Bab 28: Nama Baik Meiniang

Melihat tangan Li Zhi jatuh di atas pegunungan itu, sorot mata Wu Zetian berubah, ia pun segera paham, “Jadi begitu rupanya. Memang benar, aku takkan pernah bisa mengejar kebijaksanaan Baginda, tapi... saat ini, aku punya satu gagasan bodoh.”
Li Zhi menatapnya lembut, “Gagasan bodoh dari Yang Mulia Permaisuri tak boleh sembarangan diucapkan.”
Wu Zetian menghela napas pelan, “Aku sedang berpikir, mungkinkah kita bisa mengirim Detektif Agung Di Renjie ke tempat lain untuk menyelidiki, agar perhatian mereka teralih, sehingga Xu Yougong bisa bertindak lebih leluasa... Tapi aku menduga, Baginda pasti sudah lebih dulu menugaskannya, bukan begitu?”
Li Zhi tersenyum tipis, “Benar, aku bahkan sudah menugaskan seorang pengawal dari Pengawal Qian Niu bernama Li Yuanfang untuk menjaganya, demi keselamatannya...”
“Hmph, sudah kuduga, idemu jauh lebih unggul.”
Percakapan suami istri itu berlalu begitu saja, waktu pun melaju tanpa terasa.
Saat pengawas istana kembali, Wu Zetian sadar sudah waktunya ia kembali. Namun, setelah berdiri, ia sempat ragu, lalu tetap berlutut, “Paduka, semuanya akan kulakukan sesuai perintah Paduka. Hanya saja, perempuan-perempuan di Luyang yang tertimpa nasib buruk kali ini membuat hatiku tidak tenang. Mohon izinkan aku pergi langsung untuk mendoakan arwah mereka!”
“Tentu saja. Engkau pun harus ke ibu kota Luoyang, kelak kota itu akan menjadi ibu kota timur,” ujar Li Zhi sambil menarik Wu Zetian berdiri. “Pergilah.”
Wu Zetian menghela napas, “Baiklah, aku akan kembali bekerja demi negara. Sementara suamiku, akan tetap di sini... menjadi Dewa Catur-mu!”
Li Zhi tersenyum, mencubit ujung jarinya, “Adakah hal yang lebih menarik daripada duduk tenang di Menara Memancing sambil bermain catur?”
Wu Meiniang tidak berkata apa-apa, membungkukkan badan hendak pergi, namun baru berbalik, ia mendengar Li Zhi berkata—
“Mungkin, satu-satunya hal yang bisa membuatku merasa tertarik adalah membina seorang Dewa Catur yang tangguh untuk menjadi lawanku. Apakah Meiniang bersedia?”
Wu Zetian terdiam sejenak. Ia bisa merasakan, papan catur yang dimaksudnya bukan sekadar papan catur, melainkan—
Takhta kekaisaran.
Li Zhi takut ia tidak mengerti, lalu berkata, “Meiniang, di dunia ini, hanya engkau yang layak menjadi lawanku di atas kursi itu. Barulah terasa menarik.”
Wu Zetian berdiri membeku, lama kemudian, ia baru menundukkan kepala dan memberi hormat, “Paduka, engkau memang lihai memanfaatkan aku!”
Ia tidak menjawab secara langsung, manik-manik milik Li Zhi saling berbenturan, mengeluarkan bunyi jernih, dan ia melanjutkan, “Meiniang, menurutmu, jika aku membina seorang Maharani pertama sepanjang sejarah, bukankah namaku akan abadi?”
“Paduka, jangan bicara sembarangan!”
Wu Zetian hendak menutup mulutnya, namun jarak mereka jauh, ia pun bergegas melangkah pergi.
Ia berjalan di depan, takhta mengejarnya di belakang—
“Apa salahnya? Sepanjang sejarah, raja-raja selalu dikenang karena kehebatannya, dan bila ada kesalahan, mereka lemparkan pada perempuan. Jika aku berbuat, aku ingin menciptakan kisah yang abadi.
“Perempuan bukan sumber petaka negeri, perempuan bisa membawa negara menjadi lebih baik... Siapa bilang perempuan tak sebanding lelaki?”
Sejenak, Wu Zetian merasa linglung.
Seakan-akan takhta itu menabraknya.
Ia tak bisa melangkah, pikirannya hanya terisi satu kalimat—
Siapa bilang perempuan tak sebanding lelaki.
