Bab Tiga Puluh Dua: Tetua Utara

"Jadi, kita sudah membuat perjanjian sekarang?"
Li Hao merasakan adanya ikatan tak terlihat namun nyata antara dirinya dan lelaki tua di depannya, seraya bertanya dengan penuh sukacita.

"Benar, mulai sekarang, kita berdua tidak boleh saling mengkhianati," jawab lelaki tua itu, terlihat sangat puas. Tubuhnya yang kurus langsung mengendur, membiarkan api jingga di bawahnya memanggang tanpa perlawanan.

"Lalu, bagaimana cara membebaskan Anda dari jeratan ini?"
Setelah memastikan Keberhasilan Perjanjian Pengunci Jiwa, Li Hao mulai memikirkan keadaan lelaki tua itu. Ia tidak bisa mengabaikannya, melihat tumpukan api di bawah tubuh lelaki tua itu begitu mengerikan; ia sungguh tidak ingin lelaki tua itu tiba-tiba mati terbakar sekarang.

"Jangan sebut aku senior, panggil saja aku Kakek Bei!"
Mendengar Li Hao tidak melupakan penderitaan yang ia alami, nada suara lelaki tua itu menjadi lebih hangat.

"Untuk membuka belenggu ini, caranya tidak sulit tapi juga tidak mudah... Kau hanya perlu mengakui kepemilikan atas Surat Perintah Pedang itu, maka belengguku akan terbuka dengan sendirinya!"

"Mengakui kepemilikan?"
Wajah Li Hao menunjukkan kegembiraan, lalu bertanya,
"Kakek Bei, bagaimana caranya?"

Kerinduannya pada Surat Perintah Pedang itu begitu besar, sampai-sampai terbawa ke dalam mimpi. Selain penasaran akan kekuatan surat itu, Li Hao juga tengah menghadapi bahaya besar dan membutuhkan kekuatan dari surat itu untuk menghadapi Tian Qing yang sebentar lagi akan keluar dari pertapaannya.

"Proses pengakuan kepemilikan pada Surat Perintah Pedang ini sangat rumit, setidaknya harus memiliki tingkat Kultivasi Penyatuan Diri untuk bisa melakukannya pada tahap awal."

Kakek Bei menatap Li Hao, seakan ingin melihat reaksinya. Namun Li Hao tetap tenang, ia yakin Kakek Bei pasti belum selesai bicara. Benar saja, Kakek Bei melihat ketenangan itu lalu tersenyum tipis, mungkin mengikuti bocah ini bukan keputusan yang buruk.

"Namun, entah kenapa, kau, bocah ajaib, sudah bisa memulai proses pengakuan kepemilikan sejak tahap Pelatihan Qi. Ini membuat segalanya jadi jauh lebih mudah. Jurang perbedaan tingkat sudah tak lagi menjadi halangan bagimu!"

Setelah mengucapkan itu, mata Kakek Bei penuh tanda tanya, jelas saja ia sangat heran Li Hao bisa melakukannya di tahap awal. Tapi ia tak bertanya lebih lanjut, malah melanjutkan penjelasannya.

"Langkah pertama yang paling sulit sudah berhasil kau lewati, jadi untuk menyelesaikan pengakuan kepemilikan, peluangmu sangat besar!"

"Peluang besar?"
Li Hao mengerutkan kening, bertanya,
"Masih mungkin gagal?"

"Itu aku juga tidak tahu,"
Kakek Bei menggeleng,
"Keadaanmu terlalu aneh, aku khawatir akan terjadi sesuatu yang tak terduga. Lebih baik hati-hati!"

Li Hao sempat ragu, tapi kemudian ia mengangguk dengan tegas.
"Aku ingin melakukannya!"

Keinginannya untuk menjadi kuat, ancaman pada nyawanya, godaan kekuasaan—semua itu mendorong Li Hao untuk mengakui kepemilikan surat itu. Hanya dengan membangkitkan kekuatan Surat Perintah Pedang, ia bisa mengendalikan nasibnya dan mengabaikan ancaman Tian Qing.

Terlebih lagi, mimpi yang selalu datang saat ia tertidur adalah satu-satunya petunjuk mengenai asal usulnya. Ia butuh kekuatan untuk mengalahkan ahli pedang yang muncul dalam mimpinya itu.

