Bab 16 Gatal dan Ganti Kulit

Jendela berpola seperti papan catur kuno, cahaya matahari menari di permukaan cairan hijau pekat, Liang Huishi seolah mendapat pengampunan besar, segera mencari jaring penangkap, lalu petugas pengadilan setelah menerima jaring itu mengaduk-aduk ampas obat berwarna kuning dan hijau yang mengapung, tampak seperti batu giok halus.

“Perhatikan baik-baik, ada rambut atau kuku tidak—”

Xu Yougong memeriksa di depan beberapa kerangka putih, tanpa menoleh ia memberi perintah, tetapi tatapannya suram, ujung jarinya mengusap perlahan, pikirannya sudah melayang ke tempat lain.

Tak lama kemudian, orang yang mengambil ampas dari kolam melapor lagi, “Tuan, di dalam kolam, selain ampas obat, tidak ditemukan apa pun!”

Xu Yougong tetap memerintahkan, “Periksa lebih teliti, ambil lagi, lihat lagi, tambah lampu lebih banyak!”

Liang Huishi tak kuasa menahan pandangannya pada Xu Yougong.

Pria kurus seperti hantu ini, bagaimana bisa sampai menelusuri sampai ke sini? Ia tidak percaya hanya bermodalkan kulit manusia bisa menemukan kolam obat ini... Kecuali... Ia teringat pemuda kecil yang hari itu membawanya pergi, yang memegang perintah istana.

Jangan-jangan atasan ingin menyingkirkannya? Begitu terpikir, wajah Liang Huishi seketika pucat pasi.

“Tuan, benar-benar tidak ada...” Petugas pengadilan yang memungut ikan pun sama pucat, tangannya gatal sekali, namun tetap berusaha menahan diri.

Xu Yougong akhirnya menoleh pada Liang Huishi, suaranya datar, “Sepertinya kau sudah bersiap-siap.”

Liang Huishi saat itu pikirannya kacau, hanya menunduk dan memaksakan senyum, “Tuan, bagaimana kalau anda periksa tempat lain saja...”

Tak disangka Xu Yougong berkata lagi, “Ambil lagi cairan obatnya.”

Liang Huishi tiba-tiba menegakkan kepala, melangkah ingin mencegah, “T-tuan, itu tidak boleh... Air kolam sudah ada takarannya, hanya bisa diambil dengan jaring saya ini, jaring itu... memang khusus dipakai di sini, tidak pernah dipakai di tempat lain. Kalau Anda ambil airnya, bisa merusak khasiat obat... Lagi pula, bukankah tadi sudah diambil semua? Atau, biar saya ambil beberapa kali lagi?”

Ia berpura-pura hendak menyerahkan jaring, namun Xu Yougong hanya menatapnya diam-diam. Takarannya, akhirnya ia mengaku juga... Setelah tujuannya tercapai, Xu Yougong pun tanpa berkata-kata berjalan keluar, “Baiklah, kita cari tempat lain!”

Liang Huishi menghela napas lega, tapi segera matanya membelalak, celaka! Tadi ia bicara soal takaran!? Berarti dia memang tahu!

Para petugas pengadilan mengikuti ke luar.

Awan gelap menutupi matahari, ruangan terasa kelam, wajah Liang Huishi berganti-ganti antara kejam dan panik, lalu menatap tulang-tulang putih kehijauan itu, ia menaruh jaring dan keluar pintu—

“Tuan, tunggu... biar saya yang tunjukkan jalan.”

—

Xu Yougong berkeliling di dalam rumah besar, tidak sulit menemukan bahwa segala sesuatunya sudah dipersiapkan sejak awal.

Liang Shuang, nyonya, sang sarjana, semua orang yang hendak dicari tak tampak batang hidungnya.

Hal ini mengingatkan Xu Yougong pada sesuatu, sebelumnya ia sudah memerintahkan menangkap sang sarjana, tapi sampai sekarang tidak ditemukan, juga rumah bordil...

