Bab 26: Maharani Wu Zetian

Xu Yougong menunggu sampai kereta kuda benar-benar tak terlihat, barulah ia menata kembali pakaian pejabat dan kembali ke rumah singgah.

Di depan gerbang rumah singgah itu, senja telah mulai menyelimuti langit.

Dalam waktu sebatang dupa, Xu Yougong sudah berkemas secara sederhana.

Ia tidak membawa banyak barang, hanya meninggalkan sebagian dokumen, masih ada dua lembar kulit putih yang ia bawa bersamanya.

Ia menggantungkan pedang di pinggang, serta membawa satu eksemplar Kitab Tao dan satu eksemplar Kitab Sunzi.

Kedua kitab itu adalah hasil salinan tangan kakak tertuanya, sejak musibah menimpa keluarganya, ia selalu membawanya, sering disentuh hingga halamannya mengilap.

Ia mengambil semua barang, lalu melompat keluar lewat jendela.

Meski ia merasa seharusnya membawa Xiaoguihua dan Yuan Li, ia tetap memutuskan untuk pergi diam-diam... agar tidak menyeret mereka ke dalam masalah!

Namun, belum jauh dari gerbang kota, di jalan yang pasti akan ia lewati, ia dihadang oleh Xiaoguihua dan Yuan Li.

Di depan jalan, dua pemuda berdiri, satu di kiri dan satu di kanan.

Padahal tubuh mereka kurus, Xu Yougong bisa saja mengangkat keduanya dengan mudah, tapi berdiri di dalam gang, mereka tampak seperti dua gunung yang menjulang.

Xu Yougong sempat ingin meninggalkan mereka, ia pun sudah menulis surat perpisahan, satu untuk Akademi Negara, satu lagi untuk Si Belut Tua...

Nyatanya, Yuan Li menolak.

Ia langsung merobek surat itu di hadapan Xu Yougong.

Tatapan Xiaoguihua bahkan lebih dingin, hanya dengan satu lirikan saja, Xu Yougong tahu ia tidak akan bisa mengendalikan gadis ini.

Belum sempat ia bicara, Xiaoguihua lebih dulu berkata, “Kakak Kedua, apa kau kira dengan meninggalkan kami berarti kau sudah terbebas dari urusan ini? Padahal kami sudah terlibat dalam kasus ‘Kulit Putih’ ini, jika tidak menuntaskan kasus ini, mungkin saja... tak ada satu pun dari kita yang bisa bertahan hidup.”

Xu Yougong langsung turun dari kuda.

Di gang sempit di tengah pasar, ia hampir saja maju menutup mulut Xiaoguihua—

“Hati-hati bicara!”

Untungnya, Xu Yougong melihat ke sekeliling dan memastikan tak ada orang yang mendengar, barulah ia lega.

Yuan Li pun berkata, “Aku juga ikut. Masa kau kira aku bodoh? Aku sekali lihat saja sudah tahu, tanah dan harta sebesar setengah kota itu, mana mungkin, bahkan seekor babi pun tak percaya, bahwa Liang Huishi membunuh begitu banyak orang hanya demi istri dan anak. Pasti ada dalang di baliknya!” Ia berhenti sejenak lalu menambahkan, “Aku ulangi sekali lagi—

Aku memang sakit, tapi aku bukan bodoh.”

Setelah kedua bocah itu selesai bicara, Xu Yougong merasa semuanya begitu ironis, setelah kasus terbongkar, Xu Chun seperti langsung melepaskan semua tanggung jawab, buru-buru melemparkannya ke orang lain.

Para pelayan dilepas, pengumuman ditempel, diumumkan bahwa Liang Huishi membalas dendam karena istrinya tewas dalam kebakaran bertahun-tahun silam.

Tentang ladang dan harta, tak ada sepatah kata pun.

Namun, kedua bocah di hadapannya justru bicara dengan sangat meyakinkan.

“Ini mirip dengan cerita yang pernah kudengar saat aku mengemis, tentang perampok di gunung dekat sini, pernah merampok perak negara yang diangkut dari istana, tiga ratus ribu tael! Pemerintah menangkap perampoknya, tapi tak peduli seberapa keras diinterogasi, tak ada yang tahu di mana peraknya, selalu dijawab sudah habis dipakai... setelah setahun berlalu, para perampok itu disiksa setengah mati, barulah Kaisar memerintahkan agar mereka dieksekusi... Tapi—

Siapa yang peduli nyawa perampok busuk itu, yang penting kan peraknya! Kasus ‘Kulit Putih’ ini... memang lebih rumit, tapi intinya sangat mirip!”

