Bab Tujuh: Menetapkan Tekad

Matahari membara di langit, suhu yang tinggi membuat para kultivator pun sulit menahannya. Mereka berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di tepi danau besar, minum air dan bercakap-cakap santai.

Para kultivator yang berkumpul di situ kebanyakan hanya berada di tingkat dua atau tiga dalam latihan qi, hanya beberapa orang yang tampak tenang duduk bersila di tempat paling nyaman, namun tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata pun kepada mereka, sebab mereka adalah kultivator tingkat empat latihan qi!

Sebenarnya, para kultivator tak semulia yang dibayangkan. Sama seperti orang biasa, mereka duduk bersama dan topik pembicaraan utama pun tak jauh-jauh dari wanita dan batu kristal.

"Aku dengar Sekte Pedang Kuno kembali membuka penerimaan murid baru. Dari tujuh puluh tiga kota di Provinsi Tianhua, tak terhitung banyaknya kultivator berbondong-bondong datang, berkumpul di Gunung Dewa Pedang, semua berharap bisa diterima menjadi murid! Jika bisa masuk ke dalam Sekte Pedang Kuno, itu benar-benar seperti naik ke langit dalam satu langkah!" Seorang kultivator muda tingkat dua latihan qi menyeka keringat di dahinya dan berkata dengan nada iri.

"Benar, Sekte Pedang Kuno memang kekuatan terbesar di Provinsi Tianhua, bahkan murid biasa di luar sekte pun memiliki kekuasaan besar. Jika beruntung bisa diterima di sana, nanti bisa berjalan dengan kepala tegak di mana saja. Sayangnya, kita tak punya harapan." Seorang kultivator paruh baya menghela napas panjang, membandingkan kejayaan Sekte Pedang Kuno dengan nasibnya sendiri yang malang, hatinya pun terasa getir. Para kultivator lain terdiam, perasaan mereka serupa.

"Hmph! Kita orang biasa jelas tak punya harapan masuk Sekte Pedang Kuno, tapi apa orang lain pasti bisa?" Seorang pria berbadan kekar dengan janggut lebat menggeram, "Sekte Pedang Kuno sangat ketat dalam menerima murid, harus punya bakat tingkat empat ke atas, latihan qi tingkat lima ke atas, dan usia tak boleh lebih dari dua puluh tahun. Dengan syarat seperti itu, berapa orang di Provinsi Tianhua yang bisa memenuhinya?"

Begitu ucapan pria berjanggut lebat selesai, para kultivator lain pun mengangguk setuju. Mereka memang tak pernah berharap bisa masuk ke Sekte Pedang Kuno, dan juga enggan melihat orang lain berhasil. Ini adalah mentalitas orang kecil pada umumnya.

Dalam hati mereka, semakin ketat syarat Sekte Pedang Kuno semakin baik, sehingga tak ada seorang pun yang bisa masuk, jadi mereka pun bebas dari rasa iri.

Tak jauh dari mereka, seorang kultivator tingkat empat latihan qi yang sedang berteduh juga mengangguk setuju. Dia sendiri tak memenuhi syarat masuk Sekte Pedang Kuno, jadi ucapan mereka membuatnya merasa senasib. Tiba-tiba, matanya menatap tajam ke belakang, karena ia merasakan seseorang mendekat.

Melihat para kultivator yang berkumpul di depan, mata Li Hao memancarkan secercah kegembiraan.

Sejak hari ia terbangun, ia memilih satu arah secara acak dan terus berjalan tanpa henti, tetapi selama tiga bulan penuh, ia tak pernah menemukan kerumunan kultivator, bahkan seekor binatang buas pun tak pernah ditemuinya. Hal ini sempat membuatnya kesal, namun ia tidak berubah pikiran dan tetap berjalan ke arah yang sama.

Untungnya, tiga bulan itu tidak sia-sia. Latihan qi-nya menembus dua tingkat sekaligus, dari tingkat empat ke tingkat enam!

Kecepatan ini luar biasa cepat, tak terbayangkan baginya yang sebelumnya butuh setahun untuk naik satu tingkat. Li Hao sendiri terkejut, namun dia bisa menebak penyebabnya.

Sejak benda misterius berwarna ungu itu hilang dari tubuhnya, ia tak lagi merasa terhalang dalam menyerap energi spiritual. Sensasi melimpah itu membuatnya ketagihan. Dulu, dari sepuluh bagian energi spiritual yang ia serap, sembilan bagian dirampas oleh benda ungu itu, sehingga ia tak pernah merasakan nikmatnya energi spiritual seutuhnya.

Bahkan, Li Hao merasa bakatnya pun terus meningkat. Dulu ia hanya berbakat tingkat dua, sehebat apapun berlatih tetap tak akan membawa hasil besar. Namun kini, jelas bakatnya telah melampaui tingkat dua. Diam-diam ia menebak, bakatnya kini paling tidak sudah tingkat lima!