Namun saat berjalan ke tempat yang terasa familier, Xu Yougong teringat sesuatu, “Di kalangan rakyat ramai dibicarakan, kau pernah tanpa memandang masa lalu, menolong seorang anak tetangga yang wajahnya rusak akibat luka bakar, sekarang di mana anak itu?”

Liang Huishi kembali menjawab, “Dia? Beberapa waktu lalu sudah pulang kampung...”

Xu Yougong bertanya lagi, “Lalu istri dan putrimu...”

Liang Huishi menjawab lagi, “Sudah lama mereka pulang kampung, sedangkan putri kecil saya...” Ia tampak ragu.

Xu Yougong mengamati ekspresi Liang Huishi, tidak heran, malah melanjutkan—

“Aku dengar, dulu kau punya seorang putra dan putri yang... tewas dalam kebakaran, jadi anak perempuan yang sekarang, sebenarnya anak angkat? Maaf kalau menyinggung, jangan-jangan dia kabur bersama sang sarjana?”

Perkataan terakhir Xu Yougong membuat wajah semua orang yang hadir berubah.

Khususnya Liang Huishi, ekspresinya seperti melihat hantu, “T-tuan... bagaimana Anda tahu! Tuan, ini semua salah saya yang kurang tegas mengawasi mereka, memang... mereka kabur!”

Petugas pengadilan saling berpandangan, selama ini keluarga Liang dikenal sangat keras, ternyata membiarkan putrinya jatuh cinta dan kabur?

Liang Huishi, di bawah tatapan banyak orang, rasanya ingin lenyap ditelan bumi, tapi rasa malu itu kalah oleh amarah, “Apa yang kalian lihat! Istri dan anak saya adalah orang paling murni dan mulia! Mana mungkin... anak angkat itu mencemarkan nama baik! Tuan! Sekalian saja, mohon bantuan pemerintah untuk mencari mereka!”

Xu Yougong sama sekali tidak terkejut menghadapi kemarahan dan permohonan itu, karena memang harus begini, agar kasus ini berjalan wajar, justru beberapa petugas pengadilan mulai merasa aneh—

Seharusnya, sang sarjana dan Liang Shuang adalah saksi kunci peristiwa pengulitan itu, juga paling dicurigai!

Mengapa Xu Yougong tidak mengejar mereka, malah membiarkan begitu saja?

Mereka tidak tahu.

Xu Yougong tahu.

Sekarang, Liang Huishi ingin menangkap sang sarjana yang kabur, juga putrinya, tapi yang paling harus dicari—

Bukan pion-pion itu, melainkan tangan yang menggerakkan pion.

Langkah catur ini, tujuan akhirnya bukan sekadar menewaskan orang, melainkan lahan, kekayaan, dan sosok ‘nyonya’ itu, dalam hatinya Xu Yougong sudah punya dugaan, walau belum ada bukti, jadi belum bisa memastikan sepenuhnya.

—

Tidak lagi menggali hal-hal remeh itu, Xu Yougong berpura-pura ragu, sengaja mengulur waktu, agar sang dalang tak lekas menaruh curiga.

Langkah selanjutnya, ia harus memeriksa data kependudukan.

Sebelum berangkat, ia sengaja berkata, “Kalian sudah bilang, kedua orang itu sangat penting, jadi harus segera kirim utusan dan surat kabar, secepatnya tangkap mereka kembali.”

Barulah para petugas pengadilan itu lega dan serempak menyanggupi.

Saat Xu Yougong keluar dari rumah Liang bersama para pengikutnya, darah di kepalanya sudah berhenti mengalir.

Di kedua sisi gang, mulai berkumpul banyak warga Kabupaten Ruyuan.

Sepertinya aksi Xu Yougong di jalanan sempat mengguncang hati beberapa orang, sehingga mereka tidak berani menghardik, hanya menatap penuh curiga pada Xu Yougong, lalu pada Liang Huishi.

Liang Huishi sendiri semula tampak panik, apa-apaan ini, ia dan istrinya, sudah bertahun-tahun berbuat baik pada rakyat, mengapa begitu mudah kehormatan mereka direbut pria kurus ini? Namun kemudian berubah jadi geram—

Manusia, semuanya sangat rendah.

