076 Sebuah Pemberian, Sebuah Ujian

Desisan suara mendesis terdengar di atas meja panjang, seekor ular putih melingkar dan menjulurkan lidahnya. Sepasang matanya yang berbentuk celah menatap lekat ke arah Kabuto.

"Secepat ini kau menghubungiku, ada apa?" tanya Orochimaru.

Kabuto tak berani bersikap santai, ia membungkuk sedikit, lalu secara singkat menceritakan kejadian yang baru-baru ini terjadi.

Orochimaru mengangkat kepalanya, memandangi seisi ruang rapat. "Hmmm… Danzo, kau yang bermain di balik ini, atau kalian semua?" Tubuh ular itu melata di atas meja panjang, berhenti di depan tiga penasehat senior, rona wajahnya jelas-jelas penuh penghinaan.

"Lupakan, kalau ada yang ingin ditanyakan, katakan saja. Aku baru tiba di Gua Naga Putih, masih banyak urusan yang harus kuselesaikan."

"Orochimaru, apa sebenarnya yang kau lakukan ini?" Baru pada saat itu, Koharu tersadar dan menatap ular putih di atas meja dengan terkejut.

"Itu saja pertanyaanmu?" Ular itu mengangkat dagunya, tatapannya penuh cemooh. "Hanya salah satu aplikasi tingkat tinggi dari teknik bayangan dan penyegelan. Mau belajar? Aku bisa mengajarimu. Tapi jangan harap aku menjamin kau akan bisa."

Koharu menangkap nada sindiran yang terang-terangan maupun tersirat, wajah tuanya kembali mengeras.

Homura buru-buru menimpali, "Orochimaru, jangan alihkan topik. Yang kami bicarakan hari ini adalah soal eksperimen manusia menggunakan sel generasi pertama yang kau lakukan."

"Oh, soal itu. Bukankah Kabuto sudah menyampaikan keputusanku? Aku takkan melakukan eksperimen semacam itu lagi." Mata ular Orochimaru menyipit, menoleh sekilas pada Homura. "Data eksperimen juga sudah kalian dapatkan… Apa masih ingin menghukumku lagi?"

Homura membuka mulut, hendak bicara, tapi akhirnya memilih diam.

Koharu tak mau mengalah, "Soal hukuman itu lain perkara. Kau bilang tidak akan melakukan eksperimen sel generasi pertama lagi, bagaimana kau bisa menjamin?"

"Aku sudah bilang tak akan melakukannya lagi, itulah jaminanku." Orochimaru menjulurkan lidahnya, wajahnya mencibir, "Atau, penasehat punya cara lain yang lebih hebat?"

Koharu mengerutkan kening, hendak mengutarakan keputusan yang sebelumnya dibicarakan di ruang Hokage, namun ketika hendak bicara, kata-kata itu tertahan di tenggorokan, ekspresinya jadi aneh.

Bagaimana ia harus mengatakannya?

Mengatakan bahwa Orochimaru memang pada dasarnya tak bisa berubah, pasti akan diam-diam melakukan eksperimen manusia, jadi lebih baik dilakukan terang-terangan saja, bahkan ninja medis desa akan dikerahkan membantu? Secara logika itu masuk akal, tapi terdengar sangat aneh di telinga—seolah-olah memaksa seorang aktor yang bersumpah bertobat untuk kembali ke dunia lama, bahkan memberinya dukungan resmi.

Koharu menggigit bibir, pikirannya kalut. Kini hanya ada dua pilihan: berpura-pura percaya Orochimaru benar-benar berhenti, atau secara resmi mendukung eksperimennya hingga benar-benar tanpa risiko. Pilihan kedua jelas berarti seluruh pihak Hokage, atau siapa pun yang setuju, harus menanggung nyawa para korban eksperimen.

Itu jelas tak bisa diterima Koharu.

Ada pula pilihan ketiga: pura-pura tak terjadi apa-apa, tetap mengawasi Orochimaru dan, jika nanti terjadi korban jiwa, gunakan itu sebagai alasan untuk menekannya habis-habisan.

Namun pilihan itu pun tak diinginkannya. Memaksa Orochimaru jadi ninja pelarian juga bukan keinginannya.

