Bab Dua Puluh Empat: Pertandingan Besar Pertama

“Jangan lupa!”
“Tidak boleh lupa!”
“Bahkan mati pun tak boleh lupa!”
...
“Pegang ini, ini adalah kehormatan keluarga kita. Sekalipun mati, jangan pernah lepaskan, bahkan mati pun tidak boleh!”
...
Di sebuah ruangan remang-remang, cahaya lilin di atas meja bergoyang tertiup angin. Li Hao yang terbaring di ranjang masih dalam keadaan pingsan, dahinya dipenuhi keringat dingin. Dalam mimpinya, ia kembali melihat dua gambaran itu, suara wanita yang memilukan dan suara pria yang penuh wibawa silih berganti terdengar, kedua gambaran itu terus berpindah seperti lentera yang berputar.

Dentuman!
Dalam mimpi itu, ruang kelabu tiba-tiba dipenuhi cahaya pedang yang seputih salju, bagaikan air terjun, membelah langit…
“Tidak! Jangan!”

Li Hao tiba-tiba terbangun dari tidurnya, keringat di wajahnya sudah mengalir seperti sungai kecil. “Lagi-lagi tiga gambaran itu…” Ia terengah-engah, matanya masih menyisakan ketakutan. Tiga gambaran itu tak pernah bisa ia lupakan, setiap kali tidur, pasti akan kembali menghantui. Setiap kali datang, Li Hao selalu terbangun dengan kaget. Karena itu, perlahan-lahan, Li Hao jadi enggan tidur. Pertama karena takut, kedua karena ia harus terus berlatih, sudah tak ada waktu lagi untuk tidur.

“Di mana ini?” Setelah bernapas sebentar, Li Hao mengamati sekeliling, matanya terhenti sejenak. Satu meja, satu lampu, dinding bata biru… “Bukankah ini gubukku?” Dengan tubuh yang masih lemah, Li Hao bergumam. Ia menyadari, tempat ini memang gubuk kecilnya di gerbang luar. Ia hanya tinggal di sini semalam, lalu diusir ke belakang gunung, tak disangka setahun berlalu, gubuk ini masih sama seperti dulu.

“Kenapa aku bisa ada di sini?” Sambil menyeka keringat, Li Hao bertanya pada diri sendiri.

Tiba-tiba, pintu terbuka, masuklah seorang anak kecil berpakaian biru membawa baskom air. “Kakak senior, Anda sudah sadar.” Anak kecil itu berkulit putih bersih, ada tahi lalat merah di antara alisnya, tampak lincah dan menggemaskan. Melihat Li Hao sudah sadar, ia sempat tertegun lalu berseri-seri, berkata, “Siapa namamu?” Melihat yang datang hanya seorang anak kecil, Li Hao menjadi sedikit tenang, tapi tetap bertanya.

“Namaku Qing Feng, aku diutus guru untuk merawat kakak senior,” jawabnya.

“Guru? Siapa gurumu?” tanya Li Hao.

“Guruku adalah Tetua Shi Qingsong. Hari itu, Anda pingsan setelah bertarung, nyaris sekarat. Guru menyelamatkan Anda dengan satu butir Pil Sembilan Putaran Emas,” Qing Feng menjawab sambil meletakkan baskom air di atas meja.

“Shi Qingsong… Pil Sembilan Putaran Emas…” Li Hao tampak terkejut. Ia memang belum pernah mendengar nama Shi Qingsong, namun yang membuatnya terkejut adalah Pil Sembilan Putaran Emas itu. Obat pil terbagi menjadi sembilan tingkatan; tingkatan tiga ke bawah disebut pil roh biasa, empat hingga enam pil emas, tujuh hingga sembilan pil xuan. Pil roh biasa saja harganya mahal, sebagai pengembara, Li Hao bahkan jarang melihatnya, apalagi memakainya. Pil emas adalah hasil ramuan rumput obat tingkat tinggi oleh para ahli tahap Jin Dan, nilainya tak ternilai, satu butir bisa diperebutkan banyak orang. Pil xuan, bahkan para ahli tahap Yuan Ying pun jarang melihat. Konon ada juga pil dewa yang bisa membangkitkan orang mati dan membuat orang naik ke langit di siang bolong, tapi itu hanya legenda, di seluruh Dunia Cahaya Ungu belum pernah terdengar ada yang memilikinya.

Li Hao tak pernah menyangka dirinya pernah meminum Pil Sembilan Putaran Emas, pil tingkat tinggi yang nilainya luar biasa. Ia bahkan tak pernah berani bermimpi memilikinya, tak disangka kini malah telah memakannya. Dengan perasaan campur aduk, Li Hao bertanya, “Tetua Shi Qingsong itu siapa?”

