Bab Tujuh Belas: Tarian Api Berputar (Mohon Disimpan)

Aturan dalam kompetisi besar para murid luar seperti ini: terdapat total sembilan puluh sembilan arena, masing-masing arena diisi oleh beberapa kultivator yang saling bertanding. Setelah melalui persaingan sengit, pemenang terakhir akan menjadi penguasa arena dan berhak melanjutkan ke babak berikutnya.

Hanya saja, arena nomor sembilan puluh sembilan menjadi pengecualian.

Jika dibandingkan dengan murid-murid lama, para murid baru memiliki perbedaan yang sangat besar, tidak hanya dari segi kekuatan dan teknik pedang, tapi juga pengalaman. Murid-murid lama sudah berkali-kali mengikuti kompetisi ini, sehingga mereka jauh lebih memahami kerasnya persaingan, dan semakin sering mereka ikut, semakin banyak pula pengalaman yang mereka miliki.

Ini adalah jurang yang sulit dijangkau. Meskipun penguasa arena nomor sembilan puluh sembilan juga berhak melanjutkan, namun tak seorang pun benar-benar menganggapnya penting.

Hmph, jadi yang disebut murid baru terbaik itu apa hebatnya? Tsk!

Banyak yang berpikiran seperti itu. Sudah menjadi kebiasaan, penguasa arena dari murid baru selalu dianggap yang paling lemah, sehingga biasanya baru saja naik sudah langsung tersingkir.

Korban.

Benar, bagi sembilan puluh delapan orang lainnya, murid baru itu tak ubahnya tumbal saja.

Namun, tahun ini penguasa arena murid baru adalah Li Hao.

...

Saat ini Li Hao sangat marah, wajahnya gelap seperti awan mendung, hingga tak seorang pun berani mendekat dalam radius tiga meter.

Meski ia telah merebut posisi penguasa arena, hal itu tak mampu meredam amarah di hatinya.

Tuan Muda Liu, kabur!

Benar, setelah selesai bertanding, Li Hao baru menyadari bahwa musuh besarnya, Tuan Muda Liu, telah menghilang.

Hal itu membuatnya kaget sekaligus geram, firasat buruk langsung menyelimuti hatinya.

Belakangan, setelah diselidiki, memang benar Tuan Muda Liu telah kabur, sudah beberapa jam lalu meninggalkan Sekte Pedang Kuno.

Li Hao tidak mengejarnya, dunia ini terlalu luas, mana mungkin ia bisa mengejar?

Hmph, brengsek, kau mungkin bisa lolos sekarang, tapi lain waktu jangan sampai aku bertemu kau lagi.

Li Hao menggertakkan giginya dalam hati.

Namun saat ini, ia belum tahu, pelarian Tuan Muda Liu kelak akan membawa dampak besar pada dirinya.

========================

Dentang... dentang... dentang...

Tiga kali suara lonceng menggema, lautan manusia pun berduyun-duyun menuju pusat arena utama.

Sebagai penguasa arena nomor sembilan puluh sembilan, Li Hao sudah lebih dulu tiba di sana.

Bagian tengah arena utama adalah tempat bagi pertarungan puncak kali ini.

Di sana terdapat arena seluas puluhan hektar, cukup luas untuk bertanding dengan leluasa.

Di tepian arena, terdapat sebuah perisai berwarna biru cerah, melengkung seperti kulit semangka yang menutupi arena.

Itu adalah pelindung untuk mencegah serangan para peserta yang terlalu kuat melukai penonton di luar.

Tampak jelas betapa pentingnya babak puncak ini bagi Sekte Pedang Kuno.

"Sungguh megah..." Li Hao menenteng pedangnya di punggung, setelah diperiksa identitasnya, ia duduk di sisi kanan arena. Melihat kemegahan tempat itu dan kerumunan manusia yang berdesakan bagaikan semut, ia tak henti-hentinya berdecak kagum.

Lima belas menit kemudian, semuanya sudah siap.

Dentang! Dentang! Dentang!

Suara pedang berdengung seperti seruling merdu yang terus bergema. Saat semua orang mendongak mencari sumbernya, kilatan pedang berwarna biru, putih, merah, dan hijau melesat di udara.

Puluhan orang tua berambut dan berjanggut putih, berpenampilan seperti pertapa, melayang di atas kerumunan, berdiri di atas pedang terbang.

"Itu para tetua! Jika para tetua sudah masuk, berarti pertandingan segera dimulai..." bisik seseorang, terdengar oleh Li Hao.

"Eh, ternyata dia." Tatapan Li Hao menyapu para tetua, lalu berhenti pada seorang tetua berjubah putih di barisan depan. Ia pernah melihat tetua itu dua kali: saat verifikasi identitas dan ketika ia hampir menebas seseorang. Tak disangka, kini mereka bertemu lagi.

