Bab 9: Menyelidiki Kediaman Keluarga Liang

Perkataan pelukis itu tidak langsung ditanggapi oleh Xu Yougong, ia hanya termenung—
Jika lukisan kulit manusia itu benar, maka senjatanya pun benar.
Membayangkan menggunakan pisau willow untuk mengiris kulit dan daging, bilah pisau sejajar dengan kulit, melakukan pemotongan horizontal... membelah kulit dan daging, itulah caranya.
Pada gambar berikutnya, pelukis menjelaskan sendiri, “Ini adalah pahat, sekitar satu inci, tukang kayu dan tukang besi biasa menggunakannya, sepertinya tabib pun memakai, gambar ketiga hanya berupa lubang, benang atau jarum... sangat halus, jadi tidak saya gambar...”
Dalam remang-remang, Xu Yougong meneliti satu per satu dengan bantuan cahaya lilin, memastikan—
Liang Huishi tak bisa lagi lepas dari keterkaitan.
Namun Xu Yougong juga sadar, hanya bermodal beberapa lembar kertas ini, kantor kabupaten tidak akan membantu, sekalipun ia menunjukkan ramuan obat, jika tidak ada hasil racikan yang jelas, itu pun belum cukup sebagai bukti.
Pelukis membungkuk hendak pamit, “Tuan, jika tidak ada urusan, rakyat jelata pamit dulu...” Di tengah gesturnya, tangan pelukis ditahan oleh Xu Yougong, “Jangan terburu-buru, salinlah gambar ini beberapa kali, nanti mungkin ada banyak gambar perbandingan lain, kamu bisa cari orang untuk membantu menggambar! Pastikan, secepatnya selesai!”
Selesai berkata, Xu Yougong tak menunggu pelukis sadar, ia langsung beranjak pergi ke penjara, pelukis pun kebingungan, “Tuan, saya belum tidur semalaman...”
Namun orang itu sudah menjauh...
Saat Xu Yougong tiba di penjara, waktu itu bukanlah waktu yang baik.
Si anak bodoh sudah dipukuli, tubuhnya penuh darah, tikus-tikus di atas jerami seolah sedang berbisik, menunggu kapan bocah ini mati.
Wajah Xu Yougong gelap seperti besi, ia berjalan ke arah sipir yang masih tertidur, langsung menarik kunci!
Sipir terkejut, melihat wajah Xu Yougong yang dingin dan tangan seperti hantu, segera menutup mata lagi, mengganti posisi, bahkan pura-pura mendengkur...
Xu Yougong membuka pintu penjara, masuk dan memanggil si bocah, tak tahu harus memanggil bagaimana, hanya bisa berkata, “Anak, bangunlah... masih... aku butuh kamu... menggambar perbandingan lagi.”
Saat Xu Yougong mengucapkan kalimat kedua, bocah yang wajahnya lebam mulai membuka matanya sedikit, Xu Yougong jadi bingung harus berkata apa selanjutnya, tapi tak ada waktu, semakin lama, kematian bocah itu... semakin dekat.
Ini adalah pertarungan berat, penyelamatan dua arah.
Bocah itu tampak bingung, “Xu... Kak Xu...” lalu dengan susah payah bangkit, Xu Yougong pun tak tahu harus menopang bagian mana, “Hati-hati...”
Suara bocah itu lemah, ia tersenyum dengan mata menyipit, tampak begitu menyedihkan dan lucu, “Ini bukan mimpi, kan... aduh, sakit! Sakit... kamu, kamu datang menyelamatkan aku, bukan?”
Xu Yougong membantunya, matanya menyiratkan kemuraman, lalu menepuk bungkusan kuning, “Benar, tapi aku masih butuh kamu untuk menggambar perbandingan kulit manusia...”
Belum sempat bicara tentang kegunaan gambar itu, bocah itu sudah mengulurkan tangan penuh darah dan luka—
“Topengku, berikan padaku.”
