Bab tiga puluh tiga: Meloloskan Diri

Entah dari mana, tiba-tiba muncul aliran energi spiritual dalam jumlah besar, menerjang ke dalam meridian Li Hao dengan dahsyat seperti banjir bandang, hampir saja membuat meridiannya meledak.

Li Hao tak punya waktu untuk berpikir lagi, ia segera memasuki kondisi meditasi dan mulai mengolah energi spiritual itu. Namun, cara pengolahan yang ia gunakan, meski teliti seperti mengurai benang halus, jelas tidak cukup untuk menghadapi derasnya energi spiritual ini. Ia hanya mampu sedikit mengurangi tekanannya, sementara sisanya masih mengamuk liar di dalam meridian.

Dalam keadaan genting, Li Hao menelan Pil Zhou Tian yang dapat membantu seseorang menembus ke tingkat sepuluh latihan qi. Hanya dengan mencapai tahap yang lebih tinggi, ia bisa mengendalikan energi spiritual sebanyak ini tanpa mencelakakan dirinya sendiri.

Tengah tahap sembilan latihan qi!
Akhir tahap sembilan latihan qi!
Puncak besar tahap sembilan latihan qi!

Dalam waktu kurang dari setengah jam, tekanan aura Li Hao menembus batas berkali-kali, dengan cepat naik dari awal tahap sembilan ke puncak besarnya. Tetapi ia tidak berhenti; energi spiritual dalam tubuhnya masih sangat banyak, dan yang berhasil ia olah baru sebagian kecil. Sisanya masih seperti kuda liar yang lepas, menginjak-injak meridian, bahkan sebagian mulai menerobos menuju dantiannya.

Jangan sampai!

Dalam hatinya Li Hao menjerit cemas. Jika energi spiritual itu sampai mengamuk ke dalam dantian, tamatlah sudah dirinya. Untung saja, tepat ketika energi spiritual itu baru saja masuk ke dantian dan hendak mengacau, barisan tulisan kuno yang padat seperti cacing tiba-tiba memancarkan cahaya jernih, menyerap habis seluruh energi spiritual yang mengamuk.

Apa yang terjadi?

Li Hao sangat bingung, namun diam-diam ia menghela napas lega. Jika dantian benar-benar bermasalah, jangankan naik tingkat, mempertahankan tingkatannya sekarang saja belum tentu bisa. Untunglah tulisan-tulisan aneh itu menunjukkan kemampuannya, menyingkirkan kekhawatiran Li Hao.

Tanpa rasa takut lagi, Li Hao semakin sepenuh hati menekuni pengolahan energi spiritual, kesadarannya yang kuat bagaikan harimau turun gunung menerkam energi spiritual yang kacau. Gelombang demi gelombang energi spiritual mulai terpisah rapi, dan di bawah tekanan kesadaran, mereka menjadi jinak.

Bersamaan itu, Pil Zhou Tian yang ia telan mulai menunjukkan khasiatnya. Kekuatan obat yang kental terus-menerus menyatu dengan energi spiritual, membentuk sirkulasi kecil dalam tubuh. Dengan bantuan ramuan, Li Hao merasa lebih ringan, sehingga ia semakin leluasa dalam mengolah.

Di bawah pengolahan Li Hao, energi spiritual yang melimpah berubah menjadi jinak dan patuh, mengikuti arus sirkulasi kecil dalam meridian.

Sirkulasi lengkap, latihan qi tingkat sepuluh!

Dalam hatinya Li Hao berseru, lalu meluncurkan serangan terakhir. Semua energi spiritual langsung melesat seperti peluru, mengalir mengikuti jalur tertentu di meridian. Pil Zhou Tian pun larut sepenuhnya, seluruh kekuatannya menyatu dalam energi spiritual, membuatnya menjadi kuat dan lentur seperti sutra.

Sepertiga putaran... setengah putaran...

Di bawah tekanan besar, sirkulasi kecil itu segera berjalan setengah lingkaran lalu terhenti, tidak bisa bergerak lagi. Namun Li Hao tidak panik, ia segera mengerahkan semua energi sejati, menempatkannya di meridian seolah mengatur pasukan.

Setelah semuanya siap, Li Hao menggertakkan gigi dan seluruh energi spiritual pun menyerbu. Gemuruh! Tak terbendung! Dalam sekejap, gerbang latihan qi tingkat sepuluh terbuka, sirkulasi kecil pun berhasil diselesaikan.

Energi sejati mengalir tanpa henti, sirkulasi berjalan pada kecepatan penuh. Li Hao bisa merasakan dengan jelas bahwa auranya kian kuat.

Latihan qi tingkat sepuluh, tahap tengah, tahap akhir...