"Semua murid, dengarkan perintah!"

Seorang tetua berjubah biru maju ke depan, suaranya menggema seperti genderang perang.

"Kami siap, Tetua!"

Puluhan ribu orang bangkit dan memberi salam ke udara.

"Kompetisi besar murid luar, dimulai sekarang. Semua murid duduk bersila, dilarang bergerak sembarangan!"

Tetua berjubah biru kembali berseru, semua menjawab serempak sambil duduk bersila di tanah.

"Pertandingan dimulai!"

Dengan satu gerakan tangan, puluhan cahaya terbang berkelebat, tubuh para tetua lenyap seketika. Tiba-tiba, di depan arena, sebuah area kosong berputar dan bangku-bangku bermunculan begitu saja. Seketika, bangku itu sudah ditempati oleh para tetua.

"Jindan, pasti mereka para Jindan! Tanpa kekuatan tingkat Jindan, tidak mungkin bisa seperti itu." Jantung Li Hao berdebar, kagum pada kekuatan yang dimiliki Sekte Pedang Kuno. Baru bagian luar saja sudah ada begitu banyak Jindan, bagaimana dengan bagian dalam? Para murid inti? Murid warisan sejati? Tak terbayangkan.

Pertandingan pun dimulai, Li Hao menekan pikirannya dan melangkah ke depan arena.

Seorang petugas mendekat, membawa sebuah kotak besar yang berisi bola-bola cahaya terang, yaitu nomor undian.

Dari satu hingga sembilan puluh sembilan.

Jelas, mereka akan melakukan undian.

Li Hao baru berjalan beberapa langkah, tiba-tiba berhenti dan menatap tajam ke depan.

Ma Yu!

Merasa diperhatikan, Ma Yu menoleh. Ia sempat terpana, lalu wajahnya dipenuhi keterkejutan.

"Ternyata kau murid baru terbaik," katanya.

"Ya, aku juga tak menyangka kau juga penguasa arena, sungguh kebetulan!"

"Hehe, begitu ya? Ternyata kita berjodoh juga. Bagaimana, tahun ini berjalan baik, adik seperguruan?"

"Berkat jasamu, sangat baik!"

"Oh? Begitu ya? Kalau begitu, kita harus lebih akrab."

"Tentu saja, sebentar lagi kita pasti akan lebih, lebih, akrab!"

Percakapan mereka berlangsung tanpa amarah, bahkan tanpa gelombang emosi sedikit pun. Setelah itu, mereka serempak memalingkan wajah.

Begitu menoleh, wajah Ma Yu langsung menampilkan niat membunuh yang tak disembunyikan. Ia tak menyangka, Li Hao yang setahun membuang waktu di gunung belakang masih bisa meraih gelar murid baru terbaik. Itu membuatnya sangat marah sekaligus takut. Satu tahun terbuang saja bisa berkembang sejauh ini, bagaimana jika diberikan waktu lebih lama? Bisa-bisa ia dilampaui.

Orang ini, harus dibasmi!

Ma Yu memejamkan mata dan berjalan ke sisi lain. Baginya, peringkat kompetisi kali ini tak lagi penting, membunuh Li Hao adalah tujuan utama. Jika membiarkan Li Hao berkembang, ia tak akan pernah tenang.

Li Hao pun berbalik, di wajahnya tergambar kebengisan. Kenangan masa lalu kembali terlintas, ia tak akan pernah melupakan bagaimana Ma Yu menginjak-injak harga dirinya!

Tak disangka, meski sudah melampiaskan kemarahan pada Tuan Muda Liu, kini Ma Yu malah tersisa. Mungkin ini memang takdir agar aku menyalurkan amarah... Baiklah, nyawamu akan kuambil!

Dengan amarah membara, Li Hao berjalan ke sisi lain.

...

Petugas itu berwajah dingin, menepuk kotak besar di tangannya.

Wuus... wus... wus...

Sekonyong-konyong, bola-bola cahaya beterbangan ke segala arah, semua orang berlompatan untuk menangkapnya.

Sebuah bola datang dari kanan, Li Hao menangkapnya, lalu menghancurkannya dengan kekuatan lima jemari. Angka empat puluh tiga pun muncul di telapak tangan.

Tak lama, undian selesai. Mereka yang mendapat nomor satu dan dua tetap di tempat, sisanya keluar.

Kembali ke tempat duduknya, Li Hao menatap ke arena. Perisai biru bisa menahan serangan, tapi tidak menghalangi pandangan.

