Bab Satu: Kota Jaring Langit

Musim panas tengah memuncak, matahari yang menggantung tinggi di langit tak segan-segan memancarkan panas yang luar biasa, gelombang udara panas bergulir terbawa angin, membakar tembok Kota Tianluo hingga terasa menyengat. Li Hao berjalan dengan wajah suram, suasana hatinya benar-benar buruk, sangat buruk! Di jalanan, ia tidak berusaha menyembunyikan tatapan matanya yang penuh penyesalan dan rasa bersalah.

Ini adalah jalan utama yang lebar, para peng cultivator lalu lalang tanpa henti. Melihat Li Hao melangkah dengan wajah tak bersahabat di tengah jalan, mereka buru-buru menyingkir, menutup hidung, memperlihatkan ekspresi jijik. Penyebab semua ini bukan karena Li Hao dianggap berbahaya—seorang cultivator tingkat ketiga latihan qi tak cukup membuat orang gentar—melainkan karena kantong besar yang dipanggulnya: kantong itu sangat buruk rupa, penuh kotoran, dan terus-menerus meneteskan cairan busuk.

Tak ada satu pun yang ingin tahu isi kantong aneh itu, cukup bau pesing menyengat yang keluar dari dalamnya membuat banyak orang memilih menjauh. Terutama para cultivator perempuan, mereka memalingkan muka dengan jijik, bahkan ada yang berjongkok di tepi jalan lalu muntah. "Jangan-jangan isinya benar-benar kotoran..." beberapa orang memandang rendah ke arah Li Hao, menjaga jarak, dan tak segan menghakimi seorang cultivator tingkat tiga dengan tatapan sinis.

Li Hao sendiri tampak tidak peduli. Seolah tak mencium bau menyengat dari kantong yang dipanggulnya, ia terus melangkah. Namun, sesekali senyum licik terlintas di wajahnya yang suram, cepat berlalu. Pandangannya mulai terbuka, Li Hao menatap bangunan besar di depannya, menghela napas sebagaimana biasanya. Di depannya, berdiri tembok kota Tianluo yang megah, luasnya mencakup ratusan hektar. Dari waktu ke waktu, pasukan penjaga berbaju besi berat melintas dengan suara gemuruh, kilau senjata di pinggang mereka membuat Li Hao bergidik.

Entah sudah berapa kali ia mengamati Kota Tianluo, Li Hao merasa resah. Gerbang raksasa yang kokoh itu menimbulkan perasaan tak nyaman, menekan hingga sulit bernapas. Setiap kali melangkah melewati gerbang kota, jantung Li Hao berdetak semakin cepat, seolah ia memasuki mulut monster purba yang menganga. Perasaan ini memang aneh, hanya Li Hao yang merasakannya. Ia sangat membenci perasaan ini, pernah berkali-kali ingin merobohkan gerbang kota, tapi akhirnya ia menahan diri. Seorang cultivator tingkat tiga latihan qi, jangankan merobohkan gerbang, mencongkel satu batu bata saja mungkin sudah cukup membuatnya dihancurkan oleh kilatan pedang dari penjaga.

Seperti biasa, detak jantung Li Hao tetap meningkat ketika ia memasuki gerbang kota yang megah, punggungnya sudah basah oleh keringat dingin. Dengan jijik, Li Hao meludah ke tanah, lalu masuk ke dalam. Jika ada yang pandai membaca ekspresi orang, pasti bisa melihat sesuatu dari sorot matanya: kesedihan seorang manusia kecil.

Li Hao, yang sudah hafal jalan, menundukkan kepala dan langsung menuju timur kota. Kehidupan ramai di pinggir jalan tak menarik perhatiannya, ia tak melirik sedikit pun, melangkah terus ke timur dengan keyakinan bulat. Bukan karena tidak ingin, tapi karena tidak berani. Li Hao sama sekali tidak ragu, jika ia sedikit saja berhenti di sini, bisa jadi ia akan diusir dari kota.

