Bab tiga puluh tujuh: Batu Uji Pedang

Di dalam ruang Perintah Pedang, kabut tebal menyelimuti segalanya. Di kedalaman kabut, Li Hao duduk bersila. Seekor hantu pengawal terus-menerus meronta dan menjerit ketakutan, sementara di pinggangnya, seberkas cahaya hijau melingkar erat, mengikatnya tanpa ampun.

Melihat hantu pengawal yang ia tangkap dengan susah payah itu, sudut bibir Li Hao tak kuasa menahan senyum tipis. Sungguh indahnya ranah jiwa, aku hampir tak sabar menantikannya.

Kitab Penarik Jiwa Tai Shang dijalankan sepenuhnya, lapisan cahaya hijau yang kentara oleh mata telanjang merembes keluar dari kulit Li Hao, berkelip-kelip seperti bintang kecil yang berpendar lembut.

Hantu pengawal itu seolah tahu manusia di depannya berniat buruk, ia semakin menggeliat, namun tali yang terbentuk dari kekuatan jiwanya sendiri di pinggang benar-benar ajaib, membuatnya lemas tak berdaya, apalagi untuk melepaskan diri.

Kekuatan jiwa lalu berubah menjadi semacam jarum berlubang yang dengan kejam menusuk kepala hantu pengawal itu.

Anehnya, setelah Li Hao melakukan itu, hantu yang tadinya meronta kini mendadak diam, seolah seluruh tenaganya tersedot habis, membiarkan diri dikuasai Li Hao.

Seiring waktu berjalan, wujud hantu pengawal yang memang sudah samar itu semakin memudar, hingga akhirnya sosoknya benar-benar lenyap menjadi tiada.

“Rasanya sungguh luar biasa...”

Li Hao menikmati gelombang kekuatan jiwa yang meresap lembut ke tubuhnya, ekspresi wajahnya pun tampak puas. Melatih ranah jiwa, jauh lebih menarik daripada berlatih pedang.

“Bocah, waktunya latih pedang!” Tiba-tiba sebuah suara menggema dari kejauhan, memutus kenikmatan Li Hao.

Kakek Bei duduk dengan kaki disilangkan, sebutir batu kristal kelas menengah ia lempar-lemparkan di tangannya, lalu bercanda, “Kau masih sempat bermalas-malasan di sini? Besok para sampah dari dalam sekte itu pasti akan datang mencarimu. Sudah tahu mau berbuat apa?”

Li Hao terpaksa bangkit, matanya melirik tajam ke arah kristal yang dilemparkan Kakek Bei, lalu berkata, “Bukankah ada Anda? Selama Kakek Bei di sini, aku tidak perlu takut apa-apa.”

Kakek Bei menangkap kristal itu, lalu di bawah pandangan Li Hao yang sedih, ia menggigitnya seperti menggigit apel, dengan suara berderak-derak ia mengunyah sambil berkata tidak jelas, “Aku hanya janji menjaga nyawamu, yang lain aku tidak peduli... Kalau kau kehilangan kekuatan atau wajahmu rusak, itu bukan urusanku.”

Otot-otot wajah Li Hao menegang keras. “Kakek Bei, dulu Anda tidak bilang begitu!”

“Memang dulu tidak bilang begitu.” Wajah Li Hao sedikit lega.

Kakek Bei memutar-mutar batu kristal yang sudah terkelupas ujungnya, dan dengan wajar menambahkan, “Sekarang aku sudah bilang, belum terlambat.” Setelah berkata itu, ia pun langsung pergi.

Li Hao tertegun, lalu tertawa getir. Tidak main-main, ini bisa bikin celaka...

Ia menelan ludah, lalu mengejar Kakek Bei. “Kalau begitu, setidaknya berikan aku satu pusaka pelindung sebagai jurus pamungkas. Kalau aku sampai dipukuli sampai ompong, bukankah nama baik Anda juga tercoreng?”

Kakek Bei berhenti, tampaknya menganggap masuk akal, tapi setelah berpikir, ia tetap menggeleng. “Kau kira aku seperti orang yang punya pusaka? Sepuluh ribu tahun lalu semua pusakaku sudah hancur jadi serpihan, mau cari di mana buatmu?”

Li Hao terdiam, lalu tak putus asa berkata, “Lalu tak bisakah Anda memberiku yang lain? Misalnya ilmu gaib kuno atau jurus warisan?”

Kakek Bei tetap menggeleng. “Tidak ada.”