Nomor satu dipegang seorang pria tinggi kurus, dengan pedang terbang merah di punggung. Wajahnya tampak sangat ketakutan. Pedang di belakang pun tak memberinya rasa aman sedikit pun, karena lawannya adalah Ye Yifei!

Ye Yifei tidak mengenakan seragam abu-abu khas murid luar, melainkan jubah hitam, seperti pembunuh dalam kegelapan. Sebilah pedang panjang merah darah di tangan, aura membunuh menyelimuti seluruh tubuhnya. Rambut hitam menutupi wajah, tak seorang pun bisa melihat ekspresinya.

Hanya dengan berdiri saja, ia sudah tampak menonjol, penuh keangkuhan.

Satu-satunya kekurangan adalah lengan kanannya, yang kini kosong dengan lengan baju melambai ditiup angin, menimbulkan perasaan aneh yang tak nyaman.

Lawannya, kaki kecilnya sudah gemetar. Mengingat reputasi kejam Ye Yifei, ia ingin sekali mengumpat nasib sial, baru pertandingan pertama sudah berhadapan dengannya. Namun, meski ketakutan setengah mati, sebagai pendekar pedang, ia tak mungkin mundur. Sekali pun pasti kalah, pedang tetap harus dihunus!

"Saudara Ye... Ye, aku Yao Haifan, mohon bimbingannya!"

Menghadapi sapaan Yao Haifan, Ye Yifei tak bereaksi sedikit pun. Ia bak serigala alfa yang sombong, tak sudi berbicara dengan serigala kecil lain.

Yao Haifan perlahan mencabut pedang besarnya yang merah, segera hawa panas membara menyebar. Jelas sekali, itu pedang terbang berelemen api.

"Saudara, silakan mulai!"

Yao Haifan mengangkat pedang, berdiri tegak. Meski ketakutan, ia tetap punya keberanian bertarung.

"Satu pedang saja!"

Ye Yifei membuka suara serak, sedingin es, menimbulkan rasa dingin di hati.

"Makasih banyak, Saudara!"

Mendengar kata-kata Ye Yifei, Yao Haifan justru tampak senang, berulang kali mengucapkan terima kasih. Reputasi Ye Yifei begitu kejam, setiap lawan selalu dibunuh satu per satu, seperti siksaan perlahan. Kini, Ye Yifei berkata hanya akan menggunakan satu pedang, artinya ia tidak berniat membunuh Yao Haifan.

"Saudara, hati-hati!"

Tanpa membuang waktu, Yao Haifan berteriak lantang, melangkah maju. Pedang besarnya menari membentuk pusaran api, gelombang panas mengalir deras, membentuk jaring api yang menutupi Ye Yifei.

"Itu Ilmu Pedang Angin Berputar Api! Ternyata Yao Haifan menguasai jurus ini!"

Seseorang berseru, sontak suasana menjadi riuh. Jurus Angin Berputar Api adalah teknik pedang tertinggi di kalangan murid luar, tingkat kesulitannya termasuk tiga besar!

Semua tahu jurus ini sangat kuat, namun jarang ada yang mau mempelajarinya. Selain harus berbakat alami elemen api, juga membutuhkan tubuh yang sangat kuat. Tubuh biasa tak akan mampu mengendalikan jurus ini.

Api, keras dan liar, benar-benar sulit dikendalikan!

Selain itu, syarat elemen api dalam jurus ini jauh lebih kuat. Jika teknik pedang api lain diibaratkan nyala lilin, maka ini adalah kobaran api yang menyala luas!

Sesuai namanya, api menari dalam pusaran angin, keduanya saling memperkuat dan menghasilkan kekuatan luar biasa!

Tak disangka, Yao Haifan berhasil menguasainya!

Para tetua yang mengamati pun tampak terkesan, mata mereka berbinar, menatap Yao Haifan dengan penuh penghargaan.

"Belum cukup, masih belum cukup!"

Yao Haifan tak peduli pada keterkejutan orang lain. Ia tahu serangannya sangat kuat, tapi belum cukup untuk mengalahkan Ye Yifei. Ia pun nekat, mengerahkan sisa tenaga dalam pedang merahnya. Seketika, pedang itu memancarkan cahaya merah menyala. Di matanya terpantul tekad bulat, pedang besar itu mengeluarkan gelombang energi sejauh tiga meter, menyapu ke arah lawan.

Menghadapi serangan sedahsyat itu, Ye Yifei tampak mulai tertarik. Namun, pedangnya tak juga dihunus, ia hanya perlahan menengadahkan kepala, menatap Yao Haifan yang sedang mengamuk, lalu berkata pelan.

"Kau hebat... Tapi, untuk mengalahkanku, belum cukup!"

Pedang Ilahi Bab 17: Angin Berputar Api (mohon tambahkan ke daftar bacaan) – selesai.