Kota Tianluo adalah salah satu dari tujuh puluh tiga kota di Provinsi Tianhua. Seperti kota lainnya, di sini juga terdapat wilayah sempit khusus untuk "babi hina". "Babi hina" bukanlah ternak, namun di dunia para cultivator, status mereka tak jauh berbeda. Semua cultivator tingkat latihan qi di bawah tingkat tiga disebut "babi hina".

Itu adalah sebutan yang memalukan, dan Li Hao, sayangnya, memang seorang "babi hina" yang rendah. Berdasarkan aturan, seorang "babi hina" tidak berhak memasuki area dalam Kota Tianluo. Maka, begitu memasuki kota, ia langsung menuju timur—ke tempat yang memang diperuntukkan baginya: kawasan miskin.

Baru saja masuk ke kawasan timur, Li Hao menghirup udara yang penuh bau amis tak sedap, namun hatinya justru merasa tenang. Langkahnya menjadi lebih pelan, tak ada yang memandang jijik pada kantong di punggungnya, malah kebanyakan menatapnya dengan iri.

Merasakan tatapan iri di sekitarnya, Li Hao menegakkan dada, sedikit percaya diri kembali. "Eh, bukankah ini Saudara Tikus! Ayo, kemari ke tempat kakak tua." Seorang pria paruh baya berwajah kuning kusam, penuh kelicikan, menarik Li Hao mendekat. Ia mengundang dengan ramah, matanya melirik kantong besar di punggung Li Hao dengan sembunyi-sembunyi, hatinya bergetar, semakin antusias.

Li Hao tersenyum, mengikuti pria itu. Usianya masih muda, sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Wajahnya kurus dan sedikit polos, ditambah senyum malu-malu, membuatnya tampak tanpa tipu daya.

"Sial, si rubah kecil ini lagi-lagi menunjukkan wajah menyebalkannya, sepertinya kali ini aku bakal rugi besar dalam transaksi." Pria berwajah kuning mengumpat dalam hati, tapi tetap tersenyum ramah. Ia sudah lama berbisnis di kawasan miskin, hidup dari membeli dan menjual bahan-bahan, terkenal licik dan cerdik, pandai bergaul. Li Hao adalah salah satu lawan yang sulit dalam kariernya. Setiap kali Li Hao tersenyum seperti itu, ia selalu waspada, karena pengalamannya mengatakan: rubah kecil itu sedang merencanakan sesuatu.

"Saudara Tikus, barang apa yang kau bawa kali ini? Dari baunya, sepertinya ekor musang busuk, ya?" Pria berwajah kuning merasa berat hati, menyuguhkan secangkir teh, langsung ke pokok pembicaraan. Menghadapi Li Hao, ia tak ingin bertele-tele, tahu dirinya sulit mendapat untung, lebih baik langsung transaksi.

"Benar, memang ekor musang busuk, dan ini barang bagus: tiga ekor!" Li Hao menyipitkan mata, tanpa sungkan menerima teh dan langsung meneguknya. Ia sedikit heran, pria itu sampai mengeluarkan teh hijau simpanannya agar Li Hao senang. Apa benar pasar sedang sangat membutuhkan ekor musang busuk?

"Tiga ekor!" Pria berwajah kuning terkejut, wajahnya berubah drastis. "Tiga ekor, bagaimana mungkin? Bagaimana kau bisa menangkap tiga ekor? Jangan menipu aku!"

Tak salah jika pria itu terkejut. Musang busuk memang hanya binatang kecil, tapi sangat cepat. Biasanya, tanpa jebakan, hanya cultivator tingkat empat latihan qi yang bisa menangkapnya. Li Hao, hanya tingkat tiga, mengatakan ia menangkap tiga ekor musang busuk, benar-benar mustahil. Musang busuk yang berevolusi menjadi tiga ekor kecepatannya meningkat tiga kali lipat, biasanya hanya cultivator tingkat delapan latihan qi yang bisa menangkapnya.

Melihat pria itu seperti kucing diinjak ekornya, Li Hao semakin yakin, ia berkata perlahan, "Apakah benar tiga ekor, Kakak Liu pasti tahu. Biar fakta yang berbicara."