Ketika saatnya tiba, barulah ia bisa dengan tenang mencari jawaban atas segala kebingungan dan hal-hal yang ia pedulikan.

Kakek Bei tampak terkejut melihat keteguhan dalam mata Li Hao. Tak lama, ia tersenyum, mungkin hanya orang yang teguh seperti inilah yang bisa diakui oleh Surat Perintah Pedang.

Sekarang perjanjian sudah dibuat, tentu saja ia berharap Li Hao menjadi lebih hebat.

"Perhatikan baik-baik, Nak!"

Wajah Kakek Bei berubah serius, lalu dari mulutnya keluar cahaya biru kehijauan.

"Inilah mantra kunci pengakuan kepemilikan Surat Perintah Pedang. Ingat baik-baik!"

Cahaya itu perlahan terbuka seperti gulungan lukisan, menampakkan ratusan karakter samar-samar, masing-masing dikelilingi cahaya biru, tersusun rapi.

Di atas mantra itu, ada kabut tipis seperti uap, bayangan burung, binatang, serangga, ikan, bunga, dan pohon silih berganti terlihat di dalamnya.

Li Hao tidak berani lengah, segera memusatkan perhatian untuk mencatat karakter-karakter rumit itu.

Seiring waktu berlalu, wajah Kakek Bei semakin pucat. Ia menahan diri sebentar, lalu mendadak menutup mulut dan menarik kembali cahaya biru itu.

"Tidak bisa lagi, kekuatan sudah habis! Nak, apakah kau sudah menghafalnya?"

Kakek Bei terengah-engah.

"Tepat selesai!"
Li Hao memejamkan mata, merenung sejenak, lalu matanya bersinar penuh percaya diri.

"Bagus!"
Kakek Bei merasa lega, lalu berkata,
"Selanjutnya, kita lanjut ke langkah kedua. Cobalah gambarkan seluruh mantra itu dengan energi murnimu, atur sesuai urutan yang aku tunjukkan tadi!"

"Seperti ini?"
Li Hao mengangguk, mengingat mantranya, mengangkat tangan kanan, menunjuk dengan jari telunjuk, lalu mengumpulkan energi di ujung jari dan mulai menggambar satu karakter di udara.

"Benar, seperti itu. Sekarang usahakan untuk menggambarkan dan menyusun seluruh mantra."

Kakek Bei mengangguk.

"Sederhana juga ternyata,"
batin Li Hao, lalu melanjutkan.

Mantra itu terdiri dari lima ratus tujuh belas karakter, kebanyakan sangat sulit dipahami, Li Hao hanya mengenali beberapa di awal.

Ujung jarinya bergerak lincah di udara, tiap karakter tampak tegas dan penuh wibawa.

Tidak lama, sembilan puluh sembilan karakter berhasil digambarkan.

"Eh? Ada apa ini?"

Begitu Li Hao menggambar karakter ke seratus, seluruh mantra tiba-tiba hancur seperti gelembung, menyebarkan cahaya kecil-kecil.

"Kau kira semudah itu mengakui kepemilikan? Dulu aku harus mencoba sebanyak tiga ratus tujuh puluh empat kali baru berhasil!"

Kakek Bei mencibir.

"Kau pemilik sebelumnya Surat Perintah Pedang?"
Li Hao menanyakan tanpa banyak pikir.

"Pernah,"
jawab Kakek Bei, wajahnya meredup, seolah ingat sesuatu yang menyedihkan.

Li Hao sadar ia menyinggung hal sensitif, lalu diam dan melanjutkan menggambar.

Satu kali, dua kali, tiga kali... sepuluh kali...

Tiap seratus karakter menjadi rintangan besar, bahkan Kakek Bei sendiri dulu butuh puluhan kali untuk berhasil. Apalagi tujuh belas karakter terakhir, kesulitannya berkali lipat. Melihat Li Hao yang terus mencoba dan gagal, Kakek Bei jadi teringat masa lalunya sendiri.

"Mengapa aku merasa familiar dengan semua ini?"
Namun saat Kakek Bei tenggelam dalam kenangan, wajah Li Hao berubah.

Setelah sepuluh kali gagal, bukannya putus asa, ia malah merasa seolah ada kekuatan misterius yang menuntunnya, seperti mengikuti jalur takdir. Anehnya, perasaan ini tidak menakutkan, malah membuatnya tenang.

