Bab Empat Belas: Kompetisi Besar Gerbang Luar

Air pegunungan mengalir dengan lembut, suara gemericik air seperti melodi yang menenangkan hati siapa saja yang mendengarnya. Anjing besar itu berbaring di atas batu yang mengapung di tengah mata air, tubuhnya kini semakin besar; jika dulu panjangnya satu depa, kini hampir dua depa, bulu lebatnya menutupi otot-otot kuat yang tersembunyi di bawahnya.

“Grrr...” Anjing besar menengadah, menatap Li Hao yang sedang bermeditasi di tengah mata air, mengeluarkan suara rendah seolah meluapkan ketidakpuasannya.

Li Hao duduk bersila di atas batu di tengah mata air, seperti seorang pertapa, sesekali percikan air membasahi pakaiannya namun ia tak bergeming. Tiba-tiba, alisnya terangkat, pipinya mengembung, dan ia menghirup napas dalam-dalam. Seketika, udara dalam radius lima depa sekelilingnya tersedot masuk ke perutnya hingga habis.

Pipinya menonjol tinggi, seberkas cahaya putih memancar dari matanya, lalu ia mengerutkan mulut dan udara yang ia hisap tadi dikompresi menjadi satu garis, melesat keluar sebagai garis putih.

Ledakan keras terjadi, garis putih itu menembus batu dan menghantam pohon besar, kulit pohon langsung terkelupas. Li Hao melonjak gembira, melangkah ke depan pohon dan meraba lubang kecil sedalam tiga inci itu sambil tertawa lepas.

“Benar saja, dua bulan ini aku tak berlatih pedang, hanya berfokus pada latihan, kecepatannya luar biasa, kini aku mampu mengubah energi menjadi garis dan menembus kayu besi. Hari aku menembus, tak lama lagi!”

Pohon itu bukan sembarang pohon; namanya kayu besi, lebih kuat dari baja. Jika Li Hao mampu menembus kayu besi hanya dengan satu hembusan napas, itu berarti ia hampir menembus ke tingkat delapan latihan energi!

“Jalan, Anjing besar! Kita cari makanan!” seru Li Hao. Anjing besar yang tadinya beristirahat langsung bangkit, matanya bersinar, ekornya bergoyang mengikuti langkah Li Hao.

“Kamu memang rakus!” Li Hao menggeleng, tertawa sambil memaki. Sejak dua bulan lalu ia menembus ke tingkat tujuh latihan energi, ia memang sempat memanggang kelinci liar untuk merayakan, dan semenjak itu, singa rohani itu ketagihan makanan matang. Setiap hari ia meminta Li Hao memanggang beberapa hewan liar untuknya. Meski Li Hao agak kesal, ia tak menolak, karena berlatih di sini sangat membosankan, memanggang daging setiap hari menjadi hiburan tersendiri.

Mereka melintasi hutan yang sudah akrab, dan sebuah gubuk kayu sederhana muncul di depan Li Hao. Melihat gubuk yang rapuh itu, tergerus hujan dan angin, Li Hao merasa getir. Ia seakan melihat kehidupannya sendiri.

“Jika bukan karena Pedang Kecil membantuku, mungkin aku sudah seperti gubuk ini, lapuk oleh waktu dan akhirnya jadi debu... Sayang, gubuk itu mewakili hidupku, tapi tidak mewakili kehendakku... Mengapa aku harus menanggung hujan dan angin? Mengapa aku harus berjuang di dunia fana ini? Mengapa...”

Li Hao menguatkan hati, ia menemukan tujuan dalam menempuh jalan spiritual, bukan hanya untuk mencari asal-usul dirinya, tapi juga karena kemarahannya yang mendalam pada dunia ini.

“Mengapa kau bisa menghujani dan mengangini aku, tapi aku tak bisa menggempurmu dengan kilat dan petir? Mengapa aku harus berjuang di dunia fana, sementara aku tak bisa menjatuhkanmu dari langit, membuatmu merasakan pahitnya dunia fana ini...”

Li Hao berbalik, menatap puncak Gunung Jiwa Pedang yang tersembunyi di balik awan, matanya yang hitam berkilau menyimpan segala kejayaan hidupnya. Ia mengaum, menjerit, menggugat langit dan bumi, bahkan ia sendiri tak tahu siapa ‘kau’ yang ia tujukan, namun semua ketidakpuasan dan kemarahannya terhimpun dalam satu kata itu. Ia lepaskan dengan teriakan.

