayanya bagaikan benang emas halus yang menembus celah jendela ukir, menyinari lantai batu biru di dalam ruangan dengan bayangan yang berpola, layaknya bab-bab sejarah yang tersisa. Di dalam ruangan, sebuah papan catur kayu pir yang kuno terletak di atas meja rendah. Bidak hitam dan putih tersusun bersilangan, seolah dunia baru saja tercipta dan semesta masih dalam kekacauan, menyimpan berbagai kemungkinan dan misteri yang tak berujung.

Pangeran Xiao Shuyu mengenakan jubah sutra putih bulan dengan ikat pinggang giok hijau yang berkilau, duduk tenang di sisi papan catur. Wajahnya putih seputih salju, di antara alis dan matanya terpancar keanggunan bawaan seorang bangsawan, namun juga menyisakan kepolosan seorang pemuda. Saat ini, tatapannya terkunci pada papan catur. Jari-jarinya yang ramping dengan lembut mengambil bidak putih, terhenti sejenak di udara dengan gerakan yang elegan seperti kelopak bunga yang tertiup angin musim semi.

"Apakah Guru tahu, murid besok akan berangkat menuju ibu kota keluarga Du. Hidup atau mati, dan kapan akan kembali, semuanya bagaikan melihat bunga di balik kabut, tak dapat diketahui," ucap Xiao Shuyu pelan, suaranya mengandung nada melankolis.

Guru Han Minwen mengenakan jubah hitam yang melambai seiring gerakannya. Jenggotnya yang memutih terjuntai rapi di dada, kerutan di wajahnya adalah jejak yang dipahat oleh waktu sekaligus saksi kedalaman ilmunya. Tatapannya tajam, menatap papan catur seolah mampu menembus bidak hitam putih untuk melihat perubahan dunia. Melihat sang pangeran meletakkan bidak, sang guru mengangguk pelan, mengambil bidak hitam dan meletakkannya dengan tenang. Setiap langkahnya membawa ketenangan dan kemantapan hasil tempaan waktu.

"Jika Yang Mulia sudah tahu perjalanan ini sangat berbahaya, mengapa harus mempertaruhkan diri?" tanya sang guru dengan nada tenang namun tak bisa menyembunyikan kekhawatiran.

Di samping meja rendah, sebuah pedupaan perunggu berdiri diam. Tutupnya diukir dengan awan keberuntungan, asap tipis membumbung tinggi, lembut dan samar bagaikan kabut pagi di pegunungan, menambah kesan misterius pada suasana yang cukup tegang ini.

"Demi menjaga agar gunung dan sungai Dinasti Dayuan tidak diinjak-injak oleh pasukan kavaleri keluarga Du!" Tatapan Xiao Shuyu tiba-tiba menjadi tegas, suaranya mengandung tekad yang tak terbantahkan, bagaikan pedang yang baru keluar dari sarungnya.

Belakangan ini, pasukan keluarga Du menyerang dengan ganas, merebut beberapa kota milik Dayuan, bahkan mengancam ibu kota. Suasana di Dayuan menjadi kacau dan kekaisaran pun terguncang. Di istana, para pejabat sipil berbondong-bondong melayangkan petisi kepada Kaisar Tua Xiao, mendesak perdamaian dengan keluarga Du demi menghindari penderitaan rakyat. Sementara para jenderal murka, berteriak ingin mati demi membela negara. Mereka bertengkar hebat, membuat Kaisar Tua Xiao pusing dan dilanda kecemasan.

Di antara para pangeran, Xiao Shuyu adalah yang paling unggul dalam bakat dan ilmu pengetahuan. Ia adalah murid dari Han Minwen, Dekan Akademi Qingyan, yang merupakan pemimpin Konfusianisme di wilayah tengah Lingzhou dan sangat dihormati. Sayangnya, Xiao Shuyu bukanlah putra mahkota, sehingga ia kehilangan kesempatan untuk menduduki takhta. Namun dengan kecerdasan dan kemampuannya, kelak ia pasti akan menjadi pilar Dinasti Dayuan yang membantu raja dalam membangun negara.