Liu menahan kegembiraan, perlahan membuka kantong. Seekor musang abu-abu tiga ekor yang penuh luka muncul di hadapannya, wajahnya langsung berseri-seri. "Benar-benar tiga ekor! Haha, Saudara Tikus benar-benar hebat!"

Li Hao diam, mengunyah batang teh, menunggu Liu menyebut harga.

Liu tahu maksud Li Hao, ia membolak-balik musang abu-abu tiga ekor itu, lalu berkata, "Pasar sedang membutuhkan kulit musang busuk, harganya naik. Satu ekor biasa sepuluh kristal spiritual, dua ekor jadi dua puluh, dan tiga ekor mencapai lima puluh kristal spiritual!"

Mendengar itu, hati Li Hao langsung bersemangat, ia hampir memutuskan, "Jual! Lima puluh kristal, jual!"

Melihat Li Hao, Liu tersenyum dingin, "Saudara Tikus memang polos, tiga ekor musang busuk memang lima puluh kristal, tapi coba lihat barang yang kau bawa!"

Liu membalik musang abu-abu itu, di perutnya ada luka mengerikan yang nyaris membelah tubuh, bulu abu-abu penuh bekas terbakar, jelas menurunkan nilai barang.

Li Hao tersenyum pahit dalam hati, tak menyangka tetap ketahuan, tapi wajahnya tetap tenang. "Kenapa? Menurutku masih bagus, ada masalah?"

"Tak tahu malu, benar-benar tak tahu malu!" Liu mengumpat dalam hati melihat Li Hao berpura-pura bodoh, tak semua orang bisa berbohong dengan wajah polos seperti itu. Apalagi Li Hao menampilkan ekspresi polos, membuat Liu yang mengenalnya semakin tak habis pikir.

Liu malas berdebat, merasa jika terus melanjutkan ia pasti rugi, jadi langsung saja, "Tiga puluh kristal, harga mati!"

"Apa, tiga puluh kristal! Kau potong dua puluh begitu saja!" Li Hao langsung melonjak, harga itu tak bisa diterima.

"Tiga puluh kristal! Tak satu pun lebih. Kalau mau jual, jual. Kalau tidak, silakan cari tempat lain!" Liu tahu kelemahan Li Hao, tak akan mengalah. Di kawasan miskin hanya Liu yang membeli bahan, orang lain tak punya jalur untuk menjual, jadi ia tak khawatir Li Hao pergi ke tempat lain. Ucapannya juga sekaligus menekan.

Li Hao menggigit bibir, rasa putus asa menyerang. Ia tak takut berdebat, yang ditakutkan hanya sikap keras Liu. Seperti yang Liu bayangkan, Li Hao memang tak punya jalur lain, hanya di sini satu-satunya.

Li Hao menyesal, ia sudah berjuang keras menangkap musang abu-abu tiga ekor ini, namun saat berhasil, terjadi kecelakaan hingga kulitnya rusak. Sepanjang jalan kembali ke kota, ia murung karena hal itu.

Liu tetap tenang, menyaksikan Li Hao berjuang dalam pikirannya, sedikit merasa puas. Rubah kecil, hari ini kau akhirnya kena juga. Setelah lama, Li Hao memerah matanya, dengan berat hati berkata, "Jual!"

Liu tertawa puas, suara tawanya mengusik saraf Li Hao yang sudah tegang. Li Hao marah, darahnya berdesir, ia membalik telapak tangan, mengeluarkan pisau tajam, lalu menggores tubuh musang tiga ekor yang sudah rusak, membuat luka lebih besar, bau busuk semakin menyengat.

"Kau, kau, kau, apa yang kau lakukan!" Liu menggertakkan gigi, tak percaya.

"Hahaha, tiga puluh kristal, aku jual padamu!" Li Hao tak khawatir Liu menolak, goresan itu tak berpengaruh besar, hanya untuk membuat Liu kesal.

Kini giliran wajah Liu memerah seperti hati babi, ia pun menggigit bibir, dengan sengit berkata, "Beli!"

Buku baru dimulai, mohon dukungan!

Perintah Pedang 1_Bab Pertama: Kota Tianluo selesai diperbarui!