Dalam hati Li Hao memaki, mana percaya, tapi wajahnya tetap penuh ketulusan. “Kakek Bei, coba ingat baik-baik, tokoh sehebat Anda masa tidak punya barang begituan?”

Kakek Bei menatap Li Hao. “Benar-benar tidak ada! Di zaman kuno, kebanyakan pendekar pedang tidak begitu menonjol. Aku memang mengoleksi banyak jurus dan ilmu hebat, tapi tidak ada satu pun yang cocok untukmu.”

Li Hao tampak ragu. “Pendekar pedang tidak menonjol? Bagaimana bisa? Bukankah serangan mereka yang paling hebat?”

Dalam benaknya, pendekar pedang adalah yang terkuat, satu tebasan pedang dapat menembus ribuan jurus, seperti cahaya pedang yang pernah ia lihat dalam mimpinya.

“Paling hebat?” Kakek Bei mencibir.

“Pada masa kami, siapa berani mengaku paling hebat? Dari milyaran pendekar pedang, yang benar-benar unggul hanya puluhan orang saja. Meskipun mereka punya kemampuan luar biasa, tetap saja kebanyakan pendekar pedang lemah.”

Kakek Bei menghela napas panjang. “Menjadi pendekar pedang, sungguh sukar!”

Li Hao termenung, ekspresinya berubah-ubah, akhirnya matanya memancarkan ketegasan. “Kakek Bei, saya mengerti! Saya tahu harus berbuat apa!”

Dari milyaran pendekar pedang, hanya puluhan yang benar-benar menonjol. Aku harus jadi salah satu dari mereka!

Melihat punggung Li Hao yang pergi, Kakek Bei tersenyum puas, lalu tiba-tiba memanggil, “Anak muda, tunggu sebentar.”

Li Hao menoleh.

“Orang tua memang pelupa, baru saja aku ingat, sepertinya memang ada satu ilmu yang cocok untukmu. Mau tidak?” Mata Li Hao langsung berbinar.

“Tapi, nanti saja aku berikan setelah kau berhasil membangun pondasi.” Kakek Bei mengedipkan mata sambil tersenyum.

Li Hao sempat kecewa, lalu kembali bersemangat. Membangun pondasi? Tidak lama lagi!

Dengan semangat membara, ia melangkah mantap, seolah menjejak genderang perang.

“Oh iya, aku takkan memberimu gratis. Kau harus tukar dengan sepuluh ribu kristal!” Suara Kakek Bei kembali terdengar.

Li Hao terhenti, dari belakang tubuhnya tampak bergetar. Setelah lama, ia melanjutkan langkah dengan gerakan yang agak aneh.

...

Di dalam bagian dalam sekte, seorang murid yang menemukan batu peringatan masuk dengan panik, berteriak keras.

Puluhan murid yang sedang bersantai penasaran dan mendekat, murid itu buru-buru menjelaskan.

Tak lama kemudian, penjelasan selesai.

“Apa? Ada murid luar yang mendirikan batu peringatan? Dan isinya begitu congkak?”

“Kau tidak salah lihat? Siapa Li Hao itu, berani sekali!”

“Siapa yang memberinya nyali? Hanya murid luar, kok berani sekali, di mana muka bagian dalam sekte?”

“Siapkan pedang, ikut aku, kita hancurkan batu itu!”

Mendengar penjelasan itu, semua terkejut, bertanya berulang kali. Murid pembawa berita pun sabar menjelaskan, terutama tentang tulisan di batu dan mayat Zhou Yun, ia ceritakan dengan detail.

Setelah banyak bertanya, barulah mereka membenarkan kejadian mencengangkan itu. Seketika, semua marah besar, bahkan beberapa orang langsung mengambil pedang dan meloncat keluar, untung yang lain sigap menahan.

Murid kecil pengolah energi mana berani bertindak sejauh itu?

Pasti ada konspirasi!

Banyak yang berpikiran demikian, mulai membayangkan aneka siasat, apakah ada yang ingin menjebak mereka.

Namun setelah lama berpikir, tetap tak menemukan jawaban.

Mau menjebak siapa? Tak mungkin menjebak seluruh bagian dalam sekte.

Jelas-jelas murid luar itu menantang seluruh bagian dalam sekte, siapa yang memberinya nyali sebesar itu?

Kecuali ada yang ingin memanfaatkan dirinya untuk menyingkirkan seseorang.

Tapi, siapa?

Pikiran mereka jadi kacau, mencari jawaban tanpa hasil.