Saat Yuan Li tidak sedang kumat, ia sangat cerdas dan fasih, persis seperti kakak tertuanya, tentu saja, kakaknya tidak pernah berlaku baik padanya.

Dahi Xu Yougong berkerut dalam, ia terdiam sejenak, lalu menghela napas, dan berkata pelan, “Yuan Li, kau bisa menunggang kuda, kan?”

Nada bicaranya dingin, Xiaoguihua justru menarik napas lega, “Biar aku yang ambilkan kuda! Kau duluan jalan sama Kakak Kedua.” Ia mendorong Yuan Li, Yuan Li langsung berkata, “Tenang saja, aku bisa! Kakak Ketiga punya uang, sudah membelikanku!”

Xu Yougong tidak menanggapi.

Xiaoguihua dengan cepat membawa kuda, Yuan Li tak tahan untuk memuji, “Kakak Kedua, Kakak Ketiga ini luar biasa! Ia bahkan tahu apa yang akan kau lakukan, jalan mana yang akan kau pilih!”

Xiaoguihua jadi agak malu mendengarnya, ia melirik ke arah Xu Yougong, untungnya Xu Yougong tetap tenang, justru Yuan Li tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya pada Xiaoguihua, “Kakak Ketiga, uang buat beli kudaku, gimana aku balikin ke kau?”

Xiaoguihua tak menjawab, ia menoleh pada Xu Yougong, kembali bersikap manis—

“Kakak Kedua, aku juga mau bilang, perjalanan ke Kabupaten Song nanti, jalannya jauh dan menanjak, entah buat mengobati orang atau buka lapak pengobatan, aku bisa cari uang sendiri, takkan merepotkan Kakak Kedua!”

Yuan Li mengangkat alis, “Ya, aku juga mau buka lapak! Aku bisa meramal!”

Awalnya Xu Yougong agak canggung dengan percakapan mereka, ia terbiasa sendiri, namun... ternyata begini rasanya juga tak buruk.

Setelah mereka semua selesai bicara, barulah Xu Yougong berkata, “Aku juga bisa kerja kasar, tak masalah menafkahi kalian.”

Yuan Li malah mengernyit, tiba-tiba terperanjat—

“Tunggu, Xu Yougong, kau kan seorang bupati, kan? Kok kita bertiga malah jadi seperti rombongan pengemis...”

Xu Yougong: “!”

Saat mereka bicara, mereka sudah keluar dari gang, begitu banyak orang, mereka pun sepakat diam.

Di sepanjang jalan, banyak warga yang mengenali Xu Yougong karena kasus Liang Huishi.

Xu Yougong enggan bicara, karena kasus belum sepenuhnya tuntas, namun saat berjalan, ia mendapati kedua sisi jalan dipenuhi warga.

Wajah mereka entah senang atau marah, lebih tepatnya bercampur aduk.

Xu Yougong merasa bersalah, ia pun tidak berani menegakkan kepala.

Ia tak berani menatap orang-orang, pun mereka tak berani menatapnya.

Hingga tiba di gerbang kota, di ujung jalan, mereka kembali bertemu rombongan pejabat pengantar.

Rombongan itu panjang, Xu Chun sudah pergi, kini wakil bupati sementara menggantikan posisinya.

Setelah dihentikan, Xu Yougong dan yang lain harus turun dari kuda, dibandingkan dengan wajah cerah wakil bupati yang baru naik jabatan, penampilan Xu Yougong justru dingin dan berjarak, setelah saling memberi salam perpisahan, wakil bupati dengan jujur meminta Xu Yougong memberikan satu atau dua petunjuk penting dalam memecahkan kasus, untuk dicatat dalam catatan sejarah kabupaten, itu memang sudah menjadi prosedur.

Xu Yougong berpikir sejenak, lalu menyerahkan soal ini pada Yuan Li, “Kasus ini berkat Yuan Li. Tanyalah padanya.”

Secara lahiriah, kemunculan Yuan Li memang sangat mendorong penyelesaian kasus, tapi sesungguhnya, itu juga berkat bukti dari Xiaoguihua, Xu Yougong seperti mendapat bantuan dari dewa, namun, ia sengaja menutupi jasa Xiaoguihua.

Siapa sangka, mata Yuan Li sekejap menunjukkan rasa muak, “Aku tak mau bicara dengan si tua bangka itu—tak mau, dia pernah memukulku habis-habisan!”