Dan itu pun belum berakhir. Seiring waktu, Li Hao merasakan bakatnya makin bertambah, seolah masih ada ruang besar untuk peningkatan.

Keanehan ini sungguh di luar nalar. Perlu diketahui, bakat seorang kultivator terdiri dari sembilan tingkat; tingkat satu paling rendah, tingkat sembilan tertinggi. Semakin tinggi bakat seseorang, semakin besar pula pencapaiannya. Dulu, bakat Li Hao hanya tingkat dua, nyaris sama saja dengan sampah.

Namun kini, bakatnya membaik secara misterius dan terus meningkat!

Tidak, bukan membaik! Li Hao samar-samar merasa, bakatnya bukan membaik karena sesuatu memperbaikinya, melainkan kekuatan yang tersegel dalam dirinya perlahan terbuka dan pulih seiring waktu.

Begitulah, bakatnya terus meningkat, kecepatan menyerap energi spiritual pun makin bertambah setiap hari. Ditambah lagi dengan pedang kecil yang berfungsi sebagai formasi penarik energi alami, tak heran jika dalam tiga bulan saja kekuatannya melonjak luar biasa.

"Senior, nama saya Shi Wanqian. Bolehkah saya tahu ada keperluan apa?" Kultivator tingkat empat latihan qi itu gemetar saat melihat Li Hao mendekat. Tekanan spiritual dari tubuh Li Hao membuat aliran qi di dalam dirinya tersendat. Perasaan seperti itu hanya muncul saat berhadapan dengan kultivator yang kekuatannya lebih tinggi dua tingkat atau lebih. Maka Shi Wanqian pun segera maju menyapa Li Hao, berniat mengambil hati sekaligus menguji.

Melihat Shi Wanqian yang begitu hormat, Li Hao merasa getir. Dulu, ia pun menundukkan kepala di hadapan kultivator tingkat empat, kini perannya berbalik. Ia yang disambut penuh hormat, membuat hatinya terasa aneh.

Namun hal ini semakin menguatkan tekadnya untuk menjadi kuat. Hanya dengan kekuatan, ia bisa memiliki suara. Pengalaman diperlakukan rendah hati itu tak ingin ia ulangi lagi.

Terlebih, kini terlalu banyak hal aneh yang terjadi padanya. Ia tak ingin hidup dalam kebingungan, bahkan tak tahu siapa dirinya sendiri!

"Suatu hari, aku pasti akan menemukan jawabannya!"

Li Hao mengepalkan tinju, sorot matanya penuh keteguhan.

Shi Wanqian cemas, tak menyangka setelah bertanya, sang senior malah diam, seolah sedang berpikir. Sikap Li Hao membuatnya takut, meski Li Hao tampak bukan orang jahat, sebagai kultivator tingkat rendah, ia tetap menyimpan rasa hormat alami pada yang lebih kuat. Ia pun menunduk menanti Li Hao bicara.

"Tempat apa ini?" Setelah beberapa saat, barulah Li Hao sadar ada orang di depannya, lalu bertanya.

"Ini adalah Danau Bibo, terletak di sebelah timur Kota Seribu Pedang." Walaupun tak tahu mengapa Li Hao menanyakan hal seperti itu, Shi Wanqian tetap menjawab, menahan rasa penasarannya.

"Kota Seribu Pedang!" Li Hao menarik napas panjang, jelas terkejut, tak menyangka dirinya dipindahkan ke sini.

"Apakah ini kota terbesar di Provinsi Tianhua? Kota Seribu Pedang?" Li Hao bertanya lagi dengan nada tak percaya.

"Benar!"

Li Hao menghela napas lega. Ia tak ragu Shi Wanqian berbohong padanya. Dalam hatinya, ia segera berpikir dan bergumam, "Jadi ini memang Kota Seribu Pedang."

Provinsi Tianhua memiliki tujuh puluh tiga kota, dipenuhi sekte-sekte besar dan kecil, tak terhitung banyaknya, namun yang benar-benar menjadi penguasa adalah Sekte Pedang Kuno. Tak banyak orang yang berani menantang otoritas sekte itu.

Sekte Pedang Kuno laksana dewa di atas awan, mendominasi seluruh Provinsi Tianhua, tak ada yang berani mengusiknya.

Kota Seribu Pedang sendiri berada di dekat gerbang utama Sekte Pedang Kuno, Gunung Jiwa Pedang. Karena sering dilewati para murid sekte, kota itu pun menjadi yang terkuat dan paling makmur di antara tujuh puluh tiga kota di Provinsi Tianhua.