Ia menekan rasa tidak suka dan amarahnya, namun jelas sikapnya tidak lagi santai seperti sebelumnya, bahkan sengaja berkata lantang pada Xu Yougong, “Tuan, Anda sudah mempermalukan keluarga saya dan menggeledah rumah, kalau ternyata saya tidak bersalah, Anda... bagaimana?”

Xu Yougong hanya menunggang kuda, memutar kepala kudanya dan berkata—

“Kembali ke kantor pengadilan.”

Ia langsung pergi tanpa memberi jawaban.

Daripada menjawab dan membiarkan masalah makin runyam, diam justru lebih membuat orang lain penasaran.

Wajah Liang Huishi makin suram.

Ia hanya bisa menatap kepergian Xu Yougong tanpa bisa berbuat apa-apa.

Sesampainya di depan kantor pengadilan, Xu Yougong diam-diam memperhatikan tangan petugas pengadilan yang menangkap ikan itu, akhirnya rasa gatal itu memuncak tak tertahankan.

Petugas itu, seperti Yuan Li sebelumnya, menggaruk-garuk tangannya.

Xu Yougong turun dari kuda dan menghampirinya, “Saudaraku, sepertinya ada masalah dengan tanganmu.”

Petugas itu tampak cemas dan malu, berusaha menyembunyikan tangan, “Mungkin... kurap tangan, dulu saya pernah punya kurap kaki, walau sudah sembuh, tapi kalau kena air suka kambuh... Mohon tuan jangan menertawakan.”

Xu Yougong tahu itu bukan kurap, melainkan akibat menyentuh cairan “asli”, dan kondisinya lebih parah dari Yuan Li.

“Pergilah ke tabib Chen, aku ikut denganmu.”

Xu Yougong menunjuk kepalanya sendiri.

Petugas itu sangat tersentuh, tak berani menolak.

Di ruang apotek.

Tabib Chen dari kejauhan melihat Xu Yougong datang dengan darah di wajah dan kepala, segera mempersilakan masuk, namun Xu Yougong malah menyuruh petugas pengadilan masuk lebih dulu, dan memerintahkan agar diperiksa dengan cermat—

“Periksa baik-baik, kenapa tangan ini bisa gatal luar biasa. Kalau benar, tidak ada hadiah, kalau salah, pasti dihukum.”

Setelah berkata begitu, ia pergi ke halaman untuk mencuci muka.

Tabib Chen agak cemas, “Aduh, tangan ini sih mudah diobati, tapi kepala Anda, jangan sepelekan...”

Xu Yougong memang tidak menganggap serius, sejak kakaknya meninggal, ia mengangkat pedang menari seperti orang gila, seorang cendekiawan berubah jadi penuh luka, tapi akhirnya menguasai teknik bertahan hidup, luka di dahi begini, hanya luka kecil saja.

Tabib Chen tidak percaya, mengulang, “Tunggu, tadi Anda bilang, kalau benar tak dapat hadiah... kalau salah, dihukum?”

Saat petugas mengangguk, tabib Chen langsung mengumpat berkali-kali, “pelit sekali”, sampai membuat Yuan Li keluar dari belakang.

Setelah Wang Da ditangkap, Yuan Li jadi lebih bebas, apalagi setelah jasanya dalam menggambar, tak ada yang berani mencegahnya.

Baru saja ia menghabiskan satu ayam panggang milik tabib Chen, sambil menggigit paha ayam, ia bertanya, apa Xu Yougong sudah datang?

Tabib Chen melihatnya memakai baju baru dan makan makanannya sendiri, sementara Xu Yougong tak pernah membayar, ia langsung merebut paha ayam itu, “Makan, makan, makan saja! Pergi ke Tuanku Xu! Ayo keluar!” Sambil mengambil sapu, ia mengusir Yuan Li keluar, teknik menyapu lantainya sangat lihai hingga Yuan Li tak sempat bereaksi, sudah di luar saja.

Xu Yougong selesai cuci muka dan melihat Yuan Li keluar, diam saja, tak bilang apa-apa soal uang.

