Bab Dua Puluh Tujuh: Tingkat Sembilan Latihan Qi

Di lereng belakang gunung, suara gemericik mata air berpadu dengan rindangnya pepohonan hijau. Seorang pria bertelanjang dada tengah duduk bersila di atas sebongkah batu biru yang menonjol di tengah mata air. Kulit wajahnya tampak tegang, seluruh tubuhnya menunjukkan keseriusan luar biasa, entah sudah berapa lama ia tak beranjak sedikit pun.

Seekor singa putih besar berbaring di bawah naungan pohon, matanya yang terpejam seolah sedang tertidur, namun sesekali kilatan tajam di celah matanya menandakan bahwa ia tidak sepenuhnya lengah.

Tak lama kemudian, singa putih itu membuka matanya dan melompat dengan gesit, menatap ke arah pria di atas batu. Saat itu, pria tersebut tiba-tiba menunjukkan ekspresi aneh. Keringat sebesar biji jagung menetes deras dari wajahnya, rautnya menampakkan rasa sakit, dan lebih aneh lagi, asap tipis berwarna putih mengepul dari belakang kepalanya—sesuatu yang sangat tidak biasa.

Ketika asap itu menghilang, pria itu perlahan membuka matanya. Wajahnya pucat pasi, namun jelas sekali ia tampak gembira.

“Luka akhirnya sembuh juga, hanya saja cadangan energi dalam tubuhku berkurang cukup parah, tapi tidak terlalu mengkhawatirkan…”

Ia bangkit berdiri, lalu menarik sebuah pedang panjang bening beriak air dari dalam mata air yang jernih, mengelusnya dengan hati-hati.

“Pedang Pembelah Air ini belum pernah meneteskan darah di tanganku. Zhou Yun dan Xu Yingran akan jadi batu uji pedangku!”

Mendadak, mata pria itu berkilat tajam.

Orang itu adalah Li Hao, yang beberapa hari lalu terluka oleh Xu Yingran dan Zhou Yun. Setelah sepuluh hari berupaya menyembuhkan diri dengan menghabiskan semua pil penyembuh luka dari kantong penyimpanan Tian Hai, ia akhirnya pulih perlahan.

“Para kultivator tahap Pondasi memang sangat sulit dihadapi… Ke depannya aku harus jauh lebih berhati-hati.”

Mengingat pukulan Zhou Yun, Li Hao masih merasa ngeri. Hari itu, ia mengerahkan seluruh energinya, bertaruh nyawa demi bertarung secara langsung melawan Zhou Yun. Meski tampak imbang, sebenarnya ia kalah telak. Setelah memuntahkan darah, sebagian besar saluran energi dalam tubuhnya putus dan energinya hampir habis, hampir pingsan. Namun, Li Hao memaksakan diri agar orang lain tak menyadari kondisinya.

Setelah itu, ia bersikap keras, memanfaatkan keterkejutan Zhou Yun dan Xu Yingran untuk tampil menonjol. Ketika niat membunuh mulai tumbuh dalam hati mereka dan hampir diwujudkan, ia kembali mengancam dengan statusnya sebagai orang nomor satu di kalangan murid luar, membuat mereka ragu dan tidak berani bertindak sembarangan. Sebelum pergi, ia sengaja memancing keraguan di antara para murid luar, menambah perlindungan bagi keselamatannya.

Adapun pertanyaan tentang nama dua orang itu di akhir, bukan untuk pamer, melainkan semata ingin mengetahui nama musuh, agar kelak bila hendak membalas dendam, ia tidak kebingungan mencari orangnya.

Seluruh proses itu tampak sederhana, namun penuh bahaya. Sedikit saja Li Hao berbicara atau bertindak keliru, ia bisa saja langsung dibunuh Zhou Yun dan Xu Yingran, mengingat keduanya sudah berada di tahap Pondasi dan jelas-jelas lebih unggul.

“Tian Qing belum keluar dari pertapaannya, namun pengikut-pengikutnya sudah hampir merenggut nyawaku… Jika dia keluar, bukankah aku sama sekali tak berdaya?”

Satu tetes darah menetes dari ujung jarinya yang menyapu pedang tajam. Hati Li Hao pun diselimuti kegelisahan.

Sejak datang ke Gerbang Pedang Kuno, hidupnya tak pernah tenang, selalu berurusan dengan permusuhan di mana-mana. Hanya di lingkup murid luar saja sudah penuh masalah, apalagi di dalam lingkup murid inti? Sedangkan para murid inti yang lebih tinggi, Li Hao bahkan tak berani membayangkannya. Siapa tahu seberapa sengit pertarungan di antara mereka?

“Kekuatan, hanya kekuatan!”

Dengan tegas Li Hao menyarungkan Pedang Pembelah Air ke punggung, kedua matanya bersinar terang.