Li Hao dulu tinggal di Kota Jaring Surga, kota kecil di daerah terpencil, nyaris tak pernah dikunjungi kultivator kuat, berada di urutan paling akhir dari tujuh puluh tiga kota. Meski begitu, nama Kota Seribu Pedang pernah ia dengar, namun tak pernah menyangka suatu hari akan berada di sini. Takdir memang lucu, akhirnya ia sampai juga ke kota itu.

"Tadi kalian membicarakan apa, penerimaan murid baru di Sekte Pedang Kuno?" Li Hao menahan emosinya dan bertanya. Sejak menembus tingkat enam latihan qi, pendengarannya makin tajam. Dari kejauhan tadi ia sudah samar-samar mendengar percakapan para kultivator itu.

"Benar. Sekte Pedang Kuno membuka penerimaan murid setiap tiga puluh tahun sekali. Saat ini waktunya sudah tiba. Beberapa hari terakhir, orang-orang berbondong-bondong ke kaki Gunung Jiwa Pedang, semuanya ingin menjadi murid sekte. Masih banyak lagi yang akan datang," jawab Shi Wanqian jujur, tak berpikir mengapa Li Hao bahkan tidak tahu hal seperti itu.

"Penerimaan murid Sekte Pedang Kuno..." Li Hao merenung sejenak, lalu matanya berbinar. "Berapa lama lagi penerimaan murid itu berlangsung?"

"Tiga hari!"

"Tiga hari... itu cukup!" Li Hao terdiam sejenak, lalu membuat keputusan.

"Apakah senior berniat mendaftar ke Sekte Pedang Kuno?" Shi Wanqian mencoba menebak, bertanya hati-hati.

"Benar!" Li Hao mengangguk. Dulu ia memang tak punya harapan, kini dengan kekuatan yang dimiliki, ia tentu saja ingin mencoba. Di tempat asing, sendirian, bergabung dengan sekte besar adalah pilihan terbaik.

"Oh, dengan bakat luar biasa senior, saya yakin hampir pasti diterima Sekte Pedang Kuno, hanya saja..." Shi Wanqian menahan kata-katanya.

"Hanya saja apa?"

"Tidak apa-apa. Saya hanya ingin mengatakan, meski senior punya bakat tinggi dan memenuhi syarat, Sekte Pedang Kuno adalah sekte pedang. Bahkan pelayan luar sekte pun harus punya pedang terbang. Saya lihat senior kini tidak membawa pedang. Jika langsung mendaftar tanpa pedang, takutnya akan dipandang rendah."

"Oh, apa kau punya solusi?" Li Hao sedikit tertarik, sudah bisa menebak maksud Shi Wanqian.

"Senior mungkin belum tahu, kami para kultivator berkumpul di sini untuk menjalankan tugas dari manajer Gedung Harta, yaitu menjual barang-barang kami." Shi Wanqian melirik Li Hao, melihat tidak ada tanda kemarahan, ia pun melanjutkan, "Kebetulan saya menjual pedang terbang!"

"Berapa harganya?" Li Hao bertanya tanpa terkejut. Dalam beberapa hari terakhir, ia sudah menghitung jumlah batu kristal yang diambil dari para preman, totalnya sembilan puluh tujuh, ditambah tabungan sendiri, membeli satu pedang terbang bukan masalah.

"Pedang terbang tingkat satu ada tiga jenis: Pedang Pola Pinus, Pedang Kayu Besi, dan Pedang Besi Dingin. Harganya sama, seratus batu kristal untuk tiap pedang," jawab Shi Wanqian dengan lancar. Selesai bicara, ia mengeluarkan tiga pedang terbang berkilau dari kantong penyimpanannya dan menaruhnya dengan hormat di depan Li Hao.

Li Hao mengelus pedang-pedang itu, terasa dingin dan penuh aura tajam. Tiba-tiba, saat ia menyentuh Pedang Pola Pinus, pedang kecil dalam ruang kesadarannya bergetar pelan. Hatinya langsung tergerak, "Aku pilih Pedang Pola Pinus ini!"

Shi Wanqian sangat gembira.

Setelah itu, Li Hao juga membeli satu jubah Qingyun tanpa peringkat dan satu sarung pedang besi dingin, menghabiskan puluhan batu kristal. Tabungan yang semula lumayan kini ludes, tersisa hanya tiga batu kristal di tubuhnya.

Dengan senyum lebar, Shi Wanqian mengantar Li Hao pergi.

Dua hari kemudian, sesuai petunjuk, ia tiba di Gunung Jiwa Pedang. Melihat gunung tinggi yang megah menjulang, Li Hao tak kuasa menahan semangatnya.

"Suatu hari, aku akan berdiri di puncak gunung ini!"

Perintah Pedang 7_Bab Tujuh: Tekad Berubah—tamat.