Ya, sejak dulu hingga sekarang, tak perlu dijelaskan betapa rendahnya kedudukan perempuan.
Namun, setiap kali negara kacau, kerajaan runtuh, benarkah itu sepenuhnya karena perempuan? Ataukah memang karena laki-laki lemah yang mencari kambing hitam? Sebenarnya semua orang tahu, hanya saja tak ada yang berani bicara. Namun—
Suaminya berani.
“Meiniang, aku percaya padamu.”
Di tangga, itulah jalan keluar.
Wu Zetian berhenti, merasakan kehangatan di tangannya, Li Zhi menggenggamnya dan perlahan-lahan melepaskan.
Wu Zetian berlutut, menundukkan kepala—
“Atas nama semua perempuan sepanjang masa, aku berterima kasih atas anugerah Paduka.”
Dalam remang, Wu Zetian mendengar Li Zhi tertawa pelan.
“Heh.”
Jarang sekali Li Zhi tertawa sebahagia itu.
Sebagai orang yang paling lama menemaninya, Wu Zetian sangat memahami perubahan suasana hatinya. Ia tahu, Li Zhi senang mendengar ucapannya.
Li Zhi menariknya dari balik bayangan, lalu berkata sesuatu yang membuat Wu Zetian terhenyak lagi.
“Meiniang, aku sempat berpikir, jika engkau bersedia, putri kita yang berbudi dan berakhlak baik pun bisa mewarisi—”
“Paduka! Perempuan akhirnya harus menikah... Aku khawatir...”
Wu Zetian memotong perkataan Li Zhi. Ketakutannya bukan sekadar karena perempuan akan berkuasa, melainkan juga karena berapa banyak intrik dan pengorbanan yang dibutuhkan di balik semua itu—
Darah!
Namun, saat menatap mata Li Zhi yang tegar, ia sadar, sang kaisar sungguh-sungguh menginginkannya berada di puncak kekuasaan.

Kulit Wu Zetian meremang, “Suamiku, aku benar-benar takut.”
Li Zhi membelai lembut, “Tak perlu takut. Yang sepatutnya berterima kasih bukan mereka padaku, tapi pada Meiniang. Engkaulah yang membuatku menyadari betapa sulitnya menjadi perempuan... Aku tak ingin lagi melihatmu harus berhati-hati dalam segala hal, apalagi membiarkan putri kita mengalaminya.”
“Paduka sudah memberi aku segalanya, aku... pantaskah aku menerima semua ini?”
“Meiniang sanggup memikul tanggung jawab negara, bukankah itu sudah cukup? Atau, Meiniang tidak percaya pada penilaianku? Meragukan keputusanku?” Nada suara Li Zhi mengeras, Wu Zetian buru-buru berkata, “Aku tidak berani. Aku tidak berani menganggap itu tanggung jawab besar, tapi aku sungguh ingin berbakti pada negara dan rakyat. Sebisaku, aku akan berjuang sekuat tenaga...”
“Kalau begitu, lakukanlah sesuatu yang ingin kulihat.”
Li Zhi menepuk debu khayalan di pakaiannya, seperti menenangkan anak kecil.
Sejak kecil ia sudah mengenal Wu Zetian, yang empat tahun lebih tua darinya. Dulu, Wu Zetian sering menenangkannya seperti seorang kakak, kini justru ia yang tampak rapuh di hadapannya.
Meski begitu, itu hanya di hadapan Li Zhi.
Li Zhi menyukai perasaan itu.
Wu Zetian pun memahami, kali ini ia memang harus pergi.
“Shangguan Yi juga sudah cukup lama berlutut. Aku pamit, Meiniang mohon diri!”
Setelah memberi hormat dan berbalik, perlahan senyum Li Zhi menghilang.
Ekspresinya berubah suram, ia menahan napas, menekan dadanya hendak berbalik, tapi Wu Zetian tiba-tiba menoleh, “Suamiku, jika aku benar-benar akan menapaki jalan itu, ada satu hal lagi...”
Li Zhi segera menurunkan tangannya, untung saja dalam gelap Wu Zetian tidak menyadari keadaannya.
Wu Zetian menatapnya penuh kecemasan, “Baginda kini duduk di tempat tinggi, memantau situasi, tapi... benarkah cara ini? Padahal tahu apa yang mereka rencanakan, bisa saja Baginda mencegah semuanya, tapi malah membiarkan mereka memperbesar masalah, baru kemudian memberantasnya sampai ke akar-akarnya...”
