Hidup memang tidak mudah, ular kecil menghela napas.

Seribu tahun yang lalu, Gua Naga belum dikenal dengan nama itu. Di bawah tanah, terdapat akar-akar lebat dari makhluk yang disebut "Pohon Dewa". Jika dibandingkan dengan tempat lain di planet ini, tidak ada perbedaan yang mencolok, kecuali akar tersebut merupakan titik penting dari Pohon Dewa, sangat kaya akan energi alam, sehingga serangga yang hidup di atasnya menjadi sangat gemuk dan berair.

Akar—serangga—tikus—ular, beserta beberapa makhluk lain, itulah sistem ekologi asli Gua Naga. Kemudian, perang besar meletus dan melanda seluruh planet, dua saudara dari Desa Bulu mulai menyerang ibu mereka. Sebagai manifestasi dari sang ibu—Pohon Dewa—ia kembali ke bentuk Sepuluh Ekor, dan karena tempat ini adalah titik penting, akarnya ditarik pergi, meninggalkan lubang besar di bawah tanah.

Serangga yang gemuk dan berair pun lenyap, tetapi beruntungnya, setelah perang berakhir dan garis energi bumi stabil kembali, Gua Naga kehilangan akar pohon, tetapi tetap menjadi titik energi alam. Mungkin, tempat ini sejak awal memang merupakan titik energi, sehingga Pohon Dewa sengaja menanam akar di sana untuk menyerap kekuatan.

Namun, bagaimanapun juga, setelah Sepuluh Ekor disegel dan kehilangan kendali dari Pohon Dewa, akar-akar biasa yang tersebar di seluruh planet pun tertidur. Dalam jangka pendek, dampaknya terhadap ekosistem sangat besar. Yang paling nyata, serangga gemuk dan berair berkurang, dan seiring waktu, semakin sedikit.

Tentu saja, itu bukan masalah besar. "Dewa" dari masa lampau telah dikalahkan, tatanan baru mulai dibangun, dan rasa sakit di tengah perubahan adalah sesuatu yang tak terhindarkan. Jika tidak ada kejadian luar biasa, kehilangan eksploitasi energi alam oleh Pohon Dewa akan membuat tempat ini lebih makmur setelah beberapa waktu.

Namun, planet ini tidak hanya memiliki kekuatan alam. Tanpa Pohon Dewa, makhluk luar biasa lain pun bermunculan. Dalam masa kekosongan tatanan baru, muncul Sang Ular Putih.

Mungkin tidak tepat disebut "muncul", karena ia telah lama menunggu kesempatan, dan secara kebetulan, Ular Putih menjadi puncak rantai makanan. Mengikuti naluri ular besar, ia memakan segala yang ia temui—serangga, tikus—hampir semua makhluk selain ular dimusnahkan olehnya.

Meski demikian, Ular Putih masih belum puas. Ia mulai mengincar garis energi bumi, berusaha menggantikan akar Pohon Dewa. Dari hasilnya, ia berhasil: tubuhnya memenuhi jalur energi alam, terus membesar karena erosi energi tersebut, hingga akhirnya menjadi bagian nyata dari garis energi.

Namun, dalam arti tertentu, ia juga gagal. Ia hanyalah seekor ular, dan ular memiliki batasan. Nama "Gua Naga" muncul setelah Ular Putih sadar akan keterbatasannya, dan melahirkan ambisi baru.

Secara keseluruhan, Ular Putih layak disebut sebagai ular legendaris, dan kisahnya sangat luar biasa.

Namun, bagi ular-ular lain, kisah ini sama sekali tidak indah. Awalnya, Ular Putih hampir menutup seluruh pintu masuk energi ekosistem Gua Naga. Setelah memusnahkan semua spesies lain, ular-ular yang kelaparan sebagian mulai memangsa satu sama lain, sebagian lagi melarikan diri ke permukaan.

Yang pergi ke permukaan tidak banyak yang bisa diceritakan. Saat itu, apakah Sang Petapa Enam Jalan masih hidup atau tidak, tidak diketahui, tetapi awal berdirinya Agama Ninja adalah masa kekacauan, dan bahkan Ular Putih sendiri tidak terlalu diperhitungkan, apalagi keturunannya.

Sementara kelompok yang saling memangsa di bawah tanah, mereka bertahan melewati masa pertumbuhan Ular Putih. Setelah tubuhnya jenuh oleh energi alam, akhirnya mereka mendapat secercah harapan.