“Selama aku punya kekuatan yang melampaui segalanya, tak ada tipu daya atau kesulitan apa pun yang bisa menjatuhkanku. Dunia para kultivator aturannya bisa sangat rumit, tapi juga sesederhana itu: kekuatanlah segalanya. Siapa yang paling kuat, dialah yang menentukan aturan!”

Dengan satu langkah, Li Hao sudah tiba di tepi sungai.

“Nih, ini untukmu.”

Sebuah pil berwarna hitam dilempar dari tangan Li Hao. Anjing bodoh itu melompat, menjulurkan lidah besarnya dan langsung menelan pil tersebut. Sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan puas.

Itu adalah Pil Binatang Roh, yang ditemukan Li Hao dari kantong penyimpanan Tian Hai. Pil ini dapat membangkitkan kecerdasan binatang roh dan meningkatkan kualitas mereka, harganya pun mahal.

Tampaknya Tian Hai memang berniat memelihara binatang roh, karena dalam kantong penyimpanannya ada cukup banyak Pil Binatang Roh. Setelah menemukannya, Li Hao pun langsung memberikannya pada anjing bodoh itu, berharap suatu saat nanti ia bisa membangkitkan kecerdasan dan menjadi binatang roh sejati.

Meski jalan ke arah itu masih panjang, Li Hao tidak memedulikannya. Lagi pula, pil tersebut bukan dibelinya sendiri, jadi ia tidak merasa sayang.

Li Hao melangkah menuju satu arah. Tak lama berselang, ia sudah tiba di depan sebuah pekarangan kecil yang dikelilingi pagar bambu.

Inilah tempat tinggalnya, hadiah dari sekte.

Namun, ini pertama kalinya Li Hao mengunjungi rumah kecil itu, karena sebelumnya ia sibuk menyembuhkan luka hingga tak sempat datang ke sana.

Masuk ke dalam, ia mengeluarkan sebuah bendera kecil berwarna merah, mengalirkan energi spiritual ke dalamnya lalu mengibaskannya. Seketika, pekarangan itu diselimuti kabut putih tipis; seluruh halaman tampak samar-samar.

Itulah formasi pelindung yang dipasang pada pekarangan kecil itu, tingkatnya tidak tinggi tapi kekuatannya cukup lumayan. Bahkan seorang kultivator tahap Pondasi pun tak akan mudah menembusnya dalam waktu singkat.

Pekarangan itu tidak luas dan jauh dari mewah, malah sangat sederhana. Hanya ada beberapa gubuk jerami dan satu sumur tua.

Itu memang permintaan Li Hao sendiri, yang sudah terbiasa hidup sederhana dan alami. Jika terlalu mewah, ia justru merasa tak nyaman.

Masuk ke gubuk tengah, Li Hao mengedarkan pandangan, akhirnya matanya tertuju pada sebuah alas duduk dari jerami di tengah gubuk.

Seketika, rasa penasaran terpancar di matanya. Ia duduk di atasnya, dan tak lama kemudian wajahnya berubah penuh suka cita.

“Benar! Di sinilah letak urat spiritual…”

Tentu saja, hadiah sekte bukan sekadar beberapa gubuk jerami. Satu-satunya nilai dari pekarangan kecil itu adalah urat spiritual di bawah alas jerami tersebut.

Urat spiritual adalah sesuatu yang amat langka di dunia. Sesuai namanya, urat spiritual mampu menghasilkan kristal spiritual dan memancarkan energi spiritual. Jika seorang kultivator duduk di atasnya untuk berlatih, kecepatannya akan meningkat pesat.

Bahkan, urat spiritual bisa menumbuhkan kristal spiritual. Di urat yang besar, bisa menyediakan sumber daya bagi puluhan ribu orang untuk berlatih.

Karena itu, urat spiritual sangatlah berharga dan biasanya dikuasai sekte-sekte besar. Sekte kecil pun mungkin memilikinya, tapi ukurannya sangat kecil.

Sebagai sekte terbesar di Provinsi Tianhua, Gerbang Pedang Kuno tentu saja memilikinya. Konon, cabang-cabang urat spiritualnya tak terhitung, sedangkan urat utama bisa menembus langit!

Artinya, tanpa menghitung urat utama, hanya cabang-cabang kecilnya saja sudah sangat banyak. Yang dimiliki Li Hao ini hanyalah yang paling kecil. Sedangkan urat utama, menyambung seluruh Gerbang Pedang Kuno, cukup untuk memenuhi kebutuhan puluhan ribu kultivator—benar-benar luar biasa, seolah menembus langit.

“Dengan bantuan urat spiritual ini, kecepatan latihanku pasti akan meningkat pesat!”

Li Hao mengeluarkan sebotol pil, yaitu Pil Penembus Urat. Ia berniat menggunakan pil itu dan urat spiritual untuk menembus ke tingkat sembilan latihan energi.