Wu Zetian berkata demikian sambil melangkah turun, langkah dan hatinya sama-sama berat. Ia ingin menghentikan segalanya lebih awal, namun terdengar satu suara—
“Kembali ke sana!”
Ia benar-benar mendengar Li Zhi membentaknya keras.
Kata yang dipakai—kembali—sangat tegas.
Sejak mereka saling mengenal, Li Zhi tak pernah bersikap seperti itu.
Li Zhi berkata, “Betapa bodohnya kau! Kau lupa, bagaimana badai darah ini bermula? Di istana, mana ada istilah pemangsa dan pahlawan sejati! Semua keputusan bukan hanya milik satu orang, bahkan aku pun demikian!
Wu Meiniang, kalau kau sudah cukup tegar, baru temui aku lagi!
Sebelum itu, aku takkan menemuimu!”
Setelah berkata, ia benar-benar berbalik dan pergi.
Wu Zetian tahu benar bagaimana semua ini bermula.
Badai pertumpahan darah ini terjadi karena buku pertanian yang ia buat, yang berisi rencana pengembalian tanah kepada negara untuk dibagikan kepada petani. Walau belum terbit, bocoran isinya sudah cukup membuat pihak-pihak tertentu mulai bergerak...
Melihat punggung Li Zhi yang penuh amarah, Wu Zetian hanya bisa kembali membungkukkan badan, “Aku haturkan hormat pada Baginda.”
Saat Li Zhi menghilang di tikungan, Wu Zetian perlahan berbalik naik.
Begitu ia keluar dari lorong rahasia dan batu besar menutup jalan di belakangnya, di tikungan, Li Zhi tiba-tiba memuntahkan darah...
Darah segar membasahi jubah dan tasbihnya, menodai tanah dengan merah pekat.
“Paduka!” pengawas istana berteriak panik, “Tabib! Tabib!”
Para tabib yang sebelumnya diam ketakutan, kini berlarian mendekat.
Dalam setengah sadar, Li Zhi mencengkeram tangan pengawas, “Jangan... bilang... pada Meiniang... bersihkan...”
Dengan sisa tenaganya, ia menyerahkan sesuatu ke tangan pengawas.
Tasbih dari batang caladium itu.
Itulah tanda janji cinta mereka.
Pengawas istana buru-buru menggenggamnya, “Hamba, hamba takkan bilang ke Yang Mulia Permaisuri, tapi Paduka, jaga kesehatan! Paduka!”
Li Zhi hanya mengerang pelan, lalu tak bersuara lagi.
Para tabib segera berusaha menyelamatkan nyawanya. Beberapa jam kemudian, ketika Wu Zetian selesai menuntaskan semua laporan dengan hati penuh gundah, Li Zhi pun perlahan sadar di ruang bawah tanah.
Begitu terjaga, pengawas istana segera melapor mengenai gerak-gerik Wu Zetian.
Melihat Wu Zetian mengirim Shangguan Yi kembali dan menghukumnya dengan kurungan selama tujuh hari, Li Zhi menutup mata dan kembali beristirahat.
“Paduka, sebaiknya Paduka banyak beristirahat... jangan terlalu memikirkan urusan negara...” pengawas istana menahan tangis. Ia adalah pelayan tua yang sejak kecil mendampingi Li Zhi. Namun Li Zhi tak menggubrisnya, hanya memutar-mutar tasbih di tangannya.
Tasbih itu telah dibersihkan dan dicuci.
Warnanya putih mengilap.

Cahaya yang memantul di permukaan tasbih mengingatkan Li Zhi pada saat pertama ia bertemu Wu Zetian. Saat itu, segalanya terasa indah, mereka masih muda, dan tak pernah menyangka—
Di ulang tahun ke-36, di tengah kejayaan, ia hanya bisa bertemu perempuan yang dicintainya di ruang bawah tanah yang gelap.
Ruang rahasia ini memang tepat berada di bawah ruang baca kaisar.
Menatap ke atas, Li Zhi berkata lirih, “Bawakan pena dan tinta. Aku ingin menulis surat untuk Shangguan Yi sebagai pengalihan perhatian.”
Jika ingin bermain peran, harus total.
Pengawas istana hampir menangis, “Aduh, Paduka, tabib bilang Paduka harus banyak beristirahat, jika begitu Paduka bisa berumur panjang... jangan terlalu memaksakan diri...”
