Bab Tiga Puluh Lima: Prajurit Bayangan

"Jangan pandang aku dengan tatapan seperti itu!" Melihat ekspresi Li Hao yang seperti melihat hantu, Kakek Bei tersenyum dan berujar penuh makna.

"Puluhan ribu tahun telah mengikis terlalu banyak kekuatanku. Sekarang, yang harus kulakukan hanyalah segera memulihkan kekuatan itu. Menyerap satu jiwa saja, apa artinya? Anak kecil, kau masih terlalu polos!"

Li Hao merenung sejenak, lalu akhirnya bisa memahami pemikiran Kakek Bei, meski dalam hatinya tetap sulit menerima kenyataan itu.

"Tapi bukankah ini terlalu kejam bagi Zhou Yun? Bahkan kesempatan untuk bereinkarnasi pun tidak ada! Apalagi..."

"Cukup!" Nada suara Kakek Bei tiba-tiba menjadi tajam dan keras.

"Kau tahu apa itu kejam?"

"Para pendekar sejati, di bawah kaki mereka bertumpuk-tumpuk mayat dan lautan darah, yang terlihat hanyalah tumpukan tulang belulang. Dunia ini memang seperti itu, yang kuat memangsa yang lemah, hukum rimba berlaku, yang kuatlah yang bertahan!"

Melihat Li Hao terdiam, Kakek Bei melanjutkan,

"Pikirkan, jika kau dan Zhou Yun bertukar posisi, apa yang akan ia lakukan padamu? Apa kau masih punya kesempatan untuk bereinkarnasi?"

Li Hao tiba-tiba menegakkan kepala. Kata-kata Kakek Bei benar-benar mengetuk hatinya. Ia teringat sorot dendam tak berujung di mata Zhou Yun tadi, dan ia pun tahu jawabannya.

"Tidak, tidak akan! Jika aku benar-benar jatuh ke tangan Zhou Yun, mungkin nasibku..."

"Setidaknya kau akhirnya mengerti!" Kakek Bei mendengus dingin.

"Seorang kultivator yang berhati lembek takkan bisa bertahan hidup, apalagi menjadi kuat. Di dunia para pendekar, lenyapnya jiwa bukanlah hal besar! Itu disebut kejam? Apa itu lebih kejam dari nasibku?"

"Tidak." Li Hao teringat keadaan Kakek Bei yang mengenaskan, tubuhnya langsung merinding, ia bergumam,

"Ragamu dihancurkan, jiwamu dicabut, lalu dikurung dalam aula perunggu yang sepi, dirantai lima belenggu besi dingin yang membakar tulang, menghisap kekuatan jiwamu tanpa henti. Di bawah tubuhmu, Api Neraka Sembilan Alam membakar, rasanya seperti di neraka, dan itu berlangsung selama sepuluh ribu tahun!"

Kakek Bei memejamkan mata, tampak penuh derita.

"Bandingkan itu dengan reinkarnasi, mana yang lebih membahagiakan?"

Li Hao membuka mulut, namun tak sanggup berkata apa-apa.

Tapi di hatinya ia sudah tahu jawabannya. Mengalami lenyapnya jiwa jauh lebih baik daripada apa yang dialami Kakek Bei.

"Itu sebabnya, anak kecil, dunia ini kejam. Kau harus belajar menjadi lebih tegas dan keras!" Kakek Bei menghela napas panjang.

Li Hao mengangguk. Ucapan Kakek Bei benar-benar membekas di hatinya.

"Baiklah, kembali ke pokok masalah. Dari pertarunganmu tadi dengan orang itu, aku melihat beberapa kekurangan dalam dirimu." Kakek Bei tiba-tiba menepuk tangan.

"Kekurangan? Mohon petunjuknya, Kakek Bei." Li Hao sempat tertegun, lalu wajahnya berubah ceria.

"Pertama, teknik pedangmu payah! Kedua, jiwamu terlalu lemah! Ketiga, tingkat penguasaan teknik pedangmu rendah! Keempat, kurang pengalaman bertarung! Kelima, terlalu ragu-ragu saat bertindak!"

Kakek Bei berkata tanpa basa-basi, nadanya tajam.

"Apa? Sebanyak itu?" Li Hao tertegun. Ia mengakui teknik pedangnya kurang, tapi soal jiwa yang lemah ia tak paham maksudnya, lalu tingkat penguasaan teknik pedang selama ini adalah kebanggaannya, ia tak menyangka Kakek Bei menilainya rendah. Soal pengalaman bertarung dan keragu-raguan, ia makin bingung.

"Banyak masalahnya. Aku benar-benar tak habis pikir bagaimana kau bisa jadi kultivator seburuk ini. Kalau orang zaman kuno tahu pemilik Perintah Pedang sepayah ini, pasti mereka akan tertawa sampai mati. Malu aku!"

Kakek Bei kini benar-benar seperti guru keras, mengkritik Li Hao habis-habisan.

