Ramalan itu samar dan buram, maknanya sepenuhnya tergantung pada pemahaman masing-masing.

Sikap yang ditunjukkan Orochimaru sangatlah jelas; jika merasa tindakannya salah dan melanggar prinsip dasar, jangan bicara soal 'Tekad Api', lebih baik langsung berkonfrontasi. Selama Jiraiya atau seluruh Konoha menunjukkan kekuatan yang cukup menakutkan, sehingga membuat Orochimaru merasa menodai jasad para ninja desa tidak sepadan dengan risikonya, maka ia tentu tidak akan melakukannya. Jika tidak, maka dalih dan aturan justru menjadi rantai khusus, tidak mampu membelenggu orang jahat, malah membuat orang baik terikat dan terbatas. Di dunia ini tidak ada logika semacam itu; jika pun ada, itu hanyalah sesuatu yang cacat, dan tidak akan bertahan lama.

Malam semakin larut, awan gelap berputar menutupi cahaya bulan dan bintang, wajah Jiraiya pun makin suram. Pertempuran melawan Desa Awan telah berakhir, dan setelah kedua belah pihak menandatangani perjanjian damai, ia akan kembali meninggalkan Konoha untuk mencari 'Anak Takdir' yang disebutkan oleh Sang Pertapa Kodok Agung. Namun kehendak yang terdengar dari kata-kata Orochimaru sangat jelas; saat ini ia tidak melakukan hal tersebut karena belum perlu, tetapi jika penelitian Jutsu Reinkarnasi Kotorannya semakin matang, Orochimaru tidak akan ragu untuk melakukannya.

Untuk mengubah kehendak Orochimaru, kata-kata kosong tidak berguna; satu-satunya cara adalah memberikan tekanan nyata. Wajah Jiraiya pun tampak semakin bingung, sementara Orochimaru tersenyum sinis, bibirnya terangkat tinggi, menyiratkan kepuasan dan ejekan.

Orochimaru sudah lama membenci konsep 'Anak Takdir' yang disebutkan Sang Pertapa Kodok Agung. Ia membenci takdir, kata itu seolah meniadakan semua usaha manusia; bukankah garis keturunan juga bagian dari takdir? Meski ini adalah cita-cita Jiraiya sejak lama dan ia tidak seharusnya ikut campur, namun jika arah usaha sejak awal salah, maka kegigihan pun akan menjadi sia-sia. Karena itu, Orochimaru sengaja memancing dengan kata-kata.

Mengapa mencari 'Anak Takdir'? Bukankah lebih menjanjikan jika berlatih teknik pertapa dan teknik pernapasan di desa, menjadi sampel referensi yang berharga? Jiraiya pun lama terdiam, menarik napas dalam-dalam, hendak bicara, namun terpotong oleh suara tawa rendah.

"Ngomong-ngomong, selama ini kau bilang ingin mencari 'Anak Takdir', tapi aku belum tahu prediksi pasti Sang Pertapa Kodok Agung." Orochimaru tersenyum dengan makna tersembunyi, "Bagaimana kalau kau ceritakan padaku? Mungkin aku bisa memberi saran. Lagipula, berkeliling dunia ninja tanpa arah seperti lalat tanpa kepala bukanlah solusi."

"Baiklah." Jiraiya tidak tahu mengapa Orochimaru tiba-tiba tertarik, padahal biasanya ia selalu mencemooh hal itu. Namun seperti kata Orochimaru, semakin banyak yang berpikir, mungkin semakin cepat menemukan Anak Takdir. Toh, itu bukan rahasia yang harus disembunyikan; ramalan adalah hal yang pasti akan terjadi. Jiraiya sangat percaya pada Sang Pertapa Kodok Agung, maka ia pun menceritakan percakapan di hari itu.

Orochimaru tersenyum tipis, namun ada rasa dingin di sana. "Jadi, yang disebut 'Anak Takdir' adalah muridmu di masa depan, dan pilihan satu orang itu akan membawa kedamaian atau kehancuran bagi dunia ninja." Ia mengangkat alis, "Terdengar seperti ninja yang sangat kuat... tapi bukankah ini meremehkan orang lain?"

Tatapan Orochimaru juga semakin dingin, "Apakah di hadapan Anak Takdir itu, kekuatanku tidak berarti apa-apa?" Jiraiya pun terdiam, tidak tahu harus berkata apa. Ramalan Sang Pertapa Kodok Agung memang demikian; satu orang akan membawa perubahan besar bagi dunia ninja, kekuatan macam apa itu? Bahkan Hashirama, Hokage Pertama, tak pernah mendapat penilaian seperti itu dari Sang Pertapa Kodok Agung.

Namun meski pikirannya begitu, ia tidak mungkin mengatakannya. Jiraiya tahu betul harga diri dan sifat Orochimaru.