Wakil bupati dengan canggung mengelus janggutnya, “Kalau begitu, biar saya saja yang bicara...” Ia pun merangkum dengan gaya resmi, “Sebenarnya kunci pemecahan kasus ini adalah, di dunia ini tak ada kebetulan, yang ada hanya keniscayaan, segala sesuatu pasti ada akhirnya.”

Wakil bupati selesai berbicara, dengan sangat hormat mencatat semuanya dalam buku sejarah kabupaten, namun tidak mencantumkan nama Xu Yougong sedikit pun.

Namun untunglah, setelah pencatatan selesai, Xu Yougong akhirnya menaiki kuda, tapi saat itu—

“Tuan Xu!”

Ada yang berteriak dari belakang, Xu Yougong menoleh dan melihat orang-orang berlutut.

Xu Yougong terdiam di tempat, menggenggam erat kendali kuda, bertanya, “Ada apa ini?”

Orang yang memimpin barisan itu bukanlah orang terpandang, tapi Xu Yougong ingat ia adalah pemilik warung sayur.

Pria itu berusia sekitar empat puluh tahun, memberi hormat dengan penuh takzim, bersujud dan berkata, “Tuan Xu, kami dulu telah berlaku tidak hormat pada Anda, bolehkah... kami meminta izin untuk menguburkan seluruh keluarga Liang Huishi...”

“Mohon belas kasihan, Tuan...”

“Anak saya waktu itu berumur lima tahun, diselamatkan oleh Tabib Liang...”

“Mohon ampunan, Tuan...”

Hati Xu Yougong bergetar, ia mengenali beberapa wajah di sana, menurut hukum, jasad Liang Huishi seharusnya digantung di gerbang kota selama beberapa waktu, lalu dibuang ke pemakaman massal, dibiarkan diterpa hujan angin dan dimakan binatang, sebagai peringatan bagi orang lain.

“Aku bilang, Xu Yougong, hukum ini dibuat oleh Baginda Kaisar dan Permaisuri, aku sudah bilang dari awal, kalau mau protes, pergilah ke Chang’an, ke istana, laporkan ke Permaisuri!”

Mendengar itu, Xu Yougong tanpa sadar menoleh ke arah Chang’an—

Saat itu, di Chang’an, di istana kekaisaran.

Senja belum sepenuhnya turun, Ruang Baca Kaisar telah terang benderang.

Dupa naga yang melambangkan kekuasaan dibakar dalam tungku perunggu hitam, asapnya melayang-layang,

Keluar dari balik tirai sutra, menguap ke arah seorang pejabat paruh baya berbaju resmi ungu kemerahan.

Tirai membatasi pandangan, lantai mengilap memantulkan bayangan segel kekaisaran yang terletak di tengah meja Ruang Baca.

Di permukaan segel itu, ukiran naga kuno menonjolkan kekuasaan tertinggi sang raja.

Di samping segel, duduklah Permaisuri Wu Zetian, salah satu penguasa agung negeri ini.

Bayangannya di lantai tampak seperti dewi, raut wajahnya penuh wibawa dan keagungan.

Di hadapannya, seorang menteri tua menunduk, dalam pantulan itu tampak ia sedang menulis tanpa henti, sikapnya penuh ketegasan dan sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Setelah jubah pejabat itu menyapu lantai, Xu Jingzong menyatukan kedua tangan, berlutut sujud dan memberi hormat, “Hamba Xu Jingzong, menghadap Permaisuri, mengucapkan selamat semoga upacara doa hari ini membuahkan hasil... semoga kesehatan Baginda Kaisar selalu terjaga!”

“Xu Jingzong, berdirilah.”

Suara Wu Zetian setenang dirinya sendiri, dalam dan berat, namun di balik matanya yang teduh tersirat kekecewaan, hari ini adalah hari ia mengadakan ritual doa untuk suaminya Li Zhi, tapi ia bahkan tak sempat bertemu.

Sejak ia naik tahta, perebutan kekuasaan di istana jarang terjadi, kini ia lebih mementingkan urusan rakyat dan negara.

Xu Jingzong belakangan ini naik jabatan dengan sangat cepat, kini ia sudah setara dengan Perdana Menteri Shangguan Yi, bahkan menjadi guru Putra Mahkota, ritual doa pun diurus olehnya.

“Engkau sudah bekerja keras, semuanya kau urus dengan sangat baik, nanti akan kuperiksa sendiri dan akan ada ganjaran untukmu.”