"Lalu, apa yang harus kulakukan? Dan maksud jiwa yang lemah itu apa? Apakah berhubungan dengan latihan?"

Walau agak tak rela, Li Hao tetap membungkuk sopan. Ia tidak takut dimarahi, yang ia takutkan hanya tidak bisa maju. Selama bisa menjadi kuat, meski Kakek Bei memarahinya delapan kali sehari, ia tidak masalah.

"Hmm, anak kecil, kelebihanmu memang cuma satu: sikapmu bagus." Kakek Bei mendengus, tampak puas.

"Jiwa tentu berhubungan dengan latihan, apalagi bagi para pendekar pedang sepertimu! Segala rahasianya nanti akan kau pahami sendiri. Yang terpenting, kekuatan jiwa bisa membantumu mengeluarkan kekuatan Perintah Pedang... Semua masalah itu hal kecil, bisa diselesaikan dalam dua bulan!"

"Dua bulan?" Mata Li Hao berbinar.

"Benar sekali!" Kakek Bei tersenyum.

"Teknik pedangmu payah, ganti saja, menurutku Teknik Pedang Pemisah Air cocok untukmu. Tentang memperkuat jiwa, itu mudah. Sekarang juga akan kuperlihatkan sensasi melatih tingkat jiwa!"

Begitu selesai berbicara, Kakek Bei berubah menjadi cahaya dan masuk ke dalam Perintah Pedang.

Li Hao segera mengikutinya.

"Bagaimana caranya memperkuat jiwa?" Di tengah hamparan kabut putih, Li Hao tampak kebingungan.

"Perhatikan baik-baik, anak muda!" Wajah Kakek Bei berubah serius. Ia mengangkat tangan kanannya, seberkas cahaya hijau aneh muncul di telapak tangannya.

"Penangkap Jiwa!"

Seketika, cahaya hijau itu meledak keluar, terpecah menjadi belasan untaian yang melesat seperti ular kecil, meluncur ke kedalaman kabut putih.

"Hmm?" Li Hao tak paham apa yang dilakukan Kakek Bei, ia bertanya tanpa sadar.

"Sepuluh ribu tahun berlalu, tak kusangka di kabut ini lahir juga Prajurit Bayangan."

Kakek Bei menjilat bibir, tampak bersemangat.

"Apa itu Prajurit Bayangan?" Li Hao langsung bertanya.

"Prajurit Bayangan adalah makhluk ajaib yang terbentuk dari kumpulan energi gelap. Wujud awalnya seperti yang kau lihat, samar-samar. Tapi setelah menyerap cukup banyak energi gelap, ia bisa berevolusi jadi bentuk binatang, bahkan menjadi manusia!" Kakek Bei tampak serius.

"Prajurit Bayangan berbentuk manusia sudah punya kesadaran, sangat licik, bahkan menguasai ilmu kultivasi. Dulu, di zaman kuno, aku pernah lihat satu Prajurit Bayangan naik ke Alam Dewa!"

"Apa? Naik ke Alam Dewa!" Li Hao terkejut menatap Kakek Bei. Naik ke Alam Dewa adalah impian banyak orang!

Kakek Bei mengangguk, tidak berminat menjelaskan lebih jauh, ia lanjut menjelaskan tentang Prajurit Bayangan.

"Prajurit Bayangan secara alami menyerap energi gelap dan memangsa jiwa. Begitu merasakan ada jiwa, mereka akan memburu dengan gila. Waktu itu, yang kau temui baru saja lahir!"

"Lalu apa hubungannya dengan memperkuat jiwa?" Li Hao tetap belum paham.

"Prajurit Bayangan itu sesuatu yang sangat berharga... Seluruh tubuhnya terdiri dari kekuatan jiwa murni, bisa langsung diserap dan dimurnikan!"

"Diserap, dimurnikan?" Li Hao terperangah, sulit percaya ada hal seajaib itu di dunia.

"Lihat saja!" Kakek Bei memberi isyarat agar Li Hao tetap tenang.

Li Hao tidak punya pilihan selain menunggu.

Waktu pun berlalu setengah jam.

Mata Kakek Bei berbinar, ia tiba-tiba berkata, "Mereka datang!"

Li Hao menengadah, melihat belasan rantai hijau mengikat erat belasan Prajurit Bayangan yang meronta-ronta, lalu menyeret mereka mendekat.

Ia menghitung, ada dua belas semuanya. Sepuluh di antaranya berupa sosok samar yang pernah ia lihat, masih dalam wujud awal, sementara dua lainnya sudah punya bentuk jelas, bertaring tajam, tampak buas, persis seperti anak serigala.

"Perhatikan baik-baik, anak kecil!" Kakek Bei melangkah maju, meraih satu Prajurit Bayangan yang masih dalam wujud awal. Begitu dipegang, makhluk itu liar menggeliat dan memberontak, namun Kakek Bei tetap tak bergeming. Tiba-tiba, cahaya hijau di tangannya memancar menjadi lingkaran, melingkar di kepala Prajurit Bayangan itu, dan makhluk itu pun langsung tenang.