Pil Penembus Urat, sesuai namanya, membantu melancarkan seluruh saluran energi dalam tubuh seorang kultivator.

Li Hao sendiri sudah melancarkan semua saluran utama, kecuali urat jantung. Begitu urat jantung terbuka, ia bisa langsung menggabungkan energi sejatinya dan mencapai tingkat sembilan latihan energi.

Kini dengan bantuan pil itu, Li Hao pun sangat percaya diri.

“Pertama-tama pulihkan energi sejati, lalu bersiap menembus batas…”

Ia menarik napas panjang untuk menenangkan diri, lalu memegang sebutir kristal spiritual di kedua tangan, mulai bermeditasi.

Baru saja mengalirkan energi, Li Hao hampir saja mendesah saking nikmatnya. Begitu energi dialirkan, kristal spiritual di kedua tangan serta urat spiritual di bawahnya langsung memompa energi spiritual secara bersamaan. Energi melimpah itu mengalir deras ke saluran energi yang kering, membuat Li Hao merasa luar biasa nyaman.

Dengan senyuman tipis di sudut bibir, Li Hao terus melanjutkan latihannya.

Setengah jam berlalu, dua kristal spiritual habis energinya dan berubah menjadi debu. Tanpa berekspresi, Li Hao mengambil dua kristal lagi dan terus bermeditasi.

Waktu berlalu, hingga matahari sudah condong ke barat. Saat sinar senja terakhir menerpa, Li Hao akhirnya membuka matanya.

Bersamaan dengan itu, kristal spiritual di tangannya pun hancur menjadi debu.

“Akhirnya selesai.”

Ia menggerakkan lengannya, merasakan energi sejati yang kini melimpah di tubuhnya, membuatnya makin percaya diri.

Setelah mengatur napas, Li Hao menuang sebutir Pil Penembus Urat sebesar mata burung, aroma obatnya perlahan menguar. Ia langsung menelannya.

Begitu pil itu melewati kerongkongan, kekuatan obatnya langsung menyebar bagaikan gelombang pasang, menjalar ke seluruh penjuru tubuh.

Wajah Li Hao langsung memerah, ia tidak berani lengah, memusatkan seluruh perhatian untuk memurnikan pil itu.

Kekuatan Pil Penembus Urat memang sangat kuat di awal, namun saat bereaksi dengan energi sejati Li Hao, kekuatannya menjadi lembut, sepenuhnya bisa dikendalikan. Hal ini membuat Li Hao yang sempat khawatir pun merasa lega.

Satu pil itu segera dimurnikan, namun Li Hao justru tampak bingung.

“Tidak cukup, benar-benar tidak cukup. Satu pil ini manfaatnya sangat kecil.”

Tidak seperti yang ia bayangkan, satu pil itu hanya memberikan sedikit manfaat, nyaris tak terasa. Li Hao sempat ragu, tapi segera ia sadar sebab-musababnya.

Berbeda dari kebanyakan kultivator, Li Hao memiliki bakat tinggi sehingga mampu menampung energi spiritual lebih banyak. Selain itu, pondasi latihannya sangat kuat, beberapa kali lipat dari rata-rata. Ingin menembus batas begitu saja pun menjadi lebih sulit.

Karena itu, satu pil saja jelas tidak cukup.

Setelah berpikir sejenak, wajah Li Hao menunjukkan tekad kuat. Ia membalik telapak tangan dan menuang seluruh isi botol pil itu.

“Satu butir tidak cukup, aku minum sebotol! Aku ingin tahu sekuat apa batas tingkat sembilan ini!”

Sekali angkat kepala, sebotol Pil Penembus Urat langsung diteguk.

Hampir seketika, wajahnya memerah darah. Ia mengerang menahan sakit, merasa seluruh saluran energinya seperti disobek oleh kekuatan obat yang liar. Namun, dengan gigih ia tetap bertahan.

Beberapa saat kemudian, ketika kekuatan obat itu mulai menyatu dengan energi sejati, efeknya berangsur lembut. Li Hao pun akhirnya bisa bernapas lega.

Ia mengambil puluhan kristal spiritual dan menatanya di sekeliling, lalu mulai bermeditasi.

Latihan kali ini tidak berakhir cepat, bahkan berlangsung selama tiga hari penuh. Pada hari ketiga saat matahari terbit, wajah Li Hao yang berdebu tiba-tiba menampakkan senyum.

“Berhasil!”

Begitu kata-kata itu terucap, aura kuat perlahan-lahan menyebar dari tubuhnya, laksana binatang buas yang selama ini bersembunyi kini memperlihatkan taringnya...

Perintah Pedang 27_Bab Kedua Puluh Tujuh: Latihan Energi Tingkat Sembilan, selesai diperbarui!