Bruk!

Mantra itu lagi-lagi hancur, Li Hao menurunkan tangan, pandangannya kosong.

"Sudah menyerah?"
Kakek Bei mengernyit, ini baru beberapa kali mencoba, masa sudah putus asa? Bagaimana bisa berhasil besar nanti?

Namun, saat ia hendak menasihati, Li Hao tiba-tiba menunjukkan tekad bulat, lalu mulai menggambar lagi.

"Apa yang dilakukan bocah ini?"
Kakek Bei makin bingung, ia kira Li Hao hanya mencoba lagi dengan penuh keyakinan, tapi kini ia melihat Li Hao menggambar sesuatu yang tak dikenalnya di udara.

Memang, Li Hao kini bertingkah aneh. Meski fokus, yang ia gambar adalah mantra-mantra aneh yang tampak tidak berhubungan dengan mantra Kakek Bei.

"Tidak, ini..."

Semakin lama, ekspresi Kakek Bei berubah serius. Sebagai sosok kuat dari zaman kuno, ia menyadari sesuatu yang ganjil dari cara Li Hao menggambar. Seolah-olah semua karakter diacak dan dipecah, namun masih ada benang merah yang menyatukannya. Jika mengikuti benang itu, pasti akan berhasil.

"Jadi ini rahasianya, aku mengerti sekarang!"

Kakek Bei memuji, pandangannya pada Li Hao dipenuhi kekaguman.

Bocah ini ternyata bisa menemukan cara ini!

Ternyata, cara Li Hao adalah dengan membongkar struktur setiap karakter dan menyusunnya lagi menjadi serpihan. Meski tampak kacau, sebenarnya tidak ada yang berubah. Karakternya tetap sama, hanya cara menulisnya yang berbeda.

Li Hao sendiri terkejut dengan keadaannya. Setelah gagal, ia memutuskan mengikuti perasaan familiar itu, dan tanpa diduga hasilnya seperti ini.

"Perasaan ini? Kenapa..."

Kakek Bei bingung, Li Hao pun begitu. Meski tangannya lincah menari, hatinya penuh tanya. Kenapa ia merasa akrab dengan proses ini? Apa mungkin Surat Perintah Pedang ini ada hubungannya dengan dirinya?

Tidak mungkin! Itu sungguh tak masuk akal!

Goresan terakhir adalah sebuah garis lurus yang membelah seluruh mantra.

Seperti titik penentu, begitu garis itu selesai, semua karakter yang tampak tak beraturan menyatu, menjadi mantra utuh yang tersusun rapi dan jelas!

Berhasil!

Li Hao pun menghela napas lega. Seketika, mantra itu bersinar terang, semua karakter membesar berkali-kali lipat, lalu menyebar ke seluruh ruang sekitar!

"Segera! Konsentrasikan energi, gunakan teknik penyerapan!"

Melihat ini, Kakek Bei jadi sangat bersemangat, berteriak-teriak, hingga rantai yang membelenggunya ikut bergoyang.

Li Hao segera duduk bersila dan mulai bermeditasi.

Melihat Li Hao sudah siap, Kakek Bei baru bisa sedikit lega, meski matanya masih dipenuhi rasa tidak percaya.

"Dua belas kali! Cuma dua belas kali dan dia sudah berhasil! Siapa sebenarnya bocah ini?"

Gemuruh terdengar di telinga Li Hao, seolah petir surga menggelegar.

Saat ia bertahan, cahaya biru masuk melalui ubun-ubunnya, lalu berputar di dantiannya.

Jika dilihat, itu adalah mantra lima ratus tujuh belas karakter, kini mengecil berkali-kali lipat, memenuhi dantian seperti cacing-cacing kecil.

"Hmm?"

Belum sempat terkejut, tiba-tiba energi spiritual yang sangat kuat turun dari langit, masuk dengan paksa ke dalam tubuhnya.

Saluran energi dalam tubuhnya hampir pecah, namun Li Hao menggigit bibir dan menahan, sambil berusaha menyerap energi itu sebisa mungkin.

Pil Zhou Tian!

Dengan desahan berat, Li Hao meraih Pil Zhou Tian dan langsung menelannya.

"Akan menembus tingkat!"

Kakek Bei tertegun.

Surat Perintah Pedang Bab 32: Kakek Bei Selesai Diperbarui!