"Nikmatilah, anak kecil!" Kakek Bei tertawa lebar, lalu meremas Prajurit Bayangan itu hingga hancur. Tubuhnya berubah menjadi butiran perak yang berkilauan, persis seperti yang pernah dilihat Li Hao.

Butiran perak itu jatuh ke tubuh Li Hao, dan ia langsung mengerang menikmati, seluruh tubuhnya merasakan kenikmatan luar biasa, sampai-sampai ia terbaring di tanah dan berguling-guling.

Lima belas menit kemudian, Li Hao baru pulih seperti biasa.

"Ternyata ajaib sekali!" Li Hao gembira karena merasakan jiwanya jadi lebih kuat, lebih murni, dan tubuhnya terasa sangat ringan.

"Sekarang akan kuajarkan satu ilmu, namanya 'Kitab Penarik Jiwa Agung'. Mulai sekarang, kau bisa menyerap dan melatih kekuatan jiwa sendiri!"

Kakek Bei juga tampak bersemangat. Cahaya hijau di tangannya berkedip dan langsung masuk ke kepala Li Hao. Li Hao pun tenang, mulai menyerap semua pengetahuan yang membanjiri pikirannya.

"Hahaha..." Kakek Bei menganga, dan semua Prajurit Bayangan terbang mendekat, lalu tersedot masuk ke mulutnya satu per satu.

Secara kasat mata, jiwa Kakek Bei menjadi sedikit lebih jelas.

Saat Prajurit Bayangan terakhir hampir tersedot, Kakek Bei tiba-tiba tampak ragu, akhirnya ia tidak memakannya dan menyisakannya untuk Li Hao.

Butuh setengah jam bagi Li Hao untuk mengatur semua ilmu yang masuk ke pikirannya. Kini, wajahnya penuh kegembiraan.

"Ilmu ini sangat hebat, sungguh harta tak ternilai bagiku!"

Dari penjelasan ilmu itu, Li Hao akhirnya paham betapa pentingnya tingkat jiwa. Bukan hanya membantu berlatih dan bertarung, tapi juga memperkuat kesadaran, bahkan menahan hukuman petir!

Hukuman petir, mimpi buruk bagi para kultivator.

"Oh ya, Kakek Bei, tingkat jiwamu ada di mana?"

Tingkat kekuatan jiwa terbagi tujuh: Perwujudan, Menjelajah Malam, Penarik Jiwa, Penyatuan Jiwa, Menjelajah Siang, Dewa Hantu, dan Ujian Petir. Melatihnya sangat sulit. Li Hao jadi penasaran, Kakek Bei ada di tingkat mana.

"Dulu aku mencapai tingkat Dewa Hantu. Sekarang sudah jauh menurun, hanya sebatas Penyatuan Jiwa saja." Kakek Bei menghela napas.

"Sudah kusisakan satu Prajurit Bayangan untukmu, coba latihlah!"

Li Hao langsung melihat Prajurit Bayangan itu, tertarik. Ia menempelkan tangan di kepala makhluk itu, lalu mulai melafalkan mantra.

Butuh lima belas menit sampai semburat cahaya hijau muncul, sangat tipis seperti nyala lilin di tiupan angin.

Cahaya hijau itu perlahan berkumpul, seperti jarum menancap ke kepala Prajurit Bayangan.

Seketika, makhluk itu menggeliat hebat.

Li Hao tidak terpengaruh, malah memancarkan cahaya hijau lebih banyak, kekuatannya bertambah.

Aliran kekuatan jiwa mengalir ke dalam jiwa Li Hao, sementara tubuh Prajurit Bayangan itu semakin tipis, hampir lenyap sepenuhnya.

Tanpa suara, makhluk itu pun lenyap jadi hampa.

Li Hao membuka mata, wajahnya tampak menikmati. Jiwanya kembali bertambah kuat.

"Bagaimana rasanya?" tanya Kakek Bei.

Li Hao menjawab penuh semangat, "Luar biasa!"

Kini, kepercayaan Li Hao pada Kakek Bei makin besar, diam-diam ia pun mulai bergantung padanya.

"Oh ya, Kakek Bei, jiwa dan teknik pedang bisa diatasi. Lalu, kekurangan lain bagaimana cara menutupinya?"

"Mudah saja. Kau hanya perlu melakukan satu hal, dan semuanya akan teratasi!" jawab Kakek Bei sambil tersenyum.

"Apa itu?"

"Bertarung!"

"Maksudmu? Bertarung dengan siapa?"

Kakek Bei tiba-tiba tersenyum misterius, matanya penuh tipu daya. Ia berbisik pada Li Hao yang mulai gugup.

"Kau bisa begini..."

Begitu Kakek Bei selesai bicara, wajah Li Hao langsung berubah jadi hijau.

(Nantikan segera kemunculan **, jangan lewatkan!)

Perintah Pedang 35 - Bab 35: Prajurit Bayangan selesai diperbarui!