Hanya dalam beberapa tarikan napas, Li Hao menembus beberapa tingkat sekaligus. Semua energi spiritual di tubuhnya telah diolah menjadi energi sejati dan ikut mengalir dalam siklus.

Tiba-tiba, energi sejati dalam dantian Li Hao mulai ditarik keluar, mengalir deras sepanjang meridian. “Apa yang hendak terjadi ini?” Sesosok tua yang sedari tadi memperhatikan dengan senyum, mendadak berubah wajah dan membentak keras.

“Bocah, kau gila?! Mendirikan pondasi tidak bisa dilakukan sembarangan seperti ini!”

Bentakan keras itu menyadarkan Li Hao, ia langsung bermandi keringat dingin. Barusan, karena terlalu terhanyut dalam keberhasilan berturut-turut, ia hampir saja menerobos ke tingkat pondasi. Untung saja sang tua mengingatkan, kalau tidak pasti terjadi bencana besar.

Ia tahu benar, semakin kokoh dasar kekuatan, semakin baik. Naik enam tingkat sekaligus saja sudah sangat berbahaya, jika nekat menerobos pondasi sekarang, sekalipun berhasil pasti menjadi yang terlemah di antara para pendiri pondasi.

Hal-hal penting semacam ini sebenarnya sudah dipahami Li Hao, hanya saja euforia barusan menutupi kesadarannya. Dalam dunia para kultivator, ini disebut sebagai terjebak dalam ilusi setan.

Setelah disadarkan, Li Hao segera memperkuat fondasinya. Sisa energi spiritual terus-menerus ia tekan dan padatkan. Tekanan aura yang tadinya hampir menembus pondasi, seketika menyusut kembali ke tingkat latihan qi.

“Bocah ini...” Sang tua menatap Li Hao yang sedang memperkuat dasar, tersenyum puas dan berbisik.

Tiga jam penuh berlalu sebelum Li Hao selesai bermeditasi. Begitu membuka mata, sorot matanya tenang seperti air, seluruh tubuhnya tampak sederhana dan bersahaja. Sang tua meneliti sejenak, menemukan bahwa kekuatan Li Hao telah stabil di puncak besar latihan qi, fondasinya kokoh tanpa cela. Ia pun tersenyum dan berkata, “Bocah, bagaimana perasaanmu?”

Li Hao tidak langsung menjawab, melainkan berdiri di depan sang tua dan membungkukkan badan dalam-dalam, dengan hormat berkata, “Terima kasih atas peringatan kerasmu, jika tidak pasti aku sudah melakukan kesalahan besar!”

Sang tua menggeleng, “Tak perlu berterima kasih. Hanya jika kau menjadi kuat, kekuatanku bisa segera pulih. Membantumu sama saja dengan membantu diriku sendiri.”

“Bagaimanapun juga, kau pantas mendapat penghormatanku!” Li Hao tetap menunduk dengan tulus.

Sang tua hanya bisa menerima.

“Bagaimana cara membebaskanmu?” Setelah semuanya selesai, Li Hao memandang sekeliling dan bertanya. Kini ia sudah merasa dekat dengan sang tua dan ingin membantunya bebas secepatnya.

“Rasakan sekelilingmu, gunakan kekuatan Perintah Pedang!” jawab sang tua dengan sedikit kegembiraan.

Li Hao memejamkan mata, mendapati ruang di sekitarnya menjadi kental, dan seolah ada benang tak kasatmata yang menghubungkannya. Banyak hal yang tak bisa ia lihat atau pahami tiba-tiba muncul di benaknya. Seketika, ia menyadari banyak rahasia tentang Perintah Pedang.

“Eh, apa ini?” Tiba-tiba, Li Hao melihat di sekitar sang tua ada garis-garis hitam melilit, seperti kurungan yang membelenggunya.

“Inikah cara membebaskan sang tua?” pikir Li Hao, lalu mencoba menggerakkan kekuatan Perintah Pedang. Garis-garis hitam itu langsung terbuka, berubah menjadi cahaya hitam lalu lenyap.

Bersamaan dengan itu, rantai besi di tangan dan kaki sang tua serta api di bawah tubuhnya pun menghilang. Sang tua pun jatuh bebas.

Li Hao terkejut dan segera berlari mendekat. “Tuan, Anda tak apa-apa?”

“Hahaha... Aku bebas! Sepuluh ribu tahun lamanya... Aku, Bei Chen, akhirnya merdeka!”

Sang tua tak menghiraukan Li Hao, justru meluapkan kegembiraannya: menangis sekaligus tertawa, seperti orang kesurupan.

Li Hao ingin mendekat, namun menahan diri. Ia membatin, jika ia sendiri dikurung selama sepuluh ribu tahun, mungkin reaksinya akan lebih heboh lagi setelah bebas.