Serba salah… Koharu merasa akhir-akhir ini ia semakin sering berada dalam posisi sulit, apalagi karena Orochimaru. Bahkan, saking pusingnya, seolah mengurangi bertahun-tahun usianya. Orochimaru benar-benar merepotkan, tak bisakah ia jadi ninja Konoha yang biasa saja? Hiruzen juga menyebalkan, kenapa harus punya murid seberat ini!

Di ruang rapat Hokage, ekspresi keempat petinggi desa tampak aneh. Sebenarnya keputusan sebelumnya sudah masuk akal, tapi tak disangka keinginan Orochimaru untuk melakukan eksperimen sel generasi pertama tak sekuat dugaan mereka, begitu mudah ia menyerah.

Sejujurnya, kalau ingin bereksperimen dengan manusia dan didukung desa, bukankah itu menguntungkan baginya? Mengapa harus sembunyi-sembunyi, bukankah lebih mudah terang-terangan? Atau karena kau, Orochimaru, memang terbiasa dengan kegelapan dan dinginnya lorong bawah tanah?

Di tengah tatapan heran semua orang, Orochimaru hanya sibuk menjulurkan lidahnya, suara mendesisnya terdengar seperti tawa aneh.

Untuk dapat menerima transplantasi sel generasi pertama, Orochimaru telah memikirkan dua cara. Pertama, yang akan ia lakukan sekarang: mempelajari ilmu para pertapa, meningkatkan kualitas cakra sendiri.

Kedua, mencari cara menekan efek sel generasi pertama, bukan hanya dari sisi fisik, tapi juga cakra.

Dari dua cara itu, yang kedua jelas jauh lebih merepotkan, menghabiskan banyak waktu, dan tak memberi manfaat langsung bagi peningkatan kekuatan dirinya. Terlebih lagi, tak seperti dulu saat bereksperimen kecil-kecilan pada klan Uchiha, kali ini harus mengorbankan banyak nyawa untuk mendapatkan hasil.

Tentu saja, Orochimaru tak segan memanfaatkan segala cara yang melibatkan nyawa. Namun kali ini, ia merasa tak perlu.

Sepasang mata ular menyipit, sinarnya melirik sekilas ke arah Danzo yang diam. Untuk cara kedua, dalam gulungan sudah ia jabarkan secara rinci arah dan inti permasalahannya. Pekerjaan inovatif tak bisa dikerjakan para peneliti di bawah Danzo, tapi tugas berat dan kejam semacam itu, kalau masih gagal juga, lebih baik tak usah ada.

Orochimaru tak ingin itu terjadi, sebab itu berarti bagian akar Konoha yang menelan sumber daya sisi gelap desa hanyalah sekelompok pecundang yang tak berguna. Pada saat itu, ia harus mempertimbangkan mengganti Danzo dan membubarkan akar yang sia-sia itu. Sangat merepotkan.

Suasana di ruang rapat Hokage makin sunyi. Tiga pilihan yang ada sama-sama berat dan tak mudah dipilih. Namun dibandingkan dua cara pertama, “menonton dari pinggir” jelas paling ringan, setidaknya tak ada yang harus dikorbankan secara langsung. Diam saja berarti menyetujui pilihan itu.

Koharu yang pernah mengambil keputusan berat sebelumnya kini enggan jadi pion pengambil risiko lagi. Kenapa ia yang harus repot mengurus murid Hiruzen, padahal ia “hanya” penasehat, sedangkan Hiruzen masih Hokage.

Homura pun berpikir serupa, sementara Danzo di sudut ruangan sudah mulai merencanakan cara mendapatkan data eksperimen.

Ketika rapat hampir berakhir tanpa keputusan tegas, tiba-tiba terdengar keributan dari luar. Seorang anggota Anbu masuk, berbisik di telinga Hokage ketiga.

Hiruzen mengerutkan dahi. “Suruh dia masuk.”

Tak lama kemudian, sesosok bayangan bergegas masuk ke ruang rapat. Pakaiannya berupa jubah berkerah tinggi tampak compang-camping, bercak darah merah gelap menodai kainnya, tubuhnya tampak sangat payah.

Namun perhatian semua orang tak tertuju pada itu, melainkan pada sepasang mata merah menyala yang menatap mereka.