"Sepertinya memang begitu," Orochimaru menyeringai, matanya yang keemasan tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan. "Jiraiya, silakan kau cari dan bawa dia ke hadapanku, aku ingin melihat seperti apa orang besar itu."

Jiraiya hanya terdiam, menyaksikan Orochimaru menghilang dalam gelapnya malam. Ia berdiri di depan gedung Hokage, wajahnya makin dipenuhi kebimbangan. Anak Takdir belum ditemukan, malah muncul satu lagi musuh yang akan mengujinya, dan itu adalah Orochimaru yang sulit dihadapi.

Setelah berpikir lama, Jiraiya tidak menemukan solusi, lalu kembali ke ruang Hokage untuk meminta pendapat dari gurunya. Saat itu Sarutobi Hiruzen belum pergi, masih sibuk dengan urusan administrasi. Mendengar maksud Jiraiya, ia pun merenung sejenak.

Baru setelah lama, Sarutobi berkata, "Jiraiya, Sang Pertapa Kodok Agung bilang, suatu hari kau akan dipaksa membuat pilihan besar... mungkin saatnya telah tiba."

Jiraiya mengerutkan dahi, "Kakek, apa maksudmu?"

"Renungkan baik-baik," Sarutobi menghisap pipa rokoknya, lalu menghela napas, "Karena ramalan Sang Pertapa Kodok Agung, Orochimaru memusuhi Anak Takdir. Jika kau gagal menghadang permusuhan itu, apa yang akan terjadi?"

Membayangkan kemungkinan itu, ekspresi Jiraiya berubah drastis. "Kakek, kau ingin aku tetap tinggal di desa dan berlatih?"

"Tapi Sang Pertapa Kodok Agung melihatku berkeliling dunia dan menulis buku, tidak mungkin aku berdiam di Konoha, lalu Anak Takdir datang sendiri, kan?"

"Mengapa tidak?" Sarutobi menghembuskan asap rokok, menggelengkan kepala, "Apa kau sudah berkeliling dunia? Atau kau tidak menulis buku? Apakah Sang Pertapa Kodok Agung menjelaskan bagaimana kau menemui 'Anak Takdir'?"

Jiraiya terdiam, tak mampu berkata-kata. Memang, Sang Pertapa Kodok Agung tidak menjelaskan. Secara umum, bukankah seharusnya ia bertemu Anak Takdir saat berkeliling dunia dan menulis buku, lalu menjadikan dia murid dan membimbingnya mengubah dunia ninja? Anak Takdir datang sendiri... itu terdengar mustahil, bahkan dalam novel 'Surga Mesra' pun ia tidak akan menulis seperti itu, benar-benar tidak mengikuti pola cerita.

"Karena ramalan pasti terjadi, maka Anak Takdir pasti akan menjadi muridmu, menemukan dia bukanlah masalah." Sarutobi menundukkan mata, bicara pada dirinya sendiri, "Yang penting, saat kau menemuinya, apakah kau mampu membimbingnya?"

"Seperti sekarang, apakah kau bisa membuat pilihan yang benar?"

Perkataan Sarutobi bergema di benak Jiraiya, membuatnya meninggalkan ruang Hokage dengan pikiran berat, langkahnya pun terasa lebih berat dari sebelumnya.

Melihat Jiraiya seperti itu, Sarutobi meletakkan pipa rokoknya dan menghela napas panjang.

...

Di waktu yang sama, di luar gedung Hokage yang gelap, ada seseorang yang membicarakan Jiraiya dan ramalan itu.

Orochimaru bertanya, "Kau benar-benar mengira Jiraiya akan terbuai dengan cara seperti itu?"

Sebagai rekan lama, Orochimaru paling mengenal kecerdasan Jiraiya dan tidak percaya ia akan tertipu oleh kata-kata yang begitu jelas.

"Tentu tidak," Dewa Lampu mengangkat bahu, "Jiraiya percaya pada ramalan Sang Pertapa Kodok Agung, sementara ramalan itu sendiri tidak jelas dan tidak tahan uji logika, bisa menghasilkan belasan masa depan, tergantung mana yang dipilih Jiraiya untuk dipercaya."

"Ini bukan soal kecerdasan, tapi soal batasan pemikiran."

"Sebetulnya, jika Jiraiya mampu melampaui sudut pandang sempit dan mulai meragukan masa depan itu, juga akan meragukan ramalan Sang Pertapa Kodok Agung, perkembangan seperti itu juga bisa diterima."

"Sekarang, lebih baik kau pikirkan, jika Sarutobi gagal memanfaatkan umpan yang kita berikan, apa yang akan terjadi?"

Mendengar itu, Orochimaru tertawa, "Kau tidak perlu khawatir, kakek itu juga tidak ingin Jiraiya meninggalkan desa dan menghabiskan hidup demi ramalan kosong."