Setengah jam penuh sang tua meluapkan perasaannya, kemudian tubuhnya yang semula ringkih kini tampak penuh semangat.

“Ayo, bawa aku keluar hirup udara segar!” ujarnya bersemangat, melangkah keluar.

Li Hao pun segera mengikuti.

Sesampainya di aula utama, Li Hao melihat benda-benda pusaka yang hancur menjadi debu saat ia sentuh. Ia bertanya, “Tuan, apakah ini hanya ilusi? Mengapa begitu disentuh langsung hancur?”

Sang tua melirik sekilas dan berkata sinis, “Bukan ilusi, itu semua pusaka tingkat sembilan yang nyata!”

“Apa? Nyata? Pusaka tingkat sembilan?” Mata Li Hao hampir melotot. Begitu banyak pusaka tingkat sembilan, siapa yang percaya?

“Benar, hanya saja setelah sepuluh ribu tahun, pusaka-pusaka itu sudah kehilangan kekuatannya. Hancur menjadi debu saat disentuh, itu wajar saja,” jawab sang tua dengan santai.

“Bahkan pusaka tingkat sembilan pun bisa jadi debu...” Li Hao menelan ludah, matanya nanar. Kekuatan waktu benar-benar tak terkalahkan. Pusaka tertinggi dunia pun musnah olehnya.

“Hmph, tingkat sembilan? Kedengarannya saja hebat, sebenarnya itu cuma benda fana!” sang tua mendengus, lalu buru-buru keluar, tidak memberi Li Hao kesempatan bertanya lagi.

“Benda fana?” Li Hao tertegun, melihat sang tua sudah berjalan jauh, ia pun segera menyusul.

Begitu melangkahkan kaki keluar dari aula perunggu, seluruh ruang misterius itu bergetar hebat.

Gemuruh...

“Apa yang terjadi?” Li Hao melongo. Aula perunggu yang baru saja ia tinggalkan perlahan-lahan tenggelam ke dalam tanah, menyebabkan seluruh ruang misterius berguncang.

“Aula ini memang diciptakan untuk mengurungku. Sekarang aku sudah bebas, tentu saja tak lagi diperlukan, dan Perintah Pedang menariknya kembali. Wajar saja,” kata sang tua dengan nada penuh makna.

“Maksudmu ini ditarik oleh Perintah Pedang? Tapi sebagai pemiliknya, kenapa aku tak merasakan apa-apa?” tanya Li Hao, bingung dan cemas. Bukankah ia sudah menjadi pemilik, seharusnya bisa mengendalikan semuanya? Namun ia sama sekali tak bisa merasakan tenggelamnya aula, apakah ia benar-benar sudah menjadi pemilik?

“Pemilik Perintah Pedang?” sang tua mencibir, “Bahkan para Tujuh Pendekar Pedang Donglai dulu pun tak berani mengaku menguasainya sepenuhnya, apalagi kamu?”

Li Hao pun terdiam.

“Bocah, jangan terlalu dipikirkan. Perjalananmu masih panjang!” ujar sang tua bermakna, lalu berbalik melangkah ke arah kabut tebal.

Li Hao mengangguk dan mengikuti.

“Eh? Tempat ini?” Begitu masuk ke dalam kabut, sang tua tiba-tiba berhenti. “Bocah, apakah kau pernah melihat sesuatu yang aneh di kabut ini?”

“Aneh?” Li Hao merenung, lalu berkata, “Aku pernah melihat makhluk aneh di kabut ini, bentuknya tak jelas, suaranya sangat sumbang dan membuat orang pusing. Apakah itu termasuk aneh?”

“Hahaha...” Sang tua tertawa, menepuk bahu Li Hao, “Bocah, kau benar-benar beruntung!”

“Apa maksudnya?” Li Hao hendak bertanya, namun sang tua sudah tertawa pergi. Li Hao hanya bisa menelan rasa penasarannya dan mengikuti dari belakang.

...

“Akhirnya aku bisa melihat matahari lagi! Hahaha... Aku kembali melihat matahari!” Begitu keluar dari Perintah Pedang, sang tua tertawa lepas di bawah sinar matahari, tampak sedikit gila.

Li Hao hanya tersenyum pahit, namun tiba-tiba raut wajahnya berubah.

“Siapa di sana?”

Brak! Formasi pelindung halaman kecil itu hancur, dan pintu kayu didobrak paksa dari luar.

“Aku!” Sebuah suara menggema, sarat dengan dendam membara.

Melihat siapa yang datang, Li Hao sempat terkejut lalu tersenyum penuh arti.

“Jadi ternyata kau, Zhou Yun!”

Bab 33: Bebas – Selesai