Yuan Li mengerutkan kening, menghampiri, mengulurkan tangan, “Xu Yougong, aku ini masih anak-anak! Masih butuh makan banyak! Aku mau makan paha ayam!” katanya dengan nada sangat yakin.

Xu Yougong bermuka masam, menyembunyikan tangan di belakang, pura-pura tenang, “Nanti makan.”

Nanti, Xiao Guihua pasti akan mengantarkan makanan... Meski sedikit, akan diberikan semuanya.

—

Tapi kenyataannya, setelah ia bicara, perutnya langsung berbunyi...

Yuan Li langsung teringat, “Kau belum makan siang tadi,” ia menurunkan tangan, “Sudahlah, nanti kalau si tampan itu mengantar makanan, pasti hanya cukup buat satu orang, tak cukup untuk kita berdua! Aku lebih baik keluar minta-minta saja...” Sambil berkata demikian, ia mengelus baju barunya, “Tapi, baju baru ini sepertinya kurang cocok buat mengemis... Tapi aku akan tetap berusaha, akan kutraktir kau makan, tunggu saja... aduh...”

Xu Yougong mendengar itu sampai kulit kepalanya merinding, mana mungkin ia mau anak kecil mengemis demi dia! Ia pun mengalihkan pembicaraan—

“Enam gambar, sudah ditempel empat, sisa dua. Sudah selesai?”

Yuan Li berkata sudah sejak lama, “Pelukisnya ketiduran, kau kira semua pelukis itu kuat seperti besi? Mereka semua sudah kelelahan... Tunggu besok saja. Baiklah, lepaskan, aku mau pergi mengemis... Seperti yang kukatakan, aku bisa bantu kau jadi orang besar, tapi kau juga tak boleh membiarkan aku kelaparan, bukan? Lepaskan aku...”

Ucapan Yuan Li membuat Xu Yougong memerah, apalagi sekarang setiap langkahnya sangat tergantung pada gambar perbandingan Yuan Li, gambar itu sangat berharga, namun...

Baru saja terlintas, Xu Yougong tiba-tiba mencengkeram lebih erat, gambar sepenting itu, kasus sesulit ini, jangan-jangan Yuan Li juga bagian dari rencana sang dalang?

Pada saat itu, dari sudut matanya, ia melihat di ujung jalan, Xiao Guihua datang dengan baju panjang warna bulan sabit, wajah Xu Yougong langsung berubah, ia melepaskan Yuan Li, berkata langsung, “Sudah kukatakan, kalau kau ingin kemewahan dan jabatan tinggi, kau salah orang.”

Ia tak takut terjebak bahaya, tapi khawatir menyeret Xiao Guihua.

“Setelah kasus ini selesai, aku akan carikan tempat yang layak untukmu!”

Setelah berkata begitu, ia hendak pergi.

Siapa sangka Yuan Li tidak marah, malah ngotot, “Siapa yang mau jadi kaya! Saya ini punya seratus cara cari uang, eh jangan pergi... Kau lapar jadi marah ya, jangan khawatir, aku akan mengemis buat kalian...”

Senja turun perlahan.

Xu Yougong sungguh tak ingin meladeni, tapi sudah hampir sampai di ujung jalan.

Xiao Guihua sejak tadi diam saja, menatap pertengkaran mereka, wajahnya tidak cerah, “Kakak kedua.” Tanpa salam.

Ia tampak tidak senang, Xu Yougong tidak tahu kenapa, tapi tahu, kasus ini tak boleh menarik Xiao Guihua ke dalam pusaran.

Tak disangka, tatapan Xiao Guihua dingin, lalu memperkenalkan diri pada Yuan Li, “Kau pasti Yuan Li, namaku Xiao Guihua, belum punya nama kecil.”

Xu Yougong merasa jantungnya mencelos, takut yang dikhawatirkan benar-benar terjadi.

Kedua orang ini, usianya sebaya, sama-sama berbakat, jangan sampai akrab dalam sekejap.

Untungnya, Yuan Li hanya mendengus, berkata dengan angkuh, “Nama seperti milik perempuan lembek, tidak ada wibawa laki-laki sedikit pun... mirip wanita saja!”