Setiap kata yang terdengar seperti batu jatuh ke air, menimbulkan riak yang menyebar ke segala penjuru.

Xu Jingzong agak melamun, lalu mengambil surat rahasia dari lengan bajunya, sebelum menyerahkan ia mengelap lagi bajunya dua kali, barulah berkata, “Hamba melaporkan pada Permaisuri, mendoakan kesehatan Baginda Kaisar adalah kewajiban hamba, tak berani mengharap ganjaran, namun kedatangan hamba kali ini menyangkut nama baik Permaisuri dan harus segera dilaporkan! Mohon Permaisuri... sudi membaca!”

Ia menyerahkan dokumen itu, Wu Zetian sedikit menundukkan kepala, diambil oleh dayang lalu diserahkan padanya setelah diperiksa.

Pantulan cahaya dari pelita kulit domba menerpa wajah sang permaisuri, menambah kesan agung dan sakral.

Usai membaca, Wu Zetian tetap tanpa ekspresi, “Hamba sudah tahu.” Ia pun mengambil cawan teh, isyarat mengantar tamu, seharusnya mereka saling memahami, namun Xu Jingzong tidak segera mundur, ia malah maju berlutut lebih dekat—

Tepat di hadapan wajah Wu Zetian yang indah dan berwibawa.

Tangannya menekan pundak Wu Zetian, meski wajah itu sangat tegas dan menggetarkan, Xu Jingzong tetap mendekat, menahan napas berkata, “Permaisuri... Xu Yougong dari Pu Zhou diduga melindungi biarawati siluman kucing, memfitnah Permaisuri, sungguh dosanya amat besar... Adikku Xu Chun jelas berjasa memecahkan kasus tapi malah jadi korban, tewas di tangan perampok, hamba...”

“Xu Jingzong,” suara Wu Zetian yang dalam dan tegas langsung memotong, lalu tiba-tiba, “kelembutan di bawah tangan” Xu Jingzong musnah.

Dengan isyarat dayang mengangkat tirai, dua baris rak buku merah penuh permata dan barang antik menjadi latar, Wu Zetian melangkah bagaikan dewi mendekati Xu Jingzong, ia menolongnya berdiri, mahkota tiga garis di dahi Xu Jingzong hampir menyentuh Wu Zetian, buru-buru ia mundur, menunduk melihat dua bekas telapak tangan di lantai, dadanya bergetar aneh.

Suara Wu Zetian penuh wibawa, “Xu Jingzong, soal benar-salah akan hamba selidiki, namun hari sudah beranjak malam—” Tatapannya hanya sekilas, Xu Jingzong sudah goyah, napasnya berantakan, sebelum kehilangan kendali, ia hanya bisa mundur, “Hamba mohon pamit...”

“Jalanlah perlahan.”

Wu Zetian tetap tenang, namun begitu Xu Jingzong pergi, ia segera memerintahkan dengan nada tak terbantahkan pada para pelayan—

“Segera panggil Shangguan Yi ke istana sekarang juga!”

“Shangguan Yi menghadap Permaisuri.”

Shangguan Yi tiba, mengenakan jubah ungu yang sama, tapi memberi hormat dengan sederhana.

Pada sabuk emas peraknya tergantung benda-benda pemberian Kaisar Li Zhi, jelas ia adalah orang kepercayaan sang Kaisar.

Semua orang di istana tahu ia dan Li Zhi sangat dekat, satu hati dan satu tujuan.

“Shangguan Yi, bacalah surat rahasia ini.”

Wu Zetian berbicara dengan nada datar, matanya tetap memancarkan kecerdasan dan kewibawaan.

Setelah membaca, wajah Shangguan Yi sedikit berubah, sebab wilayah Ruchuan adalah kampung halaman istrinya, dan di antara para pejabat, yang paling kecewa dengan keadaan ini justru dirinya sendiri...

“Aku tidak terlibat sama sekali. Istriku juga tidak...” Saat ia berlutut, dokumen itu menutupi seluruh ekspresinya, setelah menurunkannya ia kembali menunjukkan wajah dingin: “Hamba tidak tahu apa maksud Permaisuri.”

Wu Zetian menatap tajam, “Aku percaya ini tak ada hubungannya dengan istrimu, tapi ini pasti ada yang sengaja menjatuhkan nama baikku, memakai cerita siluman kucing dan biarawati untuk menebar ketakutan di masyarakat. Menurutmu bagaimana?”

Isi dokumen itu bahkan lebih parah dari yang ia nyatakan, sampai pada tingkat mengguncang dasar negara.