078 Yang Gratis Adalah yang Paling Mahal

Garis perbatasan Negara Api, di sebuah hutan dekat Negara Hujan.

Orochimaru berdiri di atas dahan pohon, mengangkat tangan untuk membuka segel di antara alis ular putih, dan seketika ingatannya bertambah. Senyum tipis menghiasi sudut bibirnya.

Apakah perjalanan ke Gua Naga akan membawanya mempelajari seni Dewa, memperkuat chakra hingga mencapai batas garis keturunan, masih belum pasti. Namun dengan Danzo mengambil alih penelitian sel generasi pertama, setidaknya ada satu jalan alternatif yang bisa ditempuh.

Desir... desirr...

Tiba-tiba, seekor babi hutan liar sepanjang hampir dua puluh meter melompat keluar dari balik pepohonan. Hidungnya yang hitam mengendus-endus dengan kuat ke tanah, sesekali membalik tanah untuk memakan akar dan umbi.

Melihat itu, Orochimaru menjilat bibirnya, menyingkirkan pikiran sebelumnya, lalu melompat turun dari dahan pohon dan menerkam babi hutan tersebut.

...Tak lama kemudian, setelah melumpuhkan babi itu, Orochimaru membentuk segel dengan kedua tangan, "Teknik Pemanggilan!"

Asap putih menghilang, dan seekor ular raksasa berwarna ungu muncul di tengah hutan.

Seribu Ular menatap dari atas, mengamati sekeliling, memastikan tidak ada musuh, lalu pandangannya tertuju pada babi hutan yang merintih, agak kesal, "Orochimaru, babi bodoh ini tidak setara dengan korban dua ratus manusia."

Ucapannya begitu percaya diri, tanpa malu sedikit pun, seolah lupa bahwa ia pernah menipu Orochimaru sebelumnya.

"......"

Orochimaru berdiri dengan tangan terlipat, tersenyum tanpa berkata, andai bukan karena perjalanan ke Gua Naga, seribu ular masih ada gunanya, babi hutan ini pun tak akan diberikan kepadanya.

Masih berharap dua ratus orang? Dapat setengah saja harusnya sudah puas.

Tak kunjung mendapat jawaban, Seribu Ular mendengus tak senang, lalu tubuhnya melilit babi hutan yang merintih, mulutnya langsung mulai melahap.

"Aku kira kau benar-benar akan menangkap manusia untuk diberikan pada Seribu Ular."

Jin Lampu menyaksikan adegan itu dengan heran, semula mengira korban hidup, ternyata 'manusia' hanya satuan penghitungan.

Babi hutan itu beratnya empat atau lima ribu kilogram, memang setara dengan seratusan orang.

Melihat Seribu Ular begitu tergesa-gesa, Jin Lampu pun bertanya-tanya, "Hanya seekor babi hutan, dengan kemampuannya bukan mustahil menangkap sendiri, kenapa makan dengan begitu rakus?"

"Seribu Ular bisa menangkapnya, tapi ia tak pernah punya kesempatan," Orochimaru tersenyum, menjelaskan,

"Gua Naga terletak di wilayah Negara Batu, di sana hanya ada batu besar dan kecil, sangat tandus, tak seperti hutan Negara Api, tak ada hewan buruan besar."

Lagipula... tanpa izin Dewa Ular Putih, ular-ular Gua Naga tak boleh keluar sesuka hati.

"Begitu rupanya." Jin Lampu mengangguk pelan, memahami maksud Orochimaru.

Dengan naluri hewan berdarah dingin, jika menjadikan Negara Batu sebagai ladang berburu, bisa dibayangkan tragedi yang akan terjadi.

Dibandingkan dengan hewan liar yang punya naluri bahaya, manusia jauh lebih mudah diburu.

Namun bila kejadian seperti itu muncul, tak peduli seberapa sakralnya tempat itu, Gua Naga pasti akan dibasmi oleh gabungan desa ninja dari berbagai negara.

Sederhana saja alasannya—makhluk bukan dari golongan sendiri, pasti punya niat jahat dan pantas dihancurkan.

Dewa Ular Putih tentu tak akan membiarkan kaum ular binasa hanya demi memuaskan nafsu makan para ular kecil.

Selain itu, manusia biasa pun sebenarnya tidak lezat, setiap tahun ninja yang datang ke Gua Naga untuk belajar seni Dewa, itulah camilan premium yang bisa menghilangkan lapar.