“Umur panjang, heh.”
“Aku tak ingin benar-benar menjadi orang sakit yang tak berguna. Kalau harus begitu, aku lebih rela hidup singkat, asalkan negeri ini tak kacau... Kertas, pena, apa kau mau aku sendiri yang mengambilnya?”
-
Sejak diangkat menjadi Permaisuri, Wu Zetian tinggal di ruang baca kaisar.
Malam itu, setelah selesai membaca semua laporan dan menanggalkan riasan, akhirnya ia punya waktu untuk dirinya sendiri di tengah malam yang sunyi.
Waktu itu sangat singkat. Ia melangkah ke jendela, menatap rembulan, lalu menangkupkan tangan, berdoa dalam hati—
Semoga semua yang telah berkorban, bayi-bayi... segera mencapai kedamaian abadi.
Di kejauhan, suara doa Buddha masih bergema. Seekor kucing hitam melompat ke ambang jendela, ekornya membelai lengan Wu Zetian yang putih lembut...
Wu Zetian menggendong kucing itu, lalu duduk di meja, menyiapkan urusan istana untuk esok hari.
Kucing itu meringkuk manja di sampingnya, mendengkur sambil memperlihatkan perutnya, sementara Wu Zetian membuka tumpukan dokumen, pikirannya melayang jauh—
Benarkah dirinya tak berdosa?
Selain menggunakan pejabat kejam, adakah cara lain untuk mengokohkan kekuasaan? Semua orang membicarakan kekejamannya, tapi setelah meneliti seluruh aturan istana, ia pun tak menemukan jawaban lain.
Mungkin—
“Xu Yougong, masa depan nama baik Meiniang... kini bergantung padamu.”
“Pastikan kau bisa bertahan hidup...”
—
Saat itu, di jalan menuju Kabupaten Song dari Ruchuan, wajah Xu Yougong tampak kelam, malam memberi lapisan perak pada dirinya hingga terlihat makin dingin.
“Aduh, aku salah, Kakak Xu...”
Suara manja Yuan Li membuat Xiao Guihua merinding, padahal ia sendiri perempuan, tak bisa semanja itu.
Xu Yougong tetap diam dengan wajah gelap.
Ia sangat kesal, karena siang tadi di gerbang kota Ruchuan, ia benar-benar dikelabui!
Saat Xu Yougong ragu bagaimana menyelesaikan urusan keluarga Liang Huishi, Yuan Li tiba-tiba membuat kudanya terkejut.
Melihatnya berteriak, “Xu Yougong, tolong aku!” lalu kuda itu melesat keluar kota, Xiao Guihua mengejar, dan Xu Yougong pun terpaksa ikut—
Tapi setelah susah payah mengejar keluar Ruchuan...
Di padang luas, Xu Yougong yang cemas hanya bisa melihat Yuan Li santai duduk terbalik di atas kuda, tersenyum.
Wajahnya sama sekali tak menunjukkan panik, santai seperti bangsawan muda yang sedang tamasya, “Bagaimana, Kak Xu, aku sudah menyelesaikan masalah besarmu, kan?”
Ia berkata sambil meregangkan badan dan menguap, lalu tiduran di punggung kuda, “Ayo cepat, aku lapar sekali...”
Waktu itu wajah Xu Yougong langsung muram, ia sudah berkali-kali tertipu anak itu.
Dari kejauhan terdengar suara lonceng, tanda gerbang kota akan ditutup.
Berbarengan dengan perayaan ulang tahun kaisar, di luar kota diadakan doa bersama.
Doa Buddha, dentang lonceng, semua membaur. Xu Yougong pun berbalik ke arah lain.
“Eh, kau mau kembali?” Yuan Li buru-buru mengejar, “Kakak, kau benar-benar mau urus orang tua itu? Dia sudah membunuh begitu banyak orang!”
Akhirnya Xu Yougong bicara, “Aku tak bilang mau mengurusnya.” Ia mengambil jalan kecil, Yuan Li pun lega, tapi tetap menggerutu, “Kalau tidak, kenapa marah padaku? Lalu sebenarnya kita mau ke mana? Bukannya ke Kabupaten Song?”
Xu Yougong tetap diam.
Saat itu Xiao Guihua bertanya, “Kakak, menurutmu, jika seseorang dikenal jahat, tapi yang ia bunuh juga orang jahat? Maksudku, Liang Huishi. Sebenarnya, menurutmu bagaimana?”