Mereka mana tahu Li Hao hanya ingin mengasah kemampuan pedangnya.

Hal semacam ini lazim, murid pengolah energi mencari lawan yang sudah membangun pondasi untuk berlatih, banyak jenius yang melakukan hal itu.

Tapi Li Hao berbeda, ia bukan mencari lawan satu-dua orang, ia jelas-jelas menantang seluruh bagian dalam sekte!

Orang-orang pun makin bingung, makin banyak yang berkumpul, hingga jumlahnya mencapai ratusan.

Keramaian makin menjadi-jadi.

“Ayo kita lihat apa yang terjadi!”

...

Di sebuah paviliun yang diukir indah, seorang pria memeluk pedang panjang, dengan saputangan halus ia mengelapnya perlahan. Tiba-tiba mendengar keramaian, pria itu mengernyit, lalu memerintah dingin.

Dari luar paviliun terdengar jawaban, seorang murid membawa pedang keluar.

Di sebuah taman kecil, penuh tanaman sayur, seorang petani muda bertelanjang kaki sedang bekerja, satu tangan menopang bibit, tangan lainnya memegang kitab kuning lusuh, benar-benar pemandangan aneh.

Tiba-tiba suara gaduh terdengar, pemuda itu sempat terhenti, lalu kembali bekerja seolah acuh.

Di tempat lain, tanah gersang penuh rumput liar.

Dua murid berjaga di depan gua yang tampak biasa, wajah mereka serius.

Tiba-tiba, telinga mereka bereaksi, seolah mendengar sesuatu.

Pria di kiri memegang gagang pedang, berbisik, “Cek ke sana, jangan ganggu latihan Kakak Tertua.”

Yang lain mengangguk pelan, lalu terbang dengan pedang.

Tidak jauh dari keramaian itu, ada pula sebuah pekarangan kecil.

Di depan gerbang berkibar bendera merah besar, dengan tulisan “Arak” yang jelas terlihat.

Di dalam, tujuh pria kekar sedang berpesta minum, di belakang mereka berjajar tujuh pedang terbang sebesar daun pintu.

Tiba-tiba, suara gaduh menggema.

“Sialan, siapa yang berisik, mengganggu aku minum, akan kupenggal kepalanya!”

Seorang pria berbulu lebat memaki, melempar kendi araknya ke meja kayu.

“Saudara Ketujuh, tenang. Ingat pesan Kakak Tertua,” ujar satu lagi, wajahnya juga garang tapi matanya cerdas, menepuk bahu si pria berbulu.

Lima orang lain cuek saja, tetap asyik minum.

“Hmph!” Si pria berbulu mendengus, lalu menenggak arak dari kendi seolah hendak meluapkan amarah.

...

Keramaian berlangsung sepanjang malam, dua kelompok pun terbentuk.

Satu kelompok ragu, curiga ada jebakan, jadi memilih menunggu.

Satu kelompok lagi tak sabar, marah besar, langsung ingin mengajar Li Hao si tak tahu diri.

Karena tak ada titik temu, dua kelompok itu pun berpisah.

Sekitar tiga-empat ratus orang dengan amarah membara membawa pedang menuju gerbang luar.

Kelompok satunya tetap menunggu kabar di dalam.

Tentu saja, jumlah murid luar hampir sepuluh ribu, ini hanya sebagian kecil, karena kebanyakan tengah berlatih.

Tiga-empat ratus orang itu masuk ke lorong penghubung bagian dalam dan luar, sekejap bayangan mereka menghilang.

Saat muncul lagi, mereka sudah berada di wilayah murid luar.

“Itu batunya?” tanya pemimpin mereka, seorang pria berwajah merah, sembari mengacungkan pedang ke arah batu peringatan.

Ada yang mengangguk.

“Hmph!” Setelah membaca isi batu, pria itu menebasnya hingga hancur berkeping-keping.

“Ayo, kita lanjutkan!”

Ia melangkah di depan, diikuti yang lain dengan rapat.

Sekelompok murid bagian dalam berpangkat pondasi, dengan wajah garang dan senjata tajam, berkeliling di wilayah luar sekte, tentu saja menarik perhatian, tapi semua memilih menjauh, tak ada yang berani cari gara-gara.

“Cepat beritahu Kakak Tertua!”

Seorang murid berbisik pada temannya.

Mendengar itu, yang lain segera mencari jalan pintas menuju kediaman Li Hao.

Perintah Pedang 37 – Bab Tiga Puluh Tujuh: Batu Uji Pedang, selesai diperbarui!