Qing Feng tampak heran, “Kakak senior tidak kenal? Oh, guru memang berwatak dingin dan suka memakai pakaian putih…”

“Jadi dia…” Li Hao mengangguk paham. Ternyata, tetua yang ia ingat itu bernama Shi Qingsong. Tiba-tiba, Li Hao bertanya, “Lukaku parah ya?”

“Tentu saja parah!” Wajah Qing Feng tampak masih takut mengingatnya. “Waktu itu, kakak senior terluka parah nyaris mati, tubuh penuh darah dan daging tercabik. Guru bilang, kalau tak diberi Pil Sembilan Putaran Emas, kakak senior meski tidak mati, akar kekuatan juga akan hancur, jadi manusia biasa!”

“Sebegitu bahayanya…” Li Hao juga terkejut, ia tak menyangka dirinya bisa separah itu. Seketika, ia merasakan terima kasih yang mendalam kepada Shi Qingsong. Setelah berpikir sejenak, Li Hao berkata, “Kalau begitu, di mana Tetua Shi Qingsong? Aku harus berterima kasih padanya.”

Belum sempat Qing Feng menjawab, tiba-tiba terdengar suara dingin dari luar. “Tak perlu berterima kasih padaku. Lagipula, aku juga melakukannya demi sekte. Murid jenius sepertimu memang layak diberi satu butir Pil Sembilan Putaran Emas!”

Rambut hitam, pakaian putih, wajah dingin. Tetua Shi Qingsong melangkah masuk, menatap Li Hao dengan tajam. “Apakah kau sudah pulih?”

Li Hao sempat bingung, setelah mendengar kata-kata Shi Qingsong, semua ucapan terima kasihnya seolah tertelan, akhirnya ia hanya bisa menggaruk kepala, malu-malu berkata, “Saya sudah baik, terima kasih atas perhatian tetua.”

Shi Qingsong mengangguk, wajahnya yang agak tua tiba-tiba menampilkan senyum nakal. “Selamat! Juara pertama di kompetisi gerbang luar!”

Li Hao tertegun, lalu tersenyum pahit. “Juara apanya? Aku sendiri tak yakin bisa mengalahkan Ye Yifei, jangan bercanda, tetua.”

Shi Qingsong tertawa lepas, menggeleng tak berkata lagi. Qing Feng melanjutkan, “Setelah Ye Yifei mengalahkan Zhou Feng, ia langsung mengumumkan mengundurkan diri, jadi kakak senior jadi juara pertama!”

“Mengundurkan diri?” Li Hao terkejut, tak percaya, “Kenapa bisa mengundurkan diri? Tidak masuk akal!”

Wajar saja Li Hao terkejut, sebab juara pertama kompetisi gerbang luar sangat berarti, bukan hanya kehormatan, tapi juga hadiah yang sangat besar. Li Hao yakin dirinya tak sebanding dengan Ye Yifei, dan Ye Yifei pasti tahu itu. Jadi, seharusnya Ye Yifei akan jadi pemenang mutlak, tak ada alasan untuk mundur.

Shi Qingsong tersenyum, berkata dengan nada penuh makna, “Ya, umumnya memang tak ada alasan untuk mundur. Tapi, bagaimana kalau dia akan menembus tahap pondasi?”

“Pondasi!” Li Hao menghirup napas dalam-dalam. Nama Ye Yifei terkenal di seluruh gerbang luar, disebut sebagai anak surga pun tak berlebihan, waktu belajarnya singkat dan penuh kisah legendaris. Kini, tokoh legendaris itu akan menembus tahap pondasi?

“Benar, tahap pondasi!” Shi Qingsong tampak gembira, kedua tangannya di belakang. “Sekolah Pedang Kuno kita akan punya satu lagi murid unggulan! Ye Yifei sungguh luar biasa!”

Melihat kegembiraan tulus Shi Qingsong, beban di hati Li Hao pun terangkat. Harus diakui, Ye Yifei selama ini membuat Li Hao pusing, ia sendiri tak tahu bagaimana harus menghadapinya. Bertarung pasti harus, tapi jika tak bisa menang, apa yang harus dilakukan?

“Untunglah, Ye Yifei sudah mengundurkan diri…” Li Hao menghela napas lega, bahkan ia sendiri tak sadar kalau ia mulai merasa gentar pada Ye Yifei.