“Diam!” Xu Yougong tak menyangka ia akan berkata begitu, lalu sadar dirinya tak seharusnya berkata demikian, karena Yuan Li melirik dan langsung menciut, “Sudahlah, kita sudah saling kenal, aku benar-benar lapar, kulihat si tampan ini juga tidak membawakanmu makanan, aku pergi mengemis saja! Aku benar-benar ingin menyenangkanmu, kalau aku harus mengemis buat kalian berdua pun tidak apa-apa...”

Xu Yougong mengepalkan tangan, menyesal mengatakan “diam”, seharusnya biarkan saja mereka bertengkar, agar nanti cepat berpisah.

Xiao Guihua biasanya pendiam, tapi ketika melihat wajah kakaknya yang selalu dingin tampak sedikit lelah, ia justru berkata, “Aku sudah pesan tempat di Restoran Juxian.”

Alis tebal Xu Yougong mengernyit, lalu memutuskan bicara apa adanya, “Adik ketiga, uangku sudah habis untuk penyelidikan, sekarang benar-benar tidak punya uang. Takutnya tidak bisa bayar.” Setelah berkata, ia memberi hormat, “Cukup makan roti tipis saja, maaf merepotkanmu.”

Xiao Guihua sudah menduga sebelumnya, hanya berkata, “Baik,” tapi sikap Yuan Li langsung berubah, “Wah, Restoran Juxian! Aku tak menyangka, adik ketiga kita ini ternyata orang kaya! Umurmu sepertiku, uangmu... bersih tidak?”

Xiao Guihua akhirnya marah, “Uangku dari hasil menolong orang sakit! Kalau tidak percaya, silakan tanya di bawah jembatan! Pemilik Restoran Juxian baru saja kutolong...”

Memang asal-usulnya agak bermasalah, tapi uang yang dipakai untuk Xu Yougong benar-benar bersih! Tapi kenapa harus menjelaskan pada orang ini? Seolah jadi merasa bersalah saja!

Setelah amarah Xiao Guihua mereda, wajah Xu Yougong malah sedikit tenang.

Ia belum pernah melihat adik ketiganya marah, meski kesal, lebih baik daripada selalu dingin tanpa ekspresi, terlalu dewasa!

Tatapan Yuan Li justru berubah ceria, “Oh, begitu ya, kamu hebat, aku jadi tenang makan di sana! Kakak ketiga, eh, adik ketiga, jangan marah... Kamu cantik, kalau marah jadi tidak cantik...”

Melihat Yuan Li berubah haluan, Xiao Guihua pun tidak mempermasalahkan lagi, ia tahu Xu Yougong masih membutuhkannya, tapi nanti kalau sudah tidak perlu...

Xiao Guihua melirik sekali, Yuan Li langsung merinding, jangan-jangan ini... hawa dingin perempuan?

“Ayo pergi.” Xu Yougong merasakan ketidakharmonisan di antara dua anak ini, namun justru itu yang ia inginkan, kalau Yuan Li ada masalah, ia akan tetap mencari cara menyingkirkan Xiao Guihua...

Keluar dari kantor pengadilan, mereka berjalan di lorong sempit dan panjang, senja memerah, di tepi Sungai Yanshui, Restoran Juxian ramai oleh para tamu.

Namun Xu Yougong tetap tidak pergi ke sana, menolong orang bukan demi makan.

Xiao Guihua akhirnya membawa mereka duduk di warung biasa.

Melihat Yuan Li duduk dekat Xiao Guihua, Xu Yougong khawatir terjadi sesuatu, ia pun duduk juga, ini pertama kalinya selama tujuh tahun ia makan bersama orang lain, tatapan Xiao Guihua sedikit terhenti, lalu seperti biasa memesan nasi merah dan air jeruk, Yuan Li dengan semangat memesan piroz, juga roti dan naan... ditambah satu paha ayam.

Namun selama makan, Yuan Li terus menggaruk tangan.

Xu Yougong langsung menarik tangan Yuan Li, menunjukkannya pada Xiao Guihua, “Adik ketiga, ini yang kau bilang tangan terbakar, gatal, mengelupas itu?”