Xu Yougong buru-buru berkata, “Di bawah meja, akan kuambilkan.”
Bocah itu mencoba menopang, bangkit tapi tak bisa berdiri tegak, Xu Yougong melirik lututnya masih baik, lalu mengangkat bocah itu dengan lengan, membawanya keluar secara horizontal.
Di penjara, tak ada yang menghalangi.
Xu Yougong menaruh bocah itu di atas meja, membungkuk mencari topeng.
Namun, meski jelas ada di bawah meja, topeng hantu itu tak ditemukan.
“Kamu kehilangan topengku?”
Bocah itu berkata dari atas meja.
Celana dan kaki yang berdarah, tepat di atas ikat kepala hitam Xu Yougong.
Bocah itu menatap Xu Yougong yang berkeringat di dahi dan hidung, mata lebamnya berkilau, “Itu barang yang sangat penting bagiku...”
“Jangan panik... Hei, ada orang!” Xu Yougong menghela napas, berdiri tegak mencari sipir, “Apa kau melihat topeng hantu di bawah meja?”
Sipir hendak melapor, tapi ketakutan, menggeleng, berkata tak pernah melihat.
Xu Yougong menatapnya tajam, ia pun akhirnya berkata jujur, “Tuan, barang itu menakutkan, siapa mau ambil... siapa ambil, sial! Benar, kemarin mereka bilang sudah hilang, katanya itu barang bukti, mana berani kami buang...”
Xu Yougong mengepalkan bibir, berpikir, wajahnya makin gelap, sepertinya saat ia memberikan gambar pada Liang Huishi, topeng itu sudah tak ada di bawah meja! Pasti wakil kepala kabupaten sengaja menyembunyikan untuk menjebak si anak bodoh...
Tapi sekarang, tak sempat mikir soal itu.
Xu Yougong menatap bocah kurus duduk di meja panjang, mengepalkan tangan, lalu melepas, dua kali baru berkata, “Begini, ini memang salahku, tapi setelah semua selesai, kalau kamu suka matematika, akan kutuliskan surat rekomendasi, menjamin kamu masuk Akademi Negara.”
Bocah itu berkata “Tak perlu”, sangat lemah, tapi di telinga Xu Yougong, beratnya seperti gunung.
Xu Yougong cemas, “Lalu apa yang kamu mau? Selama aku mampu, asal tidak melanggar hukum...”
Ia tak berani bicara langsung, ini soal nyawa bocah, takut ia ketakutan, tapi belum sempat selesai, menyadari bocah itu tersenyum, meski sakit, “Apa yang aku mau? Apa yang aku mau, hanya bisa kamu penuhi saat kamu naik pangkat, jadi tokoh besar yang dikenang sejarah...”
Ia berkata dengan meringis, Xu Yougong pun tiba-tiba membeku, “Aku tak bisa—”
“Kamu bisa.” Bocah itu memotong, suara serak mengulang, “Xu Yougong, kamu akan dikenang sejarah.”
Bocah itu menatapnya lama, tak berkata, saat kambuh ia tetap sadar, hanya tubuhnya yang tak bisa dikendalikan, namun ia ingat Xu Yougong yang saat itu cemas, tidak menjauhinya, tidak menganggapnya aneh, malah memeluknya, bahkan belum tahu namanya sudah percaya padanya, hanya karena—
“Aku bisa berhitung, aku bisa membantumu.”
“Xu Yougong,” bocah itu menatap Xu Yougong dengan keyakinan seperti saat di tempat jenazah ditanya soal kalender, “Kamu orang yang layak aku bantu. Tentu saja, aku minta balas jasa, aku membantumu jadi tokoh besar, itu juga demi tujuanku sendiri...”