Di kesunyian belakang gunung, teriakan Li Hao bergema, membangunkan semua binatang rohani yang sedang tidur siang, mereka mengangkat kepala dan mengaum bersahut-sahutan, bahkan burung bangau rohani di langit pun terkejut, mengepakkan sayap putih mereka dan melengking panjang.

Seketika, seluruh belakang gunung menjadi gaduh, serigala mengaung, harimau meraung, binatang rohani mengamuk, suara mereka sangat menggetarkan, seluruh gerbang luar dipenuhi teriakan dahsyat, semua orang pun menjadi gelisah...

Li Hao tidak peduli dengan akibat teriakannya. Ia menutup mata, teriakan itu meluapkan segala ketidakpuasan, seolah memecahkan belenggu tak kasat mata, tubuh dan jiwanya terasa ringan, seakan melayang, dan kekuatannya pun meningkat, stabil menembus ke puncak tingkat tujuh latihan energi!

===========================================

Waktu berlalu, tiga bulan pun lewat, kegaduhan binatang rohani di belakang gunung memang membuat orang heran, tapi tak mengguncang Gerbang Pedang Kuno sedikit pun. Gerbang Pedang Kuno terlalu besar dan kuat, ribuan binatang rohani mengaum bukan hal yang berarti bagi petinggi.

Kini, semua kejadian itu telah dilupakan, bahkan jika ada yang mengingat, mereka tak sempat memikirkan, karena sekarang semua orang sibuk, tak sempat beristirahat.

Gerbang Pedang Kuno, kompetisi besar gerbang luar, akan segera dimulai!

Kompetisi besar gerbang luar adalah cara utama Gerbang Pedang Kuno menilai masa depan para murid. Jumlah murid gerbang luar puluhan ribu, untuk mendapat peringkat dalam kompetisi sangatlah sulit, siapa pun yang masuk seribu besar akan mendapat pembinaan dari sekte, sedangkan yang di luar seribu, meski tak dihukum, juga tak mendapat keuntungan. Sekte tak akan memperhatikan mereka, sangat mungkin mereka seumur hidup hanya jadi murid gerbang luar.

Kompetisi kali ini paling penting bagi murid baru, sekte tak berharap mereka masuk seribu besar, yang dicari adalah potensi mereka.

Siapa pun yang masuk sepuluh ribu besar berarti punya potensi luar biasa, jika masuk seribu besar, bisa langsung naik ke gerbang dalam, menjadi murid inti!

Tentu saja, mereka yang bisa masuk seribu besar sangatlah sedikit, sekte Pedang Kuno yang luas hanya memiliki segelintir murid seperti itu.

Lima ratus murid baru juga mendapat hukuman, di antara mereka, dua ratus terbawah akan langsung diusir dari sekte!

Ini menunjukkan kejamnya Gerbang Pedang Kuno, dua ratus murid begitu saja disingkirkan tanpa belas kasihan! Ketegasan ini sangat luar biasa, dan bagi murid baru, ini adalah cambuk terbaik, tak ada yang bermalas-malasan, semua berlatih pedang dengan sekuat tenaga!

Belakang gunung.

Hutan indah, mata air jernih, tak berubah sedikit pun dari tiga bulan lalu, di sini, sepanjang tahun seperti musim semi.

Yang berubah hanyalah gubuk yang dibangun Li Hao telah rubuh, usia telah menggerogotinya, jika didekati masih tercium bau lembab.

Anjing besar berubah banyak dibanding tiga bulan lalu, mungkin karena makanan terlalu baik, tubuhnya kini dua kali lebih gemuk, kepala singa yang dulu garang kini tampak bulat, bahkan dagunya menggelambir.

Sinar matahari hangat menembus pepohonan, menyoroti bayangan Li Hao.

Angin sepoi mengibas rambutnya yang acak-acakan, Li Hao tampak seperti orang liar dari pegunungan, berjanggut dan berpakaian kumal.

Tiga bulan ini, ia tak berlatih pedang, malah terus mengasah diri.

Kekuatannya sudah lama menembus batas, setelah diasah lama, kini ia berada di puncak tingkat delapan latihan energi.

Sekarang, Li Hao berusaha menembus ke tingkat sembilan.