Namun, nasib seolah mempermainkannya. Keluarga Du memicu perang dan memukul mundur pasukan Dayuan tanpa henti. Kini, Du Kang mengirim utusan untuk bernegosiasi dan mengajukan syarat perdamaian: keluarga Du hanya akan mengembalikan separuh kota yang telah direbut, dengan syarat Xiao Shuyu harus menjadi sandera di negara mereka. Inilah yang memicu pertengkaran hebat di istana dan membuat Kaisar Tua Xiao berada dalam dilema.

Di antara mereka semua, yang paling merasa hancur adalah Putra Mahkota Xiao Shuhuan. Sejak syarat perdamaian itu tersebar, ia terus-menerus mengajukan petisi agar Kaisar Tua Xiao mencopot gelarnya sebagai putra mahkota, agar ia bisa menggantikan Xiao Shuyu sebagai sandera di negara musuh.

Di istana, Xiao Shuhuan berbicara dengan penuh penyesalan sambil menangis: "Baginda, anakanda sadar bahwa kebajikan dan kemampuan anakanda terbatas, sungguh tidak mampu memikul tanggung jawab menjaga negara. Sebaliknya, adik kedua sejak kecil sangat cerdas, ingatannya luar biasa, dan merupakan murid kebanggaan Guru Han dari Akademi Qingyan! Mohon Baginda mencopot gelar putra mahkota anakanda dan memberikannya kepada adik kedua, agar anakanda saja yang pergi ke negara musuh sebagai sandera!"

Meskipun Kaisar Tua Xiao tidak menyetujui permintaannya dan tetap menetapkan tanggal keberangkatan Xiao Shuyu, berita ini membuat para pejabat kagum akan kebesaran hati sang putra mahkota, dan rakyat pun memuji kebaikan hatinya.

Saat ini, di ruang belajar yang sunyi, permainan catur masih berlangsung.

Xiao Shuyu mengambil bidak putih dan meletakkannya dengan keras di atas papan. Saat bidak itu jatuh, aura pembunuh yang tajam samar-samar terpancar. "Putra Mahkota memang selalu murah hati dan baik hati seperti biasanya, sungguh mengharukan!" Sudut mulutnya sedikit terangkat, namun kata-katanya mengandung nada sindiran.

Terlahir di keluarga kekaisaran yang penuh intrik, dibandingkan dengan kebaikan palsu yang terlihat indah, jauh di lubuk hatinya, Xiao Shuyu justru lebih menyukai kejujuran yang lugu.

Di luar jendela, malam mulai merayap seperti tinta, perlahan menutupi langit, lalu merambat ke jendela dan diam-diam mengubah warna kertas jendela yang putih menjadi pekat.

Han Minwen seolah tidak mendengar, ia tetap fokus dan meletakkan bidak hitam terakhirnya dengan mantap. Kemudian ia berdiri dengan tenang, menangkupkan tangan dan memberi hormat: "Yang Mulia, orang bijak mengatakan, seorang ksatria malu jika kata-katanya melebihi tindakannya. Jika kebaikan tidak dikumpulkan, tidak akan cukup untuk mencapai nama besar; jika kejahatan tidak dikumpulkan, tidak akan cukup untuk menghancurkan diri sendiri. Harap Yang Mulia merenungkannya." Nada bicaranya tenang namun tersirat kesan menasihati.

Tatapan Xiao Shuyu tertuju pada papan catur, melihat bidak putihnya sudah terjebak dalam posisi mati tanpa jalan keluar. Ia menghela napas pelan, lalu perlahan berdiri dan membungkuk hormat dengan rendah hati: "Murid mengerti! Kata-kata Guru bagaikan pencerahan yang menyejukkan, murid pasti akan mengingatnya dalam hati."