Xu Yougong ingin sekali memecahkan kasus, tapi ia tak bisa menyetujui permintaan yang tak mampu ia penuhi, maka ia bicara terus terang—

“Kamu harus tahu, aku... tak diterima, dan aku pernah terlibat kasus, semua yang kulakukan adalah untuk membalikkan kasus itu, mungkin kelak akan menyeret seluruh keluargaku, karena itu aku putuskan hubungan dengan keluarga, kamu ganti syarat lain, asal tidak melanggar hukum, aku setuju.”
Sekali berkata, tak bisa diambil kembali, untuk hal yang tak mampu ia lakukan, ia tak akan berjanji.
Tapi bocah itu tak peduli dengan rasa sakit di tubuhnya, menatap Xu Yougong dengan mata merah, tiba-tiba memperkenalkan diri, “Aku bilang kamu bisa, berarti kamu bisa, jangan ragukan kemampuanku menilai orang, kamu harus tahu aku adalah... Yuan... Li...”
Sampai di situ, ia tampak sedikit bingung, lehernya menegang, urat di wajahnya menonjol, napasnya tersengal, tapi mungkin karena obat dari Chen Guru, ia segera pulih, mata yang sempat berputar kembali normal, lalu melanjutkan—
“Yuanli, namaku Yuanli.”
Selesai berkata, ia menggenggam lengan Xu Yougong, “Ayo! Kita gambar...”
Ia bahkan melompat turun, tubuh penuh luka, nyaris jatuh, tapi Xu Yougong menangkapnya, “Hati-hati...” ingin menjelaskan lagi, tapi takut menghambat penyelidikan, takut Yuanli kambuh, dan benar-benar ingin memecahkan kasus, akhirnya hanya bisa menghela napas.
Yuanli melangkah beberapa kali, tak kuat, memintanya untuk digendong, bergumam, “Dua laki-laki besar, rasanya aneh.”
Xu Yougong pun menggendongnya, berjalan perlahan dan mantap menuju tempat jenazah.
Sepanjang jalan, Yuanli diam, hanya napas hangatnya yang terasa, sampai di tujuan, Yuanli mengambil barang, Xu Yougong melihat luka-lukanya, agak ragu, “Tubuhmu... masih kuat?”
Yuanli masih berwajah lebam, tapi suara dan ekspresinya sudah jauh membaik, “Tak masalah, dulu juga sering dipukuli parah... tapi kalau dihitung, tak terasa sakit, semua terlupakan, kamu tenang saja serahkan padaku. Jangan lupa—
Janji kita.”
Perkataan Yuanli, Xu Yougong awalnya hanya diam.
Saat ia terdiam, Yuanli sudah mulai menyiapkan alat, kertas, pena, abacus, semua tertata rapi.
Xu Yougong akhirnya mengucapkan kata-kata untuk memutuskan hubungan—
“Kamu harus tahu, aku tak berhutang budi padamu, kamu ditangkap di tepi sungai, mereka ingin menjadikanmu kambing hitam, kalau aku tak bisa memecahkan kasus, kamu pasti mati.”
Yuanli memainkan abacus, mata lebamnya menyipit menatap, “Maksudmu, aku berhutang budi padamu? Kalau bukan kamu yang menyelidiki, aku pasti mati?”
Wajah Xu Yougong yang kurus menegang, Adam’s apple-nya bergulir, lalu ia memalingkan muka, “Bukan itu maksudku, aku hanya memberi kamu kesempatan untuk menyelamatkan diri,”
Yuanli mendengus, “Kalau memang menyelamatkan diri, apa urusannya denganmu? Aku malah bilang, aku tak takut mati, aku datang untuk membantumu, bagaimanapun, hidupku yang rusak ini sudah cukup, justru kamu, kalau aku tak bantu, bagaimana kamu menyelidiki? Apalagi—kamu kehilangan topengku.”
Kalimat terakhir, matanya tajam, mengikuti tatapan Xu Yougong, “Jadi sebenarnya kamu yang berhutang padaku.”
Benar-benar licin lidah.
Xu Yougong dibuat gelisah oleh kata-kata itu.