Jin Lampu melirik Seribu Ular, lalu bertanya lebih lanjut, "Kalau begitu, di Gua Naga pasti ada sumber makanan yang melimpah, apa sebenarnya yang mereka makan?"

Gua Naga memang tempat seni Dewa, tapi berlatih seni Dewa tak bisa mengenyangkan, Seribu Ular sendiri tak pernah memakai seni Dewa, bisa tumbuh sebesar itu hanya karena menerima energi alam secara pasif.

"Di Gua Naga hanya ada ular, jadi apa lagi yang mereka makan?"

Orochimaru menampilkan senyum sinis, memperlihatkan taring tajam, lalu berkata, "Seribu Ular bukan hanya raja ular, ia mendapat nama karena memakan ribuan ular besar."

Hukum rimba, yang lemah menjadi mangsa, memakan sesama di alam liar adalah hal biasa.

"Tidak, itu tak mungkin."

Jin Lampu menggeleng, bukan membantah hukum rimba.

Di bawah tatapan heran Orochimaru, ia menjelaskan model ekosistem 'produsen-konsumen-pengurai',

"Meski dunia ninja punya kekuatan luar biasa, secara umum tetap berlaku, ular di dasar rantai makanan tak bisa muncul begitu saja."

Mendengar itu, Orochimaru sedikit mengernyit.

Ilmu pengetahuan di dunia ninja tak tertinggal, tapi dibanding dunia lain, terasa sangat timpang, sebagian besar teknologi terikat erat dengan peperangan, dan penjelasan tentang dunia sangat kurang.

Rantai makanan, ekosistem... bagi Orochimaru adalah istilah baru, ia pun belum pernah memandang dunia dari sudut itu, sekarang jadi tak bisa menjawab.

"Mungkin saja ular besar makan ular kecil, ular kecil makan tikus dan serangga..."

Orochimaru memberikan jawaban seadanya, namun Jin Lampu masih belum puas dan ingin mengupas lebih dalam, bertanya, "Ini cuma hal biasa, apa pentingnya?"

"Penting atau tidak, tapi dengan melihat sedikit, mungkin bisa mengungkap sifat Dewa Ular Putih."

Jin Lampu menatap Orochimaru sambil tersenyum, "Walau lingkungan bisa membentuk kepribadian, untuk makhluk selevel Dewa Ular Putih, justru lingkungan adalah perpanjangan kehendaknya."

"Contohnya di Konoha, ada 'semangat api' dari Hokage ketiga, di bagian akar, Danzo punya 'semangat akar', anak buah hanya bisa naik pangkat jika patuh pada kehendak mereka."

Orochimaru mengangkat alis, sangat memahami ucapan Jin Lampu, dirinya pun menanamkan kehendaknya pada anak buah.

Dibandingkan Konoha, Gua Naga adalah tempat di mana Dewa Ular Putih berkuasa mutlak, tanpa hambatan seperti Hokage tua atau Danzo, sehingga karakter yang terlihat bisa jauh lebih akurat.

"Terakhir kali kau gagal belajar seni Dewa, nyaris kehilangan nyawa. Kali ini kau sudah masuk mode pernapasan tetap, berapa persen peluangmu bertambah?"

Jin Lampu tersenyum, "Kalau 'meminta' itu diganti dengan 'menukar', mengubah gratis jadi berbayar, peluangmu pasti akan naik."

"Contohnya, Kodok Gunung Myoboku mau mengajarkan seni Dewa pada Jiraiya karena ada permintaan pada 'anak takdir', mereka sungguh-sungguh membimbing."

"Ingatlah, yang gratis justru paling mahal dan tak bisa diandalkan."

Mendengar itu, tatapan Orochimaru sedikit aneh, ucapan Jin Lampu memang sangat meyakinkan.

Setelah merenung, Orochimaru melompat ke atas kepala Seribu Ular, lalu bertanya, "Gua Naga, makanan para ular di sana apa?"

Tenggorokan Seribu Ular menggembung tinggi, sedang menelan babi hutan, ia pun terdiam sesaat, "Hah?!"

Orochimaru mengulang pertanyaan, Seribu Ular mendengus dengan sombong, "Kenapa kau tanya soal itu? Aku tak punya kewajiban menjawab."

Orochimaru tak berkata-kata, langsung memanggil satu bayangan tubuh, melesat ke kejauhan, "Jawab pertanyaanku, nanti akan kuburu satu hewan lagi untukmu."

"Aku mau dua."

Berusaha membuat proses menelan babi hutan lebih lancar, Seribu Ular mendongak dengan angkuh, "Itu memang hakku."