Shi Qingsong tak menyadari keanehan Li Hao, ia masih larut dalam suka citanya. Sejak usia tujuh tahun masuk Sekolah Pedang Kuno, ratusan tahun Shi Qingsong sangat berterima kasih pada sekte, setia tanpa ragu. Menjadi tetua gerbang luar selama bertahun-tahun, setiap kali muncul murid jenius, ia selalu bersemangat. Setelah beberapa saat, Shi Qingsong berkata, “Hadiah kemenanganmu ingin kau ambil?”

“Hadiah?” Li Hao terdiam, tiba-tiba teringat Pedang Pemisah Air milik Tian Hai, matanya memancarkan cahaya panas, buru-buru berkata, “Tentu mau!”

Shi Qingsong tampak seolah sudah menebak, berkata serius, “Kau harus pikirkan baik-baik. Kalau kau ambil barang milik Tian Hai, kakaknya Tian Qing pasti takkan membiarkanmu!”

“Tian Qing!” Li Hao tampak bingung, “Dia punya kakak?”

“Tentu saja. Dia adalah orang nomor satu di gerbang dalam, tahap pondasi sempurna, juga murid jenius!” jawab Shi Qingsong.

Li Hao berpikir sejenak, matanya berkedip-kedip, tiba-tiba bertanya, “Bagaimana hubungan mereka berdua?”

“Sangat baik!”

“Kalau begitu, aku tetap mau!” Li Hao tegas berkata, “Kalau hubungan mereka baik, aku sudah menjadi musuh besar Tian Qing dengan membunuh Tian Hai. Mau aku ambil barangnya atau tidak, Tian Qing pasti tak akan melepaskanku. Kalau begitu, kenapa aku harus menolak?”

“Bagus!” Shi Qingsong tertawa, memuji, “Seorang pendekar pedang memang harus seperti dirimu, maju tanpa ragu, tegas dan berani. Kalau penakut, takkan jadi orang besar. Kau anak yang baik!”

Baru saja berkata begitu, Shi Qingsong mengibaskan lengan bajunya, dua benda melayang ke arah Li Hao. “Benar, ini memang Pedang Pemisah Air…” Li Hao menerima pedang dan kantong penyimpanan, lalu menggantungkan kantong di pinggang dan membelai pedang itu dengan penuh kagum.

“Tian Qing bukan lawan yang mudah, hati-hati sendiri!” Setelah diam sejenak, Shi Qingsong tetap memperingatkan.

Li Hao mengangguk berat.

“Baiklah, sekarang akan kuberikan hadiah juara kompetisi gerbang luar!” Shi Qingsong bertepuk tangan, mengibaskan lengan bajunya, beberapa benda jatuh di atas meja.

“Satu botol Pil Pelancar Meridians, satu botol Pil Putaran Minggu, satu butir Pil Pondasi, satu Pedang Terbang Emas tingkat tiga! Satu lencana Perpustakaan! Ini hadiahmu, ambillah!”

Li Hao tampak sangat bersemangat, matanya melirik pil-pil dan langsung tertuju pada Pedang Terbang Emas. Tampak aura emas berlapis-lapis mengelilinginya, benar-benar luar biasa.

Tiba-tiba, mata Li Hao memperlihatkan keraguan. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Saya tidak ingin Pedang Terbang Emas ini, Pedang Pemisah Air sudah cukup. Saya ingin menukarnya dengan sesuatu.”

Kening Shi Qingsong berkerut, tak menyangka Li Hao akan memilih-milih, ia pun agak kesal, “Mau tukar dengan apa?”

Li Hao sadar nada Shi Qingsong kurang senang, dalam hati ia kesal, namun tetap memberanikan diri berkata, “Saya sudah satu tahun jadi murid, tinggal di belakang gunung, bersahabat dengan seekor singa roh. Kami sudah sangat dekat. Kini saya ingin menukar Pedang Emas ini dengan singa roh itu, mohon tetua mengabulkan.”

Shi Qingsong tercekat, tak menyangka Li Hao akan meminta hal seperti itu. Seketika, rasa simpatinya pada Li Hao bertambah. Mau menukar pedang terbang tingkat tiga dengan singa roh biasa, itu bukti hati Li Hao sangat tulus. Ia pun memuji, “Bagus! Jalan Langit tak berperasaan, tapi para pelaku jalan sejati harus punya rasa. Permintaanmu kuterima!”

“Terima kasih, tetua!” Li Hao berseri-seri, membungkuk hormat.

(Kalau sudah baca, mohon tinggalkan komentar di kolom ulasan. Pasti banyak kekurangan dalam buku ini, silakan kritik... Selain itu, mohon tambahkan ke koleksi.)

Perintah Pedang 24_Bab Dua Puluh Empat: Juara Pertama Kompetisi Gerbang Luar? Selesai diperbarui!