Bocah kecil itu, perkataannya berputar-putar, membuat Xu Yougong teringat kakaknya yang meninggal secara tidak adil, dia juga sangat pandai bicara, tapi pada Xu Yougong, selalu berkata dingin, sangat keras.
Namun kemudian... ia rela bicara lebih banyak padanya, tapi...
Pikiran Xu Yougong terhenti oleh kata-kata Yuanli—
“Xu Yougong, kamu tahu, dengan aku membantumu, kamu seolah mendapat bantuan dewa, dan aku, hidupku yang rusak ini ingin ikut dengan orang baik, menikmati... kelak rasanya dihormati banyak orang. Meski bukan aku yang dihormati, tapi aku bisa ikut menikmati keberhasilanmu!”
Yuanli selesai bicara, lalu mulai mengukur kulit manusia.
Xu Yougong tak tahu harus membalas apa, hanya menundukkan wajah, lalu berbalik keluar.
Saat menutup pintu, Xu Yougong melihat Yuanli menggelar kulit manusia, seluruh sikapnya berubah, hanya tersisa keseriusan, ketelitian, meski mata lebamnya menyipit saat mengukur, tidak mengurangi kemampuannya, seolah benar-benar tak terasa sakit lagi.
Xu Yougong akhirnya pergi mencari Chen Guru untuk mengobati Yuanli.
Hari menjelang pagi, walau belum terang, sudah mulai memancarkan biru muda.
Awan gelap yang lama menutupi akhirnya sirna.
Setelah selesai di tempat Chen Guru, Xu Yougong kembali, berencana memanfaatkan momentum, sebelum matahari terbit, ia sendiri akan menangkap si cendekiawan dan Liang Huishi, sekaligus memerintahkan petugas untuk mencari pelukis, melanjutkan proses gambar perbandingan.
Kali ini, ia menginstruksikan seluruh petugas keluar, masing-masing membawa gambar, mencari dari rumah ke rumah, harus menemukan korban!
Permintaan kali ini tidak ditolak oleh kepala kabupaten.
Bantuan pun diberikan dengan cepat.
Semua prajurit di dalam dan luar kantor kabupaten, membawa gambar, berkeliling mencari korban.
Xu Yougong merasa lega, ia sendiri membawa gambar, menuju kediaman Liang.
Di luar tembok kediaman Liang.
Langit biru muda, kabut pagi menyelimuti, Xu Yougong mencari pohon besar, melompat ke cabangnya, mengamati kediaman Liang dari kejauhan, melihat jelas jalan dan bangunan serta tata letaknya, menunggu saat cahaya masih remang, lalu melompat masuk ke taman.
Catatan dari Ni Qiuxin menyebutkan, ramuan harus digunakan untuk merendam kulit manusia agar bentuknya tetap, Xu Yougong pun berpikir, kulit manusia sebesar itu, jika ingin tetap mulus, bukan sekadar direndam, setidaknya—
Harus ada kolam ramuan besar.
Kebetulan, Xu Yougong kemarin menemukan, di Ruchuan hanya rumah Liang Huishi yang punya kolam ramuan besar, Xu Yougong datang, tugas utamanya mencari kolam ramuan, mengambil cairan untuk memastikan tujuh jenis ramuan itu... lalu menangkap Liang Huishi.
Menunjukkan gambar pada Liang Huishi.
Tak percaya Liang Huishi masih bisa diam saja.
Menjelang pagi, saat orang tertidur paling lelap.

Di lantai dua, Xu Yougong melangkah pelan, langkahnya di lorong hampir tanpa suara.
Ia melewati beberapa kamar, mencium aroma obat, tak menyangka menemukan bau obat yang pekat di depan pintu sebuah kamar, tak menemukan obat, justru melihat target berikutnya—
Si cendekiawan?
Xu Yougong selalu ingat catatan kasus dengan jelas.