Tingkat sembilan dan sepuluh latihan energi adalah batas penting, seluruh meridian tubuh harus terbuka, semua energi harus mengalir lancar agar bisa mencapai tingkat sembilan. Setelah siklus kecil selesai, barulah bisa menembus ke tingkat sepuluh, dan untuk membangun fondasi, harus mencapai siklus besar, energi dikompresi hingga menjadi inti.

Kini, seluruh tubuh Li Hao, dua belas meridian utama sudah terbuka, hanya tinggal meridian jantung, ia bisa menembus ke tingkat sembilan!

Namun, meridian jantung paling sulit ditembus.

Wajah Li Hao pucat, keringat sebesar biji jagung menetes, jelas ia menahan sakit luar biasa.

“Meridian jantung, bukalah untukku!”

Li Hao berteriak dalam hati, mengumpulkan energi seperti banjir meluap, menyerbu meridian jantung, tapi meridian itu sangat kokoh, seperti batu karang, serangan Li Hao tertahan, tak bergerak. Energinya terpental, darah naik ke tenggorokan.

Setelah memuntahkan darah, energi dalam tubuhnya perlahan terkumpul lagi, ia tersenyum pahit.

“Latihan memang tak boleh dipaksakan... sekarang, tak ada cara untuk menembus lagi, penyembuhan paling penting, besok kompetisi besar, aku harus kembali!”

Tatapan Li Hao menjadi tajam, wajah Liu Gongzi, Ma Yu, dan semua yang pernah mengejeknya terbayang di benaknya, ia ingin mengamuk ke gerbang luar dan membantai mereka. Namun, sedikit akal sehatnya menghalangi niat gilanya.

“Jangan terburu-buru, besok, aku akan membuat mereka menyesal di depan semua murid gerbang luar!”

Dengan niat membara, Li Hao menutup mata, ia butuh penyembuhan.

======================================

Hari kedua.

Dentang... dentang... dentang...

Sembilan kali lonceng berbunyi, semua murid gerbang luar bergerak, ada yang penuh semangat, ada yang berwajah lega, ada yang cemas...

Kompetisi besar gerbang luar pun dimulai!

Seorang tetua berpakaian putih membawa buku daftar, wajahnya serius memeriksa murid yang memasuki arena.

Semua melaporkan nama, menunggu verifikasi, tak ada yang berani macam-macam, karena tetua itu adalah tetua gerbang luar.

Tetua, lebih berkuasa dari pengurus, mewakili kekuatan inti sekte.

Murid gerbang luar memang banyak, tapi bagi tetua yang sudah mencapai tingkat inti, tak ada tekanan, kekuatan pikirannya membuat verifikasi sangat cepat, hanya sebatang dupa, semua murid sudah diverifikasi.

Namun, tetua itu mengerutkan alis, di daftar masih ada satu murid yang belum datang.

Setengah dupa berlalu, tetap tak ada yang datang, tetua berpakaian putih mengibaskan lengan hendak pergi, tapi tiba-tiba suara lantang terdengar.

“Tetua, tunggu! Murid Li Hao datang untuk verifikasi!”

Tetua itu berhenti, matanya tajam menatap Li Hao yang berpakaian kumal namun penuh percaya diri.

“Kau Li Hao? Mengapa datang terlambat?”

“Murid sibuk berlatih, lupa waktu, mohon maaf, Tetua!” Li Hao membungkuk hormat, bicara sopan.

Tetua berpakaian putih sedikit terkejut, ia merasa ada simpati pada murid di depannya, ia pun bingung, namun pandangannya jadi lebih lembut.

“Ingatlah, terlalu keras bisa patah, rajin berlatih memang baik, tapi harus ada keseimbangan, jangan memaksa, dalam berlatih, ikuti kehendak langit, jangan tergesa-gesa!”

“Murid akan mengingat nasihat, Tetua!” Li Hao menjawab hormat, tetua yang ramah membuatnya merasa nyaman.

“Pergilah!” Tetua berpakaian putih mengayunkan tangan.

“Terima kasih, Tetua!” Li Hao membungkuk, melangkah masuk ke arena...

Tetua berpakaian putih menatap punggung Li Hao, tiba-tiba ia berharap pada kompetisi besar kali ini.

“Mungkin, anak ini bisa memberiku kejutan...”

Perintah Pedang, Bab 14: Kompetisi Besar Gerbang Luar selesai diperbarui!