Yang pertama bangkit adalah tumbuhan—lumut, jamur, dan sejenisnya. Biasanya, setelah itu akan muncul semut, kecoa, dan serangga lain, tetapi ular-ular telah kelaparan terlalu lama, sampai ada yang kehilangan akal. Di era kelaparan besar, lidah ular yang biasanya digunakan untuk menangkap aroma di udara, bahkan digunakan untuk menjilat telur serangga dan semut di tanah; jika terlalu lapar, mereka makan tanah.

Kini, setelah tumbuhan yang lebih lezat tumbuh, ular-ular di lapisan terbawah mulai menjadi pemakan tumbuhan. Tumbuhan dan ular pemakan tumbuhan, bersama dengan ular pemakan bangkai yang masih hidup di era kelaparan, dengan cepat mengisi siklus ekosistem dan membuatnya stabil.

Dengan begitu, di Gua Naga muncul rantai makanan unik yang terdiri dari tumbuhan dan berbagai jenis ular—dan terus berlanjut hingga sekarang.

...

"Hebat juga kamu, bisa membayangkan sejarah Gua Naga dengan begitu cepat dan logis," kata Lampu Ajaib, yang berbicara panjang lebar, membuat Orochimaru memandangnya dengan tatapan aneh dan ekspresi rumit, tidak jelas apakah ia kagum atau mengagumi.

Gua Naga tidak memiliki tradisi mencatat sejarah, dan Ular Putih tidak mungkin menyebarkan kisahnya sebagai pelajaran bagi para ular. Ular Seribu tahu sedikit, hanya karena ia hidup cukup lama.

Informasi pasti yang bisa ia berikan adalah di Gua Naga hanya ada ular; ular besar memakan ular kecil, ular kecil memakan tumbuhan. Ular kecil lahir dengan gigi geraham untuk mengunyah tumbuhan, tetapi setelah tumbuh dan berganti kulit menjadi ular besar, geraham itu rontok dan berubah menjadi gigi tajam untuk memangsa daging.

Misalnya Ular Seribu, ia sendiri tumbuh dengan memangsa ular kecil satu per satu. Satu lagi, Ular Putih benar-benar seperti naga, tubuhnya melingkar di seluruh Gua Naga dan selama bertahun-tahun tidak bergerak.

Energi alam di Gua Naga semuanya merupakan "barang bekas"—berasal dari pelepasan tubuh Ular Putih.

Ini lebih mengerikan dari apa yang dikatakan Lampu Ajaib; Gua Naga bukan hanya perpanjangan kehendak Ular Putih, tubuh ular-ular di sana juga telah mengalami perubahan akibat "Seni Ular Putih".

Setelah menyadari kenyataan ini, Orochimaru mulai ragu apakah ia akan pergi ke Gua Naga untuk belajar Seni Dewa. Perubahan tubuh pasti berdampak pada pikiran, hal itu tidak diragukan lagi—dengan penelitian terhadap mata Sharingan, bukti nyata telah ia peroleh.

Jika menerima energi Seni Dewa Ular Putih, apakah ia benar-benar tidak akan berubah? Dalam keraguan, Orochimaru menjilat bibirnya.

Menerima energi alam dengan kehendak sendiri—"Pola Pernapasan", sudah pernah ia coba dua kali; sekali dipaksa oleh Lampu Ajaib, sekali saat Perang Awan, Lampu Ajaib menggunakan kekuatan permohonan.

Yang terakhir mendapat perlindungan dari kekuatan permohonan, ia hanya mengalami cedera fisik, sementara yang pertama, menghadapi energi alam sendirian, kehendaknya langsung tersesat. Jika bukan karena Lampu Ajaib melepaskan energi alam yang ia serap, mungkin jiwa Orochimaru sudah binasa.

Manusia, ternyata memang memiliki batas. Dan ia belajar Seni Dewa, menanam sel generasi pertama... semua itu demi melampaui batas manusia.

Orochimaru menghela napas panjang, matanya menjadi tenang dan semakin gila. Seni Dewa Ular Putih harus ia raih, pertanyaannya, bagaimana membuat Ular Putih benar-benar membantunya, bukan sekadar lewat?

Orochimaru menoleh pada Lampu Ajaib. "Ular Putih benar-benar ingin berevolusi? Lampu Ajaib, seberapa yakin kamu dengan cerita yang kamu buat?"

“Kata 'buat' itu kurang sopan, aku hanya menyusun kemungkinan berdasarkan keadaan saat ini,” jawab Lampu Ajaib sambil mengangkat alis. “Untuk kebenarannya, aku delapan puluh persen yakin, Ular Putih ingin berevolusi menjadi naga.”

“Kekuatan bukan soal jumlah, tapi soal kualitas. Sel generasi pertama telah membuktikan itu padamu, bukan?”

“Dan seekor ular yang bertahan seribu tahun, pasti sudah paham betul akan hal itu.”