Dalam catatan, si cendekiawan mengatakan pada petugas, ia tinggal di penginapan luar kota, tidak masuk rumah Liang, hanya ingin meraih gelar lalu menikahi putri.
Namun kini, si cendekiawan tampak pucat, seperti hendak mati, Xu Yougong ingin mengamati lebih cermat, cendekiawan tiba-tiba bergetar bulu matanya, hendak membuka mata...
Xu Yougong segera mundur, mendengar suara rintihan pelan dari dalam, penuh penderitaan.
Masih ingin mendengar lebih jauh, tiba-tiba ada orang dari kanan, ia pun melompat ke atap.
Di atap, ia tidak pergi.
Xu Yougong mendengarkan dari atas—
Tak terdengar suara apa pun.
Mungkin pingsan?
Tak lama, terdengar suara pintu dan langkah kaki, disertai suara seret, saat Xu Yougong turun lagi, si cendekiawan sudah lenyap... ada orang berjalan, Xu Yougong pun harus pergi sementara.
Namun, munculnya si cendekiawan di rumah Liang, membenarkan dugaan sebelumnya.
Lukisan bukan buatan Liang Huishi, kaki tangannya pasti si cendekiawan!
Tangan yang kulitnya mengelupas, adalah bukti kuat.
Namun Xu Yougong belum sempat berpikir lebih jauh, pikirannya terhenti, ia merasakan bulu kuduk naik di punggung.
Rumah samping ini, terlalu sunyi.
Terakhir kali Xu Yougong merasakan hal seperti ini, ia masuk ke tempat “serangga kesayangan” milik Xiao Guihua.
Dalam suasana sunyi misterius ini, aroma obat pekat keluar dari kamar, ada asap tipis dari belakang Xu Yougong, ia tak menyadari, hanya mengawasi pintu depan, sedikit mengeluarkan pedang panjang—
Tapi saat ia hendak ke pintu, dari belakang terdengar suara “krek”, seperti suara tulang bergeser.
Ia berbalik cepat, ternyata ada wajah keriput berwarna minyak kayu jati yang menempel padanya!
Sedekat ini, jika Xu Yougong menghunus pedang, orang berwajah aneh itu pasti mati.
Ia ingin menangkap hidup-hidup, maka membiarkan orang itu menubruknya ke tanah!
“Ha!”
Makhluk itu membuka mulut lebar, air liur menjijikkan menetes, bau busuk menyengat.
Xu Yougong mengenali wajah itu... jelas bekas terbakar!
Ia membalik dan menahan lawan, tapi tiba-tiba tubuhnya lemas, ternyata terkena racun bius?
Ingin menghunus pedang, sudah tak sempat.
Pandangannya berputar, saat sadar lagi di depan, ternyata—
“Xu Lang mencari aku?”
Wajah keriput itu berubah menjadi wajah wanita cantik dari sungai, bedanya, wajah itu penuh bulu... wanita cantik botak, wajahnya penuh bulu panjang, perlahan mendekat...
Xu Yougong benar-benar tak punya tenaga, tahu ini jebakan, tapi tak bisa bergerak.
Dalam kesadaran samar, ia hanya merasakan—
Sepasang tangan mencengkeram lehernya erat!
Rasa sakit sesak yang meledak dari dada Xu Yougong, di telinganya terdengar suara dingin.
Bersamaan dengan hawa dingin, Xu Yougong merasa tubuhnya menjadi ringan.
Tubuhnya lega, tapi tetap tak bisa membuka mata, dalam keadaan setengah pingsan, ia mendengar suara dalam dari atas tembok, suara yang akrab dan asing—
“Lepaskan, atau mati!”
Suara dari atas tembok tinggi, seperti air dingin dari kolam, jatuh di telinga Xu Yougong bak tetesan air bagi hidup yang hampir habis.
Sudah lama berlalu, ia tak bisa memastikan apakah itu... suara kakaknya?
Lalu ia benar-benar kehilangan kesadaran...